王熙凤朝黛玉告了饶，方对贾母道：“还不是咱们二爷要宴请廊下五嫂子家的芸哥儿，我打点好席面才赶过来。”
贾母忆起贾芸母子，奇道：“琏儿何时与芸哥儿有了往来？”
“老祖宗不知，咱们家可出了能人。”
王熙凤笑道，“冰铺的生意原是芸哥儿给珍大哥出的主意。
如今他在城南开了间香满园酒楼，每进项如流水般。
二爷想着既是本家亲戚，不如请教些营生门道。
咱们府里看着风光，内里却需添些进项。”
贾母微微颔首。
在她看来经商终非正道，但若能为府里添些收益倒也无妨。
终究是本家子弟，荣国府自不会亏待他。”琏儿知道上进是好事。
既然芸哥儿来了，便唤来让我瞧瞧罢。”
王熙凤早有所料，笑道：“芸哥儿若知老祖宗召见，不知要欢喜成什么样。
我这就去请。”
说罢转身出了荣庆堂。
堂中三春与黛玉相视而笑。
在她们这些侯门千金眼中，经商之人终究难登大雅之堂。
东路院书房里，贾琏正与贾芸叙话，忽见门帘掀起，一位恍若妃子的美妇人款步而入。
但见她身着大红百蝶穿花长裙，外罩银丝刻金褂子，丹凤眼含着三分威仪，柳叶眉梢带着七分精明，金钗在鬓间流转光华。
贾芸心知必是王熙凤，连忙起身长揖：“给二婶子请安。”
王熙凤细细打量这青年，见他生得剑眉星目气度从容，虚扶一把道：“芸哥儿不必多礼，自家亲戚原该常走动才是。”
贾琏笑问：“你不在老祖宗跟前伺候，怎么到这儿来了？”
王熙凤横他一眼：“二爷这话说的，莫非我就见不得芸哥儿不成？”
“说哪里话。”
贾琏忙赔笑道，“不过白问一句。”
王熙凤不再理他，转向贾芸时已换了笑脸：“倒让芸哥儿见笑了。”
贾芸拱手道：“二叔与婶娘鹣鲽情深，正是佳话，何来见笑之说。”
“听听，多会说话！”
王熙凤拍手笑道，“难怪有这般本事。
实是老祖宗听说你来府上，想见一见，我便来请了。”
贾芸肃然起身：“原该我先去拜见老祖宗，只怕扰了清静未敢提及。
既然老祖宗垂爱，咱们这便过去罢。”
见他举止从容不亢不卑，王熙凤暗自称许。
二人穿过垂花门，沿着青石小径行至抄手游廊。
沿途丫鬟们见了王熙凤纷纷行礼问安，国公府的气派在廊庑间流转。
王熙凤眼角余光瞥见贾芸始终神色自若，心中又添几分看重。
待他们来到荣庆堂前，满堂珠翠映入眼帘。
贾芸垂目敛袖，随着王熙凤的脚步踏入那片锦绣天地。
穿过荣庆堂那道厚重的门帘，掀帘的是个才蓄起头发的小丫头，粉袄绿裤，使了劲儿撅着身子将帘子高高打起，扭头朝内脆生生喊了一句：“芸二爷到了！”
回眸冲贾芸一笑，两粒虎牙亮晶晶的，透着股子讨喜的鲜活气。
王熙凤引着贾芸步入堂内，只见正位端坐着一位白发苍苍的老夫人，眉眼含笑地望过来。
贾芸心知这便是贾母了，忙快走几步，在早已备好的锦垫上跪倒叩首：“玄孙贾芸，给老祖宗请安！”
贾母微微笑着抬了抬手：“快起身罢。
自家骨肉，不必如此拘礼。”
贾芸谢了恩，方站起来，目光悄然扫过屋内众人。
贾母身侧不远处立着一对少年男女，那少年面如美玉，身着绯红袍服，额间系着嵌有红宝石的抹额，前悬了块鸽卵大小、剔透温润的玉——想来便是那位被称作“凤凰蛋”
的贾宝玉了。
再看那少女，一袭织金海棠白裙，外罩青竹纹对襟短褂，身形纤细。
一双笼烟眉似蹙非蹙，静静站在那里，年纪虽轻，却别有一段天然风致。
下首另有三名装束相仿的姑娘正瞧着他，贾芸料定是贾府的三位 ** ：迎春、探春与惜春。
