到了陵州城，商队需进城补给。
刘思思本也打算进去，可远远瞧见城门口张贴的通缉告示与兵卒严密的盘查，便立刻打消了念头。
多一事不如少一事。
她取出些银钱，拜托赵吉进城时顺带采买些粮、用，又特地嘱咐买几样点心给秦载霄。
这几，秦载霄玩魔方已很是熟练，小手拨弄间速度飞快，有时刘思思还没看清，他便已将色块归位。刘思思心下惊叹：这孩子逻辑与空间感如此之强，当真聪慧过人。
她甚至冒出一个念头——等有机会，是不是该把高数题拿出来给他启蒙？不过随即又在心里笑了笑，把这归为自己这个“过来人”的恶趣味。
当初知道自己要来带个孩子，她确实准备了不少东西。益智玩具备了一些，还在平板电脑里下载了许多名师讲座。怕路上没电，连充电宝和小型柴油发电机都塞进了空间。当时想着，所谓“一技傍身，走遍天下都不怕”，在这世道，让孩子多学些道理总没坏处。连她自己从前读书的课本，也都仔细收好了，想着或许能用上。
补给用了近一个上午。午饭后，车队继续出发。
平安行了两，这天晌午，商队忽然在前方被拦下了。
刘思思见队伍停下，前方人声隐约传来，却无打斗乱之象，心下好奇。她将秦载霄安顿在车里，自己往前头去探看究竟。
只见一个身形极其魁梧的黑壮汉子，正与陈正阳站在道中说话。那人怕是有九尺来高，肌肉虬结，立在那儿便似一堵黑塔，压迫感十足。陈正阳却神色如常，与他谈笑风生。
“老陈，许久不见！这回又亲自跑了？”黑壮汉声若洪钟。
“是啊，久不走动，也想会会你们这帮老朋友了。”陈正阳笑道。
此时，商队里一位中年管事捧着个木匣上前，恭敬递给那壮汉。壮汉打开略瞥一眼，面露满意之色：“还是老陈你带的队伍懂事，省得我多费口舌。”
“咱们打交道这些年，还能不知你的规矩？”陈正阳语气轻松，“另外，再给你留十袋粮食，算我一点心意。”他话音一转，压低声音问，“最近这附近，可有什么不太平？”
“没啥大事，还是老样子。”壮汉摆手，随即想起什么，“哦，前两天倒是有个流放的队伍打这儿过。瞧着都是女眷，几个官差押着，怪可怜的。不过关我老黑什么事？我也懒得跟官府扯上关系。就是奇怪，皇帝老儿抽什么风，头一回见往南边流放的。”
两人又说了些旁的闲话。刘思思却听得心头一紧——流放女眷？莫非是秦府的人？算算子与方向，十有八九了。
她心中升起一丝希望。若按脚程，或许三五内便能远远追上，哪怕让晓晓瞧上一眼也是好的。
不多时，双方道别，拦路之人撤去，商队得以通行。
刘思思将秦载霄送回车内，转身去找陈正阳。
“陈大哥，方才那伙人是……？”她仍是好奇。印象里土匪多是凶神恶煞，这般有商有量的，倒是头回见。
“他们是豆豆山的。”陈正阳解释道，“原先多是山民，子过不下去了才聚到一块。他们只图财，不伤人命，规矩也明白。有他们在，这一带反倒安生不少，连野猪伤人的事都少了。所以过往商队大都愿意花些银钱，买个平安。”
刘思思点点头，又装作随意问道：“那他们方才说的流放……我倒是头一回听说往南边流放的，不知是什么人？”
“流放确不常见往南的。”陈正阳沉吟道，“历来多是发往北边苦寒之地。这回……着实有些蹊跷。”
“那我们……会与她们同路么？”刘思思试探着问。
“说不准。”陈正阳摇头，“她们若走得慢，兴许能在前头遇上。但我们过两便要改走捷径，不再沿官道了。”
刘思思心中了然，道了谢，便转身回了自己车上。
她掀开车帘，望向前方蜿蜒的土路。山影重重，林深不知处。那支蹒跚南行的队伍，此刻又在哪片荒岭之下喘息呢？
接下来两，车队在官道上加紧赶路，尘土飞扬间，却始终未见那些蹒跚的身影。待到第三午后，终于行至陈正阳所说的那个岔路口。刘思思心下失望，看来想见着她们要等到了衡州城才有机会。
前方官道继续向南延伸，而商队却要拐进一条掩在茂密灌木后的山径。
这条路显然少有人行，虽堪堪容得马车通过，但路面杂草丛生，几乎淹没了旧时的车辙。两旁林木越发高大幽深，虬结的藤蔓从枝头垂挂，遮蔽了大半的天光，四下里静得只闻单调的车马声与偶尔几声空灵的鸟鸣。
陈正阳下令，每人折长树枝在手，走在前头探路。“都仔细着点，先打草，再下脚！这草深的地方，保不齐藏着什么。”他扬声提醒。这绝非小题大做——若不慎惊了蛇咬伤人马，在这前不着村后不着店的地方，便是烦。
饶是如此，行进依旧缓慢。拉车的骡马不时被路边鲜嫩的野草吸引，停下来大嚼，任凭车夫如何吆喝也不理睬，非得等人上前拉扯才肯挪步。刚进山不过一个多时辰，已是状况百出。
眼看头西斜，光线在林间更显昏暗。前方恰好出现一片较为开阔的坡地，陈正阳当机立断：“今夜就在此处扎营！老吴，你带人把这片草清了，撒上药粉。其他人，该拾柴拾柴，该打水打水，手脚都麻利点！”
众人轰然应诺，立刻忙碌起来。三十多人的队伍，分工明确，井井有条：一片齐腰深的荒草被迅速割倒清开；刺鼻的驱蛇虫药粉围着营地撒上厚厚一圈；有人抱回枯的树枝，熟练地架起篝火；陈正阳则点了几个汉子，准备去附近小溪取水。