“母亲何必急着堵她的嘴。”沈青璃却缓缓开口，声音不大，却让院中所有人都听得清清楚楚，“春桃既说母亲答应过她什么，何不让她说清楚？也好让父亲和女儿明白，母亲究竟答应了她何事，竟让她胆大包天，连先母遗物都敢偷盗？”
柳氏脸色煞白，强作镇定：“璃儿！你这是什么意思？难道怀疑母亲指使她不成？这贱婢分明是狗急跳墙，胡乱攀咬！”
“是不是胡乱攀咬，听她说完了，自然清楚。”沈青璃转向沈巍，屈膝一礼，声音带着悲切，“父亲，女儿失窃的，是先母遗物。此事关乎母亲身后清誉，也关乎侯府颜面。女儿恳请父亲，彻查到底！若春桃真是受他人指使，女儿…女儿纵然拼着名声不要，也要为母亲讨个公道！”
她眼圈泛红，神情倔强而悲愤，将一个失去母亲遗物、又疑似遭人构陷的孤女形象，演绎得淋漓尽致。
沈巍看着长女苍白却坚定的脸，又看了看神色慌乱的柳氏，再想起这些年来府中关于嫡女跋扈、庶女可怜的种种传言，心中疑窦丛生。
他并非完全糊涂，只是从前不愿深想。如今看来，这侯府后院的水，恐怕比他想象的深。
“把她带过来。”沈巍沉声道，声音里带着不容置疑的威严。
两个婆子将瘫软如泥的春桃拖到沈巍面前。
“说！”沈巍盯着春桃，目光如刀，“是谁指使你偷盗大小姐玉镯？若有半句虚言，立刻乱棍打死！”
春桃早已吓破了胆，又见柳氏一脚将她踢开，心中那点指望彻底破灭，哪里还敢隐瞒，哭喊道：“是…是夫人！是夫人让奴婢这么做的！夫人说…说只要奴婢拿到那对玉镯，就赏奴婢一百两银子，还答应放奴婢出府，给奴婢娘治病…奴婢一时糊涂，才…才…”
“你胡说！”柳氏尖声打断，气得浑身发抖，“我何时指使过你？！你这贱婢，自己偷了东西，还敢污蔑主母！来人！给我打！打死这满嘴胡言的贱婢！”
“够了！”沈巍暴喝一声，额角青筋直跳。他看向柳氏，眼神冰冷，“你闭嘴！”
柳氏被他眼神中的寒意刺得一哆嗦，剩下的话卡在喉咙里。
沈巍转向春桃，声音低沉，却带着巨大的压迫感：“你说夫人指使你，可有证据？”
“有…有！”春桃像是抓住了救命稻草，慌忙从怀里掏出一张揉得皱巴巴的纸，“这…这是夫人让采薇姐姐给奴婢的银票…一百两…奴婢还没敢用…”
沈福上前接过银票，展开一看，果然是通宝钱庄的票号，面额一百两。
沈巍接过银票，仔细看了看，又看向柳氏：“这银票，可是你院中出去的？”
柳氏脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，说不出话来。那银票…确实是她让采薇给春桃的，是她的私印！她本想着，等春桃得手后，再找机会将银票和玉镯一并拿回来，神不知鬼不觉…谁知这蠢货竟留了一手！
“老爷…妾身…妾身…”柳氏脑子飞快转动，试图寻找说辞。
“父亲，”沈青璃却再次开口，声音平静得可怕，“女儿想起一事。今女儿出门前，曾特意嘱咐春桃看好院子，尤其留意卧房贵重物品。春桃当时应得好好的。如今想来…她怕是早就存了偷盗之心，这才答应得那般爽快。”
她顿了顿，看向柳氏，眼神清澈，却仿佛能洞穿人心：“只是女儿不明白，母亲为何要指使春桃偷盗先母遗物？那对玉镯虽价值不菲，可母亲掌家，什么好东西没见过？何必用这般手段，毁女儿名声，更辱及先母？”
这话，字字诛心。
柳氏指使丫鬟偷盗先夫人遗物，这不仅仅是偷盗，更是对已故主母的极大不敬！传出去，她这个继室还如何做人？靖宁侯府的脸面又往哪搁？
沈巍的脸色已经黑如锅底。他看着柳氏，眼神里充满了失望和愤怒。他可以不喜长女，可以偏心继室和庶女，但这不代表他能容忍有人在他眼皮子底下耍这种阴私手段，尤其还涉及他已故的发妻！
“柳氏！”沈巍从牙缝里挤出两个字，“你还有什么话说？！”
柳氏腿一软，噗通跪倒在地，泪如雨下：“老爷！老爷明鉴啊！妾身…妾身也是一时糊涂！妾身只是…只是见那对玉镯实在贵重，怕璃儿年轻，保管不善，才想先替她收着…绝无毁她名声、辱及姐姐之意啊！”她哭得凄凄惨惨，试图将大事化小，“妾身掌家多年，何时短缺过璃儿用度？又怎会贪图一对玉镯？老爷，您要相信妾身啊！”
“替她收着？”沈青璃轻声重复，语气里带着无尽的讽刺，“母亲替女儿收着东西，需要让丫鬟去偷？需要许以重利？需要…栽赃嫁祸？”她看向春桃，“春桃，夫人让你偷玉镯时，可曾说过，偷到之后要如何处置？”
