种下红薯后的第一个月，天没下一滴雨。
郑士元站在地头，望着天上那轮白花花的太阳，嘴唇得起了皮。
“郑大人，”老农凑过来，脸上带着掩不住的焦虑，“这都一个月了，再不下雨，苗怕是要旱死了。”
郑士元没有说话，只是蹲下身，扒开地垄边的土。
土是的，得发白。手指进去，能感觉到那股灼人的热气。可再往下探两三寸，指尖触到一丝润。
他直起身来，拍了拍手上的泥：“死不了。扎下去了，能吸着地底的水。”
老农将信将疑，也蹲下扒了扒，脸上的焦虑褪去几分：“倒也是……这苗的，比麦子深多了。”
郑士元望着那片红薯地。藤蔓已经爬了尺把长，叶子绿得发亮，在烈下蔫头耷脑的，可一到早上，又精神抖擞地挺起来。
这东西，真能熬。
“水井挖得如何了？”
老农摇摇头：“挖了三丈，还没见水。这地方，怕是得挖五丈才够。”
郑士元沉默片刻，道：“继续挖。挖出来的土，挑到地里去。”
“挑到地里？”
“这土是深层的生土，肥力不足，可掺上粪肥沤一冬，明年就是好地。”
老农应了，转身往水井那边跑去。
郑士元又蹲下来，盯着那些红薯苗看了许久。
他想起太子殿下那双眼睛，想起那句“郑修撰是个好官”。他想起那本不知从何而来的《种植纪要》，想起里面写的那句话：“薯耐旱，然久旱亦伤。若月余无雨，宜浇灌保苗。”
浇灌。可水从哪来？
他抬起头，望着天上那轮太阳，心里默默念叨：老天爷，你倒是下点雨啊。
凤阳府，刘璟也在看天。
和郑士元不一样，他不盼雨。
“刘主事，”一个老农跑过来，浑身是汗，“渠挖到一半，遇上石头了。”
刘璟眉头一皱：“多大的石头？”
“一大片，估摸着有两三丈见方。镐头砸上去，火星直冒，就是砸不动。”
刘璟跟着那老农走到工地，果然看见一块青灰色的巨石横在渠底。几个老农正围着它发愁，镐头铁锹砸上去，只留下几个白印子。
“绕过去。”刘璟说。
老农们愣住了：“绕过去？这渠就弯了。”
“弯就弯。”刘璟指着巨石的边缘，“从这儿挖，绕过石头，再接上原来的线。多挖二十丈，总比砸一年石头强。”
老农们互相看看，点了点头，开始重新下镐。
刘璟站在渠边，望着那条已经挖了半里多的渠道。汗水顺着脸颊流下来，流进眼睛里，蜇得生疼。他顾不上擦，只是看着那条渠，看着那些挥汗如雨的老农，心里忽然有些恍惚。
父亲当年，也是这样吗？
他想起《田亩手札》里的一句话：“修渠引水，非一之功。然功成之后，泽被百年。”
百年。
他刘璟这辈子，能做成一件泽被百年的事，值了。
苏州府，宋和也在地里。
和郑士元、刘璟不一样，他的地不旱，反而有些涝。
“大人，”一个老农指着地边那条排水沟，“这沟挖浅了，水排不出去。昨儿个一场雨，地里有好几处积水。”
宋和蹲下看了看，眉头皱了起来。
他想起那本《水利初要》里写的话：“排水之要，不在深而在顺。顺势而导，水自归河。”
“把沟再挖深一尺。”他说，“入河口那边，也挖深些，让水流得顺畅。”
老农应了，招呼人去活。
宋和站起身，望着那片红薯地。苗已经长了一尺多高，绿油油的，看着喜人。可那片积水的地方，苗明显矮了一截，叶子也有些发黄。
这东西，怕涝。
他想起妹妹小时候问他的那句话：“哥，这菜为啥长在这儿，不长在那儿？”
因为他不知道哪块地会涝，哪块地会旱。
可他现在知道了。
知道了，就得改。
应天府，东宫。
