淡绿色的光晕在韩东额头和手腕的皮肤上，像呼吸般明灭着。那不是均匀的涂层，更像是一些纤细的、活着的脉络在微弱地搏动，汲取着空气里某种看不见的养分，又或者是在向外释放着微弱的、中和性的能量。光晕边缘与周围被“红锈”浸染的空气接触，形成一圈几乎难以察觉的、颜色更深的暗绿色晕轮，像小小的水波涟漪，隔绝着无声的侵蚀。
他半靠在老赵搬来的石头上，小口啜饮着苏瑶调制的、加了少许盐和葡萄糖粉（从补给箱里找出的最后一点）的温水。裂的嘴唇稍微恢复了点血色，但脸色依旧是一种病态的蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛里，疲惫深处藏着一种学者特有的、观察与计算般的锐利。
陈峰坐在他对面，距离不远不近，横放在膝上，手指轻轻搭着枪身。老赵和李海守在稍远些的岩石后，监视着谷地方向和来路。苏瑶在仔细检查韩东背包里其他物品，林羽则站在一旁，一边用感知警戒四周，一边忍不住观察着那些“地衣膏”贴片。口布袋里草药的清凉感，和这地衣膏散发的、更“鲜活”的能量场之间，似乎存在着某种微弱的共鸣，像两种不同音高的弦，在同一个空间里振动。
“韩东？”陈峰重复了一遍他刚刚报出的名字，“地质学者？还是……生物学者？”
韩东咽下最后一口水，舔了舔嘴唇。“都算，也不算。以前在省矿勘院，搞岩石分析和矿床成因。后来……‘黑雨’之后，院里大部分停了，我被抽调进一个联合研究组，名义上是‘灾后环境评估与生态修复’。”他嘴角扯出一个讽刺的弧度，没什么笑意，“实际上，是给‘凤凰’的生物矿业部门做外围技术支持，研究‘红锈’污染下的地质变化，顺便……帮他们定位某些‘特殊’的矿脉节点。”
“特殊节点？就是那些会发绿光的裂缝？”林羽话问道。
韩东看了他一眼，目光在林羽脸上停留了片刻，像是在评估什么。“你感觉得到，对吧？那种不稳定的能量波动，还有……地下的脉动。”他没等林羽回答，自顾自点了点头，“嗯，你不像普通人。研究组后期也招募过一些‘感知敏感者’，说是协助勘探。”他顿了顿，“那些裂缝，我们内部代号叫‘绿荧节点’。是富含稀土元素和少量放射性矿物的古老岩层，在‘黑雨’带来的全球性地磁和未知能量冲击下，发生了奇异的‘活化’。它们会吸收并缓慢释放一种被我们称作‘次级辐射’的东西，性质和‘红锈’污染同源，但更……‘惰性’，也更容易被某些东西引导和聚集。”
“引导？被什么引导？”苏瑶停下手中的动作，抬起头。
韩东的目光飘向谷地中央那些幽幽闪烁的裂缝。“还能是什么？那些红色的须。它们像有智慧一样，会主动寻找并缠绕这些‘绿荧节点’，将节点释放的能量和矿物成分吸收，转化成它们自己生长和扩张的养料，或者……制造别的东西。”他声音低沉下去，“我见过它们用节点能量催化出的‘次级瘤’，里面会孕育出更小、但攻击性更强的变异生物，还有些……类似‘铁皮傀’原型机的结合体，但更粗糙，更不稳定。”
“暗夜知道这些吗？”陈峰问。
“知道，而且他们也在利用。”韩东冷笑一声，“‘凤凰’矿业部就是这个的。他们在有节点的地方建立临时前哨，甚至尝试‘驯化’须，引导它们向特定方向生长，开采节点矿物。他们称之为‘高效生物采矿’。但在我看来，那是在玩火。节点能量本身就不稳定，被须搅动后更容易发生‘共鸣暴走’，轻则节点失控爆炸，释放出剧毒气体和强污染，重则可能引发区域性地质塌陷，甚至……唤醒更深层的东西。”
“更深层的东西？”林羽追问。
