听他说起贾蓉，秦可卿神色一黯，嘴角浮起凄然的笑意：“你蓉大哥不在家中。
我睡不着，便出来走走，倒让叔叔见笑了。”
见她眉间凝着愁绪，贾芸心头微软，温声道：“嫂嫂，凡事总该往宽处想。
山穷水尽时，未必没有柳暗花明。”
秦可卿苦笑道：“叔叔想必已看出了几分，不然也不会说这样的话。
我这般柔弱女子，丈夫靠不住，又怎能逃得出那禽兽的掌心？不过是挨一算一罢了……真到了那一步，唯有一死而已。”
话音未落，泪珠已滚落腮边，那凄楚的模样令贾芸动容。
望着她单薄的身形，贾芸放轻了声音：“嫂嫂可愿把事情说与我听？或许我能想出法子，为嫂嫂解了这困局。”
秦可卿拭了拭泪，摇头叹道：“叔叔还是别问的好，免得引祸上身。
那人不是好相与的，若因此连累了叔叔，便是可卿的罪过了。”
见她此刻竟还担忧自己，贾芸心中一定，正色道：“无妨，贾珍奈何不了我。
嫂嫂不必顾虑，将心事说出来，好歹疏散些郁结。
长久闷在心里，只怕要闷出病来。”
自嫁入宁国府，秦可卿何曾有过可倾诉之人？丈夫畏贾珍如虎，连她的房门都不敢进；婆婆只作浑然不知。
独她一人煎熬度。
此刻见贾芸言语恳切，不由生出一丝暖意。
……
静默许久，秦可卿才低低唤了一声：“叔叔……”
待她将贾珍如何纠缠迫细细说完，贾芸勃然怒道：“贾珍竟敢如此 ** ！”
秦可卿幽幽叹息：“可卿实在无路可走，能捱一是一，最后不过一死罢了。
今夜同叔叔说了这些，心里松快许多。
多谢叔叔……还请叔叔千万小心，莫要触怒那禽兽，他什么事都做得出来。”
说罢敛衽一礼，匆匆转身离去。
望着那道纤细背影消失在夜色里，贾芸暗自唏嘘。
红颜薄命，果真不假。
往后若有机会，总要设法帮一帮她才是。
随后他便折返客房。
次清早，贾芸起身梳洗罢，向贾珍辞行后离开了宁国府。
归家又被母亲数落了一顿，才急急出门。
数之后，神京城南的快活街上，正是最喧嚷的时分。
香满园酒楼里座无虚席，跑堂的伙计穿梭其间，忙得额上冒汗。
这酒楼自开张以来便生意鼎盛，客满。
皆因菜式新奇，滋味醇美，许多花样都是大楚未曾有过的。
城南的商客都爱来此用饭，加之价钱公道，越发声名远播。
三楼雅间内，倪二正捧着账册要向贾芸禀报。
贾芸摆摆手笑道：“我岂会信不过倪二哥？你且说说，近来可有人对酒楼动心思？”
倪二正色道：“二爷，咱们进，眼红的人自然不少。
幸亏掌勺的是我内弟，二爷给的酬劳又厚，没被别家撬走。
别的倒还平静，只是前些子城南兵马司指挥使裘良来过一趟，听说这是贾家的产业便走了，之后再没来生过事。”
贾芸闻言眉头微蹙。
兵马司执掌京城街面治安，巡缉盗贼、整顿街道、稽查囚犯、防火等事皆归其管辖。
分作东、南、西、北、中五部，各设指挥使一员。
除中部指挥使为从五品，其余四城皆是正六品。
若兵马司存心找麻烦，确实不易应付。
想来那裘良此刻正在暗中查探底细——此人本是开国勋贵之后，袭封景田侯之孙，性子阴狠机诈。
倘若得知酒楼与宁荣二府并无深契，必定会下手强夺。
思量至此，贾芸开口道：“此事我知道了。
若真起冲突，让弟兄们撤走便是，不必为这点利益拼上性命。”
倪二心中感动，抱拳道：“多谢二爷体恤！但我们这些江湖草莽也不是泥捏的，定会替二爷守住这份产业。”
贾芸摇头笑道：“倪二哥，我说的是实在话。
