清军骑兵如水般退去。战场上留下三四百具人马尸体，明军这边也倒下了两三百人。
第一回合，平手。
但多铎脸色难看。他镶白旗纵横辽东多年，从未在野战中吃过这种亏——以往明军见到骑兵冲锋，早就溃了。今天这些人，居然敢硬扛？
“传令，全军压上！”他咬牙，“我倒要看看，这些明狗能扛多久！”
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沙河驿高台上，杨嗣昌抹了把汗。
刚才左翼差点崩溃，幸亏骑兵营及时出。但清军主力还没动，多尔衮的大旗还在五里外。
“大人，伤亡统计出来了。”副将低声说，“阵亡二百一十七，伤三百有余。火器营弹药消耗三成。”
“清军呢？”
“尸体大概四百，伤的不算。”
“一比二，不亏。”杨嗣昌深吸一口气，“但接下来才是硬仗。多尔衮看出咱们的底细了，下次冲锋，肯定是全军压上。”
正说着，远处清军阵中号角长鸣。蓝、白、红、黄四色大旗同时前移，两万骑兵开始缓缓加速，大地在震颤。
真正的决战，来了。
“传令：全军收缩，结成圆阵。火器营换霰弹，五十步内再开火。”杨嗣昌拔出腰刀，“告诉弟兄们，打完这一阵，咱们就撤。但撤之前，要让多尔衮记住今天的疼！”
新军开始变阵。火器营退到内圈，步兵团在外结成紧密的圆阵，长枪如林，盾牌如墙。这是标准的防御阵型，但面对两万骑兵的冲击，能撑多久，谁也不知道。
清军冲锋的蹄声如雷鸣，越来越近。五百步、三百步、两百步…
“稳住…稳住…”军官们嘶哑地喊。
一百步！
“火器营——放！”
轰！轰！轰！
三千支火铳同时开火，霰弹如雨点般泼向冲锋的骑兵。最前排的清军人仰马翻，但后面的踩着同伴尸体继续冲锋。
五十步！已经能看到清兵狰狞的脸。
“长——刺！”
长枪从盾牌缝隙中刺出，冲在最前的清军连人带马被串在枪上。但冲击力太大，明军阵线被撞得凹陷进去。
“补上！补上！”
血肉横飞。新军到底是新军，面对这种规模的冲锋，开始出现混乱。右翼一段防线被突破，十几个清兵冲入阵内，刀光闪处，残肢断臂飞起。
“预备队！上！”杨嗣昌亲自带亲兵冲过去。
混战。刀砍、枪刺、马踏。沙河驿的荒滩变成绞肉机。
就在明军阵型岌岌可危时，西南方向突然烟尘大起——山海关方向，一支骑兵疾驰而来，打的是“吴”字大旗。
“吴襄来了！”明军爆发出欢呼。
多铎脸色一变。山海关守军居然敢出关？他看向中军大旗，多尔衮那边也升起了撤退的号旗。
“撤！”多铎不甘地吼。
清军如水般退去。战场上留下上千具尸体，明军这边至少也有七八百。
杨嗣昌拄着刀，大口喘气。他浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
“大人…”副将眼眶通红，“咱们…赢了？”
“赢？”杨嗣昌看着满地的尸体，“不算赢。但咱们没输。”
他抬起头，望向退去的清军：“告诉皇上，新军…见血了。”
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四月十五，捷报传到北京。
乾清宫里，李哲看完战报，沉默良久。
伤亡一千二百余人，毙伤清军约两千。从数字看，算是小胜。但战报里写得很清楚：新军初战经验不足，左翼差点崩溃，若非吴襄及时出关接应，后果难料。
“皇上，”温体仁小心道，“杨嗣昌请罪，说指挥不当，致士卒伤亡…”
“请什么罪？”李哲放下战报，“一万八新兵，对两万八旗精锐，野战没溃，还让对方吃了亏。这要是请罪，九边那些总兵、巡抚，都该砍头了。”
他站起身，走到窗前：“传旨：新军第一镇全体将士，赏三个月饷银。阵亡者抚恤加倍，伤者由军衙终身供养。杨嗣昌加兵部尚书衔，仍领新军事。”
“皇上，”张凤翼提醒，“此例一开，旧军恐有怨言…”
“有怨言就让他们也去打胜仗！”李哲转身，目光灼灼，“告诉九边所有总兵：从今往后，论功行赏，只看战绩，不看资历。能打的，朕不吝封侯。不能打的，趁早滚蛋！”
他顿了顿：“还有，新军第一镇撤回休整，补充兵员。三个月后，朕要看到第二镇、第三镇成军。火器工坊全力生产燧发枪，年底前，新军要全部换装。”
“臣遵旨。”
众人退下后，李哲独自看着战报。
他知道，这场仗赢得侥幸。多尔衮轻敌了，吴襄出关更是意外。但无论如何，新军过了第一关——敢战，能战。
这就够了。
因为种子已经播下。今天是一万八千人敢战，明天就是十八万、八十万。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去西山，告诉宋应星：河南工坊全力生产纱布、药品，送往辽东。还有，天工院加快燧发枪改良，朕要射程更远、射速更快的枪。”
“遵旨。”
李哲走到地图前，手指从山海关往西，掠过蒙古草原，落在盛京的位置上。
多尔衮，咱们的账，慢慢算。
你先尝尝新军的味道。
等新军练成，等火器充足，等大明缓过这口气…
咱们关外再见。
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四月二十，盛京，清廷皇宫。
多尔衮坐在虎皮椅上，脸色阴沉。多铎跪在下面，头埋得很低。
“一万八新兵，让你折了两千人？”多尔衮声音冷得像冰，“多铎，你镶白旗的威风呢？”
“十四哥…”多铎咬牙，“那些明军火器厉害，阵列也怪，不是往那种一冲就溃的…”
“够了！”多尔衮打断他，“输了就是输了。明国那个小皇帝，倒是有两下子。”
他站起身，走到殿外，望着南方：“看来，得换个打法了。硬碰硬不划算，得让他们内乱。”
“十四哥的意思是…”
“听说明国在搞什么‘新政’，清丈田亩，收商税，触了不少人的利益。”多尔衮嘴角勾起冷笑，“咱们帮他们把火扇旺点。传令给范永斗那些晋商：多运粮食、铁器给陕西、河南的流寇。明国越乱，咱们的机会越大。”
“可那些商人…”
“告诉他们，事成之后，山海关以内的生意，都归他们。”多尔衮眼中闪过狠色，“我要让那个崇祯皇帝，顾得了东，顾不了西。”
多铎眼睛亮了：“十四哥英明！”
“还有，”多尔衮转身，“派人去朝鲜。告诉李倧，今年秋天的贡粮，减三成。他若不肯…明年开春，我亲自去汉城问他。”
“是！”
多尔衮望着南方的天空，喃喃自语：“崇祯…咱们的棋，才刚开始。”