腊月的临淄，年味随着几场不大不小的雪，渐渐浓了起来。市井坊间，开始有人家悬挂桃符，售卖椒柏酒、五辛盘的摊贩也多了起来，空气中偶尔飘过炖煮肉食的香气，混合着硫磺、硝石燃烧后特有的、属于“爆竹”的淡淡烟火气。王宫之中，尽管气氛依旧肃穆，但往来宫人脸上的神色也松快了些，少府署更是忙碌，筹备着年节祭祀、宫中赐宴以及齐王入朝所需的各项贡品、仪仗。
卫青在王府卫队的子，如同滴入水中的墨，迅速化开、融合。他沉默寡言，但眼明手快，练从不懈怠，轮值全神贯注。老卒赵午起初对这个“空降”的年轻队率还带着几分审视和上司的架子，但见他做事扎实，对自己也恭敬，渐渐也就放下了那点不快，开始教他一些王府侍卫门道和临淄城的三教九流规矩。同时的袍泽起初的排外，也在卫青几次主动帮忙值夜、分享难得的肉羹后，消融了大半。他就像一块质地坚硬的青石，被投入池塘，起初只是沉默地沉底，不声不响，却以自己的方式，慢慢被周围的水流接纳、包裹。
陈霆对他的观察也未曾放松，但那份职业性的警惕，逐渐被一种混杂着欣赏和一丝难以言喻的“果然如此”的情绪取代。这卫青，学东西快得惊人。王府复杂的路径岗哨，他跟着走两遍就能记个七七八八；侍卫的各项规矩禁令，赵午说一遍，他就能复述出来；甚至一些简单的文书传递、印信核验流程，他也能很快上手。更难得的是那份心性，沉稳得不像这个年纪的人，受了委屈不抱怨，得了夸赞不张扬，仿佛天生就懂得如何在这森严的等级和规矩中，找到自己最舒服也最不惹眼的位置。
若非陈霆深知大王对此人“另眼相看”，他甚至会觉得，这真是个顶好的、让人省心的侍卫苗子，假以时，在卫队里做个都伯、甚至军侯都有可能。但大王的“另眼相看”，显然不止于此。陈霆隐隐觉得，大王似乎想在卫青身上，看到些别的、更重要的东西。所以，在安排卫青参与卫队常骑射练时，陈霆会有意无意地，让他接触一些更接近实战的、需要临机决断的小型演练，或者让他旁观、记录一些老卒们讨论城中防务、突发状况处置的闲谈。
卫青对此，似乎心领神会，又似乎浑然不觉。他只是更加专注地观察，更加努力地吸收，像一块燥的海绵，拼命汲取着周围一切与“兵”、“阵”、“御下”、“应变”相关的知识。夜深人静，独自在侍卫们聚居的排房角落铺位上，他会就着油灯豆大的光亮，用炭笔在废弃的简牍背面，画下白看到的阵型变化，写下自己的一些零碎想法，然后又迅速擦掉。
子就在这种表面的平静和暗涌的磨合中，滑到了腊月中旬。
这天午后，轮到卫青所在什休沐。临淄城中积雪未化，但阳光难得晴好，街上行人摩肩接踵，采买年货的，走亲访友的，甚是热闹。几个同什的年轻侍卫撺掇着，要一起去东市逛逛，听说那里新来了一个西域杂耍班子，有吞刀吐火、缘竿走索的把戏，很是精彩。卫青本不喜热闹，但架不住赵午一句“年轻人，别总闷着，出去见见世面，也跟弟兄们多处处”，便被半拉半拽地裹挟出了王宫侧门。
临淄东市，果然人声鼎沸。各色店铺鳞次栉比，绸缎庄、漆器铺、酒肆、食肆、药行、铁匠铺……招牌幌子迎风招展，吆喝声、讨价还价声、骡马嘶鸣声、孩童嬉笑声混作一团。空气中弥漫着熟食、香料、皮革、牲畜粪便以及人群身上散发出的复杂气味。那西域杂耍班子圈了块空地，正演到精彩处，一个肤色黝黑的汉子赤着上身，将一把明晃晃的弯刀缓缓入咽喉，引来围观人群一阵阵倒吸冷气和喝彩。
