贾链失笑：“你这丫头，如今也学会打趣哥哥了。”
惜春在旁听了，话道：“倒难得见二姐姐也有这般伶俐的时候。”
贾链笑着摇头：“你们姊妹几个，如今是一个赛一个的牙尖嘴利，为兄可是招惹不起了。”
“好了，”
贾母适时打断了他们，神色关切地转向贾链，“链儿，你进宫面圣时，上头……可有什么示下？”
贾链略一沉吟，答道：“陛下并未多言，只是垂询了延绥镇的军务情形。
另外，便是命我去京营三千营，督练兵马。
旁的倒未曾吩咐。”
“京营……”
贾母念着这两个字，想起贾链身上还兼着三千营参将的职衔，神色肃然了些，“你既要去京营当差，切记不可仗着祖上余荫，行事轻狂。
须知你祖父、曾祖都曾执掌京营节度使司，那营中上上下下，多的是与咱们贾家渊源深厚的旧部故交。
你去了，万不可拿大，需得谦谨为上。”
贾母这话，确是实情。
京营之地，历来与贾家关系匪浅。
自开国时起，位列四王八公的勋贵之中，京营的权柄，便多由贾家执掌。
自贾源、贾演兄弟始，至贾代善、贾代化一辈，贾家两代人里出了四位国公，皆曾提调京营十二营兵马。
那些营中的将领，十有 曾在其麾下效力。
虽岁月流转，旧人或有凋零退隐，但新擢升的营官，也多少与贾家有着千丝万缕的关联。
这才是贾家立足朝堂，最厚重也最隐形的基。
那孙绍祖当初为何辗转求到贾赦门上，指望补个武职的缺？正因他深知贾家在京营尚存影响力。
只是不知何故，贾赦并未将此事办成，或许是存了避嫌、不欲再与兵权牵涉过深的心思。
贾家于京营的底蕴究竟多深，只看那王子腾便知。
王子腾出身县伯之后，爵位早不过三代而斩，何以能在五十上下的年纪，便坐上京营节度使这等要职？所倚仗的，泰半是贾家昔年经营下的人情网络。
两代国公，数十载经营，岂是儿戏？更何况，东边还杵着一个宁国府。
当年金陵之地，能有“四大家族”
的名号流传，凭的正是贾家一门两国公的赫赫权势。
贾源、贾演兄弟并立，勋戚之中无出其右，其余三家，彼时不过附骥其后。
王家祖上不过县伯，爵禄早绝，任王子腾个人再有能耐，若无荣国府暗中扶持、引荐铺路，他怕是连在军中站稳脚跟都难。
太平年景，武将晋升之途本就狭窄，京营节度使这等敏感位置，若无深厚底，常人绝难企及。
以王家原有的基，莫说京营节度使，便是放到九边塞上，王子腾也未必能攀上总兵官的高位。
他的发迹，说到底是借了荣国府的势，用了贾家的人脉，一步一步，硬生生抬举上来的。
遗憾的是，贾政与贾母即便要扶持王子腾，也该做得磊落分明些，紧要关头更当宣扬一番。
如此，不论王子腾如何施展，总与贾家脱不开系，何至于让王家一跃成了金陵四姓的魁首。
至于景隆帝调贾链入京营的用意，贾链心下也揣摩出几分，无非是探查贾家在军中尚存多少人脉，又或者盘算着，若此人堪用，将来便将京营节度使的权柄交到他手中。
天子虽是九五之尊，如今在军中将帅之中却少有亲信。
倘若贾链真能派上用场，景隆帝自然不会错失这枚棋子。
不过这些思量，还得寻个时机与他那名义上的父亲、人称“贾大混子”
的贾赦细谈，瞧瞧这老纨绔手中是否当真握有贾家于京营经营多年的暗线。
正思量间，鸳鸯掀帘进来，清亮的声音响起：“老太太，席面已备好了，请各位入座罢。”