切记，事不可为便退，不要硬拼。
你们往后我还有大用场，不能折在这些小利上头。”
倪二眼眶发热。
达官贵人何曾将他们这等市井之徒的性命放在眼里？当下哽声道：“二爷放心，倪二记下了。
往后谁敢背弃二爷，我第一个拧下他的脑袋！”
贾芸含笑点头，心中却清明如镜：人心最是难测，利字当头时，难免有人心生异念。
但若真有人敢背叛，便须有付出代价的觉悟。
他并不知晓，此时裘良已打听得贾芸与贾珍往来甚密，忙不迭亲赴宁国府拜会，想探探贾珍是否会回护贾芸。
倘若贾珍无意相护，大不了事成后分他一份好处——他却忘了，即便贾珍不护着贾芸，那酒楼又岂能轻易落到他手中？
宁安堂内，暗流已悄然涌动。
贾珍端坐于主位，指尖漫不经心抚过茶盏边缘，目光落在裘良身上时，只余一丝若有似无的轻慢。
这位景田侯府的落魄子孙，如今虽担着兵马司指挥使的职衔，在他眼中却算不得什么人物。
他啜了口茶，语气散淡：“裘指挥使今登门，不知有何指教？”
裘良面上未见愠色，反倒堆起笑意，身子略略前倾：“下官冒昧，想向将军打听一人——不知府上那位贾芸，与将军是何渊源？”
“芸哥儿？”
贾珍眉梢微动，搁下茶盏，“他是族中晚辈。
怎的忽然问起他来？”
“原是如此。”
裘良斟酌着措辞，“近城南新起一座‘香满园’，生意极盛，听闻背后的东家正是这位贾芸。
将军可知此事？”
贾珍眸光一凝，旋即恢复如常：“酒楼？我倒未曾听说。”
他语气平缓，指尖却在案几上轻轻一叩，“怎么，这酒楼有何特别之处，竟劳指挥使亲自过问？”
裘良观其神色，心中已有几分明了，笑道：“将军说笑了。
这香满园进、宾客如云，在城南早已传开。
下官原以为将军早知此事，今特来道贺，不想……”
他话音微顿，抬眼打量贾珍神情。
贾珍嘴角浮起一抹浅笑，眼底却无甚温度：“既是我家晚辈的产业，后还望指挥使在城南多照拂一二。
年轻人初次经营，总需些庇护。”
这话说得圆滑，却将界限划得分明。
裘良面色一暗，知晓今是讨不到便宜了，当即起身拱手：“既然如此，下官不便叨扰，告辞。”
贾珍并未离座，只略一颔首：“慢走。”
待裘良身影消失在门外，贾珍面上那点笑意彻底敛去。
他沉吟片刻，朝门外唤道：“赖二。”
一直候在廊下的老仆应声而入。
贾珍屈指轻敲桌面：“去城南仔细探探，芸哥儿那酒楼究竟是何光景，盈利几何，务要查实。”
赖二躬身：“老奴即刻去办。”
头偏西时，赖二匆匆回府，眼底带着几分惊叹：“老爷，那香满园果真了不得！奴才暗中打听半，只见车马不断、人声鼎沸，银钱流水似地往里进。
依老奴看，一年所得恐怕极为可观。”
贾珍眼中掠过一丝精光。
他向后靠进椅背，指尖缓缓摩挲着扶手上微凉的雕纹。
这贾芸不过是个十几岁的少年，竟有这等本事？若能将他收为己用，往后何愁银钱短缺，只管逍遥享乐便是。
只是这少年心思活络，需得想个稳妥法子，让他心甘情愿为自己效力才好。
他自然不知，此刻贾芸虽暂未因酒楼惹上裘良的麻烦，另一张网却已悄然向他张开。
荣国府内，王熙凤院中。
贾琏步履轻快地掀帘进来，面上带着几分得意：“你可猜得到？珍大哥近来那桩生意，背后出主意的是何人？”
王熙凤正对镜理妆，闻言手中玉簪一顿，侧过脸来：“哦？我倒要听听，是哪路高人能入珍大哥的眼？”