韩东摇了摇头，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧。“只是一种推测。在钻探一些超深节点时，我们的仪器捕捉到过极其微弱的、有规律的、非自然的‘信号’波动，来自地壳深处，甚至可能是上地幔。很古老，很慢，但带着一种……无法理解的‘意图’。研究组的负责人，一个‘凤凰’派来的张博士，对此非常感兴趣，要求我们不计代价深钻。但我认为那太危险了，像是在沉睡的巨兽耳边敲鼓。”
张博士。这个名字再次出现。
“你们和‘凤凰’……闹翻了？”陈峰听出了他语气中的疏离和抵触。
韩东沉默了几秒，拿起那个黄色的小玻璃瓶，里面的灰绿色粉末只剩小半。“因为‘G地衣’。”他摩挲着瓶身，“这不是‘凤凰’的，是我自己偷偷研究的。在一次野外采样时，我发现某些极端污染环境下，这种不起眼的壳状地衣却能活得很好。分析后发现，它的共生藻和菌丝能高效吸收并固化‘次级辐射’中的特定有害成分，转化为无害物质，甚至能分泌出一种保护性‘生物场’，隔绝更广泛的‘红锈’污染。”
他的声音里第一次带上了点属于研究者的热忱，“我意识到，这可能比任何机械过滤器或化学中和剂都更有效，成本也更低。如果能大规模培育和应用，或许能给幸存者争取到一片片小小的‘净区’。我私下做了很多实验，优化培育和制备方法，就是这本笔记里记录的。”他看了一眼苏瑶手中的笔记本。
“但‘凤凰’不感兴趣？”苏瑶猜测。
“他们只对控制和利用感兴趣。”韩东语气转冷，“张博士看过我的初步报告，评价是‘有趣的小把戏，但效率太低，无法应用于大规模环境改造或资源开采’。他们更愿意投入资源去研究如何强化‘共鸣’，制造更可控的生物兵器，或者像‘铁皮傀’那样的人机结合体。他们认为我的研究‘方向错误，浪费资源’。”
“所以你就带着你的研究跑了？”林羽问。
“没那么简单。”韩东苦笑，“研究组内部也有分歧。有些人认同我，觉得应该为普通人做点什么。大部分人要么麻木，要么被‘凤凰’许诺的安全区名额和技术红利收买。后来……我因为坚持己见，被边缘化，实验材料也被卡。再后来，我发现他们在秘密收集‘感知敏感者’，还有那些在污染中自然‘适应’但没有变异的人，用他们做实验，尝试人为诱导‘进化’或制造‘共鸣放大器’。”他看向小雨的方向，少女正安静地坐在周芳身边，小口吃着压缩饼，对这边的对话似懂非懂。
“我决定离开。偷带了一些关键样本、数据和设备，包括最后一管G-7号地衣的原生菌株。”韩东拍了拍自己的背包，“我想找到那些被‘凤凰’压迫、或者在污染中挣扎的幸存者聚落，把这项技术传出去，哪怕只能救一小部分人。这片山区以前有不少采矿村落和护林点，我猜可能会有人躲在这里。”
“然后你就到了这儿，遇上了节点暴走？”陈峰看向谷地里的狼藉。
韩东点头，脸色凝重。“我追踪到这片区域有一个活跃的‘绿荧节点’，想采集一些受节点辐射影响的地衣变种样本，看看能不能培育出更高效的品系。但没想到，‘凤凰’的人前几天刚来过这里，似乎进行了一次高强度的‘共鸣激发’实验。节点本来就处于不稳定状态，我的靠近可能触发了什么，或者是实验的延迟效应……地下的须突然暴动，节点能量泄露，引发了小范围的地质扰动和强污染喷发。我跑得慢了点，被冲击波扫到，背包也掉散了，备用电池耗尽，只能靠身上最后的G-7地衣膏硬撑，等待活性衰减，污染侵入……”他心有余悸地看了一眼谷地方向，“幸亏你们来了。”
信息量很大。陈峰消化了片刻，问道：“你刚才说，你的地衣膏有效时间只有72小时左右？而且需要特定材料制备？”
