梁山泊的冬，在关家庄的粮草和林冲悄然转变的心境中，似乎多了几分硬朗的底气。积雪尚未完全消融，背风坡的“试验田”在阮小七不情不愿却终究不敢违逆的督促下，又艰难地向前推进了几垄。王伦（刘备）依旧每去查看，与那些被冻得龇牙咧嘴、却因为分到了实实在在的口粮而多了些劲的喽啰说几句勉励的话。他话不多，却总能说到人心里去，让这些粗汉觉得，这酸秀才头领，似乎也没那么讨厌，甚至……有点动他们。
忠义堂的炭火烧得旺，晁盖的笑声也多了。他拉着关胜派来的信使（一个精的庄客头目），详细询问着关家庄的武备、地形，以及周边豪强动向，眼中闪烁着扩张地盘、联结四方的好芒光芒。吴用则更多地将目光投向水泊之外，那杆“替天行道”的大旗，似乎在他心中，已经向了更远的州县。刘唐、三阮等人摩拳擦掌，只等开春，便要“大一场”。连杜迁、宋万，也因为分发粮草时王伦特意关照了他们旧部的份额，脸色好看了不少。
一切似乎都在向好，至少表面如此。
直到那个冬雪初融、泥泞不堪的傍晚，朱贵派出的一个心腹探子，几乎是滚爬着冲进了忠义堂，带来一个让所有人都措手不及、甚至感到荒谬的消息。
“天、天王！军师！各位头领！” 探子脸色惨白，嘴唇哆嗦着，不知是冻的还是吓的，“郓、郓城县出大事了！”
“慌什么！慢慢说！”晁盖眉头一皱。
探子咽了口唾沫，喘匀了气，才急促道：“是、是郓城县的押司，宋江，宋公明！”
“宋江？” 晁盖一愣。这名字他隐约听过，似乎是郓城县衙一个颇有名气的书吏，人称“及时雨”，仗义疏财，结交广泛，在江湖上有些名头。但一个县衙小吏，能出什么大事，让探子如此失态？
“他、他了人！”探子声音发颤，“了他外宅阎婆惜！就在昨夜！满城都传遍了！”
堂内顿时一静。人？宋江？那个以“孝义黑三郎”、“及时雨”闻名，专好结交江湖好汉、扶危济困的宋江？
“了便了，一个书吏人，值得你如此大惊小怪？”刘唐不耐地喝道。
“不、不是那么简单！”探子急道，“死的那个阎婆惜，据说抓着宋江什么要命的把柄，勒索于他。具体是什么，传言纷纷，有说是宋江私通梁山的书信，有说是他收受江湖人物贿赂的账目……反正，昨夜两人争执，宋江一怒之下，便将那婆娘了！如今郓城县已发了海捕文书，画影图形，要捉拿宋江！听说，济州府也惊动了，派了人来！”
私通梁山？收受贿赂？宋江？
这几个词联系在一起，像一块巨石投入平静的湖面，在忠义堂内激起了千层浪！
晁盖霍然站起，脸色变幻不定。吴用摇扇的手也停了下来，眼中精光急闪。公孙胜抬起眼皮，掐指默算。林冲握紧了拳，杜迁、宋万面面相觑，刘唐、三阮等人则是满脸错愕与……一种难以言喻的兴奋？
宋江！这个名字，在江湖底层，在州县胥吏乃至某些不得志的官员中，有着非同一般的分量。他仗义疏财的名声，他广泛的人脉，他那种“急公好义”的做派，让他成为了许多走投无路者的“及时雨”。这样的人，竟然了人，而且的是自己的外宅，原因还可能牵扯到梁山？
“消息确实？”晁盖沉声问，声音里带着一丝他自己都未察觉的紧绷。
“千真万确！”探子赌咒发誓，“小的亲眼见了城门口贴的海捕文书，画得真真的！城里都传疯了，说宋押司平那般仁义，竟做出这等事，真是知人知面不知心！也有说他定是被那婆娘急了……反正，现在郓城县是待不住了，听说他已经跑了，不知去向！”
宋江跑了？一个背负人命官司、可能还牵连着梁山秘密的“及时雨”，亡命天涯了？
堂内陷入了短暂的寂静。每个人都在消化这个突如其来的、充满戏剧性的消息，并飞快地权衡着其中的利害。
吴用第一个开口，声音恢复了往的平稳，却带着一丝不易察觉的锐利：“天王，此事……或可为我梁山一大转机，亦或是一大危机。”
“军师何意？”晁盖追问。
“宋江此人，名动山东，江湖上多有受其恩惠者。其虽为小吏，却与诸多绿林好汉、地方豪强有旧。如今他犯下命案，亡命江湖，正是惶惶如丧家犬之时。”吴用捻须道，“若我梁山能于此时，施以援手，救他于危难，无异于雪中送炭。以宋江为人，必感念大恩。得其一人，或许……可得江湖半壁人心！”
