温以贞抬起眼。
傅霁川披着玄色大氅站在廊下，身后跟着沉默如影的墨七。
雪光映着他半边侧脸，眉眼在昏暗里显得格外深邃。
“四爷。”小怜忙福身行礼。
温以贞也跟着微微欠身：“小叔。”
傅霁川没应声，只是看着她。目光从她平静的脸上，滑到她紧攥着斗篷边缘的手。
“你这个人，看着挺精明厉害的，想不到是个孬的。”
温以贞一怔，抬眸看他，眼里掠过一丝不解。
傅霁川挑了挑眉：“有人拿汤泼你，你不会躲不会还手吗？就站着让人欺负？”
温以贞沉默片刻。
她其实想笑。
那碗汤算什么？
比起她在江南经历过的，比起刚才暖阁里那场真正的凶险，傅时萱那点小伎俩，简直幼稚得可笑。
更何况，在满堂宾客面前当一个“被欺负了还隐忍大度”的受害者，有什么不好？
他一个高高在上的大爷怎会知她一个孤女的处境？
但这些话她没说出口。
“小叔教训的是。”她垂下眼睫，声音轻而平，“下次我记住了。若再有人泼汤，我就拿更烫的茶水泼回去，让所有人都知道，我一个投奔来的孤女，连侯府的小姐都敢泼——这样，大概就没人会觉得我好欺负了。”
傅霁川没料到她会是这个反应，一时语塞。
廊下只有风雪声。
许久，他才嗤笑一声：“牙尖嘴利。”
温以贞福了福身：“谢小叔今出手相助。若没别的事，以贞先告退了。”
她转身欲走。
“等等。”傅霁川叫住她。
温以贞停步，回身看他。
傅霁川往前走了两步，停在离她仅一步远的地方。
这个距离，她能闻到他身上的月麟香，混着雪的气息。
“我救了你两次，”他看着她，“你就说句谢谢？”
温以贞迎上他的视线，不闪不避：“我不知道小叔喜欢什么。金银珠宝，古玩字画，以贞身无长物，实在拿不出像样的谢礼。”
“不知道，不会自己观察吗？”傅霁川语气里带上一丝似有若无的气恼。
温以贞顿了顿。
她想起方才席间，傅霁川入座后动筷不多，唯独那道清蒸鲈鱼，他多夹了几次。
“小叔喜欢吃鱼？”她试探着问。
傅霁川没有回答。
但温以贞看见，他唇角轻微地勾了一下。
“那我记下了。”她轻声说。
傅霁川看了她最后一眼，没再说什么，转身朝澄园方向走去。
墨七沉默跟上，主仆二人的身影很快消失在回廊尽头。
小怜这才敢出声：“小姐，四爷他……是什么意思啊？”
温以贞望着那消失在风雪中的背影，许久，才缓缓收回视线。
“不知道。”她的声音很轻，被风吹散。
她真的不知道。
不知道这张精心编织的网撒得够不够大，不知道是不是到了该收网的时候，更不知道傅霁川这条深水里的鱼，是不是已经入网。
可她心里清楚，自己没有时间了。
或许明天，或许下一刻，那所谓的“贵妾名分”就会像枷锁一样套在她脖子上。
所以，就算时机未到，就算风险极大——
她也要收网了。
温以贞紧了紧斗篷，继续往前走。
脚下的积雪发出咯吱声响，每一步，都像踩在自己绷紧的心弦上。
——
澜园正房内室。
傅霖川带着满意的笑容，哼着小曲，脚步轻快地掀帘出去了。
沈氏面无表情地坐在窗边的酸枝木圈椅上。
屋子里静了下来，只剩下炭火偶尔“噼啪”的轻响。
沈氏忽然牵起唇角，勾出一抹自嘲的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分冰冷的倦意。
“呵呵，这个世道啊，只有咱们二房后院里，这一茬接一茬的‘新人’，倒是永远鲜嫩，永远热闹。”
侍立一旁的张嬷嬷觑着她的脸色，小心地上前半步，递上一盏新沏的红枣茶，低声劝慰：“夫人，您千万保重身子，莫要为此伤了心神。”
“伤心神？”沈氏接过茶盏，“第一房抬进来时，我哭过，闹过，觉得天都要塌了。第二房时，心口还堵得慌，食不下咽。可如今呢？”
她顿了顿，语气平淡得像在说别人的事，“这都十几房了吧？我啊，早就忘了难过是什么滋味了。左不过，都是这么回事。”
她知道夫人最痛的是什么——入府这么多年，只得了时薇小姐一个女儿。
而那些妾室，尤其是得宠的裘氏，却生下了二房目前唯一的男丁。
子嗣，是夫人心底最深的刺。
“夫人，”张嬷嬷心思电转，压低声音道，“老奴倒觉得表小姐这事儿，未必不能从长计议。”
沈氏眼皮微抬：“怎么说？”
“您看，表小姐那品貌，在府里已是扎眼。
若是用在婚事上，嫁与外人联姻固然大有裨益，但……若是留在咱们二房，”张嬷嬷眼中闪着精明的光，
“一来，于她，也是个归宿，于咱们，总比外头那些不知底的强；
二来，她容貌气度皆是不凡，或能分得裘姨娘那边的宠，她的气焰；
三来嘛……”张嬷嬷声音更轻，
“她终究是您的外甥女，血脉相连，若将来能有所出，记在您的名下，岂不是……”
沈氏的手指无意识地蜷缩了一下，缓缓开口：
“我那外甥女，瞧着是柔顺。可就不知道内里，是不是真如面上这般好拿捏。”
“是人，总有软肋，总有想要的东西。”张嬷嬷低声道，
“表小姐如今孤身一人，所求不过安稳立足。夫人给她一个名分，一个庇护，便是天大的恩情。
至于拿捏……子长着呢，恩威并施，慢慢来便是。先给个良妾的名分，让她知道好歹，依赖着您。若她是个有福气的，真能生下儿子，那时再抬为贵妾，孩子记在您名下，得个嫡子的名分，对孩子将来也是大有益处。
她感恩戴德还来不及，自然更是您手里的人了。”
沈氏沉默着，目光落在窗外。
澜园的景致繁复精巧，可看久了，只觉得处处都是牢笼。
她这一生，困在这四方天地里，与无数年轻女子争斗，所求不过是一个稳固的地位，一个晚年的依靠。
夫君的恩宠早已是镜花水月，她唯一的指望，就是一个能记在自己名下的儿子。
温以贞的出现，像是一道微弱却崭新的光，照进了她几乎绝望的盘算里。
良久，她轻轻吐出一个字，带着下定决心的冷硬：
“嗯。”