春桃早已豁出去了，闻言立刻道：“夫人说…说让奴婢把玉镯藏好，等风声过了，再悄悄给她…她还说…还说事成之后，会让奴婢‘不小心’撞破大小姐与外人私相授受，坐实大小姐品行不端…到时候，老爷定会厌弃大小姐，那对玉镯的下落，也就没人追究了…”
“你血口喷人！”柳氏尖叫起来，扑上去就要打春桃，却被沈福拦住。
沈巍气得浑身发抖，指着柳氏，半天说不出话来。他万万没想到，自己温柔贤淑的继室，背地里竟是这般蛇蝎心肠！不仅要偷盗先妻遗物，还要构陷嫡女，毁其名节！
“好…好得很！”沈巍猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响，“柳氏！你太让我失望了！”
“老爷！”柳氏哭得梨花带雨，试图挽回，“妾身知错了！妾身只是一时糊涂，被猪油蒙了心！求老爷看在荷儿和枫儿的份上，饶过妾身这一次吧！”
提到沈青荷和幼子沈青枫，沈巍的怒火微微一顿。他可以厌弃柳氏，却不能不顾及两个孩子的颜面。
沈青璃冷眼看着，心中了然。父亲到底还是心软了。不过，这也够了。柳氏经此一事，在父亲心中的地位必然一落千丈。而春桃这颗钉子，也终于彻底拔除。
“父亲，”她适时开口，声音里带着疲惫和悲伤，“母亲既已知错，女儿…女儿也不敢深究。只是春桃背主偷盗，证据确凿，按家法，断不能轻饶。至于那对玉镯…”她看向地上的锦囊，“既是外祖母和母亲遗物，女儿恳请父亲做主，归还女儿。女儿…想留个念想。”
她以退为进，既给了沈巍台阶下，又坐实了柳氏的罪名，还拿回了玉镯。
沈巍看着长女苍白的脸，和那双与亡妻肖似的、此刻盛满悲伤却依旧清澈的眼睛，心中第一次涌起一丝愧疚。这孩子…从前是他疏忽了。
“璃儿放心，玉镯自然还你。”沈巍语气缓和了些，转向柳氏时，又变得冰冷，“柳氏，你治家不严，驭下无方，更存心不良，构陷嫡女！即起，禁足栖霞院三个月，闭门思过！中馈之事，暂由…暂由璃儿代管！”
柳氏猛地抬头，难以置信地看着沈巍。禁足！夺权！老爷这是要彻底厌弃她了吗？！
“老爷！”她凄厉地喊了一声。
“闭嘴！”沈巍不耐地挥手，“再多言，便去家庙修行！”
柳氏彻底瘫软在地，面如死灰。
沈巍又看向瘫在地上的春桃，眼中闪过厌恶：“背主偷盗，构陷主母，罪不可赦！拖下去，杖毙！”
“不——！老爷饶命！大小姐饶命啊！”春桃发出绝望的哭喊，被两个粗壮婆子毫不留情地拖了下去，哭喊声渐渐远去，最终消失在夜色里。
院子里死一般寂静。
沈青璃垂眸，看着地上那对失而复得的羊脂玉镯，在灯笼昏黄的光线下，泛着冰冷温润的光泽。
这只是个开始。
柳氏，沈青荷…
我们，慢慢来。
她抬起头，看向沈巍，脸上露出恰到好处的疲惫和脆弱：“父亲，女儿有些累了，想先回去歇息。”
沈巍看着她苍白的小脸，心中那点愧疚更甚，挥挥手：“去吧。今之事，为父会给你一个交代。”
“谢父亲。”沈青璃屈膝行礼，带着秋月和陈嬷嬷，转身离开。
走出清晖院，夜风拂面，带着初春的寒意。
秋月搀着她，低声道：“小姐，您没事吧？”
“没事。”沈青璃声音平静，眼底却无半分温度。
陈嬷嬷跟在身后，欲言又止。
“嬷嬷想说什么？”沈青璃问。
陈嬷嬷压低声音：“小姐，今虽然扳倒了春桃，也让柳氏吃了亏，可…毕竟没有伤及本。柳氏只是禁足，中馈虽由您代管，可她经营多年，府中多是她的心腹，只怕…”
“我知道。”沈青璃打断她，脚步未停，“嬷嬷，你知道猎人是如何捕猛虎的吗？”
陈嬷嬷一愣。
“不是冲上去与它搏斗。”沈青璃望着远处沉沉夜色，声音轻得像叹息，“是先剪其爪牙，断其耳目，让它变成瞎子和瘸子。然后，将它引入陷阱，或者…等它自己饿死。”
她转过头，看向陈嬷嬷，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“今，只是拔掉了它一颗不太锋利的牙齿而已。我们，有的是时间。”
陈嬷嬷看着眼前少女沉静如水的侧脸，心中莫名一寒，却又涌起一股难以言喻的激动。
小姐她…真的长大了。
不再是那个需要人护在羽翼下的雏鸟。
而是…一只开始学会磨砺爪牙，准备搏击长空的鹰。
夜色如墨，将靖宁侯府的亭台楼阁尽数吞噬。
一场风波，看似平息。
但水面之下的暗流，却才刚刚开始涌动。
而手握玉镯的沈青璃知道，属于她的反击，终于，拉开了序幕。