朱标看着面前的三份奏报，眉头微微皱起。
应天旱，凤阳挖渠遇石，苏州排水不畅。三地各有各的难处，虽然都算不上烦，可凑在一起，也够让人头疼的。
“殿下，”赵谦轻声道，“要不要派人去帮衬帮衬？”
朱标摇了摇头：“不用。这点难处都过不去，往后更大的事怎么办？”
赵谦不敢再劝，垂手站在一旁。
朱标又看了一遍那三份奏报，忽然道：“那个张石塘，最近在忙什么？”
赵谦一愣，随即道：“回殿下，张师傅最近在打制一批农具，说是给三地试种准备的。有挖薯的刀，有切片的机，还有……”
“让他先停一停。”朱标打断他，“让他打几样别的东西。”
“什么东西？”
朱标站起身，走到案前，提笔在一张纸上画了起来。画完，递给赵谦：“拿去给他，问问他能不能打。”
赵谦接过一看，是一张图。图上画着几样东西——一个长长的铁钎子，一头尖，一头有个弯弯的把手；一个像镐又不是镐的东西，刃口窄窄的；还有一个，是一串铁环连成的链子。
“殿下，这是……”
“破石的。”朱标说，“凤阳那边挖渠遇上石头了，用这个，比镐头好使。”
赵谦愣了愣，应了一声，拿着图纸出去了。
朱标重新坐回案前，望着窗外。
天还是那么蓝，一丝云都没有。
他忽然想起系统里那条提示：【支线任务：农政革新，任务时限：六个月】
六个月。说长不长，说短不短。
这六个月里，三地的红薯要长起来，要收上来。这六个月里，朝中的暗流不会停，那些想看笑话的人不会歇着。
他得看着。
一步都不能错。
锦衣卫北镇抚司。
毛骧正在看一份密报。
密报是从凤阳送来的，说的是刘璟在城外挖渠的事。密报写得很细，连刘璟每天在工地待几个时辰、和哪些老农说过话，都记得一清二楚。
毛骧看完，把密报放在一边，又拿起另一份。
这份是从苏州送来的，说的是宋和在城外挖沟的事。也写得很细，细到宋和每天蹲在地头多久、和几个老农吵过架，都记在上面。
第三份是从应天送来的，说的是郑士元在城外种薯的事。这一份更细，细到郑士元每天早上什么时候出门、晚上什么时候回去，都写得明明白白。
毛骧把三份密报并排放在桌上，看了许久。
三个人，三地，三件事。表面上毫无关联，可他心里清楚，这三个人背后，都站着同一个人。
太子殿下。
他想起那天在东宫书房里，太子说的那番话。那番话他回去琢磨了好几天，越琢磨越觉得深。太子不是不知道锦衣卫在查他，可他不但不拦着，反而大大方方承认了。这份坦荡，这份自信，让毛骧心里隐隐有些发毛。
“来人。”
一个锦衣卫百户推门进来。
“凤阳、苏州、应天那三个人，继续盯着。有什么异常，随时来报。”
百户应了，转身要走。
“等等。”毛骧又叫住他，“盯归盯，别惊着他们。让他们安心做事。”
百户愣了愣，点头出去了。
毛骧重新坐下，望着桌上那三份密报，忽然叹了口气。
太子殿下，您到底要做什么？
胡府。
胡惟庸也在看信。
信是从凤阳送来的，是他安在那边的人写的。信上说，刘璟在城外挖渠修水利，得热火朝天，不少当地百姓都去看热闹，说这是“刘诚意伯的儿子回来给咱们修渠了”。
胡惟庸看完，把信揉成一团，扔进了炭盆里。
火苗腾地窜起来，片刻就把那封信烧成了灰。
“丞相，”一个幕僚凑过来，小心翼翼道，“那刘璟是刘基的儿子，刘基在凤阳名声极好，他这一去，只怕……”
“只怕什么？”胡惟庸冷冷道。
幕僚缩了缩脖子，不敢再说。
