1998年11月9，沈阳站前广场，晚七点五十分，零下七度。
昨晚那场短暂的、血腥味十足的对峙，像一滴滚油溅入冰水，在站前夜市这片看似沸腾实则等级森严的“江湖”里，激起了无声却剧烈的涟漪。消息传播的速度，比站前广播里循环播放的列车时刻表快得多。不到一天，几乎每个摊主，甚至不少常在这里厮混的“老客”，都知道了昨晚“豹哥”在一个退伍兵摊前吃了瘪，被一把“军刺”顶了喉咙，最后灰溜溜走掉的事。
细节在传播中被不断渲染、夸张。“豹哥”被描绘成吓得差点尿裤子，那退伍兵的“军刺”被说成是“见过血的”、“从老山前线带回来的”，退伍兵本人更是被传成了“特种部队下来的神”、“身上背了好几条人命”。恐惧和猎奇，让刘响这个名字，在站前底层的小圈子里，一夜之间蒙上了一层神秘而危险的光环。
因此，当刘响像往常一样，踏着点来到自己的摊位时，他立刻感受到了与往截然不同的氛围。
他摊位所在的那个角落，仿佛被一股无形的力场隔开了。左右两边的摊主，不约而同地将各自的货摊，朝着远离他雨布的方向，悄悄挪动了几寸。虽然不明显，但那条原本就狭窄的通道，在他摊位前显得格外空旷。摊主们要么低头整理着永远也整理不完的货品，要么目光飘忽地看向别处，就是没人敢与他对视，更没人像往常那样随口打个招呼，或者抱怨一句天气。
空气安静得有些诡异。只有寒风刮过棚布的呼啦声，和远处传来的、显得格外遥远的市井喧闹。
刘响仿佛毫无所觉。他依旧穿着那身洗得发白的作训服和旧棉袄，沉默地铺开雨布，摆好他那几样简单的、与周围环境格格不入的“商品”。动作不紧不慢，一丝不苟。摆好后，他蹲下身，从怀里摸出那本《兵器知识》，就着昏暗的灯光，低头看了起来。腰杆挺直，像一尊沉默的雕塑，只是周身散发出一种生人勿近的冰冷气息。
时间在压抑的寂静中缓慢流淌。夜市的人流渐渐多了起来，讨价还价声、吆喝声、小孩哭闹声混杂成熟悉的背景音，但刘响摊位前，始终门可罗雀。偶尔有旅客好奇地瞥一眼他摊子上的品，但一接触到他低头看书的沉默侧影，或者感受到旁边摊主那有意无意的紧张和避讳，便立刻失去了兴趣，匆匆走开。
刘响并不在意。他本就没指望靠这个摊子发大财。他只是在等，在观察。
八点十分。黑豹没有像往常一样准时出现。不仅他没出现，平时这个时间开始在夜市“巡场”收钱的几个“站前帮”小混混，也一个都没露面。整个站前夜市，今晚似乎少了点什么——少了那种无处不在的、令人压抑又不得不顺从的“规矩”的阴影。
但这并未让人感到轻松，反而让许多摊主更加不安。暴风雨前的宁静，往往比风雨本身更折磨人。他们知道，“豹哥”丢了那么大面子，“金老板”绝不会善罢甘休。沉默，往往意味着更凶狠的酝酿。
刘响翻过一页杂志，目光在文字和图片上滑过，脑子里却在冷静地分析。黑豹没来，是他个人的怯懦，还是得到了上面的指示，暂时按兵不动？如果是后者，那“金老板”会怎么做？直接派更多、更狠的人来报复？还是用别的、更阴损的手段？
他不在乎对方来硬的。在部队，他学过怎么对付硬茬子。他更警惕的是那些看不见的、来自规则和权力阴影下的手段。那才是普通人难以抵御的、真正的软刀子。
就在这时，一阵轻微的、带着犹豫的脚步声，停在了他的雨布前。
刘响抬起头。
是一个四十岁左右的男人，穿着蓝色的旧工装棉袄，戴着顶露出棉絮的裁绒棉帽，脸颊冻得通红，手上满是冻疮和老茧。他推着一辆吱呀作响的自制小木轮车，车上用塑料布盖着些东西，看样子也是个小摊贩，可能是刚来，没找到位置，或者被别的摊主排挤，转悠到了这个“不祥”的角落。
男人看了看刘响摊子上那些品，又看了看低头看书的刘响，脸上露出窘迫和忐忑，搓了搓手，哈出一口白气，用带着浓重东北口音的、小心翼翼的语气问：“大……大哥，这儿……这儿能摆不？我……我就卖点自家腌的酸菜和萝卜，不占地方。”
