筑基后期修士的灵识，如同一张无形却细密无比的大网，缓缓铺开，笼罩了整个西谷。
对于谷中的生灵而言，这是一种难以言喻的、源自生命层次的威压。飞鸟噤声，走兽蛰伏，连那些平里躁动的低阶虫豸都缩回了巢。空气仿佛凝固，无形的压力让每一个土著都感到心悸气短，不得不刻意放缓呼吸，仿佛稍大一点的动作就会惊动那笼罩天地的“目光”。
赵长老凌空而立，衣袂在微风中纹丝不动，双目微阖，眉心处一点莹润的光华若隐若现。他并未动用任何法器，仅仅是以自身磅礴的灵识，如同水银泻地般，一寸一寸地“抚摸”着脚下的山川草木、岩石土壤。
在他的感知中，世界呈现出与肉眼所见截然不同的景象。灵气的流动如同彩色的溪流，浓度有高有低，属性有阴有阳。大部分区域是平缓的、混沌的底色，那是天地自然灵气的常态。但在某些地方，出现了“异常”。
谷口附近，有几处微弱的、持续散发杂乱灵波的点，确实像是“乱灵石”。更远处，野人聚落的方向，残留着微弱的、混乱的生命灵光和一些原始的、简陋的灵力波动痕迹——符合野人的特征。水潭方向，灵气相对浓郁且稳定，隐隐有某种古老而晦涩的残留“意蕴”，像是古时某种简单阵法的遗迹，但已残破不堪，不成体系。
他的灵识重点扫过那些“乱灵石”区域。灵波确实杂乱微弱，源头隐蔽，深入探查时却又似乎空无一物，只有普通的岩石。这种矛盾感，让赵长老心中的疑虑不仅没有消除，反而加深了。
“天然形成的乱灵石，其灵波通常源于矿物内部结构的不稳定，虽杂乱但有其内在韵律。此处的灵波……却像是刻意模拟的‘噪声’，过于均匀的杂乱，反而显得刻意。”赵长老心中暗忖，“但若是人为布阵，何以没有丝毫阵法纹路、能量节点或人为灵力的痕迹？布阵者手段竟高明至此，能完全融入自然，不露丝毫烟火气？”
他缓缓睁开眼，目光锐利如电，扫视下方山谷。对方要么是阵法造诣远超于他、甚至达到“天人合一”境界的隐世高人（可能性极低），要么就是利用了某种他尚未认知的、奇特的天然环境或异物。还有一种可能……对方的目的仅仅是扰和隐藏，而非攻击或布置大型阵法。
“王执事。”赵长老淡淡开口。
“弟子在！”下方临时营地中的王执事连忙躬身应道。
“加派人手，重点搜查那些灵波异常点方圆百丈之内，不放过任何蛛丝马迹，包括地下的异常。同时，派一队人，去‘请’那些野人的头领过来。本座要亲自问话。”赵长老的语气平静，却带着不容置疑的威严。
“遵命！”
压力如同实质的水，涌向裂缝所在的区域，也涌向了土著聚落。
基地指挥中心，空气近乎凝固。
大屏幕上，代表着赵长老灵识扫描强度的模拟波形图，如同暴风雨来临前的海面，剧烈起伏，峰值不断触及红色警戒线。多个传感器传回的数据显示，那庞大的灵识如同探照灯般，反复扫过二号、三号节点所在的区域。
“节点外部屏蔽层正在承受持续压力！灵子噪声发生器输出功率已调至安全上限，扰效果正在被对方灵识的‘聚焦式’探查削弱！”技术员额头见汗，“据模型推演，节点被定位的概率正在快速上升，预计在十五分钟内将达到65%！”
“观测站呢？”李静声音紧绷。
“观测站多层屏蔽和光学伪装系统全功率运行，目前尚未被直接扫描到核心区，但外围辅助传感器的微弱灵子特征，有三次被灵识边缘擦过，引起了轻微波动，不过对方似乎暂时未将注意力集中过来。”
十五分钟！所有人都看向周老。
周老面色沉静，看向林辰：“‘薪火’计划，投放准备如何？”
