他愿意为秦淮茹跑前跑后，可要替贾东旭掏钱——那是另一回事。
易忠海脸色一沉，接过单子，目光扫过“五十元”
那几个字，转而递向贾张氏：“老嫂子，您先去交了吧。”
“五十？”
贾张氏尖声嚷起来，“抢钱啊？我没有！”
秦淮茹抬起湿漉漉的眼睛，轻轻喊了声：“壹大爷……”
易忠海深吸一口气，接过单据，朝门外使了个眼色。
秦淮茹会意，低头跟了出去。
走廊尽头拐角，灯光昏暗。
易忠海站定，转身盯着秦淮茹，语气压得很低，却像刀子：“淮茹，你跟我说实话——棒梗到底是谁的种？”
秦淮茹身子微微一晃，手指攥紧了衣角。”连您也不信我？”
她抬起脸，眼圈已经红了，“棒梗就是您的孩子啊……陈牧那些话，分明是搅混水，您怎么能听他的？”
她话说得委屈，心里却慌成一片乱麻。
多年前秦家村的那个傍晚，村头游荡的卷 ** 流子，短暂的欢好，暗结的胎珠……然后易忠海就来了。
他看中她丰润的身段和脸蛋，用进城过好子做饵，轻而易举占了她。
那晚她偷偷用了黄鳝血，演了一出贞洁的戏。
这一切，绝不能说破。
易忠海见到床单上那抹暗红时，心头涌起一阵难以抑制的狂喜。
秦淮茹原以为能就此攀上这位城里师傅，过上体面子，谁知易忠海转手就将她推给了自己的徒弟贾东旭。
因此当她嫁入贾家时，早已不是当初那个单纯的姑娘了。
“你若敢有半句虚言，该知道会有什么下场。”
易忠海压低声音警告。
“呜……我清清白白的身子给了你，连儿子都替你生了，你竟还疑心我……”
秦淮茹抽泣着，肩膀微微发颤，“我这样活着还有什么意思，不如死了净……”
见她泪落得真切，易忠海恍惚想起当年那点痕迹，疑心不由得散了几分。
他赶忙放缓语气：“行了行了，信你就是。
快别哭了，叫人瞧见不好。”
秦淮茹这才拭去泪痕。
易忠海又道：“我去缴药费，你赶紧回房吧，再晚你婆婆该起疑了。”
“嗯。”
她低头应声，指尖抹过眼角，心底却浮起一丝冷笑。
这些年她早已练就了收放眼泪的本事，哪是这老糊涂能看透的。
还想要儿子？痴人说梦。
回到病房，贾张氏劈头便骂：“死哪儿去了？棒梗躺着不用人照看吗？”
“妈，我刚去解手了。”
秦淮茹连忙赔小心。
“解手要这么久？赶紧着，我和东旭得回去，你就留这儿伺候棒梗。”
贾张氏心里还惦着回去让老易召开全院大会，非得叫那个陈牧小子脱层皮，赔钱赔房不可。
“傻柱，你赖在这儿啥？这儿没你的事！”
贾东旭见傻柱杵着不动，似要陪着秦淮茹，火气顿时上涌。
“嘁，好心当作驴肝肺，爷还不稀罕待呢！”
傻柱乐意对秦淮茹献殷勤，可没心思讨好贾东旭母子，转身就走，却在走廊撞见缴完费的易忠海。
贾东旭迎上去：“师傅，这儿有淮茹照应，咱们得赶紧回去开大会，非得让陈牧那小子偿债不可。”
易忠海却看向贾张氏：“老嫂子，淮茹还怀着身子，你让她一人守夜像什么话？横竖你闲着，不如你留下，让淮茹回去歇着。”
“凭啥我留？我得回去！”
贾张氏不肯——她既懒得伺候孙子，更怕错过讨来的赔款，若不在场，钱准落不到她手里。
易忠海早摸透她的算盘，沉下脸道：“自己亲孙子你不顾，指望谁顾？淮茹肚里可是你们贾家的种，万一累出个好歹，你担得起？”
“妈，您就留下吧，让淮茹回去。”
贾东旭也露出不耐烦的神色。
“不行！我必须回去！”
贾张氏攥紧衣角，寸步不让。
“妈……”
贾东旭的声音里掺进了焦躁。
贾张氏杵在原地不动，绷着脸说：“除非待会儿陈牧赔的钱全归我，不然我这就走。”
“分你一半。”
贾东旭没好气地回了一句。
贾张氏盘算片刻，觉得一半也够数，便抬高了声：“那行，得让陈牧掏两百——少一个子儿都不成！”
母子俩拉扯半晌，贾张氏总算磨磨蹭蹭留了下来。
易忠海转头朝傻柱吩咐：“柱子，晚点儿弄些好的，给老嫂子和棒梗端过去。”