刘响看了他一眼，又看了看他身后那辆寒酸的小车和男人眼中那份底层人特有的、对生存空间的卑微渴求。他沉默了两秒，然后，极其轻微地，朝着自己雨布的左侧，空出来的那片地方，点了点头。
“谢……谢谢大哥！”男人如蒙大赦，脸上露出感激的笑容，连忙费力地把小木轮车推到刘响指定的位置，手忙脚乱地开始卸货、摆摊。他摆出来的，确实是几坛用旧瓦罐装着的酸菜和几包用报纸裹着的萝卜，东西廉价，但收拾得净净。
有了第一个人“破冰”，气氛似乎稍微松动了一点点。虽然其他摊主依旧对刘响敬而远之，但那种绝对的、令人窒息的隔离感，减弱了些许。
刘响重新低下头看书，心里却明镜似的。这个男人，要么是真不知情的外来户，要么……就是被人有意无意“安排”过来，试探他反应的棋子。他不介意。只要不招惹他，谁在他旁边摆摊，都一样。
酸菜摊主摆好东西，也蹲在自家小车后，抄着手取暖，不时偷偷看一眼旁边沉默的刘响，眼神里充满了好奇和一丝不易察觉的同情。他大概也听说了昨晚的事，但对这个敢跟“站前帮”硬顶的退伍兵，除了本能的畏惧，更多的是一种同处底层的、物伤其类的感触。
又过了约莫半个小时，夜市的人流达到了高峰。刘响的摊位依旧无人问津，酸菜倒是开张了，卖出去两小包萝卜，乐得摊主合不拢嘴。
突然，一阵不同于寻常摊贩吆喝的、带着明显呵斥和驱赶意味的嘈杂声，从夜市入口方向传来，并且迅速向这边近。
“让开！都让开！城管检查！”
“占道经营！无证摊贩！东西扣了！”
“说你呢！那卖袜子的！别跑！”
只见七八个穿着深蓝色棉大衣、戴着“城管”袖标的男人，在一个矮胖、留着两撇小胡子的头目带领下，气势汹汹地闯进了夜市。他们不像平时那样走马观花，而是目标明确，进入夜市后，兵分两路，一路直奔那些卖“擦边球”商品（盗版光碟、管制刀具模型、劣质化妆品）的摊位，另一路，则在那个矮胖头目的带领下，径直朝着夜市深处——也就是刘响和酸菜摊主所在的这个角落——快步走来。
“城管来了！”
“快收！快收！”
夜市里顿时一片鸡飞狗跳！摊主们脸色大变，手忙脚乱地开始收拢货品，有的推着小车就想跑，有的则哭丧着脸，准备“认罚”。平时“站前帮”收的是“保护费”，多少还能给你个“摆摊”的默许，城管一来，那可是名正言顺地“取缔”，轻则罚款扣货，重则直接掀摊子抓人。
刘响眼神一凝。城管？这个时间点，这么有目的性的检查？他合上杂志，缓缓站起身。
旁边酸菜摊主已经吓得面无人色，看着自己那几坛酸菜和萝卜，又看看越来越近的城管，急得直跺脚，收也不是，不收也不是。
“就这儿！”矮胖城管头目带着四个手下，已经冲到了近前，他目光一扫，先是落在酸菜摊主的小车上，小胡子一翘，厉声道：“无证占道经营！腌菜属食品，无卫生许可，全部没收！车子扣了！”
“领导！领导！我……我就自家吃不了拿出来卖点，换俩钱，我……”酸菜摊主急得话都说不利索，作揖哀求。
“少废话！搬走！”矮胖头目不耐烦地挥手，两个年轻力壮的城管立刻上前，就要动手搬酸菜坛子。
“等等。”一个平静的声音响起。
刘响上前一步，挡在了酸菜摊主的小车前，与矮胖头目面对面。他身材高大，虽然穿着旧棉袄，但那股笔挺冷硬的气质，让几个城管动作下意识地一顿。
“你谁啊？什么的？”矮胖头目皱眉，上下打量着刘响，看到他脚下那块雨布和上面的品，眉头皱得更紧，“你也是摆摊的？卖什么的？证呢？”
“退伍兵，卖点个人用品。”刘响回答，声音依旧平静，“他的酸菜，自家做的，净。也没占主道。罚款可以，东西和车，别扣。他指着这个吃饭。”
“嗬？”矮胖头目像是听到了什么笑话，小胡子抖了抖，“你说了算还是我说了算？你是城管我是城管？退伍兵怎么了？退伍兵就能无法无天，包庇无证商贩？我看你也是无证经营！来啊，把他这些东西，还有这卖酸菜的破烂，一起给我收了！车扣了！人带回去！”
