院门被叩响时，白知薇正蹲在地上，给追风梳理沾了泥的毛发。廊下，邱姨娘正捻着针线，教白知玥给追风缝补磨破了的软垫，母女俩低声说着话，院里满是细碎的温柔。
叩门声极重，三记连叩，沉闷如惊雷滚过青砖地，带着几分不容置喙的迫人气势，不似寻常访客那般拘谨试探。
邱姨娘手里的针线顿了顿，脸上露出几分不安：“这是谁啊，这般敲门法？”
这边话音刚落，春桃刚拔了门闩，小心翼翼打开一条指宽的门缝，视线扫过门外便惊得浑身一僵，下意识后退半步，险些撞翻身后盛着犬粮的竹篮，脸色煞白地回头，话都说不利索了：“姑、姑娘！门外……门外是……”
白知薇闻言缓缓站起身，顺着春桃惊惶的目光望过去，瞳孔微微一缩。
只见门前青石板路上，八名身着玄色劲装的护卫如青松般分列两侧，腰间佩着寒光凛凛的弯刀，玄衣上用银线绣着暗纹蟒鳞，身形皆是挺拔如峰，肩背绷得笔直，气息沉凝如渊，连呼吸都齐整划一，一眼便知是久经沙场的精锐。
而护卫簇拥的正中间，立着一位年轻男子。
他身着一袭月白暗纹云锦袍，身形挺拔颀长，袍角绣着细密的缠枝莲纹，风一吹便漾开浅淡的流光，腰间系着一条成色极佳的墨玉玉带，头戴一顶鎏金点翠发冠，衬得那发丝乌黑如墨，垂落的几缕碎发更添了几分疏朗不羁。
男子五官生得极为出挑，俊朗得近乎仄——剑眉斜飞入鬓，眉峰锋利如刃，却因眉尾微微上挑，添了几分漫不经心的慵懒；眼型是标准的桃花眼，眼尾带着自然的弧度，瞳色是极深的墨褐，眸光流转间，贵气与桀骜揉在一起，竟让人不敢直视；高挺的鼻梁下，唇线分明，唇色是偏淡的樱粉，微微抿着，添了几分难以捉摸的距离感。
他站姿闲适，一手随意搭在玉带上，指尖偶尔轻叩带身，带着几分慵懒的漫不经心，仿佛只是出门闲游偶遇此地，可周身那股与生俱来的皇家贵气，却压得人连呼吸都下意识放轻。
白知薇心头微微一动，有瞬间的惊艳。她穿来这大周朝数月，见过白家的男丁，见过趾高气扬的沈洛城，却从未见过这般人物——像是把盛京城的风月与权势，都揉进了这一身风骨里。可惊艳不过一瞬，她便迅速敛了心神，目光先落在了男子身侧的犬只身上，而非这位身份尊贵的不速之客。
那犬只通体黑毛如缎，肩高近丈，是只成年獒犬，此刻正喘着粗气，嘴角微咧，露出森白的獠牙，脖颈处的项圈勒得紧紧的，却仍挡不住它周身的凶戾之气，一双琥珀色的眼睛扫过院内，满是警惕与暴躁。
廊下的邱姨娘和白知玥也看清了门外的阵仗，邱姨娘瞬间脸色发白，手里的针线“啪嗒”掉在石桌上，慌忙拉着白知玥起身，指尖都在微微发抖。她一个无依无靠的寡母，这辈子连府衙的大人都没见过几回，更别说当朝王爷了，只看着这阵仗，便心头发紧，生怕是自家女儿惹了什么祸事，连头都不敢抬，只死死攥着白知玥的手，后背沁出了一层薄汗。
白知玥却悄悄抬着头，一双圆溜溜的眼睛好奇地往门外望。她听府里的下人嚼过舌，说当今圣上的亲弟弟宁王萧璟哲，是个京城里出了名的“怪胎王爷”，不爱朝堂不爱美人，整里跟狗待在一起，性子乖戾暴躁，长得凶神恶煞。可眼前这个男子，俊朗温润，除了周身的贵气让人不敢靠近，半点传闻里的凶煞模样都没有，反倒看着平易近人得很，她心里忍不住嘀咕：传闻果然都是骗人的。
“这位可是白知薇姑娘？”男子开口，声音清润如玉石相击，尾音微微下沉，带着不容置疑的皇家贵气，“本王乃宁王萧璟哲，今登门，是有事相求。”
宁王？
白知薇脑海中快速闪过原主记忆里的零碎信息，与方才白知玥心里闪过的传闻分毫不差——京城众人皆知的“怪胎王爷”，平时不爱朝政，不近女色，唯独痴迷犬只，王府中养了上百只犬，每一只都是他的心头宝。
她定了定神，敛了眼底所有情绪，对着萧璟哲规规矩矩行了个常礼，脊背挺得笔直，不卑不亢，仪态得体，半点没有寻常女子见了皇室宗亲的局促惶恐：“民女白知薇，见过宁王殿下。殿下驾临寒舍，民女有失远迎，只是这里地方简陋，怕是招待不周，还望殿下恕罪。”
邱姨娘见女儿行了礼，慌忙拉着白知玥跟着行礼，头埋得低低的，声音都带着不易察觉的颤抖：“民妇……民妇见过宁王殿下，殿下金安。”她一颗心七上八下，生怕女儿哪句话说得不对，冲撞了这位贵人，眼角的余光死死盯着白知薇的身影，直到见她从容不迫、应对得体，悬着的心才稍稍放下了些许。
萧璟哲摆摆手，视线大半都紧紧锁在身侧躁动的墨玉身上，语气里带着几分掩不住的无奈：“不必客套，本王今来，既不是巡查，也不是问罪，纯粹是为了这畜生。”