另一个幕僚道：“丞相，下官以为，此事关键在于太子。刘璟、郑士元、宋和，都是太子举荐的人。若是这三人在地方上做出名堂来，太子的威望……”
“本官知道。”胡惟庸打断他。
他当然知道。红薯试种若是成了，太子在朝中的威望必然大涨。到那时候，他这个丞相的子，就更不好过了。
可他能怎么办？
阻止试种？陛下亲自下的旨，他阻止得了吗？
坏了那三人的事？那三人一个比一个清正，身上净得找不出一丝把柄，他怎么坏？
胡惟庸站起身，在屋里来回踱步。走了几圈，他忽然停下来。
“毛骧那边，有什么动静？”
幕僚摇头：“锦衣卫那边口风极紧，什么都打探不出来。”
胡惟庸眯起眼睛。
毛骧。这个人，到底是站在哪一边的？
那天在北镇抚司，毛骧那番话，他回去琢磨了好几天。什么叫“知道得太多对谁都没好处”？这是在警告他，还是在替太子传话？
他不知道。但他知道，锦衣卫不是他能动的人。
“传话给凤阳那边。”他说，“不用盯着刘璟了。盯着那片红薯地。”
幕僚一愣：“盯着地？”
“对。”胡惟庸冷冷道，“本官倒要看看，那东西到底能不能活。”
东宫，皇庄。
张石塘看着手里那张图纸，眉头皱成一团。
“殿下，这东西……真要打？”
朱标点点头：“打。”
张石塘指着那串铁环链子：“这个好办，打个环套环就成。可这个——”他又指着那个长长的铁钎子，“这么长的钎子，得用精铁，一锤一锤锻出来。锻一就得三天。”
“那就锻。能用就成。”
张石塘又指着那个像镐又不是镐的东西：“这个刃口太窄，砸石头容易崩。得用最好的钢，还得淬火淬得恰到好处。淬不好，一砸就断。”
朱标看着他：“张师傅，能做吗？”
张石塘沉默片刻，忽然咧嘴笑了。
“殿下吩咐的，做不了也得做。”他拿起那图纸，翻来覆去又看了几遍，“给老儿十天。十天后，这些东西送到殿下面前。”
朱标点点头，转身要走。
“殿下。”张石塘忽然叫住他。
朱标回头。
张石塘张了张嘴，想说什么，却只是挠了挠头，道：“殿下保重身子。您这脸色，比上回见着又差了些。”
朱标愣了愣，随即笑了笑：“知道了。张师傅也保重。”
他走出铁匠铺，站在院子里，望着远处的田地。
田里，红薯藤已经爬了老长，绿油油的一片。再过几个月，就能收了。
可他的身子……
他低头看了看自己的手。手还是那双手，可他知道，系统里那个数字，又往下掉了一点。
【当前健康值：55/100（-2）】
那两分，是因为心太多，还是因为熬夜太多？他不知道。他只知道，他得撑下去。
撑到红薯收成的那一天。
撑到那些饿着肚子的人，能吃上一口饱饭的那一天。
“殿下，”赵谦不知什么时候跟了过来，轻声道，“您该歇歇了。这都半个月没好好歇过了。”
朱标摇了摇头，没有说话。
歇？他哪有时间歇。
三地的红薯刚种下去，朝中的暗流还没停，那些想看笑话的人还等着呢。
他得看着。
一步都不能错。
月亮升起来了，又大又圆。
朱标站在院子里，望着那轮明月，忽然想起母亲说过的话。
“标儿，月亮圆了又缺，缺了又圆。可不管怎么变，它还是那个月亮。”
他点点头，在心里默默道：
母亲，儿子记得。
儿子是月亮，也是太子。
是那个想让天下人吃饱饭的人。
夜风吹过来，带着田野里的气息。
他深深吸了口气，转身往书房走去。
案上，还堆着三地的奏报，等着他看。
远处，隐隐传来更夫的打更声。
二更天了。