苏州府衙大牢阴暗湿，霉味与汗臭交织成令人作呕的气息，铁窗后昏黄的油灯光线微弱，勉强照见牢内斑驳的土墙与满地稻草。
林瀚刚被狱卒推进牢房，沉重的铁门便“哐当”一声锁紧，震得灰尘簌簌掉落。
他个头八尺有余，肩宽背厚，一身蛮力在乡野间便是出了名的，虽刚入牢衣衫沾满泥污，却难掩那股威慑人的气势。
他扫视四周，牢房里挤着五六名囚犯，皆蜷缩在角落，眼神怯懦。林瀚嘴角勾起一抹轻蔑，径直走到牢房中央最爽的稻草堆旁，抬脚便将上面的破旧被褥踢到一边。
“这地儿，老子占了。”他声音粗哑，带着浓重的异乡口音，语气不容置疑。
角落里，一个瘦小的身影动了动。林俊个子不足五尺，眉眼间带着长期逃窜留下的警惕与阴鸷，他因人抢劫入狱，本就活得小心翼翼，见林瀚如此霸道，攥紧了拳头却没敢作声。
林瀚见无人敢反驳，更是得意，索性叉着腰站在中央，目光扫过众人：“往后在这牢里，我就是老大，凡事都得听我的。谁要是不服，”他攥紧拳头，骨节咔咔作响，“就别怪我不客气。”
话音刚落，便见林俊下意识地往墙角缩了缩，这细微的动作却惹恼了林瀚。他本就因背井离乡入狱心怀怨气，正想找个软柿子立威，当下便两步跨到林俊面前，抬脚踹在他身旁的稻草上，尘土飞扬。
“你小子不服？”林瀚居高临下地瞪着他，唾沫星子溅到林俊脸上。
林俊猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，却又迅速压下，低声道：“不敢。”
“不敢？”林瀚嗤笑一声，伸手揪住林俊的衣领，将他瘦小的身子拎了起来，“我看你这眼神，就是不服！”
林俊被勒得喘不过气，挣扎着道：“放开我！我没不服！”
“还敢嘴硬？”林瀚手腕用力，将林俊往地上一掼。
林俊重重摔在坚硬的泥地上，疼得龇牙咧嘴，积攒多年的戾气终于爆发，他猛地爬起来，朝着林瀚的小腿扑去，张嘴便咬。
林瀚猝不及防，被咬住腿后吃痛不已，怒喝一声，抬脚便往林俊口踹去。林俊被踹得连连后退，却不肯罢休，捡起地上的碎瓷片，便朝着林瀚扑来。两人瞬间扭打在一起，牢内其他囚犯吓得纷纷躲闪，只敢远远观望。
林瀚凭借体型优势，很快便将林俊按在地上，拳头如雨点般落下。“小兔崽子，敢跟老子动手，活腻歪了！”他一边打，一边骂，乡音愈发浓重，“你娘的，老子在老家还没人敢这么跟我叫板，到了这破地方，你倒嚣张起来了！”
“你放开我！”林俊被打得口鼻流血，却依旧挣扎着嘶吼，“我过人才不怕你！”
林瀚闻言，下手更重：“过人很了不起？老子当年在老家，收拾的泼皮无赖比你见过的都多！你这种缩头乌龟，也配跟我叫板？”
就在这时，林瀚骂出的一句方言，如惊雷般在林俊脑中炸开。那熟悉的乡音，带着独特的尾调，与他记忆深处那个毁了他全家的人一模一样！
林俊猛地停止挣扎，浑身颤抖起来，目光死死盯着林瀚的脸。当年他爹被一对父子诈骗一空，家中倾家荡产，母亲气急攻心一病不起，他亲眼见过那对父子，尤其是儿子的声音，这么多年来一直刻在他脑海里。
“你……你说什么？”林俊的声音带着难以置信的颤抖，忘记了脸上的疼痛。
林瀚愣了一下，见他不再反抗，便松了手，啐了一口：“我说你是个废物！”
那熟悉的乡音再次响起，林俊再也忍不住，猛地爬起来，疯了一般扑到牢门口，双手死死抓住铁栏杆，朝着外面嘶吼：“大人！快来人啊！大人！”
狱卒听到动静，连忙提着灯笼跑过来，呵斥道：“吵什么吵！再吵就给你们上刑具！”
