篝火的温暖有种欺瞒性。它让冻僵的骨头酥软，让紧绷的神经松弛，让人产生可以多赖一会儿的错觉。但石屋缝隙里钻进来的晨风，带着山林湿冷的露水和那股挥之不去的、淡淡的甜腥，像冷水浇在颈后，提醒着虚假与真实的边界。
天光终于彻底撕开夜幕，灰白、浑浊，费力地透过残破的屋顶和门口垒砌的石块缝隙，与篝火的橘红混在一起，在石墙上投下摇曳不定、形如鬼魅的光斑。
老赵掐灭了最后一截烟屁股，用靴子底碾了碾。他起身，走到堵门的石块后面，透过特意留出的观察孔向外张望。“雾散了点，能看出百十米。林子静得吓人，连只鸟毛都看不见。”他的声音带着守夜后的沙哑。
陈峰已经整理好了装备。两把，弹药分装在几个防水袋里，多余的压缩粮和药品重新分配。那把从岩洞带出的老式手电筒，此刻别在他腰带上，像个沉默的、不属于这个时代的信物。
“轮流休息，两个小时。”陈峰分配道，“老赵你先睡，李海、王建国第一班警戒，就在屋里，注意听外面动静。苏医生，处理伤口。林羽，你跟我来一下。”
林羽放下手里吃空的罐头盒，跟着陈峰走到石屋另一头相对避风的角落。这里堆着些朽烂的木箱，陈峰示意他坐下。
“昨晚你说，感知到小雨的‘标记’被那些草药灰扰了。”陈峰开门见山，声音压得很低，“具体到什么程度？能持续多久？”
林羽回想了一下当时的感受。“很微弱，就像……往一池浑水里滴了一滴清水，能短暂让水清一点，但很快又混了。那灰烬的效果，像是能在她身体周围形成一层薄薄的‘膜’，让‘标记’发出的波动变得模糊、扭曲，不那么容易识别。但‘膜’本身很脆弱，会消散。昨晚抹上的，现在效果估计已经微乎其微了。”
陈峰点点头，脸上没什么意外表情。“有办法加强吗？或者，我们自己用，能不能屏蔽掉……我们自身散发的，可能被须或怪物感知到的‘生命信号’？”
这个问题让林羽一愣。他之前只想着小雨这个明显被标记的目标，却没想过自身。在他的感知视野里，每个活人都是一个或明或暗、或平稳或紊乱的“光点”。那些须网络，那些变异生物，它们是以什么方式“看”世界的？如果是类似的感知方式，那么他们这一群人在山林里移动，岂不像黑夜里的萤火虫一样显眼？
“我……不确定。”林羽老实说，“我的感知和它们可能不一样。但博士的志提到‘屏蔽场’能隔绝‘紫髓’辐射和部分未知频段‘共鸣’波。那些须的感知，很可能也属于被扰的‘频段’之一。如果草药灰是基于同样的原理……”他看向苏瑶的方向，她正在给小雨胳膊上被腐蚀液溅到的地方换药，“苏医生或许能推断出更多。”
陈峰沉吟片刻。“好。这个优先级很高。另外，”他目光锐利地看着林羽，“昨晚和那‘铁皮傀’……你似乎不止是扰了它。”
林羽心头一紧。那瞬间的意识碰撞，强行涌入的记忆碎片，以及最后“铁皮傀”那奇怪的反应——那不是简单的停滞，更像是某种……被触动的混乱。
“我不太清楚发生了什么，”林羽斟酌着词句，“当时情况紧急，我只是拼命想把‘停’这个念头‘推’过去。但好像……不止是‘推’。我好像‘看’到了它里面那个……人的一些记忆碎片，很痛苦，很乱。而且，我感觉到了……一种联系。”
“联系？”
“就像……有两线。一粗的、冰冷的、带着指令的线，从很远的地方连过来，控制着那铁壳子。另一很细、几乎要断掉的、滚烫的线，是那个被囚禁的人……最后的痛苦和挣扎。”林羽回忆着那种感觉，眉头不自觉地皱紧，“我可能……不小心碰到了那细线，或者说，让那细线短暂地‘醒’了一下。”
陈峰沉默地听着，手指无意识地摩挲着冰凉的枪管。“然后呢？”
