在贾家，宗脉源自宁府，贾珍身为族长兼袭爵人，本该拥有最大的话语权，却因辈分低了一头，常年被贾母压制驱使。
贾珍亦不觉有异，他自幼所受教诲便是宁荣二府同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。
而贾链现在要做的，正是打破他这深入骨髓的念头，让他看清：宁国府是宁国府，荣国府是荣国府。
贾珍的面色由白转青，指节捏得发响。
“老太太……这是将我宁国府上下都当作了垫脚石，专为元春铺那条登天的路。”
贾链嘴角掠过一丝讥诮。
“这才不过是开场。
珍大哥，我再问你——与义忠郡王府往来牵线之事，是否始终由你一人经手？我那好二叔，可曾沾过半指？”
“不曾……从头到尾，都是我在其中传递消息……”
贾珍话说到一半，陡然顿住，瞳孔骤缩，“难道……”
“珍大哥总算看明白了。”
贾链声调冷淡，“此事若成，首功归荣国府；若败，顶罪的便是宁国府。
毕竟荣府明面上，可无人手过这笔买卖。”
贾珍齿间迸出低吼：“好狠的老太太……我这些年竟对她言听计从，却不知她早已将宁府推上断头台！”
见对方终于入彀，贾链心下稍宽。
——这番周折，总算没有白费。
良久，贾珍呼吸渐平，抬眼望向贾链，眼底浮起疑虑。
“链弟为何要告诉我这些？此事若成，荣府分明有利可图。”
贾链轻笑。
“利？那利是二房的利，与我大房何。
可若是败了，出来顶罪的必是我大房。”
贾珍愕然：“怎会……你终究是老太太的亲孙。”
“亲孙？”
贾链语气淡得像秋枯井，“倘若我大房几条性命能换二房一个爵位，老太太会毫不犹豫送我们上路。
她心心念念的，从来都是让二房袭爵。”
贾珍倒抽一口凉气。
原来那慈眉善目的老祖宗，算计起来连骨肉至亲皆可牺牲。
他今，才算真开了眼界。
—
敲打过贾珍后，贾链便将心思全投在了那桩生财大计上。
自京城归来，他便寻了处僻静院落，遣了几名匠人暗中研制一物——那穿越者皆知的玻璃。
此物古已有之，时称“颇黎”
或琉璃。
战国曾侯墓中所出“随侯珠”，实便是琉璃所制宝珠，只是杂质纷杂，成色斑驳，从未有人想过要将其炼得清澈如水。
贾链却想当这第一人。
他从杂书中摘录出烧制琉璃的简法，交予工匠试炼。
今前来，便是因作坊递来消息：琉璃已成。
此前屡次试验，皆因浑浊含色而败，此番历时久，慢火退温，方得一片晶莹。
这琉璃作坊由贾赦所赠的老仆打理，二人对贾链这位嫡长子忠心不二，倒不必担心秘方外泄。
贾链虽不精工艺，却也知大概。
他首命工匠所制，乃是最易成的平板琉璃，以耐火模具压形即可。
虽比不得后世明净如镜，在这世间却已堪称奇物。
步入作坊时，两名管事正指挥人将新成的琉璃板送入退火窑中。
见贾链到来，赶忙上前行礼。
“此番所制如何？”
贾链边走边问。
年长的管事赵大庆笑纹深皱：“回二爷，这批琉璃质地透亮，几无气泡，应是合您的心意了。”
贾链颔首：“取来一观。”
赵大庆引至厢房，亲自以铁钳自木架上取下一板琉璃。
只见那板长约二尺，宽约一尺，通体澄明，虽略泛青晕，却已能清晰映出窗棂光影。
赵大庆声音发颤：“二爷请看……这批琉璃大多无色透光，仅少数含杂色。
