1998年11月12，上午八点，沈阳近郊，零下十度，阴。
天亮了，但天色依旧阴沉，如同被一块巨大的、沾满污渍的灰布蒙着。昨夜的风雪已经停歇，只在荒野、树林和屋顶上，留下了厚厚一层洁白却冰冷的“毯子”。空气清冽刺骨，吸进肺里，带着一股冰雪和松针混合的凛冽气息。
废弃林场小屋里，那堆微弱的篝火早已熄灭，只剩下一小撮灰白的余烬，冒着若有若无的青烟。刘响靠在冰冷的木墙上，缓缓睁开眼睛。一夜的浅眠和警惕，让他的精神极度疲惫，但身体的伤痛在经过了简单的处理和休息后，稍微缓解了一些。左臂的伤口依旧一跳一跳地疼，但不再有之前那种灼热的、令人不安的胀痛感，说明感染暂时被控制住了。
他活动了一下冻得有些僵硬的手脚，撑着墙壁站起来。走到门边，移开顶门的木棍，推开一条缝隙。刺目的雪光瞬间涌了进来，让他眯起了眼睛。外面，白茫茫一片，寂静无声，只有远处光秃秃的树枝上，偶尔有积雪滑落，发出“噗”的轻响。
他侧耳倾听片刻，确认周围没有异常动静。然后，他拿起那把，检查了一下保险，回后腰。又将那柄刺刀和匕首，在腰间重新绑好。从墙角的“宝藏坑”里，他掏出昨晚埋进去的另一把和弹匣，检查了一下，也带上。现在，他身上有两把枪，十四发，一把刺刀，一把匕首，以及怀里那两万块钱。这就是他全部的家当和反击的资本。
他需要尽快返回沈阳近郊，留下暗号，联系马奎和赵红旗。时间不等人。
他将小屋的门重新掩好，做了个不起眼的记号。然后，深一脚浅一脚地走到那个废弃的木材仓库，掀开覆盖的枯枝和油毡布，那辆破旧的212吉普车还静静地停在原地，车上覆盖着厚厚的积雪。他清理掉车窗和车灯上的雪，检查了一下车况。油箱里的油已经不多了，但支撑到市区边缘应该够用。
他发动汽车，老旧的引擎在寒冷的空气中发出一阵艰难的咳嗽，终于颤抖着启动。他将车慢慢倒出仓库，碾过厚厚的积雪，朝着来时的方向驶去。
雪后的道路更加难行，车轮不断打滑。刘响开得很慢，很小心，目光锐利地扫视着周围的环境。他必须确保自己没有被跟踪，也要避开可能存在的检查站或巡逻人员。
一个多小时后，他终于驶出了林区，回到了相对熟悉的乡间公路上。路上的车辆和行人渐渐多了起来，大多是运煤的卡车、农用三轮车，以及早起赶路的行人。他将车停在路边一个不起眼的、被积雪半掩的废弃道班房后面，确保从主路不易看到。
他不能开车进市区。这辆车是从“蓝条围巾”那里抢来的，很可能已经被“金老板”或“老鬼”的人盯上，成为追查他的线索。他必须弃车，徒步或者换乘其他交通工具进入市区。
他下车，再次检查了一遍车内外，确保没有留下任何能直接指向他个人身份的物品。然后，他背上一个用破麻袋简单改装的、能装下和少量物品的包袱，将剩余的钱和一把藏在身上不同位置，锁好车门（钥匙他留下了），最后看了一眼这辆陪他度过最危险一夜的破车，转身，朝着几里地外、一个能通往市区的长途汽车停靠点走去。
寒风呼啸，刮在脸上如同刀割。但他步伐坚定，没有丝毫犹豫。
上午十点左右，他混在一群等车的农民和商贩中间，登上了一辆开往沈阳市区的、破旧的中巴车。车上拥挤不堪，充斥着汗味、烟草味、家禽粪便味，以及各种方言的嘈杂交谈。刘响找了个最角落的位置坐下，压低帽檐，将脸侧向窗外，尽量减少与他人的视线接触。他能感觉到，自己这身破烂带伤的打扮，在乘客中显得有些突兀，引来几道好奇或同情的目光，但没人多问。
中巴车摇摇晃晃，走走停停，用了将近两个小时，才终于抵达沈阳市区边缘的一个大型农贸批发市场附近。这里人流如织，车辆混杂，是隐匿行踪的好地方。