他顿了顿，眼中光芒更盛：“此其一。其二，那阎婆惜所持把柄，无论是否真与我梁山有关，此事一出，官府必然加紧追查。宋江若被擒，严刑之下，难保不会攀扯。届时，我梁山便从暗处被推至明处，更为被动。故，于公于私，救宋江，对我梁山利大于弊。”
刘唐听得眼睛发亮：“军师说的是！那宋江俺也听过，是个仗义的好汉！如今落了难，咱们救他，正是显我梁山义气的时候！说不定，还能把他拉上山来，又添一大助力！”
阮小七也嚷道：“就是！咱们梁山‘替天行道’，救个落难的好汉，天经地义！”
晁盖显然也被说动了，但仍有顾虑：“救自然该救。只是，宋江现在何处？茫茫人海，如何寻他？即便寻到，又如何接应？郓城、济州官府必定布下天罗地网，此事须得万分小心。”
所有人的目光，不约而同地，投向了坐在下首、一直沉默不语的王伦。
王伦心中亦是波澜起伏。宋江！水浒的核心，未来的梁山之主，“呼保义”、“及时雨”，竟然以这种方式，提前、而且如此惨烈地登上了舞台！人，逃亡……这与书中情节似乎有出入，却又在情理之中。阎婆惜的勒索，或许就是那点燃一切的火柴。
更让他在意的是，探子口中那语焉不详的“把柄”。私通梁山？若真如此……那宋江与梁山的瓜葛，恐怕比想象中更深，也更早。
迎着众人的目光，王伦缓缓开口：“天王，军师，诸位兄弟。宋江之事，确如军师所言，危机并存。然王某以为，此刻首要，非是议论救与不救，而是需立刻弄清三件事。”
他竖起三手指：“第一，宋江究竟逃往何处？他交际广阔，可能的藏身之处甚多，需立刻发动所有山下眼线，尤其是郓城、济州左近的暗桩，全力打探其下落。朱贵兄弟。”
朱贵连忙应声：“在！”
“此事交你全力督办，不惜代价，务必最快探得宋江踪迹。”王伦吩咐道，语气不容置疑。
“是！”
“第二，”王伦继续道，“需查明那阎婆惜所持‘把柄’，究竟为何物。是否真与梁山有关？若有，是何等系？此事关乎梁山安危，绝不可含糊。可令眼线设法接触郓城县衙内部之人，或从阎婆惜生前交往之人处旁敲侧击。”
吴用点头：“王头领思虑周详。此二事，确为当务之急。”
“第三，”王伦看向晁盖，声音沉凝，“无论救与不救，如何救，需立即加强山寨戒备。宋江事发，官府震动，必会加紧对梁山左近的巡查盘问。更需提防有人借此做文章，构陷梁山。各关卡水寨，需增派岗哨，严查来往。尤其是与郓城、济州方向的水陆通道，务必加倍小心。”
晁盖深以为然：“王伦兄弟所言极是！朱贵，打探消息之事，便交予你，要快！刘唐、杜迁、宋万，你三人分头带人，加强各处哨卡巡查，不得有误！阮氏兄弟，水寨那边，给我盯紧了，一只可疑的船都不能放过！”
众头领凛然应诺。
王伦又补充道：“此外，宋江若真来投，或被我等寻获，如何安置，亦需早做计较。此人名声太大，系太重，若直接引入山寨，恐树大招风，引来官府全力围剿。不若先寻一隐秘稳妥之处，暂时安置，观察风色，再图后计。”
晁盖与吴用对视一眼，均觉此议老成。宋江是个烫手山芋，用好了是及时雨，用不好就是催命符。
“便依王伦兄弟！”晁盖拍板，“先找到人，查明情况，再作定夺！朱贵，你还愣着作甚？快去！”
朱贵领命，匆匆而去。忠义堂内，气氛却并未轻松下来。宋江这个名字，如同投入平静水潭的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散，搅动着每个人心中的算计与期待。
王伦回到自己那间清冷的小屋，却没有点灯，只是站在窗前，望着外面沉沉的夜色。雪后的天空，难得露出一弯冷月，清辉洒在尚未融尽的积雪上，泛着幽蓝的光。
宋江……他终于还是来了。以一种比预期更早、也更戏剧性的方式。
这意味着什么？历史的车轮，是否在加速转动？梁山的命运，是否会因为自己这只“蝴蝶”的翅膀，而提前与这位“天魁星”产生交集？
王伦不知道。但他清楚，宋江的出现，必然会给梁山带来巨大的变数。这个变数，可能是机遇，将梁山推向一个前所未有的高度；也可能是灾难，将现有的平衡彻底打破，甚至将他这个“前寨主”再次推向风口浪尖。
