赵四那张满是横肉的脸，此刻精彩得像是开了个染坊。红一阵白一阵，最后憋成了一股子猪肝色。
桌上那块染血的腰牌，就像块烫手的火炭，他是拿也不是，不拿也不是。
拿了，就是承认嵩山派半路截同盟弟子，这屎盆子扣下来，左冷禅能剥了他的皮。
不拿，这可是嵩山派暗桩的信物，要是流落江湖，被有心人做文章，他还是得掉脑袋。
“怎么？赵师兄不认识这东西？”
令狐冲给自己满上一杯酒，似笑非笑地看着他。那眼神，不像是在看个高手，倒像是在看个没穿裤子的醉汉。
“令狐兄说笑了。”赵四咬着后槽牙，从牙缝里挤出几个字，脖子上的青筋跟蚯蚓似的乱跳，
“这……这定是有宵小之徒，盗取我派信物，意图栽赃陷害！我嵩山派行事光明磊落，怎会做此等下作之事！”
“我就说嘛！”
令狐冲一拍大腿，声音响得震耳朵，吓得旁边几个嵩山弟子一哆嗦。
“师父他老人家也说，左盟主那是武林泰斗，也是大家风范，哪能出半路埋伏、人越货这种没品的事儿？肯定是那个不长眼的毛贼，偷了贵派的东西来恶心人。”
一边说着，他一边用筷子夹起油纸包里的一条染血布条，在赵四眼前晃了晃。
“你看，这手死前还喊着‘嵩山派万岁’，这戏演得太假了，是吧赵师兄？”
赵四额头上的冷汗顺着鬓角往下淌，滴在桌面上，“吧嗒”一声响。
“是……是假。太假了。”
“既然是误会，那这东西，就劳烦赵师兄收好。”令狐冲把那块腰牌往赵四怀里一推，顺势在他口拍了两下。
这几下看着轻飘飘的，实则暗含内劲。赵四只觉得口一闷，一口气差点没上来，脸色瞬间煞白。
“还有这几只不长眼的‘毛贼’，已经被我料理了。这份人情，赵师兄不用谢。”
令狐冲提起桌上的烧鸡和酒坛子，转身就走，步子迈得六亲不认，
“记着，明天上山，把礼数带周全了。毕竟，咱们是‘盟友’嘛。”
一直等到令狐冲的背影消失在街角，赵四才猛地瘫软在椅子上，大口喘着粗气。
“四哥，咱们就这么让他走了？”旁边个弟子愤愤不平。
“不然呢？！”赵四一巴掌甩在那弟子脑门上，吼道，“没看见他刚才那一手？这小子……邪门得很！赶紧给盟主飞鸽传书，计划有变！”
……
回到华山时，天色已经擦黑。
山道上的风有些硬，刮在脸上生疼。令狐冲拎着烧鸡，嘴里哼着不知名的小调，心情却远没有表现出来的那么轻松。
刚过解剑池，就看见一道瘦削的人影立在风口。
岳不群。
他背着手，衣袂翻飞，看着倒是有几分中人的样子。只是那双眼，死死盯着山道尽头，像是在等什么，又像是在怕什么。
当令狐冲的身影从薄雾中走出来时，岳不群的瞳孔猛地收缩，放在背后的手，指甲瞬间掐断了掌心的肉。
没死？
那四个拿钱办事的废物，连一个令狐冲都收拾不了？
“师父！”
令狐冲隔着老远就喊，声音洪亮，透着股子傻气，
“弟子回来了！那帮嵩山派的孙子，见到您送的‘礼’，脸都绿了！还得是师父您有面子！”
岳不群脸上的肌肉僵硬地扯动了一下，挤出一个比哭还难看的笑。
“回来了就好。路上……可还太平？”
“太平！太太平了！”
令狐冲跑到跟前，把手里提着的酒坛子往上一举，
“就是碰到几个不长眼的山贼，想劫道。弟子寻思着不能丢了华山的脸，顺手就给打发了。
对了师父，这是弟子孝敬您的好酒，那是陈年的女儿红，劲大！”
他特意把“劲大”两个字咬得很重。
岳不群看着那个毫发无损的大徒弟，又看了看他手里那只还在滴油的烧鸡，只觉得口那股被强压下去的躁郁之气，又开始在经脉里乱窜。
好。很好。
翅膀硬了，不仅能人，还能回来在自己面前演戏。
“你有心了。”岳不群深吸一口气，没接那酒，只是挥了挥袖子，“既然事办完了，就回房歇着吧。明还有正事。”
说完，他转身就走，脚步快得有些乱，像是再多待一秒，就会忍不住拔剑人。
看着岳不群那略显狼狈的背影，令狐冲嘴角的笑意淡了下来。
“老岳，这才刚开始，你可得挺住啊。”
他掂了掂手里的烧鸡，转身朝后院走去。刚转过回廊，手腕就被人一把抓住了。
那只手冰凉，还在微微发抖。
“冲儿！”
宁中则不知从哪冒出来的，脸色惨白如纸，头发有些乱，显然是在这里等了许久。
她上下打量着令狐冲，视线在他身上那几处不太明显的血迹上停留，眼圈瞬间红了。
“你……你受伤了？”
“没有，师娘，那是鸡血。”令狐冲赶紧把烧鸡提起来晃了晃，“我这不是馋了吗，下山顺手买了只鸡。”
“你还骗我！”
宁中则声音都在抖，压抑着哭腔，
“断魂坡那种地方，平里连鬼影都没有一个，哪来的卖烧鸡的？你师父让你走那条路……他……他是要……”
剩下的话，卡在喉咙里，怎么也说不出口。
那是她的枕边人，是她爱了半辈子的师兄。