刘响随着人流下了车，迅速拐进了市场旁边一条狭窄嘈杂、满是地摊和小吃店的胡同。他在一个卖煎饼果子的摊子前，买了一个最便宜的煎饼，就着摊主提供的、免费的大碗茶，狼吞虎咽地吃了下去。热乎乎的食物下肚，终于驱散了最后一丝寒冷，也让他恢复了一些体力。
吃完东西，他没有停留，压低帽檐，如同一条融入溪流的鱼，快步穿过胡同，朝着沈阳站货运站的方向走去。他需要先去给马奎留暗号。
中午时分，货运站依旧繁忙。但刘响没有靠近月台，那里人多眼杂，而且很可能有“金老板”的眼线。他绕到货运站后面，一段相对僻静的、堆放废旧枕木和生锈器械的围墙外。这里平时很少有人来，只有几个流浪汉偶尔在此栖身。
他走到围墙拐角处，那里立着一刷着黑白相间警示漆的水泥电线杆。他左右看了看，确认无人注意，迅速从怀里掏出一小截在路边捡的、白色粉笔头，在电线杆背向道路的一侧，大约齐高的位置，飞快地画了一个符号：
一个简单的三角形，里面画了一个朝上的箭头，箭头旁边，用极小的字标注了一个时间：“13. 20:00”。
这是他和马奎在部队时，约定过的紧急联络暗号之一。三角形代表“”，箭头朝上代表“高处”或“醒目位置”，时间和期（13晚上8点）是约定的见面时间。没有地点，因为地点需要马奎据这个符号，结合他们之前约定的另一个参照物（货运站门口第二个路灯杆上的特定广告牌）来推断——那指的是货运站对面、隔着一道铁轨的、一个废弃的水塔顶部。那里视野开阔，便于观察和撤离，一般人也不会上去。
画完暗号，刘响立刻用脚将地上的积雪和灰尘抹了抹，盖掉粉笔的痕迹，然后迅速离开，没有回头。
下一个目标：五爱街，给赵红旗留暗号。
他不敢坐公交，选择步行。穿街过巷，尽量走小路和背街，速度很快，但步伐稳健，不时停下来观察身后和周围的情况。一个多小时后，他来到了五爱街市场的边缘。
这里比货运站更加喧嚣混乱。他像一条警觉的猎犬，在拥挤的人流和摊位间穿梭，目光快速扫视，寻找着“老赵劳保”的摊位，同时也在警惕着可能出现的“金老板”手下或眼线。
很快，他看到了那个熟悉的、堆满劳保用品的角落摊位。摊主“老蔫巴”依旧坐在小马扎上，低头缝补着什么，对周围的喧嚣充耳不闻。摊位前，有两个顾客在挑选手套。
刘响没有靠近。他在距离摊位大约二十米外、一个卖廉价塑料制品的摊位后面，蹲下身，假装挑选商品，目光却透过人群的缝隙，死死盯着“老赵劳保”摊。
他在观察。观察摊主“老蔫巴”的表情和动作，观察摊位周围是否有形迹可疑、长时间徘徊的人，观察是否有不正常的、似乎也在监视摊位或周围的目光。
大约观察了十分钟。摊主“老蔫巴”一直低着头，动作缓慢，没有任何异常。那两个顾客买了东西，付钱离开。摊位前暂时无人。周围人流正常，没有发现明显的盯梢者。
但刘响不敢掉以轻心。“老鬼”和“金老板”吃了那么大的亏，不可能不加强对相关人员和地点的监控。尤其是赵红旗的表叔这里，很可能已经被盯上了。他必须更加小心。
他放弃直接接近摊位留暗号的打算。那太冒险。他需要一个更间接、更隐蔽的方式。
他的目光，落在了“老赵劳保”摊位旁边不远处，一个公用电话亭上。电话亭是那种老式的、绿色的、玻璃早已破损不堪的铁皮盒子，就立在市场通道的拐角，人来人往，毫不起眼。
他有了主意。
他站起身，走到那个卖塑料制品的摊位前，花一块钱，买了一个最便宜的、透明的塑料小药盒。然后，他走到一个相对人少的角落，背对着人群，从怀里掏出昨晚用剩下的、那截白色粉笔头，在药盒内部（不是外面），用最小的字，飞快地写下了几个字：
“13. 20:00 水塔 急 山”
“山”，是他名字“响”的谐音，也是他们之间约定的、代表他本人的暗号。意思同样是：13晚上8点，废弃水塔顶，有急事，刘响找你。
