赵兰没拦她，显然这也是她想说的。
她看着陈一凡，等他开口。
等他像下午那样，三言两语把老李的事拆解得清清楚楚，告诉她这事能成，怎么成，成之后怎么收场。
可陈一凡只是站在那儿，没急着辩解。
他等赵兰说完了。
等苏薇也说完了。
然后他把毛巾从肩上拿下来，搭在椅背上。
“妈。”
他声音不高。
“您说得都对。”
赵兰愣了一下。
“王记了七八年，咱们是新人。菜单上没有，得另找路子。灶台要排班，老汤得养。夜市乱，我一个人去确实不安全。”
他看着她。
“所以呢？”
赵兰没说话。
“因为难，就不做了？”
他的语气没有质问，甚至没有情绪，只是陈述。
“您一个人撑这家饭馆十一年，是因为这事简单吗？”
赵兰攥着抹布的手指慢慢收紧了。
赵兰没说话。
她攥着抹布的手指收紧了，骨节泛白。半晌，她松开，把抹布往桌上一撂，转身拉开抽屉。
抽屉里有个铁皮饼盒，印着褪色的牡丹花。她打开，从里头捻出一叠钞票，没数，直接塞进陈一凡手里。
“想弄什么就弄什么。”
她声音有些硬，像不习惯说这种话。
“不够再跟我说。”
苏薇在旁边看愣了。
她妈那个铁盒子，平时锁得严严实实，买菜进货都是一张一张数着花。今天居然塞钱给陈一凡，连数都没数。
她张了张嘴，想说什么，又咽回去。
从她记事起，就没见过妈妈这样信任一个男人。
陈一凡低头看着手里那叠钱，有零有整，还带着铁盒子里淡淡的樟脑味。
他笑了一下。
“妈，那我去了。”
他没走大路，拐进巷子深处。
夜市那个地方，他前世去过。黑，乱，好肉藏着卖给熟人，生面孔去了连牛骨头都摸不着。一个人去就是送上门挨宰。
得找个老油条。
一路走着，很快。
陈一凡在一栋老旧的职工楼前停下。
二楼东边那扇窗还亮着昏黄的灯，窗帘没拉严实。
他刚走近院子，就听见里头传出的声音。
“……丢人啊。”
是老李，声音闷闷的，带着点哽咽。
“我做了一辈子厨子，从国营饭店到私人馆子，带过三个徒弟。今天让个二十岁的小子给教育了。”
里头静了一会儿。
“爸，您别这么说。”年轻男人的声音，应该是老李儿子，“他那不是给您留面子了吗？当着客人说是您炒的，没拆穿您。”
“那我更丢人！”老李嗓门突然高了，又压下去，“人家给我脸，我自己臊得慌……”
儿媳妇的声音进来，带着不平：“爸，您也别太往心里去。那陈一凡不就是赵老板家招的上门女婿吗？听说在家啥也不，白吃白住，您跟他计较什么呀。”
“你知道个屁！”老李闷声，“人家那刀工，那火候——我练了二十年都没他那一下锅的利落劲。”
屋里沉默下来。
陈一凡站在院子门口，没再往前走。
他低头看了眼手里那叠钱，折起来塞进裤兜。
然后他咳嗽了一声。
“李师傅，在家吗？”
屋里窸窣一阵，脚步声由远及近。
门开了。
昏黄的廊灯下，站着一个年轻女人。
二十五六岁，鹅蛋脸，头发松松挽在脑后，几缕碎发垂在耳侧。
她穿着件洗得发白的碎花睡裙，领口扣得规规矩矩，却掩不住底下丰腴的曲线。锁骨精致，腰身收得紧，灯光从背后勾勒出的轮廓。
她扶着门框，手里还攥着块抹布，看样子刚才在收拾碗筷。
她抬眼，上下打量着陈一凡。
从湿漉漉的头发，到洗得发白的汗衫，再到那双沾了水渍的凉鞋。
目光在他脸上停了一瞬。
“……您找谁？”
说话间，那年轻女人忽然低头，发现自己裙摆卷边了。
碎花睡裙不知什么时候撩起一角，露出一截白得晃眼的大腿，紧致，在昏黄的廊灯下泛着润润的光。
她赶紧放下裙摆，脸有些热，抬眼时正对上陈一凡的目光。
他没躲，也没刻意盯着，只是看了几眼，然后平静地移开。
“我找老李。”他声音如常，“赵记饭馆的。”
屋里“哐当”一声，像凳子踢翻了。
老李头几乎是连滚带爬地从里屋出来，一手扶着门框，一手拽着还没系好的裤腰带，脸上还挂着没擦的泪痕。
“陈、陈师傅……”
他挤出个笑，比哭还难看。
“您怎么来了？有啥事您招呼一声就行，还劳烦您跑一趟……”
陈一凡没往里进，就站在门槛边。
“李师傅，我打算做卤味，想去夜市买点牛腱子。您是老人，门路熟，想请您带个路。”
老李头愣了一下。
他看看陈一凡，又看看门外漆黑的巷子，喉结滚动好几下。
“陈师傅，”他声音有些发紧，“您听我一句劝。”
他往前凑了一步，压低嗓子，像怕惊着谁。
“卤味这东西，真不是您想的那么简单。炒菜是手艺，卤味是另一门手艺，两码事！”
他比划着，语速越来越快：“香料配比差一克，味道全变。老汤得养，今天养明天养，养三年才算入门。火候更是邪乎——大火出苦味，小火不入味，您说哪个火？焖多久？关火后要不要焖？”
他喘了口气。
“我老李做了二十年厨子，卤味我试过，不是没试过。王记那王胖子为啥能在这条街站住脚？人家祖传的方子，他爹传给他，他以后还要传给他儿子。咱们外人……”
他顿住，没往下说。
陈一凡看着他。
老李躲开那目光，低头搓着手指缝里洗不掉的油泥。
“再说了，夜市那地方……”他声音低下去，“好肉不露外，熟客压价，生客翻倍。您一个人去，连秤星都认不全。”
他抬起头，眼圈还有些红。
“陈师傅，我不是驳您面子。我是怕您……”
他没说完，但那半句话的意思，院子里谁都听懂了。
怕您赔钱。
怕您摔跟头。
怕您白天在我老李面前立起来的那点威信，一晚上全折进去。
他身后的儿媳妇扶着门框，目光在陈一凡脸上转了几转，没说话。