上午十点零七分，忘川溪谷。
浓稠的白色雾气如同凝固的棉絮，依旧死死地包裹着山谷。阳光拼尽全力，也只能在雾霭上层染出一片模糊的昏黄光晕，难以穿透下方厚重的帷幕。溪流潺潺的声音被雾气吸收、扭曲，变得沉闷而遥远。营地四周，昨夜残留的诡异与不安，仿佛都溶解在了这片无边无际的湿冷白茫之中，却又无处不在。
林砚刚用微湿的抹布擦拭完房车引擎盖上凝结的露珠，指尖残留着金属和防爆车漆特有的冰凉触感。这辆哑光黑的越野房车，此刻是她和苏辰在这个诡异之地最坚固的堡垒。她直起身，目光习惯性地扫向苏辰所在的方位。
苏辰无声无息地站在他深绿色越野车的车头旁，背对着林砚的方向，姿态放松却蓄势待发。他手中那台专业单反相机的长焦镜头，如同敏锐的第三只眼，悄无声息地对准了营地入口——那条通向外界废弃山路的唯一路径。黑色的遮光罩遮挡了他大半面容，只能看到他搭在快门上的手指指节微微泛白，显露出一种高度专注的紧绷。他的身形挺拔如松，深橄榄绿的冲锋衣在雾气中几乎与背景融为一体，只有肩头急救包的红色十字标志若隐若现。
就在这时，引擎的轰鸣声由远及近，粗暴地撕裂了山谷的寂静。那声音沉闷、杂乱，带着长途跋涉的疲惫和金属摩擦的杂音，显然不止一辆车。
林砚和苏辰几乎同时动作。林砚的手指本能地搭上腰间的匕首柄，冰凉的金属触感让她瞬间进入警戒状态。苏辰则微微调整了镜头的角度，身体重心前移，做好了随时记录或应对突发状况的准备。
三辆沾满泥泞、风尘仆仆的越野车，呈一个略显松散的“品”字形，碾过湿滑的草地，停在了距离林砚房车约二十米外的营地边缘。轮胎压断枯枝的脆响在浓雾中异常清晰。
领头那辆白色越野车的车门“哐当”一声被用力推开，一个穿着亮黄色冲锋衣的年轻女人率先跳了下来。她的动作幅度很大，带着一股扑面而来的外向活力。棕色的马尾辫随着动作甩动，发梢还沾着细小的水珠。冲锋衣的下摆和袖口溅满了新鲜的泥点，有些已经晕开成深色的污渍。她的脖子上挂着一串色彩斑斓的木质和石头串珠，随着她“噔噔”的脚步声叮咚作响，在压抑的环境中显得格外突兀。
“嗨！真没想到这儿已经有人先到了！”女人的嗓门清脆响亮，带着毫不掩饰的惊喜和好奇，几步就跨到了营地中央。她的目光快速扫过林砚那辆线条硬朗、明显经过重度改装的房车，眼睛明显亮了起来，流露出毫不掩饰的赞叹。“哇！你这房车也太酷了吧！哑光黑，防爆车身？看着就安全感爆棚！是专门定制的吧？我们这三辆普通越野，从进山开始就一路颠，骨头都快散架了。”她说话间，手指不自觉地摩挲着自己冲锋衣的拉链头，显示出内心的兴奋。
林砚缓缓直起身，后背轻轻靠在了房车冰凉却坚实的车门上。她的目光平静地落在女人身上，快速而细致地扫过对方的装备：冲锋衣是市面上不错的品牌，但并非顶级专业款；登山鞋靴帮上的泥浆里，似乎混着几缕极细的、颜色深暗的纤维——和林砚在引擎上割断的那些黑色藤蔓的质感，有某种模糊的相似。她心中微凛，面上却不动声色。
“林砚。”她只报了名字，声音平稳得像一潭深水，听不出波澜。右手依旧随意地搭在腰侧，距离匕首柄仅寸许。“车是自己改着玩的，勉强能用。”
“我叫李娜！”黄衣女人笑容灿烂，主动伸出手，见林砚只是微微点头并未握手，也不在意，很自然地收回手，“我们是‘野行部落’户外群的，看了群主发的攻略，说这儿有片超级原生态的秘境溪谷，就组队过来了！果然没白跑，这地方真够野的！”她回头招呼同伴，“快来啊，这儿有两位大佬！”
