暮色四合，军营里燃起星星点点的火把。练了一天的士兵们三三两两围坐在篝火旁，
就着稀粥啃着硬的饼子，偶尔有人说句笑话，引起一阵疲惫的笑声。
陈石没有去凑热闹。
他刚被赵猛叫到偏帐，此刻正垂手站在校尉面前，心中忐忑。
赵猛背对着他，正在擦拭一把横刀。
“陈石，你今年四十有二了吧？”
“回校尉，是。”
“家里有个女儿，叫…陈月？今年该有十八岁了？”
陈石心中一紧：“校尉记性好，是十八岁。”
赵猛终于转过身，将横刀收入鞘中，他走到陈石面前，盯着他看了半晌，才缓缓道：
“你昨天在都尉面前，替那个周平说话。说他说的是李文远，不是李明远。”
陈石的头更低了：“小的…小的确实听见是李文远…”
“放屁。”
陈石浑身一颤，不敢抬头。
赵猛绕着他踱步，靴子踩在泥地上发出沉闷的声响：“我听得清清楚楚，他说的是李明远。”
“李四、王五离得远，没听清，但你，陈石，你当时就站在他身后三步，你会听不清？”
“你为什么要替他圆谎？”
陈石的额头上渗出冷汗。
他想解释，想辩白，但喉咙像是被什么堵住了，发不出声音。
“让我猜猜。”
“你觉得他是真皇子，想讨好他，给自己谋条出路？毕竟你家里有女儿，家里又穷，当兵这点饷银，养活一家老小都难”
“要是能攀上皇族，哪怕只是得点赏赐，也够你们父女过上好子了，对不对？”
“我说对了吗？”赵猛俯身，几乎贴着陈石的耳朵，
“陈石啊陈石，你这点小心思，我十几岁带兵时就见多了。想往上爬，想给家人谋福，这没什么错。但是…”
“你得看清楚，你攀的是真龙，还是条泥鳅。”
陈石终于抬起头，“校尉的意思是…”
“我的意思是，”赵猛一字一顿，
“如果那周平真是皇族，你讨好他，我乐见其成，他得势，我们都跟着沾光。但万一他是假的…”
他没有说下去，但陈石明白了。
万一周平是假的，那么所有讨好他、帮助他的人，都会成为同谋，都会跟着倒霉。
“所以，”赵猛拍了拍陈石的肩膀，
“我给你个机会。从今天起，你负责照顾周平的起居，送饭、打水、打扫，都归你。”
“你好好观察他，看看他到底是真的皇亲国戚，还是个江湖骗子。”
陈石愣住了：“校尉，我…”
“这是命令。”赵猛打断他，
“做得好，若他真是皇子，我记你一功；做得不好…你知道军法。”
陈石只能低下头：“遵命。”
“去吧。晚饭时间到了，去给咱们的贵人送饭。”赵猛挥挥手，重新背过身去。
陈石走出偏帐时，天已经完全黑了。
寒风刮过军营，他打了个哆嗦，不是因为冷，而是因为恐惧。
伙房那边飘来饭菜的味道。
今晚的伙食比平时好些，因为丁远特意交代过，要给贵人准备像样的饭菜。
陈石领到一个木托盘，上面摆着一碗稠粥，一碟切得薄薄的咸肉，肥瘦相间，还有一小碟腌菜，两个杂面饼子。
这对军营来说，已经是难得的佳肴了。
陈石闻着咸肉的香味，喉结不自觉地滚动了一下。
他已经记不清上次吃肉是什么时候了，三个月前？还是半年前？
他端着托盘，走向周平的军帐。
一路上，不少士兵投来羡慕的目光。
稠粥、咸肉、饼子…这些东西，他们一年也吃不上几回。
到了帐前，陈石深吸一口气，低声通报：“贵人，小的送饭来了。”
“进来。”里面传来周平的声音。
陈石掀帘而入。
帐内点着一盏油灯，光线昏暗。
“放下吧。”周平头也没抬。
陈石将托盘小心地放在桌上，退到一旁垂手侍立。
他的眼睛不由自主地瞟向那碟咸肉，五片，每片都有手掌宽，肥的部分透明如琥珀，瘦的部分纹理分明。
咸肉的香味在狭小的军帐里弥漫，着陈石空荡荡的肠胃。
周平看了一眼托盘。
他的表情很平静，没有惊喜，也没有嫌弃，就像看到再普通不过的东西。
他端起粥碗，用木勺舀了一小口，慢慢喝下。
然后是第二口，第三口…他喝得很慢，很仔细，但只喝了小半碗就放下了。