卫青和几个同伴挤在人群外围，踮脚看着。他对这戏法本身兴趣不大，倒是留意到人群里几个身影有些扎眼。那是三四个穿着寻常布衣、但体格明显比周围百姓精壮、眼神也格外机警的汉子，看似也在看杂耍，目光却不时扫过人群，尤其在王宫侍卫们这个方向停留了两次。
是探子？还是别家的护卫？卫青心中微凛，但脸上不动声色，只是暗暗记下了那几人的相貌特征。
正看着，忽听不远处一家门面颇大的“四海货栈”门前传来一阵嘈杂的吵闹声，其中夹杂着女子尖利的哭喊和男子粗野的喝骂，瞬间压过了杂耍班子的锣鼓，吸引了不少人的注意。
“过去看看！” 同时一个叫韩豹的年轻侍卫最爱凑热闹，扯了卫青一把，就往那边挤去。其他几人也好奇地跟上。
四海货栈门前，已经围了不少人。只见几个穿着灰色短褐、像是货栈力巴的汉子，正推搡着一个穿着粗布衣裙、头发散乱的年轻妇人。那妇人怀里紧紧抱着一个三四岁大、吓得哇哇大哭的女童，自己也是泪流满面，嘶声喊着：“……天的！你们还我夫君！还我阿郎！他就是在你们这卸货时摔下来的！说好的汤药钱，你们就给了一百个钱就打发了！如今人瘫在床上，眼看就不行了，你们连门都不让进！还有没有王法了！”
一个管事模样的胖男人站在台阶上，叉着腰，满脸不耐烦：“去去去！哪里来的疯婆娘，胡搅蛮缠！你男人自己不当心，摔了，东家仁厚，已经给了抚恤！还敢来闹事？再不走，报官抓你！”
“抚恤？一百个钱，够买几副药？” 妇人哭嚎着，“我夫君是你们雇的，在你们货栈出的事，你们就得管到底！今天不给我个说法，我就撞死在这里！” 说着，竟真低头要往货栈的门柱上撞去。
旁边围观的人群发出一阵惊呼，几个力巴连忙上前拉扯。那妇人拼死挣扎，怀中的女童哭得几乎背过气去。场面一片混乱。
“岂有此理！” 韩豹看得义愤填膺，撸起袖子就要往前冲，“光天化，欺压孤儿寡母！”
旁边另一个年纪稍长的侍卫李仲连忙拉住他，低声道：“豹子，别冲动！这是市井，自有市掾、游徼处置。我等是王府侍卫，无令不得预地方事务，免得给大王惹麻烦。”
“难道就看着这妇人被欺负？” 韩豹瞪眼。
李仲苦笑：“看看情况再说。这四海货栈背景不浅，听说东家跟长安某些贵人都有往来……”
他们这边低声争论，卫青却一直没说话，目光紧紧盯着那哭闹的妇人和她怀中的孩子，又扫过那几个满脸横肉、下手颇重的力巴，最后落在台阶上那个眼神闪烁、气焰嚣张的胖管事脸上。他嘴唇抿了抿，手下意识地按在了腰间的刀柄上，又缓缓松开。
他不是韩豹那样的热血少年，几年的颠沛和底层挣扎，让他见过太多类似甚至更不堪的事情。管，还是不管？怎么管？李仲说得对，他们是王府侍卫，身份敏感，贸然手地方，一个不好，就可能被扣上“仗势欺人”、“预民政”的帽子，给齐王招惹是非。
可那妇人绝望的哭喊，那孩子撕心裂肺的哭声，像针一样扎在他耳中。他想起了自己早逝的家人，想起了流亡路上见过的那些无助的面孔。一股久违的、混杂着愤怒和无力感的情绪，在他中翻腾。
就在他犹豫的瞬间，异变陡生！
那哭闹的妇人似乎被彻底激怒，又或是绝望到了极点，竟不知从哪里生出一股蛮力，猛地挣脱了拉扯她的力巴，一头撞开挡在身前的另一人，踉踉跄跄就朝着货栈大门冲去，口中凄厉喊道：“我跟你们拼了！”
胖管事脸色一变，厉声道：“拦住她！”