“好，那便先吃酒用饭，余事往后再议。”
贾母含笑应道。
座上皆是至亲，虽分男女两桌，却未设屏风相隔。
席间，贾珍、贾蓉与贾琮接连举杯向贾链敬酒，贾链亦从容应下。
自得了那“大奉先”
的勇武传承后，他自觉酒量渐长，几近千杯不醉。
不止如此，承继那股雄浑气魄之后，连身下那兄弟也似添了威风。
否则，方才王熙凤那泼辣货也不会笑得眉眼俱弯，几乎坐不稳当。
贾政默默饮酒，心中却不是滋味。
眼见贾链神采飞扬，不由想起早逝的长子贾珠——倘若珠儿尚在，这伯爵的爵位，恐怕也落不到大房头上罢。
贾珍父子却无这般复杂心绪。
二人只想如何攀紧贾链这棵新树，后也好沾些光。
荣国府大房二房之争与他们何？他们本是来攀交情的，是以席上劝酒不停，奉承话更似蜜里调油，一句接一句往外抛。
贾链面色淡然，只随意应着。
贾珍父子往后是福是祸，那是天子该断的事。
虽说宁荣二府同出一宗，但皇上必定不会让他受其牵连。
届时这对父子若触怒天颜，想来也殃及不到荣国府。
除去宁府，荣国府的隐忧便只剩二房。
只要贾母一在世，这家便分不成。
往后贾链只需盯紧二房，不让他们惹出祸事便是。
此后数，贾链皆在府中静养。
其间，他去见了贾赦一面。
贾赦神色复杂地打量儿子半晌，终是叹道：“原以为我贾家自此与军权再无瓜葛，谁知不过二十余年，竟又要沾染京营的兵事了。”
贾链含笑回道：“正是为此，儿子才来劳烦父亲。
不知父亲手中可还留着些对儿子有益的关系？”
贾赦摇头笑了笑：“罢了。
皇上既让你进京营，想必也是存了让你收拢旧部人脉的心思。”
“咱们府上把持京营节度使之位数十年，营中上上下下，多少人与贾家有旧。
当年你祖父不让我涉足军营，便是为避免皇家猜忌。
后来先太子那桩事一出，这节度使的位置，咱们只得忍痛放手。
之后贾老二与老太太动用部分人脉，将王子腾推了上去——可他们手中的关系不过十之一二，大半仍握在我这袭爵人的手里。”
“王子腾算个什么东西？”
贾赦嗤道，“若非借着贾家的势，他连京营的门槛都摸不着。”
贾链一时无言。
那王子腾好歹官居从一品，而他这位父亲，如今不过顶着个一等神威将军的虚衔罢了。
想到此处，贾链忽然捉住景隆帝另一层心思——
莫非皇上是想让他这正牌的荣府承爵人，去替代王子腾执掌京营？
细想却非不可能。
他本是皇帝一手提拔，又赐了伯爵勋位，无论如何也不会倒向别处。
再者，景隆帝对兵权的掌控确显薄弱：京营节度使王子腾乃太上皇旧臣，殿前司将领亦多是太上皇老部属。
此时此刻，皇帝急需栽培亲信，分掌部分兵权。
而他这贾家继承人恰在此时崭露头角，立下功劳，既给了皇帝拉拢的契机，亦成为夺取京营的一步棋。
看来景隆帝早已查过他在贾府的处境，料定他不会倒向太上皇一方。
只是不知，若他此刻忽然转向太上皇，天子会不会当场怔住？
贾链倒真想瞧瞧那场面。
半月后，贾链领着亲兵赴任，踏入城西三千营驻地。
三千营，亦称神枢营，皆由骑兵编成。
初建时仅三千之数，归入京营后渐扩至数万之众，下设战兵营、车兵营、守兵营各四，另置执事营一；设左、右副将各一员，练勇参将、参将、游击将军、佐击将军各二员，分领十二营，分别为奋、耀、练、显四武营，敢、果、效、鼓四勇营，立、伸、扬、振四威营。