傻柱心里不痛快，可目光扫过秦淮茹那双泛着水光的眼睛，到底还是闷闷应了声。
陈牧将血兰栽进百草园的土里，便一直待在仙衣秘境中修习《仙医秘典》。
随着心法渐深，他对医道的领会愈发幽微难测，甚至隐约觉得，连癌症、艾滋这等世人眼中的绝症，也未必不能 ** 。
几套古针法也在感悟中浮现：扁鹊华阳九针、鬼门十三针、李药师的太乙神针……越是深入，越觉这秘典如渊海无垠。
许多早已失传的古籍，竟皆收录其中，譬如《黄帝外经》——相传因其窥破天机遭天道所忌，未能流传于世。
就连黄帝借双修飞升的秘法，书中亦有记载。
陈牧脑海中闪过几段缭绕的画面，浑身气血不由得一荡。
正是血气方刚的年纪，他叹了口气：看来是该寻个伴了，否则这子实在难熬。
正晃神间，外头传来“砰砰”
敲门声。
陈牧闪身出了秘境，拉开门，看见刘光天站在外头。
“什么事？”
“开大会了，赶紧的。”
刘光天丢下话，扭头就走。
陈牧轻嗤一声。
这帮人怕是又闲得难受，也罢，这没手机没电脑的年月，拿他们逗个闷子也算打发工夫。
他出门前，特意将新买的大锁“咔嗒”
扣在门上，这才慢悠悠踱向中院。
院里已坐满了人，在家的几乎全来了。
易忠海见陈牧姗姗来迟，当即板脸呵斥：“陈牧，你让大家全等着你一个？像什么话！”
他想先压个势头。
“会又不是不能先开，”
陈牧不紧不慢，“嚷这么响做什么？嗓门再大，该没儿子不还是没儿子。”
“你——”
易忠海口一堵，脸上涨红。
不打脸，这话专往他痛处戳。
他心底其实一直悬着：棒梗究竟是不是自己的种？可这么多年，他早反复告诉自己——那就是他儿子。
“行了老易，人齐了就开始吧。”
闫埠贵在一旁打了个圆场。
贾东旭与秦淮茹的目光如淬毒的针，死死钉在陈牧身上。
一旁的何雨柱膛起伏，在他看来，陈牧对秦淮茹的冒犯，便是天大的不是。
易忠海抬起手，虚压了压，院里嘈杂的议论声便渐渐平息下去。
这份令行禁止的掌控感，让他眼底掠过一丝不易察觉的满意。
他清了清嗓子，声音带着惯常的肃穆：“咱们院里，今儿又出了动手伤人的糟心事。
陈牧，你站到前头来。”
“有话直说，我耳朵没聋，听得见。”
陈牧立在原地，纹丝不动。
“陈牧！你这叫什么态度？”
易忠海的脸色沉了下来。
“省省吧，易忠海。”
陈牧嗤笑一声，语气里满是毫不掩饰的讥讽，“一个绝了后的，真当我是软柿子，由着你捏圆搓扁？接二连三找不痛快，今天这事儿谁是谁非，大伙儿心里都跟明镜似的。
怎么，您老又想搬弄唇舌，把黑的说成白的了？”
“你……你总是事实，还想抵赖不成！”
“打了，又如何？”
陈牧环视四周，声调陡然提高，“该打！棒梗那小崽子拦我的路，明抢我的吃食，我揍他是他自找的。
贾东旭和贾张氏，那是他们先朝我伸手，我还手不过是自保。
您要觉着不公，大可以报警，让穿制服的来断个分明。
谁愿意跑一趟派出所，我出一块钱辛苦费！”
“我去！”
闫解成腾地站起来，伸手就要接钱。
“闫解成！你想什么？”
易忠海厉声喝道，“院里的事院里了，谁都不许惊动公家！”
这一嗓子，硬生生将闫解成钉在了原地。
“啪，啪。”
陈牧不紧不慢地鼓了两下掌，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“好大的威风啊，易忠海。
院里的事院里了？照你这说法，往后这院里 ** 放火、打家劫舍，也都关起门来自行处置了？你这是想私设公堂，还是要刨新社会的，把历史往回拉？”
此言一出，仿佛冷水滴入滚油，院里顿时一片哗然。
“你休要胡搅蛮缠，转移话题！现在说的是你动手的问题！”
易忠海急忙辩解，额角隐隐见汗。
“什么管事大爷，不过是邻里间劝和拉架的。”
陈牧寸步不让，“真当自己能一手遮了这天？既然你端不平这碗水，我自然去找能端平的人来讲道理。”