“然后它注意到我了。不是怪物那种注意，是……那个人残留的意识，好像在我身上感觉到了什么熟悉的东西，或者……能帮它解脱的东西？我说不清。接着地震就来了。”林羽吐出一口气，“陈峰，那些‘铁皮傀’……里面的人，可能还残留着一点点自我意识，被痛苦和疯狂淹没了，但还在。”
这个消息让角落里的空气更加凝重。如果那些怪物不仅是冰冷的人机器，内核里还禁锢着昔同胞饱受折磨的灵魂……这种认知带来的寒意，比面对纯粹的怪物更深。
“知道这个，对我们现在活下去有帮助吗？”陈峰问得很实际。
林羽想了想，摇头：“不知道。也许……如果我们再遇到，可以尝试不直接攻击铁壳，而是想办法切断那‘控制线’，或者……给里面的人一个解脱。”他说这话时，声音有些发涩。终结一个痛苦灵魂的存在，算是仁慈还是另一种残酷？
“优先保证我们自己活着。”陈峰拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“别的，看情况。现在，你也抓紧时间休息。两小时后，我们出发。”
林羽靠坐在冰冷的石墙边，闭上眼睛。疲惫感如同厚重的毯子将他包裹，但他大脑却异常活跃。那些混乱的记忆碎片、紫色“紫髓”的冰冷秩序、草药灰烬的微弱扰、“铁皮傀”内扭曲的哀嚎……还有远方，女儿安安那始终如风中残烛、却未曾熄灭的微弱波动。这一切在他脑海里盘旋、冲撞，试图找到某种关联。
“林羽。”苏瑶的声音在旁边轻轻响起。
他睁开眼。苏瑶在他身边坐下，递给他一个小布袋，里面是昨晚那种混合草药灰烬，但似乎经过了处理，颜色更深，颗粒更细，气味也更浓郁了一些。“我试着按笔记里提到的一个简单‘活化’方法处理了一下，用我们最后一点净水调和，阴再研磨。理论上，效果应该比直接用的粉末强一些，持续时间也可能长一点。”
“这么快？”林羽有些惊讶。
“只是最简单的处理。笔记里提到的‘谐振激发’、‘相位调制’需要专门设备，我们做不到。”苏瑶推了推眼镜，镜片后的眼睛里有血丝，但眼神明亮，“我有个想法。既然这东西能扰‘标记’信号，也许也能在你使用那种感知能力时，提供一点保护，或者……增幅？至少，试试看能不能减轻你使用过度后的头痛。”
林羽接过布袋，入手微沉，散发着燥苦涩的气味。“怎么用？”
“佩戴在身上，靠近心脏或太阳的位置。如果需要主动使用能力，可以取少量握在掌心，或者……”她顿了顿，“如果你不介意，可以少量吸入一点——笔记里提到，某些经过特殊处理的配方，可以通过呼吸黏膜起效，但那是针对‘共鸣’环境下保护神经的，未经测试，有风险。”
林羽看了看掌心的布袋，又看了看苏瑶认真的眼神。“我试试佩戴。”他将布袋小心地塞进贴身的上衣口袋里，靠近口的位置。布袋接触到皮肤，传来微凉的触感，但很快，一丝若有若无的、清凉的感觉似乎顺着皮肤蔓延开来，并不明显，却让他有些昏沉胀痛的头脑为之一清。
“好像……有点用。”他有些不确定地说。
“那就好。”苏瑶似乎松了口气，“我还据笔记里的提示，结合老头他们的方法，弄了一个更简单的‘驱散’配方，主要是燃烧产生烟雾。如果遇到‘红锈’浓度高的地方，或者感觉到被须窥探，也许能暂时退或扰它们。材料有限，只做了一小包。”她又拿出一个更小的布袋，递给林羽，“你拿着，以防万一。”
林羽默默接过，感受到一种沉甸甸的责任。这些不起眼的灰色粉末，可能是他们接下来路途上除了枪弹之外，最重要的依仗。
两个小时的休息时间很快过去。老赵已经补了一觉，精神看起来好了些。李海和王建国经过短暂睡眠，脸上的恐惧和茫然似乎被疲惫掩盖，至少能机械地执行指令了。小雨的状态稳定，虽然依旧沉默寡言，但眼神不再完全空洞，偶尔会观察周围人的举动，像只警惕又好奇的小动物。
