谢听棠几步挪到林鹤身边，伸手指着沈知序，不悦道：“师父，他是谁？”
林鹤捋胡子的手顿住了。
脸上闪过尴尬。
刚才为了气这丫头，顺嘴就把沈知序说成了记名弟子。他这人向来说一不二，这可怎么圆？
他还没想好说辞，谢听棠已经委屈上了：“师父，您以前明明说，只收我一个徒弟。怎么趁我不在，就又收了别的徒弟？”
沈知序察觉师姐似乎对他颇有微词，连忙解释：“师姐误会了。是师父见我诚心求学，才破例允我入门。”
林鹤借着台阶转移话题，伸手去解桌上琴袋：“让为师瞧瞧，你给我带了什么好琴来……”
目光落在琴身上，眼睛猛地一亮，几乎是扑了上去。手指抚摸过熟悉的断纹和漆色，翻来覆去地看，脸上写满了难以置信。
旁边的小童也凑过来，惊讶道：“先生，这不是先前被贼人偷走的琴吗？”
林鹤老脸一红，清了清嗓子，板起脸：“胡说什么，是老夫心情不好，给卖了的。”
他瞪了小童一眼。
小童知道自己说错话了，摸着脑袋不敢吭声。
谢听棠忽然明白，师父隐居郊外竹苑，院子简单，却总爱摆弄珍贵的古琴，被贼人盯上也正常。
看来这琴是真被偷了，师父好面子，不肯承认，才说是自己卖掉的。
沈知序自然也认出了这把琴。
他看了看琴，又看了看眼前戴着帷帽的少女，觉得甚是熟悉，可给他的感觉又截然不同。
他压下疑惑，恭敬问：“这把琴昨被将军府的谢大小姐买下，为何会在师姐手中？”
谢听棠差点忘了这茬。
她脑筋转得飞快：“我昨从谢大小姐手里买来的，她说……”
她故意顿了顿：“她说她已决定要与沈世子退亲，又怕沈世子误以为这琴是买来送他的，平添牵扯，索性就不想要了，随手卖给了我。”
“你就是那位沈世子？”
旁边的青空忍不住小声嘀咕：“啊？难道谢大小姐见世子没去要，伤心了才……”
沈知序低斥：“青空，休得胡言。”
他转向谢听棠，拱手道：“正是在下，敢问师姐名讳？后也好请教。”
谢听棠瞥了一眼多嘴的青空，觉得这人真是话多，和他主子一样不讨喜。
她清了清嗓子，语气冷了些：“谢大小姐退亲之意甚坚，看起来是真心实意，沈世子还是莫要胡乱揣摩姑娘心思为好。”
“我姓江，不喜欢旁人知道我的名讳。”
“沈师弟既是来学琴的，便把心思都放在琴上才是正理，莫要只挂个虚名，却学不到真东西，白白浪费了师父的心意。”
林鹤在一旁竖着耳朵听。
退亲？合着这两个徒弟之间还有婚约？沈世子还没认出来？
倒是有意思。
罢了，随她折腾吧，竹苑难得又有点热闹人气。
林鹤懒得管这些，注意力全放在失而复得古琴上，爱不释手摩挲着琴身。
姓江？还是姜？
沈知序按下疑惑，再次躬身：“是师弟冒昧了。”
谢听棠心里还是不爽，又道：“我跟师父学琴多年，勉强算入门。沈师弟初来乍到，不如先让我看看你的琴艺底子如何，也免得师父费心从头教起。”
林鹤正乐呵呵抱着琴，又惦记着新得的好茶，巴不得有人替他试试沈知序的斤两，便顺水推舟。
“也好，你师姐的琴艺还算拿得出手。就让她先听听，指点你一二。”
沈知序并无异议，走到院中另一张琴桌后坐下，弹奏一曲。琴音流畅，指法净，意境也算清雅。
一曲终了，谢听棠故意沉默了片刻，才慢悠悠开口：“指法尚算工整，但左手吟揉的力道不均匀，泛音的处理也欠些火候……沈师弟这基础，恐怕还得再下苦功。”
沈知序认真聆听，末了诚恳道：“师姐慧眼，指出的皆是关键。是师弟愚钝，练习不足，让师姐见笑了。”
谢听棠端起架子：“知道不足便好，把这首曲子反复练习一个时辰。”
林鹤在一旁泡好了茶，正眯着眼细细品味。
嗯？
怎么有些不对……
这茶分明是顾渚紫笋！
这个鬼丫头，又骗他！
他抬眼看了看面前两人，怎么觉得这丫头故意挑刺找茬？拿苦练多年的标准去苛求沈世子。
谢听棠察觉到他的目光，扭头道：“下次若再得了什么好茶，我还给您送来。”
林鹤到嘴边的拆穿咽了回去，砸吧砸吧嘴，回味着口中茶香，立刻改口：“指导得不错，学琴就该严于律己，精益求精。”
他美滋滋又品了一口。
谢听棠见师父被收买，得意瞥了沈知序一眼：“师父最不喜欢偷奸耍滑的弟子，沈师弟还是认真些为好。”
沈知序道：“谨遵师姐教诲。”
谢听棠心情舒畅，踱到林鹤身边，也给自己倒了杯茶，背对着沈知序慢慢啜饮。
折腾沈知序，还有好茶喝，真是惬意。
她借着琴音，凑到林鹤耳边，低声道：“师父，这人就是我那眼高于顶的未婚夫。他以前可看不起我了，觉得我粗鄙不堪。”
“现在我想要退亲，他还觉得我死缠烂打。师父可得给我点特权，让我出出气。”
林鹤一听，差点被茶水呛到。
原来子在这儿，他就说这丫头怎么突然对沈世子横挑鼻子竖挑眼。
林鹤嘴角一抽：“你自己看着办，别闹得太过分，他这一个月也挺不容易的。”
意思是，折磨可以，别把人吓退学了。
谢听棠眉眼弯弯，看了眼沈知序，狡黠道：“师父还不了解我吗？我最有分寸了。”
–
谢听棠把沈知序好一通折腾。
不是嫌他指法不够精准，就是说他气息不够绵长，结结实实“指导”了三个多时辰。
中间林鹤看不过去，让小童送了两回茶水点心。
第一回，谢听棠说“练琴时饮食容易分心，坏了专注”。
第二回，她直接让撤了，理由是“学琴贵在持之以恒，心无旁骛”。
林鹤被她堵得没话说，只能眼睁睁看着沈知序在午后的阳光下，硬生生练了三个多时辰，一口水没喝。
直到头偏西，沈知序才离开。他走时，后背的衣衫已汗湿了一片，但仪态依旧端正。
等人走了，林鹤才瞪向谢听棠：“你这丫头是不是太过了点？人家好歹是国公府的世子，又不是你买来的琴童。”
谢听棠隔着帷帽，声音理直气壮：“严师出高徒，他自愿拜师学艺，吃点苦头怎么了？玉不琢不成器。”
啄死他最好！
林鹤吹了吹胡子：“你啊你，就是存心折腾人家。”
谢听棠不置可否，又在竹苑磨蹭了将近半个时辰，估摸着沈知序的车马应该走远了，才起身告辞。
马车晃晃悠悠走在回城的官道上，路两边是渐密的树林。
谢听棠歪靠着车厢壁，心情颇好。
忽然，马车停了下来。
她还没撩帘子问怎么回事，外面就传来一道熟悉的声音。
“前方可是姜师姐的马车？”