哪怕心里已经猜到了七八分，可真要她说出“你师父要你”这几个字，无异于把她的心再凌迟一遍。
令狐冲看着她这副模样，心里那块最软的地方被狠狠戳了一下。
他反手握住宁中则的手腕，把她拉到回廊的阴影里，避开远处巡逻弟子的视线。
“师娘。”
令狐冲的声音沉了下来，没了刚才的嬉皮笑脸，“您猜得没错。那条路上确实有人等着我，四个人，九环刀，透骨钉，都是冲着要命来的。”
宁中则身子一软，若不是靠着柱子，怕是直接瘫在地上了。她死死咬着嘴唇，血丝渗了出来。
“那你还回来什么？！”
她突然用力推了令狐冲一把，眼泪夺眶而出，
“既然逃过一劫，你就该走！走得远远的！这华山已经不是以前的华山了，那就是个火坑！你回来……是嫌命长吗？”
“我走了，您怎么办？”
令狐冲这一句话，直接把宁中则所有的情绪都堵了回去。
他上前一步，把手里碍事的烧鸡和酒坛随手搁在栏杆上，双手扶住宁中则颤抖的双肩。
“师娘，我要是走了，这黑锅就得您来背。到时候左冷禅问罪，老岳……师父他为了自保，会把您推出去挡刀，您信不信？”
宁中则张了张嘴，想反驳，却发不出声音。
她信。
这一刻，她是真的信。
“所以，我不能走。”令狐冲直视着她的眼睛，目光灼灼，“我不接这茬，那就是等死，是逃兵。我接了，把这事儿办漂亮了，我才有跟他们掀桌子的底气。”
“可那是嵩山派啊……那是五岳盟主……”宁中则抓着他的衣襟，指节发白，“明正午，左冷禅的亲信就会上山宫。你师父现在这个样子……咱们拿什么斗？”
“拿命斗。”
令狐冲笑了，笑得有些痞，却又透着一股子令人心安的狠劲。
“师娘，以前都是您护着我。这一次，换我护着您和华山。”
他凑近了一些，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。他能闻到宁中则身上那股淡淡的幽香，混杂着冷汗的味道，让他体内的真气有些躁动。
“您只要做一件事。”
“什么？”宁中则下意识地问，此时的她，已经完全被令狐冲的气势带着走了。
“把那把钥匙收好。还有……”令狐冲指了指栏杆上的烧鸡，“趁热把这鸡吃了。身子养好了，明天才有力气看戏。”
宁中则愣了一下，看着那只油汪汪的烧鸡，又看了看眼前这个眼神坚定的男人，心里那股子绝望的寒意，竟奇迹般地散去了大半。
“好。”她擦了擦眼泪，破涕为笑，虽然那笑容里还带着苦涩，“听你的。”
……
回到房间，关上门。
那种强撑出来的从容瞬间崩塌。
令狐冲靠在门板上，长出了一口气，背后的冷汗已经把里衣湿透了。
刚才那一战，赢得并没有嘴上说的那么轻松。那记破刀式虽然精妙，但强行催动内力震断对方手骨，反震之力让他的经脉现在还在隐隐作痛。
这具身体，底子还是太薄了。
他盘膝坐到床上，刚想运功调息，脑海里的画卷突然展开，金光闪烁。
【检测到宿主经脉受损，真气运行滞涩。】
【检测到与目标人物‘宁中则’情感交互深入，信任度达到‘生死相依’临界点。】
【系统提示：开启‘真气交融’修复模式。】
【警告：此次修复需双方心境合一，且处于绝对私密环境。若强行开启，可借由对方纯阴之气，在一夜之间重塑经脉，突破至一流高手巅峰。】
令狐冲的心脏猛地跳了两下。
一夜之间，一流巅峰。
这诱惑太大了。明天就是生死局，若是有了这身修为，即便赵四那边还有后手，他也能一剑破之。
只要现在去找师娘，借着“疗伤”的名义……她现在对自己言听计从，甚至已经有了那种说不清道不明的情愫，多半是不会拒绝的。
令狐冲的手指在膝盖上轻轻敲击着。
去？还是不去？
窗外传来两声夜枭的啼叫，凄厉刺耳。
“不行。”
令狐冲猛地睁开眼，将那股躁动的欲念强行压了下去。
现在去，那就是趁人之危。虽然是为了活命，但如果真把这层窗户纸捅破了，以宁中则的性子，事后怕是要羞愤自尽。到时候就算赢了嵩山派，这华山也散了。
“老子的挂是系统，不是下半身。”
令狐冲骂了一句，从怀里摸出岳不群给的那瓶“养气丹”，倒出一颗扔进嘴里，嚼豆子一样嚼碎了咽下去。
一股热流瞬间在腹中炸开，那是燥热的药力，带着几分毒性，却也能暂时激发潜力。
“既然不能走捷径，那就硬刚吧。”
他闭上眼，开始引导那股狂暴的药力冲击受损的经脉，额头上渗出一层细密的汗珠。
夜深了。
隔壁厢房的灯火亮了又灭。宁中则坐在黑暗中，手里拿着半只冷掉的烧鸡，目光透过窗棂，看着令狐冲房间的方向，久久没有动弹。
而正气堂的密室里，岳不群正对着一面铜镜，拿着那把绣花针，在烛火上一地烤着，嘴里哼着不知名的戏文，声音尖细，婉转凄凉。
这一夜，华山无眠。