“理论上是72小时，但实际在强污染环境下，衰减更快。G-7号是目前我培育出的最稳定品系。制备需要原生菌株的活性孢子粉作为引子，混合几种特定苔藓和矿物的粉末，用相对洁净的水或露水调和。最关键的是孢子粉，必须低温燥保存，且每繁殖三代后效果会明显下降，需要重新从野外采集优良母株。”韩东解释道，“我带的孢子粉只够制备大概……二十人份的短期贴片，或者更少人的长期防护。而且制备过程需要相对净的环境，不能有强污染扰，否则菌株会失活甚至变异。”
限制很多，但比起他们之前仅有的一点草药灰，这已经是质的飞跃。
“这地衣膏，对已经存在的‘污染’或者‘标记’，有清除作用吗？”苏瑶问出了关键问题，目光看向小雨。
韩东顺着她的目光看去，仔细打量了小雨片刻，眉头渐渐皱起。“她身上……有种很深的‘烙印’，不是普通的体表污染。像是被‘共鸣’强行灌注了某种……信号源？”他看向林羽和陈峰，“你们遇到的‘凤凰’实验体？”
“很可能。”林羽点头，“有没有办法？”
韩东沉吟着：“单纯的G-7地衣膏贴片，可能只能起到外部屏蔽和轻微压制作用，让‘信号’变得模糊，难以被远距离追踪。但要除这种深植性的‘烙印’……恐怕需要更强效的东西，或者，找到‘烙印’的源头，从原理上扰或切断它。”他顿了顿，“我的研究笔记里，有一些关于‘生物信号’与‘次级辐射’频率关联的猜想，但没来得及深入。也许……结合你们的草药配方，和我对节点能量的理解，能想出点什么。但这里不行，太危险，污染也太重。”
陈峰站起身，看了看天色，又看了看疲惫不堪的众人和依然虚弱的韩东。“先离开这里。找个更安全的地方休整，再从长计议。”他转向韩东，“你跟我们一起走？”
韩东几乎没有犹豫：“如果你们愿意带上我这个累赘的话。我的知识和这点东西，或许能帮上忙。而且……我也需要同伴。”他看了看谷地，又看了看远方雾气笼罩的山峦，“一个人，在这种地方，走不远。”
队伍里多了一个人，也多了一份沉甸甸的知识和希望，但同时也增加了不确定性和负担。韩东的体力尚未恢复，需要人搀扶。他那些瓶瓶罐罐和研究笔记，虽然宝贵，但也占份量。
陈峰重新分配了负重。重要的武器弹药和基础补给由他和老赵、李海（稍微恢复了些）主要承担。林羽和苏瑶分担了韩东的科研物品和部分药品。周芳依旧负责小斌，王建国则被要求紧跟队伍，负责一些简单的辅助和警戒。
再次出发时，方向依旧向北，但路线稍微偏离了山脊线，选择了一条植被相对茂密（虽然大多半死不活）、能更好隐蔽的侧坡小径。韩东被搀扶着走在中间，他一边走，一边低声向苏瑶和林羽讲解着那些瓶罐里东西的用途和注意事项。
“这瓶黑色粉末是‘吸污炭’，高温煅烧某些污染区木材制成，能快速吸附空气和水中的游离污染颗粒，但不能分解，饱和后需要更换或煅烧再生……这包银色苔藓是‘静默藓’样本，我发现它在节点附近生长时，能轻微平复‘共鸣’带来的精神扰，但数量稀少……这个金属小盒里是‘节点共振检测仪’的残件，坏了，但里面的晶体传感器或许还能拆下来用，对特定能量波动敏感……”
他的声音不高，但条理清晰，带着一种将毕生所学倾囊相授的急切。或许是在绝境中被救，或许是看到了苏瑶和林羽对知识的渴求和应用能力，也或许，仅仅是想抓住这可能是最后的机会，将自己的研究成果传递下去。