这般成色，小人从前想都不敢想。”
贾链并未理会赵大庆的激动，只俯身仔细端详那琉璃。
除了零星几处针尖大小的气泡外，整片材质澄澈通透，再无瑕疵。
“好，”
贾链眼中露出赞许，“没想到这么快便能烧出这般纯净的琉璃。
所有人都有赏。”
赵大庆赶忙躬身：“谢二爷恩典。”
贾链抬手示意他不必多礼，接着吩咐：“既然这一窑能出无气泡的明料，便让大伙儿把这次的心得都记下来，细细琢磨。
看能否再进一步，让琉璃更透亮些。
传我的话下去：谁能想出提亮的法子，我赏他一千两白银。”
此话一出，赵大庆与周围工匠皆是呼吸一促。
一千两白花花的银子，足以让寻常人家在京师安稳度上大半辈子了。
交代完琉璃的事，贾链话题一转，提起了镜子。
玻璃既成，制镜便容易得多，无非是在光洁的背面覆上一层水银。
这般手艺，对这些熟稔的工匠而言并无难处。
眼下要紧的是尽快扩大窑口，赶在年关前将货物铺开，好好赚上一笔。
贾链心下雪亮，这般能生金蛋的营生，迟早得呈到御前，不过是早晚之别。
最稳妥长久的法子，莫过于拉上皇帝一同经营，天子占去大头，自己得些小利，方能平安长久。
无论如何，这总是一桩稳赚的买卖。
说来，贾链自己对金银财物并不十分看重。
提及银钱，他便不由得想起自己那位名声不佳的父亲贾赦。
若论私产，这位贾府的大老爷恐怕才是阖府最富之人。
当年老国公辞世，名下田庄、店铺多半留给了长子贾赦，其余分予贾代善、贾政一些；待到老国公夫人故去，私己也几乎尽数归了贾赦。
先国公贾代善去世时，贾赦虽未得大头，也分得了五分之一的产业。
贾链自己，作为承重孙，本也该有一份，只是据说那份至今仍被祖母史太君收着，他从未见过。
此外，他生母去世时留下的丰厚嫁妆，亦悉数落入了贾赦手中。
有这样一个富埒王侯的父亲，贾链本不必为银钱烦忧。
只是妻子王熙凤对账目银钱看得极重，未免她整盘算些逾矩的勾当，贾链才想着借这玻璃生意为她添些进项，图个家中清静。
念头既定，他便立刻行动。
这入宫面圣时，贾链便将此事禀于景隆帝。
“陛下，”
他躬身道，“臣机缘巧合，名下有个琉璃作坊，近匠人偶得妙法，烧制出了通透无色的琉璃。
特取样品一件，进献陛下御览。”
说着，双手奉上一块切割平整的玻璃。
景隆帝接过来，对着光看了看，面露不解：“爱卿，琉璃朕宫中也有。
你这块未免太小了些。
朕记得安南曾进贡过一座琉璃屏风，颇为硕大精美，改可让爱卿一同观赏。”
贾链心下无奈，只得解释道：“陛下，臣作坊中所出琉璃，尺寸远胜于此。
最大者可达两尺长、一尺宽。
且烧制之法，臣已掌握完备。
故而臣斗胆，想与陛下合伙，经营此物。”
景隆帝闻言，眉头微蹙：“烧制琉璃的秘法？爱卿此言当真？”
贾链正色道：“回陛下，千真万确。
作坊内已成功烧出一批，流程工序皆已摸清，绝非虚言。”
景隆帝龙颜顿悦。
他正为国用不足而烦忧，原还盘算着如何从勋贵豪族处筹措银钱，未料想财路竟自己送上门来。
但他仍有疑虑：“爱卿，既有此等妙物，何不自行发卖？拉上朕做什么？朕不信，在这京城里，还有人敢强夺你的生意。”
贾链笑了笑，神情坦荡：“不瞒陛下，臣平生最怕麻烦。