贾母此时温声道：“听凤丫头提起你今过府，便想着见一见。
芸哥儿，你虽出自旁支，血脉却近，合该常来走动才是。
家族宗亲，原该彼此扶持。
国公府看着显赫，内里亦有难处，对待亲眷难免有照应不周的地方。”
她略顿了顿，指向宝玉，“你们年岁相当，往后正该多亲近。”
贾芸便向宝玉行礼：“见过宝二叔。”
贾宝玉素喜容貌出众之人，见贾芸生得俊秀，心下便先有了几分好感，笑吟吟道：“我来为你引见家中姊妹。”
遂指着黛玉几人依次道：“这是你林姑姑、二姑姑、三姑姑、四姑姑。”
贾芸亦一一躬身见礼。
王熙凤见礼数已毕，便抿嘴笑道：“你们可莫小看了芸哥儿，如今人家可是出息了，经营的酒楼生意红火，进呢。”
黛玉听了，嘴角轻撇：“二嫂子，我看你是钻进钱眼儿里了。
依我说，你不如好生向芸哥儿讨教几招，好多赚些银钱才是正经！”
说罢以袖掩唇，眼波流转间自己也笑了。
众姊妹闻言亦皆莞尔——在她们这般侯门千金看来，行商贾之事，终非正经才学。
对于黛玉的调侃，贾芸并不介怀。
世情本是如此，公侯门第眼中，商贾终究算不得什么。
他只淡然笑道：“不过些微末经商手段，不值一提，倒让姑姑们见笑了。”
这番谦和之语，反令众女对他添了几分好感——他身上并无寻常商贾那种精明外露的市侩气息。
宝玉此时好奇问道：“芸哥儿平读些什么书？”
见众人目光聚来，贾芸神色平静：“我自知不是科举之材，不过胡乱读了几本闲书，略识得几个字罢了。”
这番坦率又不失谦逊的回答，悄然又为他赢得了几分欣赏。
午膳用罢，贾母需歇中觉，几人便移至园中凉亭闲坐。
宝玉兴致盎然，笑问：“芸哥儿可会作诗？不如我们联句取乐，如何？”
探春一听，抚掌笑道：“二哥哥这主意妙！我昨偶得一首，正憋着无人品评呢。”
黛玉眼含笑意望过去：“三丫头既有佳作，不妨念来听听，让我们也领略一番。”
探春面有得色，清了清嗓子吟道：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
宝玉眼睛一亮，击节赞叹：“好诗！三妹妹果然才情不凡，为兄自愧不如。”
贾芸 ** 一旁，只默默啜茶，并未加入诗兴盎然的谈论。
惜春年纪最小，童心未泯，见他这般老神在在，乌溜溜的眼珠一转，竟摆出长辈的架势，声气道：“芸哥儿，你不作一首么？”
因身量尚小，说话时一双小腿悬在凳沿，不自觉地轻轻晃荡。
见她一副小大人模样，众姊妹不由笑出声来，几道清澈目光也随之落向贾芸，皆想瞧瞧这位芸哥儿腹中究竟有无文墨。
贾芸望着稚气未脱的惜春，心中蓦然升起一丝怜惜。
眼前的女孩本是宁国府贾敬嫡女，原该在自家府中备受呵护，却因贾珍、贾蓉父子疏于照管，竟与荣国府的庶出姑娘们一处长大，其中不公，隐然可见。
这般境遇，或许正埋下了她后孤僻性情的种子——看破三春景不长，缁衣顿改昔年妆；可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
此刻的小惜春尚未沾染那股孤冷之气，听他这般说，立刻拍着小手雀跃道：“好呀好呀！芸哥儿快唱来听听！”
贾芸清了清喉咙，浑厚而低沉的嗓音缓缓响起：“是你把我生下……家里有妈才是家，远方的妈妈你好吗……”
一曲《天堂上的妈妈》悠悠唱罢，惜春那双黑白分明的大眼睛里已蓄满泪水。