“老易啊，”
一直沉默的闫埠贵此时了话，推了推鼻梁上的眼镜，“今天这事儿，细究起来，确实是贾家理亏。
棒梗那孩子……不管教，将来怕是要出大问题。”
他顿了顿，又补充道，“大家都看见了，是棒梗先拦着人小陈要抢东西。
小小年纪这般行事，不管教，长大了还得了？”
闫埠贵这番话，无疑是冒着开罪易忠海的风险，隐隐站了陈牧一边。
说完，他还飞快地朝陈牧递了个眼色，那意思再明白不过——这人情，你可得记着。
陈牧不再看闫埠贵，目光转向脸色阴晴不定的易忠海，语气平淡却带着压迫：“如何，易忠海？你还有指教吗？”
易忠海面色铁青，嘴唇抿成一条直线，一时无言。
这时，贾东旭却梗着脖子嚷了起来：“你把我儿子打伤了，赔钱！必须赔钱！”
贾东旭的骂声还卡在喉咙里，陈牧的话却像一把冰锥子，直直扎进了院子的死寂里。”赔？找你自己的手赔去。
贾东旭，你儿子那伤，不是你自己下的手么？一个男人，养不起妻儿，倒让媳妇整抛头露面，东家讨米西家要肉，闻见点荤腥就往前凑——我要是你，早就没脸站在这儿喘气了。
四九城的老少爷们，谁像你这般窝囊？废物两个字，都算是抬举了你。”
字字砸在地上，带着脆响。
贾东旭的脸由红转青，额角青筋暴起，喉咙里“嗬嗬”
作响，猛地就要往前扑。
一旁的秦淮茹死死拽住他胳膊，手指都掐得发了白。
陈牧反而向前踏了半步，嘴角扯出一点讥诮的弧度。”怎么，被说中了？来啊，我让你一只手。
也让你院里大伙儿瞧瞧，你除了对自家孩子逞凶，还有没有半点血性。”
“陈牧！”
易忠海猛地一拍桌子，搪瓷缸子震得一跳。
他脸色铁青，声音压着怒意，“你还想不想在这院里安生过子了？非得搅得鸡犬不宁，大家脸上都不好看？”
“壹大爷，”
陈牧转过脸，那点冷笑凝在眼底，“搅乱这院子的究竟是谁，您心里比谁都清楚。
恶人先告状这一套，您倒是使得熟络。”
他顿了顿，声音不高，却足够让竖着耳朵的每个人都听见，“不就是因为自个儿膝下荒凉，盘算着找个倚靠，好有人给你养老送终么……”
“闭嘴！”
易忠海厉声打断，脸色霎时白了。
“怎么，怕了？”
陈牧的目光扫过易忠海微微发抖的手，“这会还开不开下去？您要是心里没鬼，慌什么？”
窃窃私语像水般从人群里漫开。
“怪不得……壹大爷 ** 都偏着贾家。”
“上次我家那罐子咸菜，分明是贾张氏顺走的，到头来挨训的倒成了我。”
“谁说不是呢，棒梗抢我家小子的糖，反倒落个是我家孩子不懂事的名声……”
“原来打的是这个算盘……”
议论声针一样刺过来，易忠海只觉得背上冒出一层冷汗。
他再撑不住那份威严，猛地抓起杯子，哑着嗓子喊了句：“散会！”
便头也不回地疾步走开，背影竟有些仓皇。
贾东旭知道今天这算计是落了空，可那口恶气堵在口，烧得他五脏六腑都疼。
他狠狠剜了陈牧一眼，那眼神阴毒得像淬了冰，这才拽着秦淮茹，扭头钻回了自家屋里。
人群窸窸窣窣地散去。
闫埠贵搓着手，脸上堆着笑，凑到陈牧跟前，声音压得低低的：“瞧见没，陈牧，今儿个叁大爷我可是替你说了话，老易那儿，算是得罪下喽。”
陈牧哪能不明白他的意思，摆了摆手：“得，叁大爷，晚上过来，请您喝两盅。
这总行了吧？”
闫埠贵眼睛一亮，皱纹都笑深了：“哎哟，那敢情好，咱爷俩是该喝点儿！”
他心满意足，晃着身子回了自家，一进门就对老伴杨瑞华吩咐：“晚上别预备我的饭了，陈牧那边有局。”
杨瑞华有些担忧：“你这么着，不是明摆着开罪易忠海么？”
“得罪便得罪了，”
闫埠贵不以为意地笑笑，“他是厂里的钳工，我是学校的教员，他能奈我何？陈牧这小子，手面宽松，跟他走近些，总没坏处。”
杨瑞华听了，也只得笑着戳戳他：“数你会盘算。”
陈家的宅子里，炉火正旺。
陈牧从秘境中取出那只羽毛光亮的公鸡时，指尖还沾着叶片上未散的灵露。