“大人！”林俊激动得声音都变了调，指着林瀚道，“大人，他就是当年诈骗我爹的父子二人中的儿子！就是他！”
林瀚脸色一变，怒道：“你胡说八道什么！我本不认识你！”
“我没胡说！”林俊转头瞪着林瀚，眼中满是血丝，“你的乡音！我一辈子都忘不了！当年就是你爹带着你，骗光了我家所有的钱，害我娘病死，害我走投无路！要不是你爹，我也不会人！”
这话如同一记重锤，砸在林瀚心上，他脸色瞬间变得苍白，却依旧嘴硬：“你认错人了！我爹是骗了人，但跟我没关系！我什么都不知道！”他爹从未给他一口饭吃，他是吃百家饭长大的，那些诈骗勾当，他确实未曾参与。
“我没认错！”林俊嘶吼道，“当年你爹喝醉了，我亲手了他！我逃窜了这么多年，就是为了躲官府追捕！你身上肯定还有其他案子，你爹当年骗了不止我们一家！”
牢内瞬间一片死寂，其他囚犯皆目瞪口呆地看着这一幕。林瀚浑身僵硬，眼神闪烁，却依旧矢口否认：“我没有！我从来没跟我爹一起骗过人！我爹骗钱被后，乡亲们都容不下我，把我赶走了！我后来在街上遇到了王氏，求她收留我，我可不敢人，也没做过其他坏事！”
狱卒见事情重大，不敢耽搁，连忙跑去禀报。不多时，负责看管监狱的推官便带着衙役赶来，将两人分开审讯。林瀚一口咬定自己只是被父亲牵连，并未参与诈骗，更无其他罪行；而林俊则详细供述了当年被诈骗的经过，以及自己人逃窜的始末。
推官核查案情后发现，林瀚涉嫌的诈骗案发生在外地，并非苏州府管辖范围，且林瀚身上暂无其他实证牵连本地案件。
恰逢流放犯赵承祖即将被押解途经林瀚原籍，推官便下令，将林瀚与赵承祖一同押解，遣返回其籍贯所在地，交由当地官府继续审理此案。
林瀚见要被押回乡，千里迢迢之路漫漫，自己年近半百，早已不复壮年，哪里经得起这般风餐露宿、枷锁加身的折腾？他望着对面牢房里赵承祖昏迷不醒的模样，眼中忽然闪过一丝狠厉的算计，猛地扑到牢门口大喊：“我是冤枉的！我没人！但我知道谁了人！赵承祖了他亲哥哥！我可以当证人！”
这话让衙役脸色一变，连忙俯身追问：“你这话可当真？敢胡说八道，小心扒了你的皮！”
“千真万确！我愿意当堂作证！”林瀚眼中闪烁着求生的光芒，“只求大人别把我押回原籍，我年纪大了，经不起那样的折腾，哪怕让我在苏州大牢服苦役，我也心甘情愿！”
衙役不敢耽搁，立刻飞奔着去禀报苏清严。不多时，林瀚便被衙役提出牢房，押往公堂。而几乎是同时，衙役又来通报，曾金柔前来撤销案件。
公堂之上，苏清严端坐于案前，神色威严。曾金柔一身素衣，头发梳得整齐却难掩憔悴，她跪在堂下，双手紧紧攥着衣角，指尖泛白，声音颤抖：“大人，民妇……民妇要撤案。”
苏清严眉头微蹙：“此案已牵扯甚广，且涉及人命，你为何突然要撤案？”
曾金柔眼圈泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下。她抬头看了一眼苏清严，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“大人，此事……此事关乎民妇的清白，实在难以启齿。当年我丈夫离世，赵家兄弟不仅未曾施以援手，反而将我囚禁在他们家中，百般欺辱……若是当堂对质，这些丑事便会传遍全城，民妇往后实在无颜做人。”她说着，身子微微颤抖，语气中满是绝望与羞耻。