林辰快速汇报：“三枚符石已准备就绪，投放方案A：利用微型仿生运输单元（模仿本地一种无害的掘地甲虫），将其运送至预设坐标——位于水潭与禁地边缘之间的一处小型天然石阵内，那里有微弱的古文明残留灵子场，可以掩盖符石激活时的微弱波动。预计投放和伪装时间需要八分钟。”
“激发暗示呢？”
“已通过高精度激光微雕，在水潭边一块不起眼的岩石背面，刻下了极浅的、模仿古纹的‘摩擦生热’和‘集中精神’的抽象组合图案。土著若有心，在特定光照角度下可能发现并产生联想。”
“时间紧迫，执行投放！”周老果断下令，“同时，启动应急方案B：如果节点暴露风险超过80%，立刻远程引爆该节点，制造一次小范围的、模拟‘乱灵石不稳定爆发’的灵能冲击，混淆视听，掩护观测站和其他节点！”
“是！”
王磊小组立刻行动。裂缝悄然开启一道极细微的缝隙，三只经过特殊改造、外壳与本地甲虫几乎无异的“运输虫”携带着符石，迅速钻入玄洲的土壤，朝着预定坐标无声掘进。
这是一场与时间的赛跑，更是一场精妙的心理和战术博弈。
土著聚落，气氛压抑到了极点。
当五名青木门修士（包括一名炼气巅峰弟子）出现在聚落外，要求长老前去“问话”时，整个部落陷入了恐慌。
长老面色灰败，他知道这一去凶多吉少。对方实力强大，态度倨傲，视他们如蝼蚁草芥。
“我去。”墨尘站了出来，肩头的绷带下还有血迹渗出，但眼神却异常坚定，“长老是部落的主心骨，不能去冒险。我对先祖符号的理解最多，我去应对他们。如果他们问起异象和石头，我也能回答。”
“墨尘，你的伤……”长老抓住他的手臂。
“没事，皮肉伤，好多了。”墨尘勉强笑了笑，拍了拍怀里的石片，“而且，我感觉……带着它，我心里有底。”
最终，在青木门修士不耐烦的催促下，墨尘在岩叔和阿鹿担忧的目光中，独自走向那几名修士。
“你就是头领？这么年轻？”炼气巅峰弟子打量着墨尘，眼中带着审视和一丝不易察觉的轻蔑。他注意到墨尘肩头的伤和略显苍白的脸色，但更注意到这个年轻野人眼中不同于其他野人的、一种近乎锐利的光芒。
“我不是头领，但我们长老身体不适。你们想问什么，可以问我。”墨尘不卑不亢，用的是略带生硬、但能让人听懂的通用语（与散修交易时学的零星词汇）。
“哦？倒是个懂点事的。”炼气巅峰弟子有些意外，“前几，你们这里可有异象发生？比如奇怪的声响、闪光，或者……地动？”
墨尘心中一动，想起“听风螺”的预警和那奇怪的银光，但他知道绝不能承认与己有关。“异象？前几双星照得亮，算吗？哦，对了，林子里偶尔有蚀金甲虫跑出来，嗡嗡的，算不算声响？”
他故意说得粗浅，将修士眼中的“异象”往自然现象和普通虫豸上引。
“少装糊涂！”另一名修士不耐地喝道，“那会发预警响声的石头呢？还有，你们聚落里那些古老的花纹是怎么回事？你们是不是从死寂荆林里带出了什么东西？”
压力扑面而来。墨尘感到对方身上散发出的灵压，让他呼吸都有些困难。他握紧了拳，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。
“石头？什么石头？我们捡到好看的石头都会拿来装饰窝棚。”墨尘一脸“茫然”，随即又像是想起什么，“哦，你说那些老花纹啊？那是祖上传下来的，长老说能辟邪，我们也不知道是啥。死寂荆林？那可是禁地，我们打猎都不敢靠近边缘，哪敢进去带东西？”
他回答得滴水不漏，将一切都推给了“祖传”和“无知”，这是弱者面对强者时最常用的、也是往往最有效的盾牌。
炼气巅峰弟子盯着墨尘的眼睛，试图找出破绽。但墨尘的眼神虽然带着紧张和一丝畏惧，却并无闪烁和心虚。要么他说的是真的，要么这个野人的心性远超其外表。