自懂事起便长在荣国府，未曾真切体会过父母之爱，又怎会不思念母亲？她哽咽着，轻轻拉了拉贾芸的衣袖：“芸哥儿……我想我娘了。”
贾芸将幼小的惜春轻轻拢入臂弯，低声道：“四姑姑，娘亲如今正在云端瞧着你呢。
你过得欢喜，她在天上才能安心。”
小惜春抬起湿漉漉的眼睛，懵懂地问：“当真？”
“当真。”
贾芸温声答。
小女童听了，便用小手使劲抹去泪痕，重重地点头：“那我往后定要好好活着，不让娘亲挂念。”
一旁的黛玉听了这话，心中亦是酸楚难抑。
那歌声勾起了她对亡母的追忆，儿时母亲温柔的呵护历历在目，一双秋水般的眸子不觉蒙上了雾气。
宝玉见姊妹们皆垂首默然，便扬声打破了沉寂：“芸哥儿，诗还未作呢，可不能唱支曲子便搪塞过去。”
迎春、探春、惜春闻言也笑了起来，纷纷附和：“正是，芸哥儿好歹也得吟上一首。”
小惜春此时已与贾芸亲近许多，赖在他怀里皱了皱鼻子，稚声稚气地说：“芸哥儿，你便作一首嘛，莫教她们小瞧了去。
别怕，有四姑姑给你撑腰呢！”
贾芸失笑，揉了揉她柔软的发顶，无奈道：“若作得不好，姑姑们可莫要笑话。
我已决意投身行伍，搏个前程，唯独放心不下京中老母一人。
倘有朝一我离了京城，还望诸位姑姑能代为看顾一二。”
说罢，他起身向众人郑重一揖。
随即吟道：“辞帷拜母赴边州，白发愁凝泪已收。
风雪柴门凄寂夜，有儿何似未曾留。”
亭中霎时静了下来。
众女子望着贾芸挺拔却孤直的背影，恍若看见他依依跪别母亲的情景。
风雪肆虐的夜晚，老母泪尽眼枯，他却不能侍奉膝前，只得掩门离去——这般情境，有子如此，倒不如从未有过。
一时间，诸女对贾芸的观感又添了几分不同。
这是个沉毅、孝悌而心怀志向的人。
宝玉最不耐听这些，霍然起身冷声道：“不料芸哥儿这等人物，竟也热衷那禄蠹之途，何其迂腐！话不投机，告辞。”
言毕拂袖而去。
贾芸深知宝玉心性，原著中他虽无担当，却非恶徒，故而并不介怀，只摇头笑了笑。
见宝玉失礼离去，黛玉温言转圜道：“芸哥儿莫怪，宝玉向来厌恶仕途经济，过些时便好了。”
这话表面是为贾芸开脱，实则回护宝玉更多些。
贾芸见黛玉维护宝玉，摆手笑道：“林姑姑言重了。
宝二叔乃性情中人，我怎会介意。”
他心知宝黛二人相伴近三载，纵无私情，亲情亦远胜自己。
黛玉如此反应本是常理。
只是既已来此，他断不会坐视黛玉重蹈覆辙，至绝境——这段木石前缘，他定要斩断。
因着宝玉这一闹，众人兴致索然，便早早散了。
贾芸也离了荣国府，自回住处。
几后，贾芸于街市闲步，忽见一列浩荡车马径往宁荣街行去。
为首的是个头颅硕大、锦衣华服的青年。
贾芸心中一动，知是薛家进京了。
又过数，贾珍设宴相邀。
席间言语辗转，皆是暗示要贾芸替他打理宁国府事务。
贾芸心下冷笑，岂肯为贾珍这般人物驱策？遂含笑推拒：“叔父美意，本不当辞。
只是侄儿志不在此，早有投军之念，怕是要辜负叔父厚望了。”
贾珍眼中寒光微闪，道：“沙场凶险，何不留在我府中？后自有享不尽的富贵，何必以性命相搏？”
贾芸心中冷嗤：留在府中为奴，静待抄家灭门之祸么？断无可能。
他起身正色道：“侄儿心意已定，叔父不必再劝。”
贾珍见其执意，面色沉了下来：“芸哥儿，路莫选错。
若非我暗中回护，你那酒楼早被啃得骨头都不剩了。”