晁盖会如何对待宋江？吴用又会如何谋划？林冲、刘唐、三阮这些好汉，又会如何选择？自己又该如何自处？
他想起那与林冲的夜谈，想起关胜的盟约，想起背风坡那一点点扩展的冻土，想起朱贵口中那个出现在郓城县衙后巷的“洪管事”……
一切都在加速。内忧未平，外患已至，如今又多了宋江这个巨大的变量。
他轻轻吐出一口气，白雾在冰冷的空气中消散。
该来的，总会来。既然躲不开，那便只能迎上去。在这汹涌的暗流中，他必须比以往任何时候都更清醒，更谨慎，也更……坚定。
他摊开手，掌心因白劳作而磨出的薄茧，在月光下显得有些粗糙。这双手，曾执掌过双股剑，也曾批阅过锦绣文章，如今，却要在这水浒的江湖里，再次搅动风云。
为了生存，也为了心中那一点未曾泯灭的、或许更宏大的念想。
“及时雨……”他低声自语，嘴角掠过一丝极淡的、复杂的弧度，“不知你这阵雨，会浇灌出怎样的梁山……”
几乎在同一片月光下，距离梁山泊百里之遥，郓城县外一处荒废的山神庙里，一个黑矮微胖、面带惶急的汉子，正瑟缩在破败的神像后，听着远处隐约传来的犬吠和更夫的梆子声，满脸绝望。
他身上原本体面的公人服色已经扯破，沾满泥泞，脸上也有几处擦伤。正是郓城县押司，宋江，宋公明。
就在几个时辰前，他还是郓城县人人称道的“及时雨”，是县衙里上下打点得当的宋押司。而此刻，他却成了害外宅阎婆惜的凶犯，官府海捕文书上的逃犯。
事情怎么会变成这样？宋江抱着头，脑子里一片混乱。是了，是那封信！晁盖托刘唐送来的、感谢他当通风报信救下生辰纲之事的书信和金子！他明明藏得好好的，怎么就被那贪得无厌的阎婆惜发现了？还以此要挟，索要更多，甚至要告发他私通贼寇！
争执，推搡，然后……那婆娘撞在了桌角，就那么死了。鲜红的血，刺目的红，流了一地……
他了人。他真的了人。
恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。往结交的那些江湖好汉，那些称兄道弟的豪杰，此刻在哪里？谁能救他？郓城是待不下去了，家也不能回，会连累老父……天下之大，竟似无他宋公明立锥之地！
就在这时，庙外传来极其轻微的、仿佛野鼠窜过草叶的声响。宋江浑身一僵，汗毛倒竖，下意识地摸向怀中那柄的短刀。
一个黑影，如同鬼魅般滑入破庙，悄无声息。月光从破败的窗棂漏下，隐约照亮来人的轮廓——精悍，瘦削，眼神在黑暗中亮得吓人。
“宋押司？”来人声音极低，带着一丝江湖切口特有的腔调。
宋江心脏狂跳，握紧了短刀，不敢应声。
“押司莫慌，”来人似乎看出了他的恐惧，语气放缓了些，“小人受朋友所托，特来告知押司，向东三十里，清风山下，有一处废弃的砖窑，暂且可容身。明午时，自有船在芦苇荡接应。”
说完，不等宋江反应，黑影时一般，悄无声息地退了出去，消失在浓重的夜色里。
宋江呆立原地，半晌，才消化完那短短几句话。朋友所托？哪个朋友？清风山？砖窑？接应？
是丁！定是梁山！是晁盖天王！他们知道了我出事，派人来接应了！
一股绝处逢生的狂喜混合着更深的恐惧，猛地攫住了他。去，还是不去？去了，便是真的与梁山、与贼寇绑在了一条船上，再无回头路。不去，这荒山野岭，又能躲到几时？官府的天罗地网，迟早会将他罩住。
月光冷冷地照着他惨白的脸。许久，他咬了咬牙，将短刀揣回怀里，踉跄着走出山神庙，辨明方向，朝着东边，那片未知的、可能决定他后半生命运的黑暗，深一脚浅一脚地走去。
他不知道的是，在他身后更深的黑暗里，另一双眼睛，正默默注视着他狼狈的背影，随即如同融入夜色的水痕，悄然消失，朝着梁山泊的方向，疾驰而去。
风，掠过枯枝与残雪，发出呜咽般的声响，仿佛在为这个夜晚，也为许多人的命运转折，奏响一曲凄迷而莫测的前奏。郓城的血案，如同一颗投入命运长河的巨石，激起的浪涛，正以惊人的速度，涌向八百里水泊，涌向那座已然不平静的梁山。