苏清严看着她这般模样，心中了然。古代女子最重名节，这般屈辱之事若是公之于众，确实会让她万劫不复。他沉吟片刻，开口道：“曾氏，你放心。本府审案，既重真相，也顾人情。若真需你作证，本府必会设法保全你的名节，不会让你受二次羞辱。”
随后，林瀚被押了上来。他戴着沉重的枷锁，步履蹒跚，却依旧急切地喊道：“大人，我说的都是实话！赵承祖兄之事千真万确，我可以带路去挖他哥哥的尸骨，只求大人给我一个戴罪立功的机会！”
苏清严目光扫过堂下的林瀚，缓缓开口：“林瀚，你若真想保命，便需拿出确凿证据。本府给你一个机会，你暂且回牢房，若能在流放启程前后，拿到赵承祖的亲口供词，证明他兄之事属实，本府便按戴罪立功论处，免你返乡流放之刑，改判你在苏州监狱服徒刑三年。”
一旁的捕快元明远心中暗忖：林瀚本就无明确流放判决，不过是遣返原籍审理，苏大人这般说，怕是为了他拿出实据。
林瀚闻言，眼中瞬间燃起熊熊的希望之火，他连连磕头，额头撞在青石板上“咚咚”作响：“谢大人！谢大人！我一定拿到供词，绝不辜负大人的信任！”
衙役将林瀚押回牢房时，赵承祖恰好睁开眼睛，两人目光交汇。林瀚眼中带着毫不掩饰的算计笑意，看得赵承祖心头一沉。
自打牢头将二人安排同房以来，林瀚便借着身强体壮，愈发肆无忌惮。
每衙役送来的两餐糙米饭配咸菜，他总是一把抢过，狼吞虎咽吃个精光，连一粒米都不留。
赵承祖本就因牢狱之灾体虚，饥肠辘辘之下试着上前理论，却被林瀚一把推倒在地。“小子，现在这牢房里，老子说了算！”林瀚拍着肚皮，居高临下地瞪着他，“想吃东西？得看老子心情！”
赵承祖气得浑身发抖，挣扎着爬起来想要去抢，却被林瀚迎面一拳砸在脸上，鼻血瞬间涌了出来。
林瀚步步紧，抬脚踹在他小腹上，恶狠狠地说：“敢跟老子抢食？活得不耐烦了！往后这牢里的饭，全归我，再敢多嘴，打断你的腿！”隔壁牢房的王氏见状，急得直拍铁栏哀求，却被林瀚厉声呵斥，眼睁睁看着儿子受苦，泪水无声滑落。
流放之路更是难熬。
林瀚变本加厉，白对着衙役装出一副受委屈的模样，背地里却对赵承祖母子拳打脚踢。
王氏稍有争辩，便会招来更重的殴打，久而久之，母子二人身心俱疲，惶惶不可终。
行至中途，一行人夜宿破庙。
三更时分，破庙外忽然传来凄厉的鬼哭狼嚎，风声呜咽，如同冤魂泣诉。
本就心神不宁的赵承祖顿时吓得魂飞魄散，朦胧中看见哥哥浑身是黑血，从地下爬出来，伸出枯瘦的手朝着他抓来：“承祖，你为何我……”
“大哥！饶命！我知道错了！我不该你！”赵承祖吓得浑身抽搐，喃喃自语，神智已然混乱。
守在一旁的衙役听得清清楚楚，连忙记下他的疯话。
次天明，赵承祖终于承受不住精神压力，当着众衙役的面，痛哭流涕地自愿认下了兄之罪，将当如何趁夜行凶、如何遮掩尸体毒，掩埋尸骨的经过一一供述。
一行人当即折返苏州，将案情禀报苏清严。苏清严审阅卷宗、核实供词后，依法判处赵承祖，暂时收押入狱——因宫廷失窃一案尚未结案，赵承祖身为相关人等，需待该案审结后方能行刑。
苏州府衙很快张贴出案情公告，曾金柔看到公告上赵家兄弟的罪行败露，丈夫当年所受的冤屈终于得以昭雪，多来压在心头的巨石轰然落地，心中总算好过了许多。
赵承言仍潜逃在外，毫无音讯。
赵案审结十，宅邻以一千零二十两银竞得赵宅，择吉入居。
未几，后院假山通风处恶臭浸溢，熏人难近，遂唤工匠移山掘地，竟见隐秘地下室。
内卧一具男尸，腐坏已深，蝇蛆滋生，室经官署勘验查验，死者正是此前销赃以及兄案中在逃的赵家子弟赵承言。