这生意若是臣独个儿做，光是府里各房亲眷的烦扰，就足以让臣不得安宁，更遑论外头的各色人等了。
再者，陛下待臣恩重，臣能有今，全赖陛下信重提拔。
臣常思回报，苦无良途。
此番正是机缘，故愿与陛下共享其利。”
景隆帝瞧着贾链，觉得有些好笑，看来这位战场上一往无前的武平伯，是真被家中琐事缠怕了。
想起荣国府那些理不清的纠葛，景隆帝对贾链倒也生出一丝同情。
“那爱卿打算如何与朕合伙？”
景隆帝饶有兴致地问。
贾链早有成算：“臣只取两成利润，其余八成，皆愿献于陛下内帑。”
景隆帝着实吃了一惊：“爱卿果真舍得？”
“臣岂敢欺君，”
贾链适时露出些许窘迫，“若非家中还需银钱维持，臣连这两成亦不敢要。
陛下也知臣家中光景，府库已被二婶搬腾得差不多了。
臣……总得设法养活一房人口。”
听他这般说，景隆帝立刻想起荣国府那摊子事。
贾赦、贾链父子在府中处境之尴尬，他亦有耳闻，不由暗叹那位史太君手段了得。
念及自身，头上不也压着一位太上皇么？那座山，可比荣国府的更加巍峨难撼。
这么一想，竟与贾链生出些同病相怜之感，看待他的目光不由更和缓了几分。
“想不到战场上令敌丧胆的武平伯，也有这般无可奈何的时候。”
景隆帝语气中带了些调侃。
贾链唯有苦笑：“陛下就莫要取笑微臣了。”
景隆帝笑了笑，也不再深究此话题。
毕竟有太上皇在上，许多事即便他想有所作为，也束手束脚。
思及此，心头那点畅快又蒙上了一层阴翳。
从宫中归来的贾链方踏进府门不久，便听闻贾母传唤。
他整了整衣冠，径直往荣庆堂去。
踏入堂内，却见满屋皆是府中主事之人。
贾赦与邢夫人、贾政同王夫人皆在座，连王熙凤也端坐一旁。
贾母坐在上首，见他进来，脸上堆起慈和的笑纹，招手道：“链儿来了，快近前坐下。”
贾链心中微凛。
这位老祖宗越是笑得亲切，他越需打起十二分精神。
荣国府大房与二房不睦，早是京中勋贵圈里半公开的谈资，连市井百姓都能说上几句。
若非他近年受封伯爵、掌了京营三千营的职事，府里这层脸面怕还要更薄几分。
自他得爵以来，贾母话里话外总绕着让他提携贾政打转，仿佛他轻飘飘一句话便能令二叔官运亨通。
贾链从未应承，贾政也拉不下脸明言，可这位向来以端方自居的二老爷，心里岂会没有计较？只怕暗地里早将他这侄儿埋怨了千百回。
贾链行礼落座，开门见山道：“老祖宗唤孙儿来，可有吩咐？”
贾母抚着腕上佛珠，慢悠悠道：“哪有什么吩咐，只是两未见你，心里惦念，叫来说说话罢了。”
她顿了顿，又温声道：“你刚入营中，事务繁杂，祖母是知道的。
既然你腾不出手，外头那些人情往来，不若让你二叔替你持些，你也好专心军务。”
此言一出，堂中空气似凝了凝。
贾链险些失笑。
这果然是亲娘，时时刻刻不忘替儿子揽好处。
他蹙眉道：“这恐怕不合规矩。”
贾母笑容淡了几分，目光里透出些许不悦：“链儿，祖母是为你想。
你身在行伍，待人接物难免疏漏，况且常需驻营，哪有余暇周旋这些？让你二叔帮衬，也是为你好。”
话音未落，一旁贾赦忽然嗤笑出声：“怎么，二弟这是啃完兄长，又要来啃侄子了？”
贾政面皮霎时涨得通红：“大哥何出此言！我……我只是遵从母亲心意。”