林羽听着，感觉一扇新世界的大门在眼前打开了一道缝隙。末世不仅仅是怪物和厮，还有这些在废墟和污染中顽强求存、试图理解并对抗异常的智慧。索恩博士的“屏蔽场”是高精尖的、原理不明的黑科技；老头他们的草药是经验性的、代代相传的土法；而韩东的“G地衣”，则是基于现代生物学和地质学知识，在灾难中摸索出的、介于两者之间的应用科学。
它们都指向同一个目标：在污染中开辟净土，在疯狂中守护理性。
队伍在沉默和偶尔的低语中行进了大半天。地势起伏，时而需要攀爬陡坡，时而穿过幽暗的、散发着腐烂气息的杉木林。林羽的感知一直保持着警惕，口的地衣膏布袋和草药袋似乎形成了一种微妙的平衡，让他的精神消耗比之前慢了一些。他发现，当自己主动将感知贴近韩东身上那些地衣贴片时，能更清晰地“看”到那层淡绿色光晕是如何与空气中的污染能量相互抵消、转化，如同微型的、持续进行的化学反应。
“你能‘看到’能量流动？”韩东注意到林羽专注的目光和偶尔微蹙的眉头，忍不住问道。他之前就感觉到了林羽的“不同寻常”。
“不算看到，是一种……感觉。”林羽尝试描述，“像闭着眼睛，能感觉到周围是冷是热，哪里有风。只不过我感觉到的是……生命，还有像‘红锈’、‘节点能量’、你的地衣场这种……‘活性’的东西。”
韩东眼睛一亮：“生物场感知？还是更接近‘辐射敏感性’的变异？有意思……‘凤凰’招募的那些‘感知敏感者’，大多是对特定电磁频率或生物化学信号敏感，像你这样能直接感觉到‘污染能量’形态和强度的，很少见。如果你能准确描述不同节点、不同污染源的能量‘指纹’，对我的研究会是极大的帮助！或许我们能绘制出污染扩散的‘能量地形图’，找到相对安全的路径，甚至预测‘共鸣’暴走！”
他的语气变得兴奋起来，仿佛暂时忘记了疲惫和伤痛。苏瑶也若有所思地看着林羽。
林羽却感到一阵压力。他的能力还在摸索阶段，时灵时不灵，消耗巨大，而且似乎越来越容易引来不好的东西（比如“铁皮傀”的异常反应）。将其系统化、工具化？他还没想过那么远。
“先活着走出去再说吧。”陈峰在前面头也不回地泼了盆冷水，但语气并不严厉。
下午三四点钟的光景，他们找到了一处相对理想的过夜地点。一个背风的山坳，里面有几块巨大的、相互倚靠的崩落岩石，形成了一个天然的、顶部有遮蔽的半开放式洞。前方视野开阔，便于观察，后方是陡峭岩壁，易守难攻。最重要的是，陈峰和老赵在周围仔细检查后，没有发现明显的须钻出痕迹，空气里的“红锈”味也淡了不少。
“就这里。”陈峰拍板，“清理场地，布置警戒，收集燃料，天黑前生火。”
众人忙碌起来。有了相对安全的落脚点，效率高了不少。李海和王建国被派去附近收集燥的树枝（尽管大多半枯，但总比没有强），老赵和周芳负责清理洞内的碎石和杂物，苏瑶和韩东开始准备处理伤口和检查地衣样本。陈峰则带着林羽，攀上附近一块较高的岩石，观察周围地形。
站在岩石上，视野顿时开阔。他们此刻位于一片连绵丘陵的中段，向北望去，山势逐渐升高，更远处是影影绰绰的、颜色深黛的更高山脉轮廓，山峰隐没在低垂的云层中。向西，是他们来时的方向，可以看到“断脊梁”那道巨大的黑色裂口，像大地上一道狰狞的疤痕。向东，地势渐缓，隐约能看到远处有更大片的、颜色不健康的灰绿色林带，那可能是老头提到的、已被“红锈”严重侵蚀的河谷地区。
“看那里。”陈峰指着东北方向，大约几公里外，另一处山坳里，隐约有极淡的、几乎消散的炊烟痕迹，笔直细弱，不像是自然雾气。“可能有聚落，或者……暗夜的前哨。”
距离不近，但也不算太远。
“要避开吗？”林羽问。
“明天绕过去，从西侧更高的山梁走，保持距离观察。”陈峰道，“韩东说这附近以前有村落，如果是幸存者聚落，也许能交换信息或补给。但必须谨慎。”