两个力巴反应快，转身就去抓那妇人。妇人抱着孩子，行动不便，眼看就要被抓住。就在这时，她脚下一个踉跄，似乎踩到了结冰的地面，整个人惊叫着向前扑倒！而她怀中那个三四岁的女童，竟脱手飞了出去，直直摔向货栈门前坚硬的青石台阶！
“啊——！” 人群爆发出更大的惊呼，许多人不忍地闭上了眼睛。
电光石火之间，一道绛红色的身影，如同扑食的猎豹，从人群中猛地窜出！速度快得只在众人眼中留下一道模糊的残影！
是卫青！
他甚至没来得及思考，身体已经先于意识做出了反应。那孩子飞出的轨迹，那坚硬石阶的角度，那妇人绝望的尖叫，瞬间点燃了他骨子里的某种本能——一种在无数个与烈马较劲、在颠簸马背上求存、在北地风雪中挣扎时磨砺出的，对危险和时机的近乎野兽般的直觉与爆发力！
他几乎是在妇人摔倒的同时启动，三步并作两步，在女童即将一头撞上石阶的刹那，堪堪赶到！他来不及做任何缓冲或保护动作，只能猛地侧身，用自己的肩膀和半边膛，硬生生垫在了女童身下！
“砰！”
一声闷响。卫青结结实实撞在青石台阶的边缘，发出一声压抑的闷哼。而那女童，则摔在了他怀里，被他用双臂牢牢护住，只是受了惊吓，哭声更尖，却显然没有受到直接的撞击。
这一切发生在瞬息之间。等众人反应过来，只见一个年轻的王府侍卫半跪在货栈门前，脸色微微发白，眉头因为疼痛而紧紧蹙起，却仍小心地抱着怀中哭闹不止的女童，轻轻拍抚。他的右肩处，崭新的绛红色戎服被粗糙的石阶边缘磨破了一大片，露出里面的衬布，隐隐有血色渗出。
“卫青！” 韩豹、李仲等人这才惊呼着冲上前。
那妇人也被力巴按住，看到孩子无恙，先是呆住，随即爆发出劫后余生般的嚎啕大哭。
台阶上的胖管事也被这突如其来的一幕惊得愣住，待看清卫青身上的王府侍卫服饰，脸色更是变了变，闪过一丝忌惮，但很快又被恼羞成怒取代。他走下台阶，打量着卫青，又看看被侍卫们扶起的妇人，语气硬邦邦地道：“这位军爷，好身手。不过，此事乃我货栈与这妇人的私怨，军爷手，怕是不合规矩吧？惊扰了贵人，或是伤了自己，可就不美了。”
这话软中带硬，既点明卫青身份不宜手，又暗指他多管闲事可能惹祸上身。
卫青忍着肩头的剧痛，将还在抽噎的女童交还给扑过来的妇人，这才慢慢站起身。他拍了拍身上沾的尘土和雪沫，抬眼看向胖管事。他的眼神很平静，没有了之前的挣扎和犹豫，只有一片深潭般的沉静，但在这沉静之下，却似乎有什么东西在缓缓凝结。
“私怨？”卫青开口，声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂，“我看到的，是贵栈力巴，当街对一怀抱幼童的妇人推搡喝骂，致其险些伤及性命。按《汉律》，‘戏伤’、‘斗伤’皆有明刑。即便真是，也当由市掾、亭长处置，岂容私相殴斗？更何况，险些伤及无辜幼童！”
他语速平缓，条理清晰，竟是搬出了《汉律》。虽然只是最粗浅的条文，但从一个看似普通的年轻侍卫口中说出，而且是在这种场合，顿时让那胖管事和周围人群都愣了一下。
胖管事脸色有些难看，强辩道：“军爷言重了！是这妇人先来我货栈门前哭闹撒泼，阻碍经营，我等只是阻拦……”
“阻拦，需下如此重手？需对幼童安危置之不顾？”卫青打断他，目光扫过那几个刚才动手的力巴，最后回到胖管事脸上，“阁下既为货栈管事，当知和气生财，更应谨守本分，敬畏律法。今之事，众目睽睽，孰是孰非，自有公论。若真闹到官府，阁下以为，仅凭‘私怨’二字，便能脱得净？何况……”他顿了顿，声音压低了些，却更显冷冽，“若是惊动了宫中贵人，或是传入有心人耳中，恐怕就不是区区民事那么简单了。”