命令一下，几个城管不再犹豫，如狼似虎地就要动手。
酸菜摊主已经吓傻了，瘫坐在地上。周围远远围观的摊主们，也都露出不忍又无奈的神情。他们明白，这本不是普通的城管检查，这是冲着这个退伍兵来的！是要用“合法”的手段，名正言顺地打掉他的摊子，踩碎他在这站前立足的可能！而且，连带着旁边这个无辜的酸菜摊主，也要遭殃。
就在一个城管的手即将碰到刘响雨布上那顶作训帽的瞬间——
刘响动了。
不是拔刀，也不是动手。他只是猛地一弯腰，双手抓住雨布的四角，用力向上一掀！
哗啦一声，雨布上所有的东西——作训帽、武装带、水壶、压缩饼、杂志——全部被兜了起来，落在他的怀里。动作净利落，瞬间清空了地面。
然后，在几个城管愣神的功夫，他抱着这堆东西，后退一步，让开了自己的“摊位”。同时，用脚尖，极其隐蔽但迅速地，在酸菜摊主的小木轮车轱辘下，踢进了一块不大不小的、冻得硬邦邦的碎砖头。
“我的东西，我收走了。他的，”刘响指了指瘫坐在地的酸菜摊主和那辆小木轮车，对着矮胖头目，一字一句地说，“车坏了，动不了。酸菜坛子重，不好搬。要扣，你们自己想办法搬。我们是老百姓，配合你们工作。但东西要是搬坏了，车要是弄坏了，得赔。”
他说完，抱着自己那包“破烂”，转身就走。步伐不疾不徐，径直朝着夜市外围走去，对身后城管的呼喝和怒骂，充耳不闻。
矮胖头目气得脸色发青，指着刘响的背影：“你……你给我站住！反了你了！”
刘响头也不回。
几个城管想追，但看看地上那堆“破烂”（刘响的摊位已空），又看看那辆被砖头卡住、一个人本推不动的小木轮车，以及车上那几个死沉死沉的酸菜坛子，再看看周围越聚越多、眼神复杂的摊主和行人，一时有些犹豫。强行去追刘响？为几件旧品？好像有点小题大做，也未必追得上。去搬酸菜坛子扣车？众目睽睽之下，为了点酸菜萝卜，搞得跟土匪似的，影响也不好。
矮胖头目脸色变幻，最终狠狠一跺脚，指着酸菜摊主：“今天算你走运！车坏了是吧？明天别让我再看见你！看见一次没收一次！我们走！”
说完，带着手下，骂骂咧咧地转身离开，继续去“检查”别的摊位了，但气势明显弱了不少，更像是在完成任务走过场。
瘫坐在地的酸菜摊主，直到城管走远，才敢喘口气，看着自己保下来的酸菜和车，又看看刘响离开的方向，脸上又是后怕，又是感激，眼眶都有些发红。他知道，刚才要不是那个退伍兵用那种方式“挡”了一下，又暗示他车“坏了”，他今晚就血本无归了。
周围的摊主们，看着刘响消失在人流中的背影，心情更加复杂。这个退伍兵，不仅敢跟“站前帮”动刀子，面对“合法”的城管，也能用这种不硬顶却让你难受的方式，保住自己，还顺带护了一下旁人。他看似什么都没做，却又好像做了什么。这种沉默的、带着刺的应对，比昨晚拔刀顶喉咙，更让他们感到一种深不可测的寒意和……一丝隐隐的佩服。
夜市很快恢复了表面的喧嚣。但关于“城管来找茬，退伍兵巧妙应对，保下酸菜摊”的新故事，又开始悄悄流传。刘响这个名字，在站前的传说里，除了“凶狠”，又多了一层“难缠”和“有心计”的色彩。
没有人看到，刘响在离开夜市、拐进一条背街小巷后，停下了脚步。他站在昏暗的路灯下，回头看了一眼依旧灯火通明、人声鼎沸的站前广场，尤其是“红浪漫”那刺眼的霓虹招牌。
嘴角，极其轻微地，向下抿了抿。
城管。来得真巧。手段，也够“正规”。
这，就是“金老板”的回敬？或者说，只是第一次，无声的警告？
他低头，看了看怀里那包用雨布裹着的、冰冷的“破烂”。作训帽，武装带，水壶，压缩饼，杂志……还有那柄用红布仔细包着的刺刀。
巷子外的寒风吹进来，卷起地上的积雪和垃圾。
刘响紧了紧怀里的东西，转身，大步走进更深、更冷的黑暗之中。
他知道，这场较量，已经从明面的刀锋，转入了更隐蔽、也更凶险的规则阴影之下。
而他，必须尽快找到，破局的方法。
第三章 无声的警告（完）