接着，他拿起一个饼子，掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼。
饼子很硬，他咀嚼了很久才咽下，然后就不再动了。
那碟咸肉，他连碰都没碰。
陈石看得有些发愣。
这么好的肉…贵人怎么不吃？
周平似乎察觉到了他的目光，抬起头：“你吃了么？”
陈石连忙摇头：“小的…小的等会儿去伙房吃。”
其实伙房只有稀粥和硬饼，哪有什么“等会儿吃”的好东西。
周平看着那碟咸肉，沉默了片刻，忽然说：“这肉，你拿去吧。”
陈石愣住了：“贵人，这…”
“我不喜食腌渍之物。”周平的语气很淡，“放着也是浪费。你若不嫌弃，就拿去。”
陈石的心脏狂跳起来。
这五片咸肉，够他和女儿吃好几天！
但他不敢接，万一这是试探呢？
“小的不敢…”他低声说。
周平看了他一眼，那眼神很复杂，然后，周平直接端起那碟咸肉，递到陈石面前。
“拿着。”
陈石颤抖着双手接过碟子，油光在灯光下晃动。他能感觉到自己的口水在疯狂分泌，必须拼命吞咽才能不让它流出来。
“谢…谢贵人赏赐。”陈石的声音有些哽咽。
周平摆摆手，陈石明白这是让他退下的意思，便躬身退出军帐。
出了帐，寒风一吹，陈石才发觉自己后背已经湿透了。
他低头看着手中的咸肉，五片，整整齐齐，一片不少。
贵人一口都没吃。
这不是故作大方，那种装出来的施舍，周平是看都没怎么看，就直接给了。
只有两种可能：要么他本不把这咸肉当回事，要么…他真的不喜欢吃腌肉。
陈石更倾向于前者。
因为他注意到，周平喝粥时，眉头曾微微皱了一下，那是嫌弃粥不好。
吃饼子时，也是费力地咀嚼，像是吃什么难咽的东西。
只有那些从小锦衣玉食、见惯了山珍海味的人，才会对咸肉这种“美味”如此淡漠。
普通的富贵人家，就算装，也装不出这种骨子里的不在意。
陈石的心跳加快了。
他端着咸肉，没有立刻回自己的营帐，而是找了个僻静角落，小心翼翼地从怀里掏出一块粗布。
他将五片咸肉仔细地包在布里，一层又一层，确保油不会渗出来。
然后，他将布包贴身塞进怀里，紧贴着口。
陈石仿佛能想到女儿看到肉时惊喜的笑容，能想象她小口小口啃肉的样子…
但下一刻，赵猛的话又在耳边响起：“你得看清楚，你攀的是真龙，还是条泥鳅。”
陈石靠着栅栏，望向周平军帐的方向。
贵人…你到底是真龙，还是泥鳅？
陈石不知道。他只知道，那五片咸肉现在还贴在他的口。
而贵人看都不看就赏给他的那种淡漠，也是真实的。
他想起昨天在河边，周平对他说“你们都是功臣”时的温和
想起今早在中军大帐，周平面对丁远都尉时的从容不迫
想起刚才，周平递给他咸肉时，眼中那一闪而逝的怜悯
不，不是怜悯。陈石摇摇头。那更像是一种理解，一种同为“人”的理解。
真龙会有这种眼神吗？
陈石不知道。他只知道，如果这是伪装，那这伪装也太完美了。
寒风更紧了。陈石裹紧衣衫，朝自己的营帐走去。
怀里的咸肉随着步伐轻轻晃动，像是一颗温热的心跳。
他要好好服侍这位贵人。
不管他是真龙还是泥鳅，至少，他给了陈石五片咸肉，给了陈月几天的盼头。
这就够了。
而在军帐内，周平走到帐边，掀开一道缝隙，望向外面无星的夜空。
刚才那个士兵…叫陈石。
他接过咸肉时，手在颤抖，眼中闪着泪光。
周平不是不喜欢吃咸肉，他只是不忍心，看陈石那样子，就知道这肉对他有多珍贵。
一个连咸肉都吃不上的士兵，却在战场上拼命，在这个时代挣扎求生…
周平放下帐帘，坐回桌旁。
桌上还剩大半碗粥、一个半饼子、一碟腌菜。
他重新拿起饼子，一点点掰碎，泡进粥里。
必须吃下去。要保持体力。要活下去。
在这个陌生的时代，在这个危机四伏的军营，他必须保持清醒，保持体力，保持人性。
夜还长！
周平慢慢吃着泡软的饼子，味同嚼蜡，但一口一口，全部咽了下去。