翠微院。
“吱呀——”
房门轻响，竹桃推门进来。
“小姐，”她从袖中拿出一封书信，递给苏乔。
苏乔接过来，看了半晌，声音开心畅快道：“是郑姐姐生产了，生了个小公子！”
……
苏乔母亲与柳玉灵两人在淮安一起长大，是最要好不过的闺中密友。
苏乔母亲嫁到盛城，柳玉灵嫁给淮南郑镇业。
郑镇业祖上做过太子太傅，到了这一代家族底蕴尚在，一直在朝中任职。
两人又出奇一致都生了一儿一女。
就这样好友两人得以在盛城继续相遇相伴，直到三年前郑家被太子朋党案牵连贬官至原籍，郑家一家也就被迫迁回淮南。
从小到大，苏乔经常跟着阿娘去郑家与子舒一起玩，子舒大苏乔3岁，子舒还有个哥哥子瀚。
那时在盛城，苏乔与子舒在一个女子学堂上课。
苏乔彼时贪玩好动，课堂上表现不佳会被夫子罚抄，郑姐姐会帮她一起写。
苏乔这样被娇养长大的姑娘，本不会做针线活，但她想给裴哥哥缝香囊，硬是学着做。
最初不但缝的香囊惨不忍睹，指尖还被针头扎出好多血珠。
幸好上学堂听夫子讲课时，子舒姐姐发现她精神不佳，手上还有很多伤口，这才每下学回府后手把手教她剪裁、缝制。
少时情谊，最是深厚。
当初，得知子舒姐姐要离开盛城去远隔千里的淮南，苏乔还伤心了好久。
后来苏家发生重大变故，苏乔也离开盛城来到了淮安。
……
苏乔心里盘算着，淮安同淮南同属一州，有些距离但不算远。
现在在外祖母家也是闲来无事，况且她害怕外祖母又让她相看人家，到时再拒绝恐怕招来非议。
莫不如去郑姐姐那里待一段时间再做打算。
第二，打扮好之后，苏乔便带着竹桃去陪外祖母吃早饭。
外祖母的屋里，大舅母和二舅母带着表哥表妹们都在。
许久不见在麓山书院求学的表哥许家佑也回来了。
许家佑转身抬眸，看着远处从门口走来的小娘子。
他上次见她还是半年前，现在苏乔的脸长开了些，以前圆圆的脸这会儿瘦了许多，眉眼彻底长开，越发精致，身子掩盖不住少女的弧度。
他一时有些看呆了。
直到苏乔走到身边行礼问安他才回过神来。
许家佑看着自己母亲的眼神不敢再看表妹。
苏乔一一见礼，孟氏忙拉起她，“乔乔这孩子长大了，果然是越来越水灵了，看这皮肤像能掐出水来。”
苏乔走过去正跟外祖母说话，之见丫头过来：“老夫人，饭备好了，可以用了。”
众人便一起去用饭。
许老太太拉着苏乔走在前面，一大家子按照规矩落了座，又等了片刻，在书房说话的大舅舅二舅舅才过来了。
大舅舅站在老太太身边，微微拱手，“儿子来迟了，母亲勿怪。”
“无妨，无妨，我们女人们正说得热闹呢。坐下吧！”
待大家都落了座，早饭开始了。
丫头们端着佳肴鱼贯而入。
“今都来我这吃饭，我让他们多备了些菜，你们都多吃些。”
饭桌上，苏乔埋着头吃饭，她胃口偏小，只几样就吃不下去了。
只一会儿，姑娘们都吃饱了。看着大舅舅、二舅舅与外祖母正说着话，她就被表妹们拉着去花园玩了。
一出门，凉风迎面而来，让她感觉瞬间轻快不少。
两个表妹都是二舅母孟氏所出，大表妹许佳云，二表妹许佳意，许佳云十七岁，只比苏乔小一岁。
许佳云拉着她顺着暖阁外的抄手游廊一路小跑着，看着后面无人跟上来，“苏姐姐，二表哥虽好，但大伯母有意让二表哥与漕运总督府长女定亲，若是你坏了她的如意亲事，恐怕她不会善罢甘休！”
苏乔刚刚跑过来，微微有些喘。
听了这话，站在原地，半晌没动。
最开始外祖母提出来时她曾有过幻想。
如果她要嫁人，二表哥自然是最好的选择。他的德行不错，对于女子可依靠，她嫁过去之后又有外祖母庇护，能保她此生无虞。
但这门亲事一旦成了，外祖母的境地实在太难。大舅母本就对二表哥寄予厚望，可以说许家光耀门楣的希望都在许家佑身上，若是他有个获罪抄家的亲家，恐怕前途就更难说了。
外祖母年纪大了，她不能只为自己不顾外祖母。思来想去，她在心里就否了这样的想法。所以，许家人再说什么她都不说话，避开就对了。
后来遇到裴哥哥，又发生了难以想象的事，就更不适合议亲了……
看苏乔愣着不说话，许云佳抓着她的手道：“苏姐姐，你别误会，我只是背后听她们说了几嘴，想要提醒你。昔姑母对我们都如此好，衣服、新鲜玩意每年都往家里送，我自是记得的。”
初冬的早晨，冷风吹的呼呼作响。
她坐在廊子上，仰头看着明媚的阳光。
心里更是酸涩得要命。
若是阿爹阿娘还在就好了，自己便还是无忧无虑，哪里有这些事呢？
大概是早上吹了冷风，当天回去便有些不舒服。
起初只是鼻子有些不舒服，下午便发起了高热。
得了消息的老太太赶忙过来，看着烧得小脸通红的姑娘，叫下人去请了大夫。
大夫诊断了半天，开了药：“这位姑娘脉象……”
竹桃在旁边焦急说道：“我家姑娘早晨在园子里坐的时候长了些，应是受了风。”
大夫不语，又诊了好一会儿脉。
“姑娘本身底子尚佳，只是这段时间心气郁结，此番又受了风寒，才会导致严重高热，我开些缓解的药。”
许老太太在翠微院待了半天，待看苏乔喝了药才回去休息。
翌一早，老太太就来了。
苏乔看到外祖母过来撑着起身，老太太坐在床边抚着她。
“后再有不舒服立刻让竹桃去告诉我，本来花儿一样娇弱的身子，要是有个三长两短，叫我如何去见你母亲？”
“外祖母莫要着急，只不过受了风寒，过几便好了。”
“你好好吃药，想吃什么就叫小厨房去做。”
苏乔拉着许老太太的手，“外祖母，我想出去一阵子，子舒姐姐来信说生了个胖小子，我每待在翠微院也是无趣，就想着过去在淮南待一阵子。”
许老太太听了第一反应是不愿意她去，虽然淮南距离淮安并不远，但总归是离了自己在外面，她不放心得很。
但转头一想大夫说乔乔心气郁结实难排解，只能让她去散散心。
那郑家姑娘与乔乔乃是从小一起长大，也许能排解她的一二情绪，让她再回到以前无忧无虑的模样。
“好，去吧。等你风寒好了再出发，我这就叫下人准备马车还有礼品。”
“谢谢外祖母！”
“你这孩子，跟外祖母客气什么。”
苏乔沉浸在可以暂时离开许家的快乐之中，还可以再见到子舒姐姐，瞬间觉得病都好了一半。
算起来已有四年没有见过子舒姐姐。
……
这一病便是六七天，待苏乔彻底痊愈，便准备着出发了。