两人回到营地时，篝火已经升起。这次用的是韩东背包里找到的一小块“高能燃料锭”（也是“凤凰”的制式物资，燃烧时间长，热量高，几乎无烟），混合着收集来的柴，火焰稳定而温暖。铁皮罐里煮着加了最后一点脱水蔬菜和肉的糊糊，香气虽然寡淡，但在寒冷疲惫的黄昏，已是无上诱惑。
韩东的精神好了一些，正就着火光，向苏瑶展示他那本厚厚的笔记。苏瑶看得很专注，不时用手指着某一行数据或手绘图，低声询问。小雨坐在周芳身边，小口喝着热汤，目光偶尔飘向韩东和苏瑶，又很快垂下，不知在想什么。
林羽在火堆旁坐下，接过苏瑶递来的一碗糊糊。温暖的食物下肚，驱散了四肢的寒意。他看向韩东，忍不住问：“韩工，你之前提到‘凤凰’在收集感知者和‘适应者’做实验，具体是怎么做的？小雨她……”
韩东抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（他的眼镜早丢了），神色严肃了些。“具体实验内容属于机密，我接触不到核心。但听一些私下交流的同事透露，他们主要分两个方向：一是‘共鸣强化’，试图放大感知者对‘节点能量’或‘紫髓’（他们内部似乎有这么个最高机密样本的代号）的感应和引导能力，制造人形的‘活体天线’或‘能量调节器’。”
“紫髓……”林羽和苏瑶对视一眼，都看到了对方眼中的震动。韩东也知道这个名字！
韩东注意到他们的反应，眼神一凝：“你们知道‘紫髓’？”
陈峰也看了过来，目光锐利。
林羽犹豫了一下，看了一眼陈峰。陈峰几不可察地点了下头。
“我们……在一个废弃的研究所里，看到过相关记录。”林羽选择性地透露，“说那可能是‘黑雨’和一切变异的源头，是‘凤凰’从太空带回来的东西。”
韩东倒吸一口凉气，脸上露出混杂着震惊和果然如此的神情。“果然……果然和最高机密有关！我只在绝密文件的只言片语里看到过这个代号，知道它是‘一切研究的起点和终点’，但具体是什么，权限不够。如果是外星物质……那一切就说得通了！‘凤凰’不是在研究灾难，他们是在试图驾驭引发灾难的力量！”他激动起来，随即又强迫自己冷静，“第二个方向，就是‘生物融合’。利用‘次级辐射’和须分泌的特殊物质，尝试将人体组织与机械、或其他变异生物组织强制融合，制造可控的生物兵器，就像你们遇到的‘铁皮傀’。但据说失败率极高，大部分实验体会在痛苦中疯狂或死亡，少数‘成功’的，也往往伴随着严重的精神崩溃和不可预测的副作用。”
他看向小雨，眼中带着怜悯：“这孩子的情况，可能介于两者之间。她可能具有一定感知天赋，被选中进行‘共鸣烙印’实验，在脑部或神经中枢植入了某种‘指令信号’或‘追踪信标’。实验可能未完成，或者她自身产生了排异或抵抗，导致‘烙印’不完全，处于一种休眠或混乱状态。所以她会听到‘召唤’，情绪不稳，但还能保持基本的人性和部分记忆。”
“能取出来吗？或者……屏蔽掉？”周芳忍不住开口，声音带着哭腔。她一路上默默照顾小雨，几乎把她当成了另一个需要保护的孩子。
韩东摇摇头：“如果是深植神经的‘生物信号源’，以我们现在的手段，几乎不可能安全取出。强力屏蔽或许可以，就像用G地衣膏扰外部追踪一样，但需要更强大、更持久的屏蔽场，而且必须紧贴信号源。除非……”他顿了顿，“除非我们能找到‘烙印’的特定频率，用精确的‘反相能量’进行对冲抵消。但这需要知道‘凤凰’使用的具体技术参数，还需要精密的能量发生设备，我们都没有。”
