夕阳把废土的轮廓染成一片沉郁的橘红，凌烬将越野车停在废弃服务区的背风处，熄了火。车厢里瞬间安静下来，只有引擎冷却的轻微噼啪声，还有身边小女孩安安均匀的呼吸声。
安安蜷缩在副驾驶的儿童座椅上，小脑袋歪靠在椅背上，长长的睫毛垂着，眼下还有淡淡的青黑。这孩子从被救起后就没怎么好好睡过，哪怕凌烬刻意放缓车速，找了相对安全的休整点，她也总是睁着一双警惕的眼睛，直到刚才实在撑不住，才在凌烬轻声的安抚里睡熟。
凌烬侧头看了她一眼，柔和的眉眼间掠过一丝不易察觉的暖意。她向来习惯了独来独往，父母早逝的成长经历让她对人际关系格外疏离，末世爆发后，更是把“独善其身”刻在了骨子里。可看着安安那张稚嫩又满是惶恐的小脸，她终究没法像对待林晓晓那样，脆利落地撇下不管。
她抬手轻轻掖了掖安安身上盖着的宽松薄毯，那是她从空间里拿出来的，洗得发白的棉质面料，和她身上穿的浅灰色宽松防风外套、黑色阔腿工装裤是同一种质感，不贴身，行动方便，也能在微凉的晚风里给孩子一点暖意。
确认安安睡熟后，凌烬才收回目光，伸手从副驾的储物格里摸出一个小小的密封袋。袋子里装着一枚鸽卵大小的晶核，深褐色，表面泛着哑光的金属质感，入手微凉，是她斩那只高阶硬甲丧尸后，从它头颅里剖出来的。
之前遇到的一阶丧尸张猛，体内的晶核只有米粒大小，呈淡灰色，当时她只觉得那东西带着一丝微弱的能量波动，没太放在心上。可这枚高阶晶核不一样，从取出的那一刻起，她就能清晰地感觉到，里面涌动着一股凝练而狂暴的能量，像是沉睡的野兽，隔着密封袋都能让她的指尖微微发麻。
凌烬解开密封袋，将晶核捏在掌心。
温热的指尖触碰到晶核的瞬间，一股细微的电流顺着指尖窜入体内，原本沉寂在四肢百骸里的异能像是被唤醒的兽，骤然躁动起来。空间异能、力量异能、速度异能，三种在生死关头觉醒的能力，此刻都顺着经脉朝着掌心的晶核涌去，像是饥饿的猎手找到了猎物。
她没有慌乱，只是靠着座椅背，闭上眼，按照生物工程专业里关于能量传导的基础理论，尝试着引导这股能量。大学四年的专业知识，在末世前不过是纸上谈兵，此刻却成了她掌控异能的唯一依仗。她放缓呼吸，摒弃所有杂念，让体内的异能与晶核中的能量慢慢交融、牵引，再顺着经脉游走全身。
起初并不顺利，晶核中的能量太过狂暴，像是脱缰的野马，横冲直撞，让她的经脉传来一阵阵针扎般的痛感。凌烬的额头渗出细密的冷汗，柔和的脸颊微微泛白，却始终咬着牙没有发出一点声音，生怕惊醒身边的安安。她调整着引导的节奏，用自身温和的异能一点点包裹、驯服那股狂暴能量，将其拆解、吸收，再输送到异能核心所在的丹田位置。
时间一分一秒地过去，夕阳彻底沉入地平线，夜色笼罩了整片废土。服务区的断壁残垣在月光下投下斑驳的影子，远处偶尔传来丧尸低沉的嘶吼，在寂静的夜里显得格外刺耳。
凌烬依旧保持着闭眼静坐的姿势，掌心的晶核渐渐从深褐色变成浅灰，体积也缩小了一圈，里面的能量被她吸收了大半。而她体内的异能，正以肉眼可见的速度暴涨着。
首先是空间异能。原本只能容纳一个小型出租屋物资的空间，此刻像是被吹胀的气球，疯狂扩张，从几十平米拓展到上百平米，内部的空间壁垒也变得更加稳固，她甚至能清晰地感知到空间里每一件物资的位置，从压缩饼、矿泉水到药品、武器，分门别类，触手可及。
紧接着是力量与速度异能。她能感觉到肌肉里涌动着前所未有的力量，一拳挥出，哪怕没有发力，也能带动空气的嗡鸣；速度更是提升了数倍，之前规避丧尸需要全神贯注，现在哪怕是面对尸，她也有信心凭借速度轻松穿。
更让她惊喜的是，在能量交融的最后时刻，一股全新的异能从丹田处滋生出来，顺着经脉蔓延到四肢百骸，最终汇聚在她的眉心。那是一种极其细微的感知能力，像是张开了一张无形的网，能捕捉到百米范围内所有活物的气息波动——丧尸的阴冷、人类的温热，甚至是草丛里昆虫的蠕动，都清晰地映在她的脑海里。
元素感知异能。
凌烬缓缓睁开眼，眸底掠过一丝清亮的光。她摊开掌心，那枚被吸收殆尽的晶核已经变成了灰白色的粉末，从指缝间簌簌落下。她活动了一下手腕和脖颈，骨骼发出轻微的脆响，浑身都透着一种前所未有的轻盈与强大，之前斩高阶丧尸留下的细微疲惫，也在能量滋养下消失得无影无踪。
“凌烬姐姐……”
