寅时的雾，直到辰时三刻仍未散尽，只是从浓得化不开的凝滞，变成了稀薄而流动的灰白，如同巨人垂死的呼吸，缓慢地在新营上方游移。但就在这片压抑的灰白底色上，一个全新的焦点，以近乎粗暴的方式，被强行点亮了。
“格物院”前的空地，一夜之间被平整、夯实，连夜运来的木料搭起了一座比“辩经台”、“明理台”都要高大宽阔的木台。台高九尺，取“九”之极数；台宽三丈，可容十余人并立。台上无顶，只有一面巨大的、用数匹素麻拼接而成的白色布幔作为背景，上面以浓墨淋漓写着一个巨大的、铁画银钩的“贤”字。字是诸葛亮亲笔，笔力遒劲，透过薄雾，依然带着一股破纸欲出的锐气。
台前竖起两高竿，中间悬着一幅同样巨大的榜文。榜文内容正是昨夜诸葛亮口述、由“翰林院”书吏连夜誊抄数百份的“招贤令”。此刻，这数百份抄本已由快马信使送往新营各区，张贴在最显眼的木牌上。而台前这幅，是最大、最醒目的一幅。
雾中，开始有人影向这里聚集。起初是三三两两，带着疑惑和警惕，远远观望。随着时间推移，雾稍散，人影渐密，如同被无形磁石吸引的铁屑，从营地的各个方向汇拢而来。他们沉默地读着榜文，仰望着高台上那个巨大的“贤”字，表情各异：有震惊，有不信，有跃跃欲试，有冷笑旁观，更多的，是麻木的眼底深处，被那“不吝侯爵之赏”几个字，狠狠灼了一下。
辰时正，雾霭最稀薄时，一队戎装整齐的卫兵开道，护卫着数人登上了高台。
当先一人，正是李炎。他换了身净的靛蓝短衣（仍是学生装束），但浆洗得挺括，脸上煤灰洗净，露出苍白疲惫却异常紧绷的面容。他身后是周稷和苏简，同样竭力保持着镇定。再后面，是“翰林院”两位以博闻强记著称的老书吏，以及“匠作院”两位技艺最受认可的老师傅。这便是丞相钦点的“评议”班子——三个来自异世、资历浅薄的年轻人，搭配四位旧体系中的“老成”者。这组合本身，就充满了令人玩味的信号。
李炎走到台前，看着台下越聚越多、黑压压一片、沉默中蕴含着巨大压力的人群，只觉得喉咙发，心跳如擂鼓。他知道自己是被丞相推到了火山口。昨夜接到丞相亲笔手令时，那“是信其能成铁，而非化为灰烬”的嘱托，让他热血上涌，也让他骨髓生寒。成铁，还是成灰，就在今。
他深吸一口气，强迫自己无视那些审视、怀疑乃至敌意的目光，按照与周稷、苏简等人连夜商议的流程，向前一步，运气高喊——声音因紧张而略显尖利，却足够清晰：
“丞相钧令：为新营存续，为解之急，特设此‘招贤台’！凡自觉有一技之长，可增粮、节粮、防病、利器、强兵、安民者，无论尔来自何方，曾任何职，有何过往，皆可上台陈策！台上诸位，即为评议！所陈之策，但有一线之明，三分可行，评议通过，陈策者即刻擢拔，入‘格物院’听用，供给从优，专司其策！若有奇策，能解当下燃眉，或惠及长远，丞相亲许——不吝封侯之赏！”
“封侯”二字，如同在滚油中滴入冷水，台下瞬间一片哗然！封侯？在这等级森严的时代，那是无数人毕生难以企及的梦想！如今，竟可能凭一番“陈策”获得？哪怕只是渺茫的希望，也足以让无数困顿绝望的心，剧烈跳动起来。
“肃静！”卫兵齐声高喝，压下动。
李炎继续道：“陈策规矩有三：其一，所言需为具体可行之策，非空泛议论。其二，需说明此策依据何在，或如何验证。其三，需预估所需人力物力，及可能风险。现在——有意者，可上前报名，依次登台！”
短暂的死寂。
所有人都在观望。第一个上台的，需要极大的勇气。这不仅关乎献策本身，更是一种站队，一种对“格物院”和这套新规则的公开表态。
就在这时，一个瘦削的身影，分开人群，踉跄着走到了台前报名处。是林雪。她脸色依旧苍白，但眼神坚定，手里紧紧攥着一卷粗糙的树皮纸。
“民女林雪，愿陈防治疫病、减少非战斗减员之策！”她的声音不大，却异常清晰。
李炎看了她一眼，点了点头：“准。登台。”
林雪一步步走上高台，站在那巨大的“贤”字下，面对着台下无数道目光。她似乎瑟缩了一下，但随即挺直了背脊，展开手中的树皮纸。
“民女所陈，乃‘营区防疫洁净十条’。”她开始陈述，声音起初发颤，渐渐平稳，“一，划分污净区域，垃圾秽物定点堆放，每清理焚埋……二，推行‘流水洗手’，饭前便后必行……三，饮用水必沸……四，病患隔离，衣物沸煮……五，灭鼠蚤虱……六，营帐定期烟熏……七，设立‘卫生督察’，各队自查……八，普及防疫之识……九，优待医者，广采草药……十，严惩故意传播疫病、破坏卫生者。”