总兵力合备兵约七万人，其上则统归于京营节度使。
当世骑兵乃征战主力，故而三千营实为京营真正精锐。
营中总兵官居正三品，副将为从三品。
至于贾链所任三千营参将，不过正四品武职。
虽仅为正四品武职，却手握重权。
三千营参将麾下，足有五千余骑兵。
在京城地界，五千铁骑虽不算浩荡之师，却也足以令人侧目。
更何况贾链身份殊异——他是荣国府嫡长孙，未来爵位的承承者。
此番入京营，意义自然非同寻常。
须知京营曾是荣国府基所在，如今贾链到此，所能调遣的兵将，又岂止明面上的五千骑兵？
在三千营驻地，贾链拜见了总兵靖安伯孙可化。
“贤侄啊，”
孙可化抚须笑道，“你落地时老夫还去道过喜，转眼已这般英挺。
往后若遇难处尽管开口。
当年老国公待我不薄，照应他的孙辈原是分内之事。”
贾链连忙躬身：“谢世伯垂顾。
有您这句话，侄儿便安心了。
实不相瞒，军中事务侄儿尚是生手，后还望世伯不吝指点。”
那些客套许诺，贾链心中清明，听过便罢。
人情往来从来如此——你若成器，遇事自有人援手；若是不堪，一两次尚可，次数多了任谁都会厌烦。
香火情分如同蓄水，用一分便少一分。
待到旁人觉得已还清旧恩，谁还认得你是何人？
恰如贾家这二十余年来，将祖辈积攒的情面挥霍殆尽，待到抄家夺爵的时辰，竟无几人肯伸手相扶。
念及此处，贾链不禁暗叹府中主事之人。
贾政不通世务尚可理解，怎连老太太也忘了，旁人亦有耐心耗尽之时？
孙可化听罢贾链应答，满意颔首：“好小子，难怪能有今造化，果然机灵。”
贾链只笑不语。
孙可化忽又想起什么，饶有兴致问道：“听说你进宫述职时，曾在乾清宫外演了一出霸王举鼎？此事可真？”
贾链尚不知，那在宫中的举动，早已在权贵圈中掀起波澜。
世人原以为力能举鼎只是古书夸张，不想本朝竟真出了这般人物。
一时间，多少勋贵公卿都对这位荣国府公子生出好奇，暗自动了各样心思。
贾链却怕招惹麻烦，推了所有邀约，终只在府中与王熙凤嬉戏作伴，或是同林妹妹推手研习太极，子倒也自在。
此刻见总兵问起，他只得苦笑：“一时兴起罢了，不曾想传得这般远。
不瞒世伯，这些时侄儿连门都不敢出，实在烦扰得很。”
孙可化先前尚有疑虑，闻言方信为真。
听得贾链后话，他沉吟道：“贤侄有此勇武，旁 结交也是常理。
只是须得分清，何人可往，何人当避。
有些浑水，我们这般人家是万万蹚不得的。”
这话说得恳切，贾链对眼前老者顿生几分敬意，正色道：“世伯教诲，侄儿铭记。”
孙可化点头不再多言，转而笑道：“既如此，老夫便不啰嗦了。
来，既到了营中，且陪老夫饮几杯。”
酒过数巡，贾链的职司也定了下来——领三千营下奋武营，统五千六百精兵，位列十二营精锐之列。
领了职衔，贾链便潜心投入练兵之事。
这清晨，贾链方起身不久，小厮兴儿便来禀报：“二爷，东府珍大爷遣人来，请您过府一叙。”
贾链闻言蹙眉。
对贾珍此人，他实在生不出半分好感。
自古男子好色不算稀奇，可好到贾珍这般地步的，着实罕见——那是连儿媳都不肯放过的主。