身边传来安安迷迷糊糊的声音，小女孩揉着眼睛坐起来，小脸上还带着刚睡醒的懵懂，“你在做什么呀？”
凌烬立刻收敛了周身的异能气息，又恢复了那副温和无害的模样，伸手揉了揉安安的头顶，声音放得轻柔：“没什么，姐姐在休息。饿不饿？我拿点吃的给你。”
安安点点头，小肚子适时发出“咕咕”的叫声，她不好意思地低下头，脸颊微微泛红。
凌烬从空间里拿出一盒温热的牛、一块肉松面包，还有一小包水果，递到安安手里。这些都是她之前在超市搜集的物资，空间异能的恒温特性让食物始终保持着新鲜的状态，在这末世里，算得上是难得的美味。
安安接过食物，小口小口地吃着，眼睛却一直黏在凌烬身上。她能感觉到，眼前的姐姐好像和之前不一样了，虽然看起来还是那么温柔，可周身隐隐透着一股让人安心的力量，像是一座沉默的山，能挡住所有的危险。
凌烬看着安安吃东西的模样，指尖轻轻敲击着方向盘，脑海里梳理着目前的情况。高阶晶核的妙用让她的实力实现了质的飞跃，元素感知异能更是末世求生的绝佳辅助，能提前规避危险，这让她前往临时基地的底气足了不少。但老陈笔记里提到的基地高层权力倾轧，也让她不敢掉以轻心。
她必须保持低调，在摸清基地的规则和势力分布之前，绝不能轻易展露全部实力。
就在这时，眉心的元素感知异能突然剧烈跳动起来，一股阴冷的、密集的丧尸气息，正从服务区东侧的方向快速近，数量至少有二三十只，其中还夹杂着两道比普通丧尸更强的进化体波动。
同时，一阵微弱的人类呼救声，夹杂着丧尸的嘶吼，穿透夜色传了过来。
凌烬的眼神瞬间冷了下来，她迅速将桌上的食物收好，拍了拍安安的背，低声道：“安安，躲在座椅下面，不管听到什么声音都不要出来，捂住耳朵，知道吗？”
安安被她严肃的语气吓到，立刻点点头，乖巧地钻进座椅下方，紧紧抱住膝盖，大气都不敢出。
凌烬推开车门，宽松的工装裤在夜风里轻轻摆动，她反手关上车门，将空间里的金属棒球棍握在手中，目光望向东侧的断壁。月光下，一群摇摇晃晃的丧尸正朝着服务区涌来，为首的两只进化丧尸，身形比普通丧尸更高大，皮肤呈现出青黑色，正是她之前斩的硬甲丧尸的同类。
而在丧尸群的后方，一辆废弃的大巴车旁，两个年轻的男性幸存者正背靠着车身，挥舞着铁棍苦苦支撑，其中一人的手臂已经被丧尸抓伤，鲜血淋漓，呼救声越来越微弱。
凌烬站在原地，没有立刻上前。元素感知异能清晰地捕捉到，这两人的气息里除了恐惧，还藏着一丝贪婪，之前在服务区遇到的那三个抢夺物资的幸存者，身上也是这种味道。
救，还是不救？
丧尸群已经近到五十米内，为首的硬甲丧尸嗅到了活人的气息，发出一声低沉的咆哮，加快了脚步。
凌烬握紧了棒球棍，指节微微泛白。她的目光扫过身边的越野车，想到了躲在车里的安安，又看了一眼即将被丧尸淹没的两个幸存者，柔和的眉眼间，掠过一丝复杂的神色。
而就在这时，其中一名幸存者抬头看到了站在不远处的凌烬，像是抓住了最后一救命稻草，扯着嗓子大喊：“救命！这位美女，救救我们！我们有物资，有基地的内部消息，救我们出去，我们都给你！”
凌烬的眼神骤然一凝。
基地的内部消息？
这五个字，让她原本打算转身离开的脚步，硬生生停了下来。
丧尸群已经冲到了十米开外，硬甲丧尸的利爪泛着寒光，朝着她的方向扑了过来。凌烬深吸一口气，周身的气息瞬间变得凌厉，力量异能灌注到棒球棍上，棍身微微震颤。
她没有再犹豫，身形一动，如同离弦之箭般朝着丧尸群冲了过去。速度异能加持下，她的身影在月光下拉出一道残影，避开第一只扑来的丧尸，棒球棍带着破风之声，狠狠砸向硬甲丧尸的头颅。
然而，就在她的攻击即将命中的瞬间，眉心的元素感知异能再次疯狂预警——一股远比硬甲丧尸更强大、更阴冷的气息，正从服务区地下停车场的方向，缓缓苏醒。
那股气息之恐怖，让凌烬的心脏骤然一缩，手中的动作都顿了半秒。
她猛地抬头，望向黑漆漆的地下停车场入口，那里一片死寂，可她能清晰地感觉到，有什么东西，正在黑暗中盯着她，带着吞噬一切的恶意。
而那两个幸存者，还在身后不停地呼救，丧尸群的嘶吼声越来越近，地下停车场的阴冷气息，也在一点点近。
凌烬站在尸群与黑暗之间，周身的异能蓄势待发，柔和的脸庞上，第一次露出了凝重的神色。
她知道，这一次，遇到的恐怕不是普通的进化丧尸了。