跟在李娜身后下车的是个身材高壮的男人，穿着灰色的运动外套，拉链只拉到口，露出里面一件印着狰狞黑色骷髅头的T恤。骷髅的眼眶位置用暗红色的线绣着，在昏沉的天光下透着股粗犷的戾气。他甩了甩手腕上的黑色运动手环，屏幕亮起，显示着心率和步数。他的目光扫过林砚和苏辰，尤其是在林砚腰间的匕首和苏辰手中那台专业相机上停留了一瞬，嘴角撇了撇，露出一丝混杂着评估与淡淡不屑的神情。“王浩。”他声音粗哑，报了名字后就靠在了自己那辆黑色越野车的车头上，掏出烟盒，但看了一眼湿的周围和密林，又烦躁地把烟盒塞回了口袋，手指在车门上无意识地敲打着。
第三个下车的是个戴着黑框眼镜、气质斯文的男人，镜片很厚，反着光。他怀里紧紧抱着一台银色的平板电脑，手指正在屏幕上快速滑动，眉头微蹙，似乎在查看什么数据。“张伟，搞IT的，也是队里的技术顾问。”他推了推眼镜，声音带着理科生特有的平稳和条理，“据GPS轨迹和海拔数据，这里应该就是攻略上标注的‘忘川溪谷’核心区了。湿度很大，设备要注意防。”他说话时，目光还时不时扫向地面和周围的树木，像是在观察环境参数。
紧接着，一个身材娇小的女孩怯生生地从车里钻出来。她穿着米白色的针织开衫，袖口缀着精致的蕾丝花边，下身是浅蓝色牛仔裤和一双看起来并不太适合徒步的帆布鞋，与周围硬核的户外氛围格格不入。她双手死死攥着自己深绿色帆布背包的肩带，指甲几乎要掐进布料里，指节泛白。脸色苍白，嘴唇也失了血色，眼神躲闪，不敢与林砚他们对视，像是受了惊吓的小动物，每一次风吹草动都让她肩膀微颤。她是陈玥。
林砚的目光掠过陈玥，在她背包侧面停顿了一瞬——那里有一块巴掌大小、边缘焦黑的不规则印记，颜色深暗，像是被什么强腐蚀性的东西灼烧过，凑近了似乎还能闻到一丝极淡的、混合着焦糊与某种难以言喻的腐朽气息。这气味让林砚的瞳孔几不可察地收缩了一下，与她记忆中引擎粘液和森林黑色粘液的气味隐约重合。
“你的背包……”林砚开口，语气平淡，却带着一丝探究，“沾了什么东西吗？看起来像是烧过。”
陈玥的身体猛地一僵，像是被吓了一跳，下意识地把背包往身后藏了藏，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“没……没什么，路上不小心，蹭到了烧完的篝火堆……”说完，她便不再言语，只是不安地绞着手指。
最后下车的男人，穿着深灰色的连帽衫，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下巴和抿成一条直线的薄唇。他下车后没有靠近人群，而是独自站在车尾阴影处，双手在口袋里，微微佝偻着背，像个沉默而孤立的影子。他是赵磊。
林砚的目光锐利如鹰，扫过赵磊全身。当她的视线落在他垂在身侧、露出袖口的一截手腕时，心脏猛地一跳——那里系着一粗糙的、颜色发黑的麻绳手链，绳子上串着一块指甲盖大小、边缘磨损严重的木牌。木牌上刻着的符号……扭曲、怪异，与她在路边祭祀牌和森林树上看到的，如出一辙！
一股寒意瞬间窜上林砚的脊背。她强迫自己移开目光，不动声色地转向苏辰，两人交换了一个极其短暂、却含义明确的眼神——警惕，深深的警惕。