简单吃了点东西，处理了个人问题，队伍在晨雾尚未完全散尽时，离开了这个短暂的庇护所。
陈峰打头，老赵垫后。队伍以紧凑的队形，沿着山脊线，向西北方向移动。林羽走在中间，一边留意脚下湿滑的落叶和乱石，一边将感知维持在一种低功率的“扫描”状态。口那个草药布袋的存在感很微弱，但每当他试图集中精神扩展感知范围时，那股清凉感似乎就会稍微增强，像一层薄薄的缓冲垫，让他大脑承受的压力减轻了些许。
山林的早晨，本该充满生机。但现在，只有死寂。没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连风声都小心翼翼，仿佛怕惊扰了什么沉睡的东西。树木大多呈现不健康的色泽，叶片卷曲发黄，树上挂着湿漉漉的、颜色暗沉的苔藓。空气里的甜腥味虽然淡，却无处不在，像一张浸了糖浆的蛛网，黏糊糊地贴在皮肤和呼吸道里。
走了约莫一个多小时，前方带路的陈峰忽然举起拳头。队伍立刻停下，各自找树或岩石隐蔽。
“看前面。”陈峰低声道，指向山坡下方一片相对开阔的谷地。
林羽从藏身处探头望去。谷地里弥漫着比别处更浓的雾气，颜色泛着一种不祥的青灰色。雾气之中，隐约可见一片狼藉——倾倒的树木，翻搅的泥土，还有一些……散落的、颜色发暗的块状物，距离太远看不真切。
但引起林羽注意的，不是这些。而是在那片狼藉区域的中央，地面似乎裂开了几道不规则的缝隙，从缝隙中，透出一种极其微弱的、朦朦胧胧的绿色荧光。那光很淡，在青灰色的雾气中几乎难以分辨，若非仔细看，很容易被忽略。光芒不稳定，时而明灭，像呼吸，又像……某种缓慢的脉搏。
“是李海说的绿光？”老赵凑过来，眯着眼看。
“很像。”陈峰从背包里拿出一个简陋的单筒望远镜（也是补给箱里的老古董），调整焦距，仔细观察了片刻。“地面有挖掘和破坏的痕迹，很新。那些块状物……像是某种矿石，颜色发黑，但断裂面好像有绿色结晶反光。裂缝大概有三四条，长度十几米不等，绿光就是从裂缝深处透出来的。”
“有人来过？挖矿？”李海在后面小声问，语气带着紧张。
“不像正规开采。倒像是……暴力破开。”陈峰收起望远镜，“周围没看到人影，也没发现营地或设备。但破坏痕迹不超过两天。”
“过去看看？”老赵看向陈峰。
陈峰没有立刻回答。他看了看天色（依旧阴霾），又看了看队伍的状态，最后目光落在林羽身上。“感觉怎么样？有危险吗？”
林羽早已将感知集中向那片谷地。空气里的“红锈”污染浓度在那里明显升高，像一团粘稠的污渍。地下须网络的脉动也更加强烈，仿佛那片区域是须较为活跃的一个“节点”。而那些绿色荧光所在的裂缝深处，则传来一种……难以言喻的“存在感”。不是生命波动，也不是纯粹的矿物，而是一种冰冷、惰性、但又仿佛蕴含着某种不稳定“能量”的东西。这种感觉，和他感知到岩洞里“紫髓”时有相似之处，但更加微弱、驳杂，也更加……“脏”。
“污染很重，须活跃。那些绿光……感觉很奇怪，有点像‘紫髓’，但远远不如它纯粹，像是……被污染了的、或者低劣的仿制品？里面有种不稳定的能量感。”林羽描述着自己的感受，“暂时没感知到活物。但那里环境很糟糕，进去可能会被污染，或者……惊动地下的东西。”
“仿制品？”苏瑶敏锐地捕捉到这个词，“难道‘凤凰’或者暗夜，在尝试人工制造类似‘紫髓’的东西？或者，这些矿脉因为‘共鸣’发生了异变，形成了含有类似特性的矿物？”
“有可能。”陈峰沉吟，“如果是暗夜在开采或实验，他们可能留下守卫，或者随时会回来。如果不是他们，这种地方本身就有危险。”他权衡了一下，“不直接穿越谷地。我们从上面山脊绕过去，保持距离观察。林羽，继续注意感知异常。老赵，注意后方和侧翼。”