写完后，他将药盒盖上，攥在手心。然后，他装作若无其事的样子，慢慢朝着那个公用电话亭走去。
电话亭附近人来人往，没有人特别注意这个穿着破烂、低头走路的年轻人。刘响走到电话亭旁，身体微微侧过，挡住了大部分视线。他假装要打电话，手伸向投币口，但在投币的瞬间，手指极其灵巧地一松，那个写着字的透明小药盒，悄无声息地，掉进了电话亭下方、那个积满灰尘和烟蒂的、用来放电话簿的、敞口的铁皮小斗里。
药盒是透明的，落在同样颜色的灰尘和垃圾里，毫不显眼。如果不是特意蹲下去翻找，本不会有人注意到。而赵红旗如果收到暗示（刘响相信“老蔫巴”会想办法转达），必然会来这个电话亭附近寻找线索。这个铁皮小斗，是他们以前约定过的、在无法直接接触时，传递微小物品的“死信箱”位置之一。
做完这一切，刘响立刻转身离开，没有在电话亭前做任何停留，迅速汇入人流，朝着市场另一个出口走去。
暗号已经留下。现在，他需要找个地方，等待天黑，同时，去侦察一下“老周修车铺”的情况。
他不能回工人村，也不能去任何可能被“金老板”掌握的落脚点。他想起了沈阳站附近，那片错综复杂的、老旧的棚户区。那里外来人口聚集，房租便宜，管理混乱，是藏身的理想地点。他以前在那里租过最便宜的地下室，虽然条件极差，但胜在隐蔽。
凭着记忆，他绕了一大圈，确认无人跟踪后，钻进了那片迷宫般的棚户区。狭窄的巷道仅容一人通过，头顶是胡乱拉扯的电线和晾晒的衣物，地上污水横流，结着肮脏的冰。空气里弥漫着煤烟、垃圾和廉价食物的混合气味。
他找到了以前租住过的那栋歪歪斜斜的二层筒子楼。楼里住的大多是拾荒者、短工、以及一些身份不明的人，彼此互不关心。他摸到一楼最里面，那个半地下的、没有窗户的房间门口。门上的锁还是老样子，一把锈迹斑斑的挂锁。他用一铁丝（早就准备好的），捣鼓了几下，锁“咔哒”一声开了。
推开门，一股更加浓烈的霉味和灰尘味扑面而来。房间里漆黑一片，只有门口透进的一点微光。大约五六平米，除了一张用砖头和木板搭的“床”，一个破桌子，什么都没有。地上积着厚厚的灰尘。
但这里足够隐蔽，也足够便宜（虽然他现在不需要付租金）。他反手关上门，上门闩。没有开灯（屋里也没灯），就着门口透进的微光，走到那张“床”边，拂去灰尘，坐了下来。
终于，暂时安全了。紧绷的神经稍微放松了一些，身体的疲惫和伤痛再次席卷而来。他靠在冰冷的、糊着旧报纸的墙壁上，闭上眼睛，强迫自己休息。他需要保存体力，应付晚上的侦察和明天的会面。
时间在寂静和黑暗中缓缓流逝。棚户区里偶尔传来孩子的哭闹、大人的争吵、以及远处街道模糊的车流声。
大约下午四点，天色已经开始变暗。刘响睁开眼睛。他必须在天黑前，赶到北李官屯附近，远远地观察“老周修车铺”的情况。
他重新检查了一遍装备，带上必要的东西，轻轻拉开门闩，闪身出去，重新锁好门。然后，如同幽灵般，再次融入棚户区复杂的巷道，朝着通往郊区的方向走去。
他没有选择主道，而是沿着铁路线附近、人烟稀少的小路和荒地，朝着北李官屯方向迂回前进。寒风凛冽，吹在脸上如同刀割。他拉低了帽檐，将半张脸埋在围巾（从一件旧衣服上扯下的布条）里，只露出一双锐利的眼睛。
一个多小时后，天色已经完全黑透。他来到了北李官屯村外，距离“老周修车铺”大约一里地的一片杨树林里。树林里积雪很厚，寂静无声。他找了一棵能勉强看到村子方向、又能隐蔽身形的大树，爬了上去，蹲在一粗壮的枝桠后面，掏出那个从“老周修车铺”地窖里拿来的、望远镜（带夜视功能的最低档型号，但比肉眼强多了），调整焦距，朝着修车铺的方向望去。
夜色中，村子只有零星几点灯火。修车铺的院子，在一片黑暗中，只有一个轮廓。望远镜里，能勉强看到院子里的情况。