“你这手链挺特别，”林砚仿佛随口一提，目光重新落回赵磊身上，语气尽量显得平常，“是当地的特色饰品吗？纹路有点意思。”
赵磊的身体几不可察地僵直了一下。兜帽下的头颅微微抬起了一瞬，林砚捕捉到了他眼睛的瞬间——那是一双深褐色的眸子，但在那一刹那，瞳孔深处似乎有极细微的、暗红色的光晕流转了一下，快得让人以为是雾气造成的错觉。下一秒，他立刻低下头，手指无意识地摩挲着腕间的木牌，指腹反复蹭过那些凹凸的纹路，动作带着一种近乎执拗的机械感。
“……山里捡的烂木头，自己瞎刻的。”他的声音沙哑涩，像是很久没说话，或者喉咙受过伤。说完，他往车尾的阴影里又退了半步，彻底将自己隐没在昏暗与雾气中。
就在这时，一直摆弄着平板和一个小型仪器的张伟站了起来，脸色变得有些凝重。他手里拿着一个巴掌大的水质检测仪，快步走到溪边。他蹲下身，动作小心地从溪流平缓处取了小半试管水样，避开水面漂浮的几片边缘发黑的落叶，然后将水样倒入检测仪的检测槽。
几秒钟后，仪器突然发出“嘀嘀嘀”的尖锐警报声，红色的警示灯疯狂闪烁，在灰白的雾气中格外刺眼。
张伟快步走回，将检测仪的屏幕展示给众人，声音带着前所未有的严肃：“所有人都听着，这里的水绝对不能喝，也不能直接接触皮肤！”
屏幕中央，清晰地显示着几行触目惊心的分析结果：
【未知生物成分活性检测：阳性（强度高）】
【腐蚀性物质检出：阳性】
【建议：严禁饮用及直接接触】
“检测到高活性未知生物成分，还有强腐蚀性物质！”张伟推了推眼镜，镜片后的眼睛里满是严肃，“具体成分不明，但危险性极高。我们携带的饮用水必须重新分配，严格定量。在找到绝对安全的水源前，任何人不要碰这里的溪水，洗手、洗脸都不行。”
“嗤，”王浩不屑地哼了一声，撸起袖子，露出小臂上几道深浅不一的旧疤痕，“吓唬谁呢？这水看着挺清啊。老子以前在部队，什么脏水没喝过，不也活得好好的？你这玩意儿是不是坏了？”他说着，作势就要往溪边走。
“王浩！”张伟一把抓住他的手腕，力道不小，语气严厉，“我没开玩笑！仪器出发前刚校准过！你看这读数！云南雨林那次事故报告你忘了吗？接触未知微生物导致皮肤严重溃烂的案例！”他的声音里带着不容置疑的权威感。
王浩被他抓得手腕生疼，又瞥见屏幕上刺眼的红色警告和李娜不赞同的眼神，悻悻地甩开手，骂骂咧咧地退后两步：“行行行，听你这书呆子的！事儿真多！”
李娜赶紧打圆场：“阿伟是我们队里最细心的，他的判断肯定有道理！大家省着点用水，千万别冒险！”她转向林砚和苏辰，脸上堆起笑容，“你们两位呢？也是看了攻略来的吗？有什么发现没？这雾可真大，一直没散。”
林砚和苏辰再次对视。从这五人出现开始，到陈玥背包的诡异印记，再到赵磊手腕上那与诅咒般的符号同源的木牌，以及他们略显松散、各怀心思的团队状态……都让林砚和苏辰无法产生丝毫信任。水质异常是他们亲眼所见，但关于符号、粘液、黑影等其他更致命的发现，两人默契地选择了隐瞒。
“我们也是刚到不久，雾太大，还没怎么探索。”林砚语气平淡地回答，目光扫过众人，“这雾确实蹊跷，还有这水……看来这‘秘境’比想象中危险。”
苏辰点了点头，补充道：“设备在这里也受影响，指南针不太灵，通讯完全中断。建议大家保持警惕，不要分散。”
他的话音平静，却带着一种经历过风雨的笃定，让李娜等人不由得多看了他两眼。