最后这句话，带着明显的暗示。胖管事显然听懂了，脸色一阵青一阵白。他再次打量卫青，这个年轻的侍卫，明明穿着最低阶的戎服，甚至因为刚才的撞击显得有几分狼狈，但站在那里，身姿挺拔，眼神沉静锐利，言谈间竟有种不容置疑的气势。尤其是那句“宫中贵人”、“有心人”，更是让他心头打鼓。这四海货栈能在临淄立足，背后确实有些靠山，但若是事情闹大，牵扯到王府，甚至更高层面，那就不是他一个小小管事能承担的了。
他眼珠转了转，脸上的怒气瞬间消失，换上一副略显尴尬和歉意的笑容，拱手道：“军爷教训的是，是小人莽撞了，管教不严，冲撞了这位娘子，更是险些酿成大祸，实在不该，不该。” 他转身对那几个力巴喝道：“还不退下！丢人现眼的东西！” 又对那犹自哭泣的妇人道：“这位娘子，今之事，确是我货栈有错在先。你夫君的汤药费，回头我再与东家商量，定给你一个交代。眼下，还是先带孩子回去，看看可受了惊吓，这些钱，你先拿着，给孩子压压惊。”说着，从袖中摸出一把比之前多不少的铜钱，塞到妇人手里。
妇人愣了，看看手里的钱，又看看面无表情的卫青，再看看态度骤变的胖管事，一时间不知如何是好。
卫青不再看那管事，对妇人温声道：“这位大嫂，孩子受了惊吓，先带回去请医者看看吧。至于你夫君之事，若货栈不公，可去市掾署或县衙申诉，陈明情由，自有法度。切记，不可再行险。” 说着，对李仲使了个眼色。
李仲会意，上前扶起还有些发懵的妇人，低声道：“大嫂，先回去吧。卫兄弟说得对，有理走遍天下。”
妇人这才千恩万谢，抱着孩子，一步三回头地走了。
胖管事见状，也松了口气，对卫青又拱了拱手，赔着笑，赶紧缩回了货栈里面，关上了大门。
一场风波，看似平息。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去，只是临走时，不少人都用好奇、钦佩、或若有所思的目光，多看了卫青几眼。
“卫青，你没事吧？” 韩豹凑过来，看着他肩头的破损和隐隐的血迹，担心地问，“刚才那一下撞得不轻！还有，你居然懂《汉律》？说得那狗管事一愣一愣的！”
李仲也道：“卫兄弟，方才……多谢了。若非你，那孩子恐怕凶多吉少。只是，你最后那几句话，是不是太……直接了？恐惹来麻烦。”
卫青活动了一下依旧疼痛刺骨的右肩，摇摇头：“无妨，皮肉伤。至于律法……以前逃难时，听人说过几句。” 他顿了顿，看向四海货栈紧闭的大门，低声道：“麻烦或许会有，但有些事，看见了，不能不管。尤其，是孩子。”
他说这话时，语气很平淡，但韩豹、李仲等人，却从他那沉静的眼神里，看到了一种之前未曾见过的、坚定而明亮的东西。
“说得好！” 韩豹一拍他完好的左肩，咧嘴笑道，“俺就喜欢你这性子！看着闷，关键时刻真上！走，赶紧回宫，找医官看看你的伤，然后俺请你喝酒，压压惊！”
一行人簇拥着卫青，离开了依旧喧闹的东市。谁也没有注意到，在街角一处茶楼的二楼雅间，支开的窗户后，一双眼睛，将刚才发生的一切，尽收眼底。
那是一个穿着锦袍、面容白皙、三缕长须的中年文士。他慢慢放下手中的茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，看着卫青等人离去的背影，眼中闪过一丝饶有兴味的光芒，低声自语：
