祝昭宁在宁府的子，过得比想象中舒坦。
外婆疼她，每天变着法儿做好吃的。
外公话不多，可每次见她都要问几句，吃得香不香，睡得安不安。
舅舅更是把她当眼珠子疼，嫁妆单子改了又改，添了又添。
可这舒坦子没过几天，就有人不舒坦了。
这晌午，祝昭宁正在屋里练着字，春杏掀帘子进来，脸色有些古怪。
“姑娘，太太来了。”
祝昭宁一愣：“太太？”
“就是舅太太。”春杏压低声音，“听说前些子回娘家去了，今儿刚回来。”
祝昭宁放下笔，站起来。
舅太太。
舅舅的夫人，姓秦，是云州本地大户秦家的女儿。
祝昭宁来了半个月，一直没见过她，只听说她回娘家省亲去了。
如今，终于要见了。
“请。”
门帘一挑，进来一个四十来岁的妇人。
她生得白净，穿戴讲究，头上戴着赤金点翠的簪子，耳朵上坠着莲子米大的珍珠，一身藕荷色绣缠枝纹的袄裙，料子看着就贵重。可那张脸上，却带着几分让人不舒服的笑。
祝昭宁上前行礼：“昭宁见过舅母。”
秦氏上下打量她一眼
“哟，这就是婉娘的女儿？”她声音尖细，“果然是个美人坯子，难怪老太太疼得跟眼珠子似的。”
祝昭宁听出这话里的酸味，只是微微笑了笑：“舅母过奖。”
秦氏在椅子上坐下，翘起二郎腿，接过丫鬟递来的茶，慢悠悠喝了一口。
“听说，你要嫁去萧家了？”
“是。”
“嫁妆单子我看了。”秦氏放下茶盏，“五百亩良田，四间铺子，压箱银子八千两——啧啧，咱们宁家的姑娘出嫁，也没这排场。”
祝昭宁的心往下沉了沉。
舅舅给她准备的嫁妆，之前说好是三百亩良田、两间铺子、压箱银子五千两。如今翻了一番，显然是舅舅后来又添的。
可这话从秦氏嘴里说出来，怎么听怎么不对味。
“舅母，”她开口，“这嫁妆是舅舅疼我——”
“疼你？”秦氏打断她，笑了，“姑娘，你心里没数吗？你一个外姓人，凭什么拿这么多？”
春杏在旁边气得脸都红了，可祝昭宁按住她的手。
“舅母有什么话，不妨直说。”
秦氏站起来，走到她面前，上下打量。
“你娘当年违抗父命，嫁给那个穷书生，被赶出家门二十年。如今你倒好，一回来就又是田又是铺子的，凭什么？”
祝昭宁看着她，声音平静：“凭我是我娘的女儿，这本该就属于我，不是吗”
秦氏脸色一变。
“你——”
“舅母，”祝昭宁不退不让：“我来云州，不是为了争什么家产。我爹临终前让我来认亲，是让我有个娘家可依。舅舅给我嫁妆，是他的心意。若是舅母觉得不妥，我这就去跟舅舅说，嫁妆我不要了。”
她说着，转身就要往外走。
秦氏一把拉住她。
“你——”她瞪着祝昭宁，半天说不出话来。
她原本是来给这丫头一个下马威的，让她知道谁才是宁府的女主人。可这丫头倒好，三两句话就把她堵得死死的。
“行了行了，”秦氏松开手，讪讪道，“我不过随口说说，你倒认真起来了。”
祝昭宁转过身，看着她。
“舅母心里不舒服，昭宁知道，以后宁家有事，昭宁自是拼尽全力帮衬的。”
秦氏被她看得不自在，哼了一声，又觉得这丫头说的有理，这嫁进镇远侯府了，高低也是个世子妃，后面可能还真得仰仗她，想清楚了也就甩袖离去。
春杏等她走远，才开口：“姑娘，您怎么不生气？”
祝昭宁沉默了一下，摇摇头。
“有什么好生气的？”她说，“她说的是实话。我一个外姓人，凭什么拿这么多？”
“可那是舅老爷给的！”
“舅舅给的，是他疼我。”祝昭宁说，“可舅母不高兴，也是人之常情。”
春杏听不懂这些弯弯绕绕，只是替自家姑娘委屈。
秦氏这一闹，宁府的气氛就变了。
下人们看祝昭宁的眼神，多了几分打量。原本天天来请安的婆子媳妇，也来得少了。
宁周氏气得不行，要把秦氏叫来骂一顿，被祝昭宁劝住了。
“外婆，”她说，“舅母不过是心里不痛快，说出来就好了。您要是骂她，反倒显得我小心眼。”
宁周氏心疼地拉着她的手：“你这孩子，怎么就这么懂事？”
没过几，祝昭宁发现了一件事。
宁府后院有个小私塾，专门给家里的女娃娃们请的先生，教些识字女红之类。
可那先生最近病了，课停了七八，几个小姑娘天天在院子里疯跑，闹得鸡飞狗跳。
祝昭宁去看了一回，几个小姑娘围上来，叽叽喳喳地问：
“表姐，你会写字吗？”
“表姐，你会画画吗？”
“表姐，你会讲故事吗？”
祝昭宁看着她们，忽然想起自己小时候。
那时候父亲还在，弟弟还小，她一个人无聊，就抱着书看。父亲有空了就教她识字算账，说女孩子多读书没坏处。
她读了很多书。
比一般闺秀读得多得多。
“表姐会讲故事。”她说，“你们想听什么？”
小姑娘们欢呼起来。
从那以后，祝昭宁就常去私塾。
先生病着，她就代课。教小姑娘们认字，教她们算账，给她们讲书上的故事。
