假爹对她，起初是愧疚补偿，但新鲜劲过了，面对她的小家子气和屡屡出错，渐渐也有些不耐烦。
更何况，他还有其他那么多出色的“子女”要关注。
嫡母对陆芊芊，则是标准的规矩碾压。
不疾不徐，用侯府上下几百年沉淀下来的、看似合理却繁琐无比的规矩，慢慢打磨她。
“芊芊，行走时裙摆不可摆动过大。”
“芊芊，见客时目光要垂落三分，不可直视。”
“芊芊，这道菜，需用银匙，而非木筷。”
陆芊芊像一只误入精美瓷瓶的野雀，被无形的东西困住，扑腾得越厉害，越显狼狈。
她那点想压过我的心思，在生存压力面前，早就消磨得差不多了。
我？我完美扮演着一个“感激嫡母收留、安分守己、偶尔有点小笨拙”的前小姐。
嫡母翻倍给我的份例，我一半用来改善自己的小子（吃瓜需要体力），另一半，悄悄囤了起来。
直觉告诉我，在这个魔幻的家里，多点私房钱没坏处。
子就在这种诡异而平静的平衡中滑过，直到我那传说中的“六弟”回府了。
04
我那“六弟”陆弘轩，是被一顶灰扑扑的小轿，悄没声儿从侧门抬进来的。
按府里私下流传的剧本，这位是侯爷年轻时“犯了全天下男人都会犯的错”的产物。
一个养在外头、见不得光、但据说聪慧过人的外室子。
他回府那天，嫡母沈氏正领着我们在花厅听女先生讲《列女传》。
小丫鬟气喘吁吁跑来禀报时，嫡母只是抬了抬眼皮，用杯盖轻轻撇去茶沫，声音平淡无波：“知道了。按旧例，安置在西跨院碧梧轩吧。一应份例……参照五少爷未进学时的例。”
参照五少爷……未进学时的例？
我差点没绷住。
五弟陆弘力未进学时的份例，我记得清楚：月银二两，粗使仆妇一个，笔墨纸砚限量供应，衣裳每季两套，还是府里针线上人的练手之作。
这待遇，别说比我们这些正经（假）庶出，连稍微体面点的大丫鬟都不如。
嫡母这哪是接纳？这分明是精准投放垃圾……啊不，是精准划定阶级。
假爹下朝回来得知，脸都绿了，直奔主院。
隔着老远，我都能听见他压抑着怒气的低沉嗓音：“……总是我的骨血！如此苛待，传出去岂不让人笑话我侯府没有容人之量？
碧梧轩那地方阴冷湿，弘轩身子弱如何住得？份例也太过寒酸！”
嫡母的声音依旧是那种温和却不容置疑的调子，顺着风飘来几句：“侯爷息怒。不是妾身苛待，正是为了轩哥儿着想。
他骤然回府，身份尴尬，若一下子抬得太高，惹得兄弟姐妹心中不平，岂不是更让他在府里难做人？
碧梧轩是偏了些，却也清静，正好让他安心读书。
份例虽薄，衣食无忧，侯爷若心疼，私下贴补些，妾身只当不知便是。”
听听，多么冠冕堂皇！
处处为“轩哥儿”考虑，体贴入微，贤惠大度。
我都能想象假爹被噎得口发闷又无从反驳的样子。
果然，没一会儿，他甩着袖子气冲冲出来了，大概是要去私库拿钱私下贴补。
嫡母这一手制度性冷淡加允许父亲开小灶，既全了自己贤名，又恶心了假爹，更给那位六哥钉死了低人一等的标签。