院子里，那辆微型面包车还在。但似乎多了点东西——院子角落里，那个用帆布半遮着的、长方形的物体旁边，似乎停着一辆没有开车灯、也看不清型号的轿车。是今天新来的？还是之前就在，他没注意？
修车铺左边那间屋子，依旧亮着灯。窗户上拉着厚厚的窗帘，看不清里面的情况。院子里没有人影走动，一片死寂。
看起来，似乎很平静。“老周”似乎按照他的吩咐，没有声张，也没有异常的大规模人员调动。
但刘响的眉头却皱了起来。太安静了。安静得有些反常。“老鬼”如果接到了“老周”关于“黑吃黑”和“地窖暴露”的报告，就算暂时相信了，也绝不可能无动于衷。他应该会派人来查看情况，或者，加强戒备。可眼下，修车铺看起来和平时没什么两样。
有两种可能：一是“老周”本没有按照自己的吩咐去报告，或者，报告了，但“老鬼”另有打算，没有立刻采取行动。二是，“老鬼”的人已经来了，就藏在附近，或者，藏在修车铺里，只是自己没有发现。
刘响更加仔细地观察。他调整着望远镜的焦距，不放过任何细节。院子围墙的阴影里，屋子后面的柴火垛，远处路口可能作为瞭望点的房屋……
突然，他目光一凝。
在修车铺院子斜对面，大约五十米外，有一栋孤零零的、看起来已经废弃的、屋顶塌了一半的土坯房。那房子黑洞洞的，没有一丝光亮。但就在刚才，他似乎看到，那房子一个没有窗扇的窗口后面，有极其微弱的、暗红色的光点，闪了一下，又迅速熄灭。
烟头？还是……望远镜或瞄准镜的反光？
刘响的心猛地提了起来。他屏住呼吸，将望远镜的十字分划，死死对准那个窗口。耐心地等待着。
一分钟……两分钟……
那暗红色的光点，没有再出现。窗口后面，依旧是深不见底的黑暗。
是错觉？还是对方极其谨慎，只露了瞬间的破绽？
刘响不敢确定。但那股不祥的预感，却越来越强烈。如果那里真有人埋伏，说明“老鬼”或者“金老板”的人，不仅没有相信“老周”的说辞，反而将计就计，在这里布下了陷阱，等着自己或者其他“黑吃黑”的人上钩！
后天晚上……这里恐怕会变成真正的龙潭虎，机四伏。
他必须重新评估“老周”的可靠性和“老鬼”的反应。也必须重新制定后天的行动计划。原定的伏击计划，风险太大了。
就在刘响全神贯注观察对面废弃土坯房，试图捕捉更多线索时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、但绝不属于风声或动物脚步声的、积雪被踩压的声响，从他藏身的大树下方，不远处的树林深处，传了过来！
有人！在靠近！而且，不止一个！脚步声很轻，很分散，像是训练有素的包抄队形！
刘响全身的血液瞬间凝固！他猛地收回望远镜，身体紧紧贴住树，右手已经摸向了后腰的！耳朵竖到极致，捕捉着声音的来源和距离。
左后方，大约十五米，有轻微的呼吸声。
右前方，二十米外，有枯枝被踩断的、极其细微的“咔嚓”声。
正下方……似乎也有人！
他被包围了！就在他观察修车铺的时候，有人悄无声息地摸进了这片树林，并且发现了他！
是谁？“老鬼”的人？还是“金老板”派来搜索他的？动作这么快？怎么可能精准地找到这里？
难道……从自己离开棚户区，或者更早，就被盯上了？那个神秘车辆的主人？
冷汗，瞬间浸湿了刘响的后背。他左手握紧了刺刀，右手缓缓抽出了，轻轻打开了保险。目光如同最警惕的野兽，在黑暗中扫视着下方模糊的、被积雪反射出微弱天光的树林。
脚步声，停了。对方似乎也发现他察觉了，停止了移动。
死一般的寂静。只有寒风穿过光秃秃的树枝，发出呜咽般的声响。
刘响背靠着冰冷粗糙的树，心脏在腔里狂跳。下面是未知的敌人，数量不明，装备不明。自己身处树上，看似居高临下，实则成了活靶子，进退两难。