“看来，不给你点苦头吃，你是不会说实话了。”炼气巅峰弟子失去了耐心，冷哼一声，伸出手指，一缕淡青色的灵力如毒蛇般窜出，就要缠绕上墨尘的身体，施展些供的小手段。
就在这千钧一发之际——
“嗡！！！”
远处，大约数里之外，靠近山谷中部偏西的位置，突然传来一声沉闷的、仿佛地脉断裂般的巨响！紧接着，一股混乱但强度明显高于之前“乱灵石”波动的灵能冲击，如同涟漪般扩散开来！
正准备动手的炼气巅峰弟子动作一顿，惊疑不定地望向那个方向。其他几名修士也纷纷侧目。
“是那些乱灵石区域！难道有灵石矿脉不稳定爆发了？”一名修士猜测。
炼气巅峰弟子收回灵力，狠狠瞪了墨尘一眼：“小子，算你走运！老实待在这里，哪里都不准去！等师叔祖处理完那边的事，再来收拾你们！”
说完，几人匆匆御风，朝着爆炸声传来的方向赶去。
墨尘站在原地，后背已被冷汗浸湿。他望向爆炸传来的方向，心中却是一片冰凉。那不是自然爆炸……那种感觉，和他昏迷中感知到的某种“结构崩溃”的意象，隐隐有相似之处。难道，那里也藏着先祖的遗迹，被这些青衣人触动了？
他不敢久留，迅速退回聚落，将情况告诉了长老和众人。
“爆炸？难道是先祖的禁制被触怒了？”长老忧心忡忡。
墨尘却摇了摇头，他抚摸着怀里的石片，感受着脑海中那些关于“火”的符号越来越清晰：“长老，我觉得……这可能是个机会。那些青衣人的注意力被吸引过去了。我想趁现在，去水潭边和那个石阵看看。我感觉……那里可能有答案。”
长老看着墨尘眼中那近乎执拗的光芒，又看了看谷口方向那令人心悸的、悬浮空中的身影，最终，沉重地叹了口气，点了点头。
爆炸，自然是基地的应急方案B。在节点暴露风险达到临界点时，远程引伪装得最好的三号节点，制造了一场“恰到好处”的“乱灵石不稳定爆发”。爆炸威力控制得极其精准，只摧毁了节点本身和小范围岩石，产生了足够的灵能扰动和烟尘，却不会造成大面积破坏或暴露出人工痕迹。
效果立竿见影。赵长老的灵识瞬间被这突如其来的、强度更高的能量爆发点吸引，暂时转移了对其他节点的持续高压扫描。他身形一动，已出现在爆炸点上空，仔细探查着爆炸残留的灵能痕迹和地质变化。
“确是灵气紊乱积累后的骤然释放……与高阶乱灵石失控特征吻合。”赵长老仔细感知后，得出初步结论。虽然还是有些许疑点，比如紊乱灵气积累的速度似乎有点快，但大体上能解释得通。这让他对“西谷存在多处乱灵石矿脉或异常点”的判断，又确信了几分。
趁着这宝贵的窗口期，墨尘带着岩叔和阿鹿，再次悄然出发，前往水潭方向。
水潭边，一切如常。碧水幽幽，倒映着天空。
墨尘按照直觉，仔细搜索着水潭周边的岩石。终于，在潭水东侧一块半浸在水中的、背阴的大石背面，他发现了那些极浅的刻痕！在特定角度的天光照射下，那些看似天然石纹的线条，组合成了奇异的图案：一只手在摩擦一块石头，石头内部似乎有光点汇聚；旁边还有一个盘坐的人形，头部位置有波纹扩散……
“这是……先祖留下的指引？”墨尘心脏狂跳。图案的含义虽然抽象，但他瞬间就与自己脑海中的“灵火”意象联系了起来！摩擦……集中精神……引导灵……
他强压下激动，没有声张，只是默默记下了图案的位置和细节。
接着，他们按照原计划，前往那片位于水潭和禁地之间的小型天然石阵。这里怪石嶙峋，常年笼罩着一层淡淡的雾气，平里部落的人很少靠近。
就在石阵中央一块形似卧牛的青灰色大石下，墨尘眼尖地发现，土壤有极其微小的翻动痕迹，像是某种小动物掘过洞。他蹲下身，小心地拨开浮土——
