知道我的遭遇后，只说了一句：「活着就有饭吃，你若愿跟着我，我会好好待你。」
我留下来，给他和养女念笙洗衣服，做饭，缝补渔网。
贺铮给的半个硬窝头，比裴家那桌冷掉的山珍海味要暖胃得多。
而且虽说才相处月余，可念笙对我的眷恋，完全满足了我对女儿的期望。
倘若我的小囡囡没被亲父兄死，她长大后也会和念笙一样可人。
她就是我的孩子，我不能看着她死！
3
贺铮抹好药，将罐子收起来，语气带着一丝放松。
「今晚烧退了，命就保住了。」
他既然这样说，就说明有九分的把握。
我收起心头复杂的思绪，点点头，拿温热的布巾给念笙擦拭额头。
小姑娘很害怕，睡着也要拉着爹娘的手。
火光映在贺铮棱角分明的脸上，他突然开口：
「那个小畜生，是你生的？」
我手一顿，坦然承认：「是。」
贺铮没再多问，只是往火堆里添了一把柴，声音低沉：
「以后他再敢来惹你，我打断他的腿。你是贺家的人，不归裴家管。」
一句话，脆利落。
我眼底泛起酸涩，却用力将眼泪了回去。
念笙在后半夜终于退了烧。
小丫头睁开眼睛，看到我守在旁边，虚弱地朝我挤出一个笑。
「娘，念笙不疼了。」
我摸着她发黄的头发，柔声道：
「念笙乖，快睡，睡醒了娘给你做白面糊糊。」
天亮时，风雪停了。
贺铮拿起撑船的竹篙准备出门，临走前回过头交待：
「今天别去码头接活了，在家照顾念笙，你的手不能碰冷水。」
我看着他高大的背影消失在晨雾里，转头开始生火做饭。
血缘算什么？
谁对我好，谁拿命护我，谁才是我的家人。
裴家那一窝子冷血自私的人，我只当自己有眼无珠。
4
入春后，江边的冰化了。
念笙的身体慢慢好转，我也开始去上游的河水潭边，给大户人家洗衣服挣钱。
那里水流清澈，离渡口有一段距离。
这天我正蹲在青石板上用力捶打衣物，水面忽然荡起一阵大浪。
我没有抬头，继续低头浣衣。
一道阴影挡住了阳光。
「阮青。」
这声音我曾听了十年、。
我停下手里的棒槌，直起腰。
裴文耀穿着一袭青色暗纹直裰，负手站在台阶上，居高临下地看着我。
他身边站着一个满头珠翠的年轻妇人。
不用猜也知道，这就是那位太常寺少卿的嫡女，沈茹。
裴文耀看着我红肿开裂的双手，还有身上打满补丁的粗布裙，眼里闪过一丝怜悯。
他大概以为我会痛哭流涕，或者冲上去纠缠不清。
但我只是平静地拧手里的衣服，将它们放进木盆里。
「裴大人有何贵？」
我语气平淡。
裴文耀眉头一皱，对我的态度显然极不适应。
沈茹捂着鼻子，嫌弃地往裴文耀身边靠了靠：
「夫君，这就是你那个下堂妻？这股子腥臭味真是熏人，赶紧打发了吧。」
裴文耀拍了拍沈茹的手以示安抚，转头看向我。
「我今带茹儿游湖，路过此处。见你落魄至此，到底相识一场，我这人重感情。」