队伍改变了路线，沿着山脊线，小心翼翼地与那片泛着绿光的谷地平行前进。从上方俯瞰，谷地里的景象更加清晰。那些倾倒的树木像是被巨力从地下掀翻，系断裂处沾满了暗红色的、半涸的粘液。翻开的泥土也是暗红色，仿佛被血浸透。散落的矿石块大小不一，表面粗糙，但在某些角度，断裂面确实会闪过一抹幽绿的光泽，如同劣质的翡翠。
最引人注目的是那些裂缝。它们不像是自然的地质运动形成的，边缘参差不齐，更像是被什么东西从内部……“撑”开的。裂缝宽度不一，最宽的地方能塞进一个人。幽绿的荧光就从那深不见底的黑暗中透出来，忽明忽灭，带着一种催眠般的节奏。
林羽的感知越靠近那片区域，受到的扰就越强。空气里弥漫着一种低频的、令人心烦意乱的“嗡嗡”声，不是实际的声音，更像是精神层面的噪音。他口布袋传来的清凉感似乎在努力抵消这种不适，但效果有限。
就在他们即将绕过谷地最宽处时，林羽的感知边缘，突然捕捉到一丝极其细微、但又与众不同的波动。
不是须的脉动，也不是绿光矿物的冰冷存在感。
是一个活物的波动。很微弱，很虚弱，蜷缩在谷地边缘、靠近山脚的一处灌木丛后面。波动断断续续，像即将熄灭的火星，而且……带着一种与周围环境格格不入的“净”感，几乎没有被“红锈”污染侵蚀的痕迹。
“等等！”林羽低呼一声，停下脚步，指向那个方向，“那边……有人！还活着，但很虚弱！”
所有人的动作瞬间凝固。陈峰立刻举起望远镜看向林羽所指的方向。茂密的灌木和地形遮挡，什么也看不见。
“确定是人？不是怪物？”老赵压低声音问，枪口已经指向那边。
“是人。生命波动很弱，但没有变异生物那种混乱或狂暴感，也没有暗夜那种冰冷的秩序感。而且……他身上几乎没有‘红锈’污染的气息，很奇怪。”林羽努力分辨着。
一个在“红锈”污染如此浓重、须活跃的区域附近，却几乎不受污染的人？这本身就不寻常。
“救人？”苏瑶看向陈峰，眼中是医生的本能。
陈峰眉头紧锁。救人意味着风险，暴露，可能卷入未知麻烦。但一个能在这种地方保持“净”的人，或许掌握着他们需要的信息，比如……对抗污染的方法？
“老赵，李海，王建国，你们三个留在这里，建立警戒线，掩护我们。林羽，苏瑶，跟我过去。动作轻，快。”陈峰迅速做出决断，“如果是陷阱，立刻撤退。”
三人离开山脊，借助岩石和树木的掩护，悄无声息地向谷地边缘摸去。越靠近，那股甜腥味和低频“嗡嗡”声就越明显，让人头晕恶心。林羽不得不更频繁地调整呼吸，口布袋传来的清凉感成了他保持清醒的重要支撑。
拨开最后一片遮挡视线的枯黄藤蔓，他们看到了那个人。
那是一个男人，仰面躺在一丛半枯的灌木下。他看起来四十多岁，脸颊瘦削深陷，胡子拉碴，头发纠结着泥土和枯叶。身上穿着一套脏污不堪、但能看出原本是米黄色的野外工作服，口位置有个模糊的、像是被撕掉一半的徽章图案。他双目紧闭，嘴唇裂起皮，呼吸微弱得几乎看不见膛起伏。最引人注目的是，他的额头、脖颈和的手腕上，贴着几片颜色暗淡的、像是枯树叶或苔藓的东西，用树皮纤维粗糙地固定着。
正是这些贴片的位置，散发出一层极其微弱的、肉眼几乎看不见的淡绿色光晕，将他的头部和主要躯笼罩在内。林羽感知到的那种“净”感，源头正是这些贴片和这层微弱的光晕。它们像一层脆弱的保护罩，将他与周围浓重的“红锈”污染隔离开来。
在他身边，散落着一个破旧的帆布背包，敞开着，里面露出几个玻璃瓶（有的空了，有的装着不同颜色的粉末或植物碎片）、一把小铲子、一个破损的罗盘，还有一本用防水油布包裹的、厚厚的笔记本。