三枚造型古朴、颜色与周围岩石浑然一体的小石头，静静地躺在那里。一枚水滴状，温润光滑；一枚多面体，棱角分明却自然；一枚扁平石片，与他怀中的那片形状呼应。
墨尘将它们一一捡起。入手微沉，触感冰凉，但握着久了，似乎又能感觉到一丝极其微弱的、与怀中石片同源的“呼唤”。
“就是它们……”墨尘喃喃道。他按照水潭边石刻的暗示，又结合脑海中那“引导灵、摩擦生热、集中精神点燃”的意念，尝试着将体内那微弱的气流（灵）缓缓导向握着水滴状符石的手掌，同时，用指腹轻轻、反复地摩挲符石表面一个看似天然形成的、略微粗糙的凹陷处。
一次，两次……十次……
就在岩叔和阿鹿都有些疑惑地看着他时——
“噗。”
一点微小、稳定、呈现出纯净橙红色的火苗，毫无征兆地从墨尘摩挲的指间、从那水滴状符石的凹陷处，静静地冒了出来！
火苗不大，只有豆粒大小，但它稳定地燃烧着，散发着温暖却不灼人的光和热，没有烟雾，也没有普通火焰燃烧时的噼啪声。
岩叔和阿鹿瞪大了眼睛，张大了嘴，仿佛看到了神迹！
墨尘自己也愣住了，他看着指尖那一点温顺跳动的灵火，感受着体内微弱的灵流与符石之间建立的、奇妙的联系，一种难以言喻的震撼和明悟涌上心头。
先祖的智慧，是真的！他们真的留下了使用“灵”的方法！而这火焰……就是证明！
他尝试着微微调整意念，那火苗便随之晃动、拉长、缩小，如臂使指。
成功了！“薪火”计划的关键一步，在赵长老被爆炸吸引、墨尘凭借自身悟性和基地的“暗助”下，成功完成！
墨尘小心翼翼地用另一块石头引燃了一点燥的苔藓，然后将灵火收回符石（意念一动，火苗便没入石中消失）。他握着三枚符石，如同握着部落未来的希望。
“岩叔，阿鹿，我们回去！”墨尘的声音因激动而有些颤抖，“把这火焰，带给长老，带给所有人！我们……不再是没有力量的蝼蚁了！”
而他们不知道的是，在他们激发符火的那短暂瞬间，符石内部预设的、更微观的监测单元，已经将墨尘激发过程的全部生理数据、灵子互动模式、以及符火本身的能量特征，悄无声息地发送了出去。
基地指挥中心，当代表着“符火成功激发并初步控制”的绿色信号亮起，并接收到第一批珍贵数据时，压抑的气氛终于有所缓和。
“第一阶段目标达成。”林辰松了口气，但神色依然凝重，“墨尘掌握了‘灵火’，这足以让青木门将他们视为‘掌握部分古遗泽的遗族’，而不仅仅是普通野人。但赵长老那边……”
屏幕上，赵长老已经探查完爆炸点，正悬浮空中，目光再次扫视全谷。他的灵识，似乎比之前更加凝练和……深邃。
“他恐怕不会就此罢休。”陈明远低声道，“爆炸反而可能让他更加确定此地有‘东西’。他对土著部落的关注，只会更高。”
“接下来，要看墨尘和部落如何运用这‘灵火’，以及我们如何引导事态，在不暴露的前提下，将青木门的注意力牢牢钉在‘古遗族’和‘乱灵石矿’这两个‘合理’的解释上。”周老缓缓道，“‘薪火’已传，真正的考验，才刚刚开始。”
山谷中，一点微弱的橙红火光在土著聚落的石屋内亮起，映照着长老震惊而复杂的脸庞，和墨尘坚定明亮的眼眸。
山谷上空，赵长老收回远眺聚落方向的目光，眼神幽深。
“能自发掌握粗浅灵火运用的遗族……残破的古阵法遗迹……多处不稳定的乱灵石矿脉……”他低声自语，“此地价值，或许远超预期。看来，需要更‘温和’一些的手段，来弄清楚这些野人到底知道多少，以及……这山谷下面，究竟还藏着什么。”
无形的交锋，在灵火燃起的那一刻，进入了更加微妙而危险的阶段。