简单的交流在略带尴尬和戒备的气氛中结束。李娜五人开始从车上卸下帐篷、睡袋等露营装备，在距离林砚他们两辆车稍远一些的草地上开始搭建营地。王浩弄出的动静最大，张伟则忙着用仪器检测周围土壤和空气，陈玥默默帮忙递东西，眼神依旧惶恐不安，赵磊则独自搭着自己的小帐篷，始终沉默。
林砚和苏辰回到了房车旁。
“你怎么看？”苏辰压低声音，目光依旧留意着那边忙碌的几人。
“疑点太多。”林砚背靠着房车冰冷的车身，声音微不可闻，“陈玥背包上的痕迹，赵磊的手链，还有那个张伟……他检测水质的速度和结果，太‘及时’了，好像早知道水有问题，只是走个过场。王浩看似莽撞，但眼神里的打量不像傻子。李娜……太热情了，有点刻意。”
苏辰微微颔首：“那个赵磊最不对劲。他手腕上的符号，和森林里的一模一样。他摩挲木牌的动作，带着一种……仪式感。而且，”他顿了顿，“我从镜头里看到他下车时，脚踩过的地方，周围的草叶似乎萎蔫得更快一些，虽然不明显。”
两人心中警铃大作。这群人的到来，非但没有带来安全感，反而像在原本就浑浊的水潭里又投下了几块形状不明的石头。
“我们不能待在这里坐等。”林砚看向雾气弥漫的森林，“趁着白天，我们再去昨天发现黑色粘液的附近看看，或许能有新发现，也能避开他们。”
“同意。”苏辰脆利落，“准备一下，十分钟后出发。轻装，带上武器和采样工具。告诉他们我们去探探路，找找其他水源。”
上午十一点二十分。
林砚和苏辰向李娜等人简单说明要往上游方向探路，寻找可能的安全水源或观察地形。李娜表示理解，叮嘱他们小心，王浩则嘟囔了一句“瞎折腾”。陈玥看了他们一眼，很快又低下头。赵磊……从头至尾没有反应。
两人带着墨墨，再次踏入浓雾森林。这一次，有了昨天的经验和彼此的配合，他们的行动更加默契谨慎。苏辰手持复合弓走在前面，箭头搭在弦上，并未拉开，但随时可以进入射击状态。林砚持匕首和强光手电断后，墨墨在中间，鼻子不停耸动。
他们绕开了昨天发现粘液的洼地（那里雾气格外重），在更外围的区域小心探查。森林里寂静得可怕，除了他们自己踩在腐叶上的沙沙声和压抑的呼吸声，几乎听不到其他活物的声音。树上的符号在浓雾中若隐若现，暗红色的光泽似乎比昨天更暗淡了一些，仿佛也厌倦了这无尽的湿冷。
他们发现了几处新的、小规模的黑色粘液渗出点，均靠近刻有符号的古树部。苏辰小心地用特制的密封试管和刮刀采集了少量样本。林砚则仔细观察了周围的痕迹，发现了一些凌乱的、不属于他们两人的脚印，尺寸较大，但模糊不清，难以判断是否是人类或那种三趾生物留下的。
期间，那种被窥伺的感觉出现过两次，但每次当他们凝神戒备时，那感觉又迅速消失，仿佛只是雾气带来的幻觉。墨墨始终处于紧张状态，但并未像昨天那样激烈狂吠。
下午两点左右。
探索没有获得突破性进展，但确认了黑色粘液和符号分布的广泛性，以及这片森林在浓雾中愈发诡谲莫测的氛围。两人决定返回营地。
回到溪边时，李娜他们的营地已经初具规模，三顶颜色各异的帐篷呈三角形搭好，中间的空地上用石头垒了个简易的灶坑，但还没生火。王浩在擦拭他的越野车，张伟在帐篷里似乎还在摆弄仪器，陈玥坐在一块石头上发呆，李娜正整理着物资。赵磊不见踪影，可能在自己的帐篷里。
看到林砚他们回来，李娜抬头打了声招呼：“回来啦？有发现吗？”