他说着，伸手想去拍墨玉的脖颈，指尖还没碰到皮毛，就被墨玉猛地扭头躲开，喉咙里发出低沉的咆哮，唇皮翻起，露出森白的尖牙，那是极度不悦的警告。随行的护卫们都下意识地绷紧了身子，手纷纷按上了腰间的刀柄，显然对这只獒犬的凶性早已忌惮不已。
邱姨娘吓得浑身一哆嗦，下意识把白知玥往身后护了护，脸色更白了。这獒犬看着就凶性十足，若是挣脱了冲进来，她们这小院里，哪里拦得住？白知玥也攥紧了母亲的手，却还是忍不住抬眼，看着站在院里的姐姐，见她面对这么凶的獒犬，竟连脚步都没退半步，心里又是佩服，又是隐隐的骄傲。
“听大理寺卿夸赞过姑娘的训犬之术神乎其神，这墨玉乃是本王养了四年的犬，打小就养在膝下，性子素来烈些，却也从未失控过。”萧璟哲的眉头拧成一团，声音里添了几分难以掩饰的焦躁，“可半月前起，它突然变得暴戾，护食护得厉害，府里的仆役只是靠近它的食盆，就被它咬得遍体鳞伤；昨连本王想摸它一下，都险些被它伤了。府里的人都说它是疯了，要打死它，本王不信，听闻姑娘擅训犬，能把濒死的凶犬训得通人性，便带它来碰碰运气。”
白知薇缓步走近，没有急着靠近墨玉，只是站在五步之外，静静观察。廊下的邱姨娘心都提到了嗓子眼，低声急道：“知薇，你慢些，别靠太近了！”
白知薇回头对着母亲安抚地摇了摇头，目光依旧没离开墨玉半分。
这只獒犬确实壮硕异常，骨架雄健，黑毛油亮，爪腹丰厚，齿锋锐利，一看便是精肉喂养，被捧在手心精心养着的。可它双耳死死贴向脑后，吻部紧绷，唇皮频频上翻露出尖牙，身体重心微微下沉，每一次呼吸都带着腔的震动，喉咙里滚着不间断的低吼——这不是疯癫失控，是每一次预警都被纵容后，彻底固化的攻击本能，是被毫无底线的宠爱，推到了必须用獠牙守住一切的境地。
“宁王殿下，”白知薇收回目光，看向萧璟哲，语气平静却字字掷地有声，“墨玉并非发疯，是殿下亲手教它，用龇牙和伤人，来守住它想要的东西。”
萧璟哲一愣，眉宇间瞬间染上几分愠色，桃花眼微微眯起，周身的贵气里添了几分压迫感：“胡说！本王待它极好，山珍海味从不短缺，府里上下无人敢苛待它分毫，怎会是本王教它伤人？”
邱姨娘吓得腿都软了，手心全是冷汗，死死咬着唇才没惊呼出声。我的天，女儿怎么敢这么跟王爷说话！这要是惹恼了王爷，她们母女三人哪里担待得起？她想上前拉一拉白知薇，又怕失了仪轨，只能站在廊下，急得眼圈都红了。
可白知玥却眼睛亮了起来，紧紧盯着自家姐姐的背影，心里翻涌着难以言喻的钦佩。
从前的姐姐，懦弱胆小，被沈洛城退婚就敢投湖自尽，被大伯母、二伯母骂一句都不敢还嘴，见了府里的管事都要低头绕道走。可现在，她站在堂堂宁王面前，面对王爷的愠怒，不闪不避，不慌不忙，连说话的语气都没有半分颤抖，有理有据，从容不迫，整个人都在发光。姐姐真的和以前，完全不一样了。
她忍不住偷偷抬眼，看看站在台阶上的萧璟哲，又看看站在院里的白知薇，一个是锦衣玉食、风华绝代的王爷，一个是眉眼清亮、从容自信的姐姐，郎才女貌，站在这春的小院里，竟莫名的般配。这个念头刚冒出来，白知玥的脸颊微微一红，赶紧低下头，却忍不住又偷偷看了两眼。
“殿下不妨回想，墨玉自幼犬时，第一次对着靠近食盆的人龇牙低吼，殿下是如何做的？”白知薇不闪不避，迎上他带着愠怒的目光，“民女猜，殿下非但没有制止，反而觉得它护食的模样有烈性，甚至把整盆肉食都推给它，哄着它，顺着它，对吗？”
萧璟哲怔住了，喉间的辩驳戛然而止。
墨玉刚抱回府时，不过巴掌大小，护着一碗羊龇牙叫的模样，惹得他心头发软，只当是小家伙有性子，非但没管，还把整碗羊都留给了它。这四年里，但凡墨玉对着旁人露一点凶相，府里的人便因他的偏爱连连退避，他也只当是旁人惊扰了墨玉，从未教过它半分规矩。就连半月前，它第一次咬伤仆役，他也只是关了它半，转头便用新鲜的鹿肉安抚，只当它是受了惊。
“殿下看，这便是症结所在。”白知薇见他神色，便知自己猜中了七分，继续道，“在犬类的认知里，它低吼龇牙，人便退开，食物便归它，它便会认定——獠牙和威胁，是能掌控一切的法子。殿下四年里无底线的纵容，全府上下的百般迁就，让它误以为这王府里的一切，皆归它所有，食盆是它的，领地是它的，就连殿下您，也只是给它供给食物的从属，而非能约束它的主人。”