希望似乎就在眼前，却又隔着一层厚厚的、名为“技术与资源”的壁垒。
气氛一时有些沉闷。只有篝火噼啪作响。
“那就先屏蔽，再想办法。”陈峰打破了沉默，声音平稳，“韩工，你那地衣膏，能不能改进？或者，结合苏医生之前的草药配方，做出效果更强、持续时间更长的东西？材料我们想办法找。”
韩东看向苏瑶：“苏医生之前的配方是？”
苏瑶拿出那个小布袋，倒出一点混合灰烬，解释了一下索恩博士笔记里的原理和她的简单尝试。
韩东用手指捻起一点灰烬，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖极其轻微地舔了一下（吓了苏瑶一跳），仔细品味。“银叶蒿、狼毒草、地脉藓……还有一点……硫铁矿粉？有意思！这是走的‘矿物谐振吸收’和‘植物生物场叠加’的路子！虽然粗糙，但方向是对的！我的G地衣更偏向‘生物活性转化’，如果我们能把这两种思路结合起来……”
他的眼睛又亮了起来，像发现了新大陆的探险家。“地衣菌株可以处理更‘惰性’的污染成分，而这些草药灰烬中的矿物和植物成分，或许能稳定和放大‘生物场’的效果，甚至……如果加入少量处理过的‘绿荧节点’矿物粉末，说不定能模拟出微弱的‘反相能量’特征，对特定频率的‘烙印’信号进行针对性扰！”
理论很诱人，但现实是，他们缺乏实验条件、专用设备，以及最关键的安全环境。
“先记下思路。”苏瑶比较务实，“我们需要先找到一个相对稳定、可以短期停留的地方，收集必要的材料，才能尝试制备。眼下，还是以赶路和生存为主。”
韩东点点头，压下研究的冲动。“你说得对。不过，路上我们可以留意收集我清单上的这些植物和矿物样本。”他从笔记本后面撕下一页，快速写下一串名字和简单的特征描述，递给苏瑶和林羽。“有些可能就在这附近山上能找到。”
夜幕彻底降临。山林被黑暗和浓雾吞噬，只有他们这处小小的山坳里，篝火的光芒顽强地抵抗着，照出一小圈昏黄温暖的光域。安排了守夜顺序（陈峰第一班，林羽第二班，老赵第三班），其他人裹紧能找到的所有御寒之物，挤在篝火旁，沉入不安但极度疲惫的睡眠。
林羽躺在冰冷的岩石地上，身下垫着些燥的苔藓和枯叶。他睁着眼，看着头顶岩石缝隙里漏出的、几颗极其黯淡的星光。口的地衣膏布袋和草药袋贴在一起，散发着微弱的、令人心安的清凉感。韩东的话语还在脑中回响——“共鸣强化”、“生物融合”、“紫髓”、“反相能量”……
这个世界远比他想象的更加复杂、诡异，也隐藏着更多被刻意掩盖的真相和疯狂。而他们，正在一步步踏入这个旋涡的中心。
他侧过头，看向蜷缩在周芳身边、已经睡着的小雨。少女的眉头在睡梦中依然轻轻蹙着，仿佛在对抗着什么无形的东西。
一定要找到办法，帮她，也帮所有被这场灾难和野心卷入的无辜者。
他握紧了拳头，感受着掌心粗糙的触感。
然后，他闭上眼睛，尝试将感知缓缓内收，不是探索外界，而是感受自身。那股清凉的能量场从口扩散，笼罩着他的躯和头部。他尝试引导它，想象着它像水一样流动，覆盖四肢百骸……
渐渐地，一种奇异的、前所未有的宁静感笼罩了他。外界的寒冷、篝火的暖意、同伴的呼吸声、远处夜枭的怪叫（居然还有？）、地下深处那永恒的低频脉动……一切似乎都隔了一层柔软的、滤光般的屏障。他的思维变得清晰而缓慢，白天的疲惫和紧张如水般褪去。
这就是……被保护的感觉吗？
在彻底沉入深度睡眠的前一刻，他模糊地想：
也许，知识和技术，真的是黑暗中除了枪与火之外，另一把可以劈开荆棘的刀。
而他们，正在努力将它握在手中。