“齐王府的侍卫？有点意思。身手、胆魄、急智，甚至……还懂点律法条文？临淄城中，何时出了这么个人物？看来，这趟齐国，没白来。”
他身后，一个侍从模样的人躬身道：“主上，可要查查此人底细？”
文士略一沉吟，摇了摇头：“不必刻意。留意即可。我们的正事，是那些‘药材’和盐场的动静。至于这个小侍卫……或许，只是个意外。不过，”他嘴角勾起一丝意味深长的弧度，“意外，有时候也挺有趣，不是吗？”
……
卫青回到王宫，先去医官处处理了肩头的撞伤和擦伤。好在只是皮肉受损，筋骨无碍，敷了药，包扎好，便无大碍。但戎服破损，却是个麻烦。按照卫队规矩，无故损毁公服，是要受责罚甚至赔偿的。
陈霆很快知道了东市发生的事情——自然有其他的“眼睛”将经过详细报给了他。他来到卫青和同什侍卫们聚居的排房时，脸色看不出喜怒。
韩豹等人有些惴惴，连忙将事情经过又说了一遍，着重强调了卫青是为了救那孩子才受的伤、撞坏的戎服，而且言语间有理有据，并未给王府惹来麻烦，反而震慑了那欺压良善的货栈管事。
陈霆听完，不置可否，只是走到卫青面前，看了看他包扎好的肩膀，又看了看那件破损的戎服，忽然问道：“你当时，怎么想的？”
卫青垂首答道：“回队率，当时情势危急，不及细想。只觉那孩子无辜，不能见死不救。”
“救完之后呢？为何要对那管事说那些话？你可知，那四海货栈背后，可能牵扯不小？”陈霆目光如炬。
卫青沉默了一下，道：“回队率，救人是本能。之后说话，是因为既然已经手，便需将事端平息，避免后续纠缠，更不给王府和大王招惹是非。至于货栈背景……卑下不知。但卑下所言，皆是据实、据理。纵使其有背景，众目睽睽之下，理亏在先，想必也不敢如何。何况，王府侍卫依律制止街面殴斗、救护幼童，说到哪里，也站得住脚。”
陈霆盯着他看了半晌，忽然，那张一贯冷硬的脸上，极难得地露出了一丝几乎看不见的、类似“满意”的神色。他点了点头，道：“伤，好生将养。戎服，按例，破损需赔偿或补领。念你事出有因，且处置尚可，此次不予追究，去武库申领一件新的便是。费用，从你下月俸禄里扣一半。”
这处罚，可谓极轻了。韩豹等人都松了口气。
“另外，”陈霆话锋一转，“你今所为，虽有不妥，但勇气可嘉，临机处置也得当。尤其是引用律法，震慑对方，思路清晰。从明起，你暂调至我身边，兼任文书佐吏，协助整理卫队常练记录、巡防志，顺便，多看看王府内存放的律令条文和过往案例卷宗。”
卫青一怔，随即眼中闪过一丝亮光，立刻抱拳：“喏！谢队率！”
这看似平调甚至加了文书杂役的职责，实则是给了他一个更接近核心、也能接触更多“知识”的机会。陈霆的用意，他隐约明白。
陈霆不再多言，转身离去。走到门口，又停住，头也不回地丢下一句：“今与你同在茶楼二楼窥视之人，我已着人留意。你好自为之。”
卫青心中猛地一凛。茶楼二楼有人窥视？自己竟毫无所觉！是那货栈的人？还是……
他忽然想起在东市杂耍摊前看到的那几个目光机警的精壮汉子。难道……
看着陈霆离去的背影，卫青深吸一口气，缓缓吐出。肩头的伤处，依旧隐隐作痛，但心底，却有一团火，烧得更旺了些。
这临淄城，这齐王宫，看似平静的水面下，果然暗流汹涌。而自己，似乎已经不知不觉，被卷入了这暗流之中。