“他还活着，但脱水，虚弱，可能还有内伤。”苏瑶迅速做出判断，已经蹲下身开始检查，“这些贴片……是某种‘屏蔽’装置？植物性的？”
林羽也蹲下来，小心地不去触碰那些贴片。他的感知贴近，能感觉到贴片本身散发着一种与口草药布袋类似、但更加“活跃”和“定向”的清凉波动。它们似乎在主动吸收或中和着周围空气中的污染能量。
“有点像我们草药灰的原理，但更高级，像是……活着的屏蔽层。”林羽低声道。
陈峰警惕地扫视着四周，然后目光落在那本笔记本上。他小心地捡起来，翻开。里面是密密麻麻的手写记录、手绘的植物图谱、地质剖面图，还有大量的数据和符号。字迹工整，但有些凌乱，像是仓促间写就。
他快速翻阅着，忽然停在一页，瞳孔微缩。
那一页的顶部，写着一行醒目的字：
“抗辐射（污染）地衣初步应用志 – 样本G-7号，有效持续时间：72小时（理论）”
下面记录着观察数据，包括心率、体温、体表污染指数检测值等等。最后一行写着：
“第71小时。G-7号地衣活性开始衰减。备用样本耗尽。‘矿脉共鸣’加剧，必须立刻撤离……”
字迹在这里变得潦草，后面是几道无意义的划痕。
“抗污染地衣……”苏瑶也看到了，眼中迸发出惊人的光彩，“他是在研究这个！这些贴片，就是用那种地衣做的！”
就在这时，地上的男人发出一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
他的眼神起初是涣散的，蒙着一层灰翳，似乎看不清近在咫尺的人影。但很快，那灰翳下闪过一丝警惕，他试图移动身体，却只是引起一阵痛苦的抽搐。
“别动。”苏瑶立刻用平稳的语气说道，“我们在帮你。你脱水很严重，有哪里受伤吗？”
男人张了张嘴，喉咙里发出涩的气音，说不出话。他的目光在苏瑶、林羽、陈峰脸上扫过，最终落在陈峰手里那本打开的笔记本上。他眼中闪过一丝复杂的情绪——惊讶，警惕，还有一丝……如释重负？
陈峰将笔记本合上，放回他手边。“我们是路过的幸存者。你研究这个？”他指了指男人额头的贴片。
男人极其缓慢地点了一下头，幅度小得几乎看不见。他的目光看向自己散落的背包，又看向苏瑶，嘴唇翕动，终于挤出几个破碎的音节：“水……G……地衣……快……”
苏瑶立刻会意，从自己水壶里倒出一点水，小心地喂给他。男人贪婪地吞咽着，几次呛咳。
喝了点水，他似乎恢复了一点力气，声音依旧嘶哑，但能连贯一些了：“贴片……要换了……G-7地衣……包里……黄色瓶子……粉末……调和……露水……”他断断续续地指示着。
苏瑶立刻在他的背包里翻找，很快找到一个塞着木塞的小黄色玻璃瓶，里面是半瓶灰绿色的细腻粉末。她又按照男人的指示，收集了一些叶片上的晨露，在一个找到的净石臼（也是他包里的）里，将粉末和露水调和成糊状。
然后，在男人的指导下，她小心地揭下男人额头和手腕上已经暗淡无光、几乎裂的旧贴片。旧贴片揭下的瞬间，林羽明显感觉到男人身上的“净”光晕剧烈波动了一下，周围浓重的污染气息仿佛要瞬间侵蚀进去，但苏瑶动作很快，立刻将新调和的、散发着清新植物气息的糊状物涂抹在相应位置，并用包里找到的净布条固定。
新的“地衣膏”涂抹上后不久，一层比之前更加清晰的淡绿色光晕重新笼罩了男人的关键部位。他长长地舒了一口气，紧绷的身体放松了些，脸上恢复了一丝极淡的血色。
“谢谢……”他看向苏瑶和林羽，又看了看持枪警戒的陈峰，“你们……不是‘公司’的人。”
“公司？”陈峰捕捉到这个关键词。
“嗯。”男人闭了闭眼，似乎在积蓄力气，“‘凤凰’生物矿业公司……外面的人，叫他们‘暗夜’。”