贾琏凑近她身旁，接过丫鬟递来的温帕拭了手，才压低声音道：“原是后廊上五嫂子家的芸哥儿。
我早先便留意他与珍大哥有些往来，只当是寻常晚辈走动，未作深想。
今却听闻，这芸哥儿在城南开了座酒楼，生意红火得惊动了裘良，我才恍然——咱们竟小瞧了这孩子！”
王熙凤眸光流转，沉吟道：“这般说来，珍大哥那些新营生，怕都少不了芸哥儿的手笔。”
她忽地一笑，指尖在案上轻轻一点，“论亲疏，芸哥儿与咱们荣国府的血缘可比宁府更近些。
总不能什么好处都让东府占了去。”
贾琏却蹙起眉：“话虽如此，可咱们平与芸哥儿并无往来，也无恩惠于他，如何开得了口？”
“你呀！”
王熙凤伸指在他额上轻轻一戳，笑啐道，“这有何难？请老祖宗出面，只说族中晚辈有出息，邀他常来府里走动玩耍。
子久了，情分自然就深了。
到时候，还怕沾不着光么？”
贾琏顺势握住她的手腕，笑道：“这事还真得你出面才妥当。”
王熙凤抽回手，理了理袖口：“五嫂子与咱们未出五服，本就是近支。
芸哥儿这般年纪就有如此能耐，老祖宗见了定是欢喜。
将来他若真成了气候，也是咱们府里一条臂膀。
你可别忘了，他如今才多大年纪？”
“正是这话！”
贾琏连连点头，“芸哥儿比宝玉只长两岁，瞧着却稳重似十五六的少年。
这般心计手段，我当年可比不上。”
王熙凤轻推他一把，含笑瞪了一眼：“他再有能耐，一介白身若无人扶持，能走多远？后终究要倚仗府里。
咱们如今施些恩惠，将来他便是个得用的人。”
贾琏听得心悦诚服：“还是你想得周全。”
两后，贾芸甫一归家，母亲便告知荣国府琏二爷遣人来请，邀他过府一叙。
贾芸闻言眉梢微扬——莫不是也为酒楼之事？也罢，明一见便知分晓。
他心底亦生出几分好奇，想亲眼瞧瞧书中那座繁华似梦的荣国府。
不知能否遇见那位曹公笔下伶仃纤秀的林家姑娘？思及此，竟有一缕极淡的涟漪悄然荡过心间。
次晨光初露。
贾芸换上一身月白长衫，更衬得身形修挺、眉目清朗。
行至荣国府门前，只见朱漆大门紧闭，高悬的匾额上“敕造荣国府”
五个金字在朝阳下熠熠生辉。
侧边仪门半开，贾琏已立在阶前，含笑望来。
贾芸疾步上前躬身施礼：“侄儿贾芸给琏二叔请安。”
贾琏伸手将他扶起，含笑道：“自家骨肉何必这般见外。
早听闻芸哥儿风姿俊朗，今一见果然名不虚传。”
说着便牵起贾芸手腕迈过仪门，“且随我入内细谈。”
荣国府东院正房内，二人分宾主落座。
贾芸稍作迟疑便开口：“不知二叔唤侄儿前来有何吩咐？”
贾琏闻言朗声笑道：“芸哥儿莫非疑心我为酒楼之事寻你？且放宽心，做叔叔的还不至如此不堪。
不过是听闻族 ** 了俊杰，特想见上一面罢了。”
此时荣庆堂内笑语喧阗，贾母正瞧着满堂孙女嬉闹。
见王熙凤姗姗来迟，老太太笑问：“今儿个怎么耽搁了？”
身着青绿织金竹纹长裙的黛玉斜倚在椅中，眼波流转道：“二嫂子怕是忙着清点那些金银细软，这才来迟了。”
满屋女眷闻言皆掩口轻笑，贾母也笑得前仰后合。
王熙凤叉腰笑道：“林妹妹这张利嘴，将来不知哪位姑爷能降得住。”
说着似笑非笑地瞥了眼宝玉。
黛玉霎时飞红了脸，啐道：“呸！二嫂子越发胡吣了，今儿定要撕了你这张嘴！”
作势便要起身。
贾母笑得合不拢嘴，一把将黛玉搂在怀里，转头问王熙凤：“凤丫头快说正经的，因何来迟？”