“雾太大，走得不敢太深。”林砚摇摇头，“没找到其他水源，地形也比较复杂。”
“哦……”李娜脸上掠过一丝失望，但很快又笑起来，“没事，我们水还够撑几天。对了，晚上我们打算简单弄点热的吃，你们要不要一起？带了不少方便食品。”
“谢谢，不用了，我们自己有准备。”苏辰礼貌但疏离地婉拒。
回到房车，关上车门，隔绝了外面的视线和大部分噪音，两人才稍微放松下来。
“情况不太妙。”苏辰将采集的粘液样本小心地放进一个带锁的金属小箱，面色凝重，“粘液的分布比我们预想的广，而且似乎在缓慢扩散。那些符号……我今天靠近观察时，感觉它们不像是刻上去的，更像是……从树皮里‘长’出来的。”
林砚倒了两杯用自带净水烧开的热水，递给苏辰一杯。“那五个人，”她抿了口水，温热的感觉驱散了些许寒意，“尤其是赵磊，让我很不舒服。张伟的表现也过于‘专业’和‘镇定’了，面对这种诡异的水质异常，他的第一反应不是震惊或恐惧，而是迅速检测并宣告结果，像是在履行某种预设程序。”
“还有陈玥，”苏辰接道，“她的恐惧是真实的，但来源可能不只是陌生的环境。她背包上的痕迹，绝对不像是篝火灰烬。王浩和李娜，一个扮黑脸一个扮红脸，配合得有点太自然了。”
两人陷入短暂的沉默。房车外，雾气似乎永无止境，光线越来越暗，预示着黄昏的临近。
“我们不能被动等待。”林砚放下水杯，目光锐利，“无论他们是无意闯入的普通驴友，还是别有目的，我们都必须掌握主动权。明天如果雾散，我们必须进行更深入、更有针对性的探索，最好能绕到这片区域的外围，看看边界到底在哪里。”
“我同意。”苏辰点头，“今晚加强警戒。他们邀请我们明天一起探索的可能性很大。如果邀请，我们答应，但必须保持距离，暗中观察。”
“武器和关键物资随身携带，不要离身。”林砚补充。
计划商定，两人开始各自准备。苏辰检查了复合弓的弓弦和每一支箭矢，将匕首磨得更加锋利。林砚则整理了房车内的应急逃生包，确保食物、水、药品、火源、工具和武器能在最短时间内取用。墨墨似乎也感受到紧张的气氛，安静地趴在门边，耳朵竖立。
傍晚时分，李娜果然过来了。
她敲了敲房车的门，脸上带着笑容：“林砚，苏辰，跟你们商量个事儿。这雾也不知道什么时候散，我们商量了一下，觉得人多力量大，明天想往森林里走走，探探路，也看看能不能找到别的出路或者净水源。想邀请你们一起，互相有个照应，你们经验看起来比我们丰富多了，怎么样？”
她的邀请在意料之中。林砚和苏辰交换了一个眼神。
“可以。”林砚打开车门，站在门口，语气平静，“但我们习惯自己制定路线和节奏，明天出发前最好先一起规划一下大致方向和目标。”
“没问题！”李娜爽快地答应，“那张伟懂一点地图，让他跟你们商量！那就这么说定了，明天早上八点，吃了早饭出发？”
“好。”
李娜高兴地回去了。关上车门，林砚脸上的平静褪去，转为深思。
“他们很着急。”苏辰低声道，他一直在车内观察李娜的表情和肢体语言，“虽然笑着，但眼神里有焦虑，尤其是提到‘出路’的时候。”
“看来他们也察觉到这里不对劲，想尽快离开，或者……有其他必须深入的理由。”林砚看向窗外，浓雾如墙，将营地围成孤岛。新来者的加入，非但没有驱散迷雾，反而让这孤岛上的空气，变得更加波谲云诡。
夜色，如同浓墨，缓缓浸染了被雾气笼罩的天穹。未知的明天，和隐藏在雾气与人心深处的秘密，一同悄然迫近。