怎么办？跳下去硬拼？在敌暗我明、人数劣势的情况下，是送死。待在树上？对方一旦确定他的位置，用手电或枪械锁定，他也是死路一条。
时间，仿佛被冻结。每一秒，都充满了致命的机。
刘响的大脑在疯狂运转。他在计算，从树上跳下去，落到厚厚的积雪上，能缓冲多少冲击力，落地后第一时间翻滚的方向，以及开枪还击的可能角度……
就在这千钧一发、战斗一触即发的时刻——
“咕——咕咕——咕——”
一阵惟妙惟肖的、夜猫子（猫头鹰）的叫声，突然从刘响左前方、大约三十米外的树林深处，传了过来！叫声三短一长，带着一种奇特的韵律，在寂静的雪夜林中，显得格外清晰，甚至有些突兀。
刘响浑身一震！这叫声……不是真的夜猫子！是模仿的！而且，这个节奏和韵律……
是部队里，侦察兵在敌后夜间联络时，使用的简易鸟鸣暗号之一！意思是——“自己人，别开枪，向拢”！
是谁？！马奎？赵红旗？他们怎么会在这里？还用了部队的暗号？
刘响的心脏几乎要跳出嗓子眼！是陷阱？还是真的援兵？
他来不及细想。因为下方包围他的那些脚步声，在听到这声“鸟叫”后，也明显出现了短暂的停顿和动。对方显然也被这意外的声音搞懵了。
“咕咕——咕——咕咕咕——”
又是一串更急促的鸟叫声响起，这次来自右后方，不同的方向，但同样是部队的暗号节奏，意思是——“有埋伏，快撤！东南方向”！
这一次，刘响不再犹豫！不管是不是陷阱，这突如其来的变故，打破了下方的包围和僵局，是他唯一的逃生机会！
他不再隐藏，猛地从树上跃下！身体在半空中蜷缩，双手抱头，重重地砸进了下方厚厚的、松软的积雪中！“噗”的一声闷响，积雪几乎将他淹没，也极大地缓冲了落地的冲击。
落地瞬间，他顾不上疼痛，就着雪地，一个迅猛的侧滚翻，躲到了旁边一棵更粗的大树后面。同时，手中的，已经指向了刚才记忆中、左后方那个有呼吸声的方向！
几乎在他落地的同时——
“砰！砰！”
两声清脆的、不同于制式的、带着消音器特有闷响的枪声，从两个不同的方向（正是刚才鸟叫声传来的大致方位）骤然响起！没有射向刘响，而是射向了下方树林中，那些包围者可能藏身的位置！
“噗噗！”打在树和积雪上，发出沉闷的声响。
“！有埋伏！”
“不止一个！撤！”
下方树林中，传来几声压抑的惊呼和怒骂！紧接着，是杂乱急促的脚步声，朝着远离刘响和枪声来源的方向，快速退去！对方显然没料到会遭遇第三方攻击，而且对方有枪（带消音器），在暗处，人数不明，他们选择了暂时撤退。
刘响背靠大树，心脏狂跳，握枪的手微微颤抖。他侧耳倾听。下方的脚步声迅速远去，消失在树林深处。那两声神秘的枪声之后，也没有再响起。那模仿鸟叫的声音，也再未出现。
树林里，重新恢复了死寂。只有风吹雪落的沙沙声，和他自己粗重的喘息。
刚才的一切，发生得太过突然，结束得也太过迅速。仿佛一场短暂而诡异的幻觉。
但地上新鲜的脚印、空气中若有若无的硝烟味，以及自己狂跳未平的心脏，都证明刚才不是梦。
有人救了他。用部队的暗号，和精准的威慑性射击，退了埋伏他的人。
是谁？是敌是友？如果是友，为何不现身？如果是敌，为何要救他？只是为了搅浑水？
无数的疑问，如同乱麻，缠绕在刘响心头。
他不敢在原地久留。不管刚才出手的是谁，这里已经彻底暴露，不能再待了。
他挣扎着从雪地里爬起来，拍掉身上的雪，最后看了一眼“老周修车铺”那在夜色中如同坟墓般沉寂的轮廓，又看了看刚才枪声和鸟叫传来的、黑暗深邃的树林方向。
然后，他转身，毫不犹豫地，朝着与修车铺、也与刚才枪声方向都相反的、东南方的茫茫雪野，深一脚浅一脚地，快速离去。
身影，很快消失在浓重的夜色和纷扬的、又开始飘落的雪沫之中。
第十四章 暗号与烽烟（完）