有一个小姑娘问：“表姐，女孩子为什么要读书呀？”
祝昭宁想了想有很多答案，但还是选了小孩子最容易理解的一种：“为了以后不被欺负。”
小姑娘们听的一知半解，旁边陪着来的一个年轻媳妇，却愣住了。
那媳妇姓孙，是宁府二管家的媳妇，嫁过来三年了，一直不受婆婆待见。她听了这话，眼眶忽然红了。
后来她悄悄来找祝昭宁，问她能不能教她看账本。
“我娘家穷，没读过什么书。”她红着脸说，“嫁过来之后，连自己的嫁妆铺子都看不懂账，被糊弄了好几年。我想学，可不知道跟谁学。”
祝昭宁看着她，心里涌起一股说不清的滋味。
“我教你。”她说。
从那以后，来找祝昭宁的人越来越多。
有年轻的媳妇，有还没出嫁的姑娘，甚至有婆子的女儿、丫鬟的妹妹。
祝昭宁来者不拒，教她们识字，教她们算账，教她们看账本。
有人问她：“姑娘，您怎么什么都会？”
祝昭宁笑了笑：“我爹教的。”
“您爹真好。”
祝昭宁的笑容顿了一下。
是啊，爹真好。
可那么好的人，已经不在了。
消息传到秦氏耳朵里，秦氏嗤笑一声。
“装什么好人？”她对身边的婆子说，“不过是收买人心罢了。”
婆子陪笑：“太太说得是。”
可没过几天，秦氏的女儿，宁府的嫡小姐宁婉柔，也跑去听祝昭宁讲课了。
秦氏气得摔了茶盏。
“她怎么敢？！”
丫鬟跪了一地，大气不敢出。
秦氏咬着牙，也随着女儿的性子去了
与此同时，朔州。
萧砚之这半个月，过得不太平。
赐婚的圣旨下来之后，侯府就开始忙活起来。萧战亲自拟了聘礼单子，厚厚一叠，光是念就要念半天。
萧姝天天缠着萧翊问：“二哥，那个祝姑娘长什么样呀？好看吗？”
萧翊挠头：“我怎么知道？我又没见过。”
“那你怎么知道不好看？”
“我没说不好看！”
萧姝不理他，跑去问周虎：“周叔，你见过祝姑娘吗？”
周虎也挠头：“没见过。”
萧姝失望地叹气。
萧砚之从旁边经过，脚步顿了顿。
祝姑娘。
祝昭宁。
他现在听见这三个字就起起皮疙瘩
他没说话，继续往前走。
回到书房，他从怀里摸出那块玉佩。
放在桌上。
盯着看了很久。
然后，他把玉佩收起来，开始看兵书。
可那些字，一个也看不进去。
门外传来敲门声。
“进来。”
门开了，是萧战。
萧砚之站起来：“父亲。”
萧战摆摆手，示意他坐下，自己在对面坐了。
“聘礼单子拟好了。”他说，“你过过目。”
萧砚之接过来，扫了一眼。
很厚。
很重。
比他想象的还要厚。
“太多了。”他皱皱眉说。
萧战笑了：“多什么多？宁家是江南首富，咱们萧家也不能寒碜。再说了——”
他顿了顿，看着儿子。
“那姑娘，你心里有数吗？”
萧砚之没说话。
萧战叹了口气。
“我知道你不乐意。”他说，“可这是圣旨，没办法。那姑娘嫁过来，就是咱们萧家的人。你对她好一点，她自然对你真心。你对她不好，她心里能没疙瘩？”
萧砚之还是没说话。
萧战站起来，拍了拍他的肩膀。
“爹走了。你自己琢磨琢磨。”
他走到门口，又回过头。
“对了，婚期定了。下个月十八，你去云州迎亲。”
门关上了。
萧砚之坐在那里，看着桌上的聘礼单子。
下个月十八。
还有不到两个月。
他要去云州迎亲。
去接那个素未谋面的祝姑娘。
他忽然想起那天茶棚外的雪地里，那张掀开帷帽后露出的脸。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼定定地看着他。
祝昭宁正在私塾里给小姑娘们讲课。
阳光从窗子里照进来，落在她身上，暖暖的。
她讲的是《女诫》，可她讲的不是那些“卑弱顺从”的道理，而是——
“这本书上说，女子要卑弱，要顺从。”她说，“可你们知道写这本书的人是谁吗？”
小姑娘们摇头。
“是班昭。”祝昭宁说，“她是东，是个非常有才华的女子。她写这本书，是因为当时的社会就是这样，女子必须遵守这些规矩才能活下去。”
她顿了顿，看着那些懵懂的眼睛。
“可你们要记住，”她说，“规矩是死的，人是活的。读书是为了让你们明理，不是为了把你们框死。”
小姑娘们似懂非懂，却听的认真
晚上，祝昭宁回到婉院，春杏给她打水沐浴。
“姑娘，您今天又去私塾了？”
“嗯。”
“您对那些人可真好。”
祝昭宁沉默了一下。
“不是对她们好。”她说，“是她们值得。”
春杏不懂。
祝昭宁也没解释。
她只是想起孙氏跪在她面前的样子。
那个样子，她见过。
在镜子里。
那是父亲刚死的时候，她看着镜子里的自己，脸上就是那个表情。
走投无路，却又不想认命。
她帮不了所有人。
可至少，能帮一个是一个。
窗外，月亮升起来了，又大又圆。
她看着那轮月亮，忽然想起朔州。
那个地方，离月亮近吗