她一条条说下去，每条都有简要解释，甚至有些条目后还附带了简易的、可作的执行方法。这些内容，部分来自她姐姐林霜的笔记和“问讯录”，部分是她自己多观察思索所得。算不上惊天动地的“奇策”，但条理清晰，切中时弊，且大多是基于她那个时代的公共卫生常识，在此地却显得新颖而切实。
台上评议开始低声交流。一位老书吏提问：“女子之言，有些确在情理。然‘流水洗手’，何处得来这许多流水？‘营帐烟熏’，艾草硫磺从何而来？所耗物力几何？”
林雪显然有所准备：“流水可设公用‘洗手竹渠’，引溪水或设高架水箱，多人共用，所费不多。艾草营外山野便有，硫磺可少量购入或寻找矿源，烟熏不必每，旬一次即可，所耗有限。比起疫病流行导致的减员、医药耗费与人心恐慌，此法耗费微乎其微！”
另一位老师傅问：“‘卫生督察’由谁担任？如何确保其不舞弊？”
“可由各队自行推举细心公正者，轮值担任。其职责与考绩挂钩，舞弊者，同队连坐。”
评议们又问了几个细节问题，林雪一一回答，虽不完美，但思路清楚。最终，李炎与周稷、苏简交换眼神，又看向几位老评议。片刻后，李炎高声道：“评议通过！林雪所陈‘防疫十条’，确为当下急务，条理可行。着即擢林雪入‘格物院’医药坊，专司防疫条陈细化与推行事宜！供给按技工营核心例，一应所需，由‘格物院’协调！”
台下再次哗然，但这次，哗然中多了许多热切。真的通过了！一个女子，一个不久前还击鼓鸣冤的孤女，竟真的凭一席话，改变了命运！那“招贤令”，似乎并非虚文！
有了林雪开头，冰封的局面被打破。第二个、第三个陈策者开始出现。有老农出身的学生，陈述改良堆肥、加快沤制速度之法；有工匠背景的，提出用废弃帐篷布和竹木制造简易的、可提高搬运效率的“独轮车”；甚至有一个之前因“言行怪诞”被罚过劳役的学生，战战兢兢地上台，陈述了一种利用阳光和凸透镜（用水晶或透明琉璃替代）聚焦取火、可节省火镰火绒的“阳燧”构想，虽然被评议指出水晶难寻、效率存疑，但其思路仍得到了“可记录，待条件具备再试”的评语，其人也得到了“观察使用”的机会。
气氛开始升温。希望，哪怕再渺茫，一旦被证实存在，便能产生巨大的吸引力。上台者越来越多，所陈之策五花八门，泥沙俱下。有真知灼见，有空想妄言，也有试图鱼目混珠、博取富贵的。评议的工作量骤增，李炎等人全神贯注，时而激烈争论，时而快速决断。通过，搁置，驳回。台上台下，仿佛一个高速运转的、粗糙而高效的筛选机器，在巨大的生存压力下，疯狂地榨取着这百万人群中可能蕴藏的每一分“有用”的智慧。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
接近午时，一个穿着普通劳役服装、面色黝黑、体格精悍的汉子走上了台。他自称名叫“张石”，会些粗浅武艺，对营地防务有些想法。
“在下以为，新营防务，外紧内松，实则漏洞百出。”张石开口，声音洪亮，带着一种行伍之人的脆，“魏军细作，恐已混入。如‘格物院’这般紧要所在，夜夜喧嚣，灯火通明，岂非成了最好的靶子？在下有一策：立即于新营外围，增建暗哨、瞭望土台，布设铃铛、绊索；于‘格物院’、粮仓等要害，实行宵禁，灯火管制，人员出入严加盘查。同时，于各‘区’推行‘保甲连坐’，十户一甲，相互监察，有行迹可疑、言论悖逆者，立即举发！如此，方可内肃奸宄，外防侦伺！”
此言一出，台上评议，尤其是那几位老成者，微微颔首。这策略虽然严苛，但确是乱世中常见的稳妥之法。台下也有一部分人，尤其是经历过之前恐慌的，露出赞同之色。
李炎却微微皱眉。这策略的核心是“管制”与“猜疑”，与丞相试图通过“格物”、“招贤”来创造活力、引导人心的思路，似乎隐隐相悖。而且，如此大规模地推行连坐、严查，在眼下人心浮动之际，极易造成人人自危、相互构陷的局面，反而可能被真正的细作利用。
他看向周稷和苏简，两人眼中也有疑虑。周稷低声道：“此策……恐过严，易生冤狱，反乱人心。”苏简补充：“且重点在‘防’，而非‘解’。于无直接助益。”
李炎沉吟，正欲开口询问张石更多细节，比如如何具体推行“保甲”而不扰民，如何甄别“可疑言论”的标准，台下却突然响起一个尖锐的声音：
“说得好！早就该如此了！那些搞‘格物’的，夜里点灯熬油，吃的用的都是最好的，谁知是不是在浪费粮草，或者……暗通款曲？！”说话的是个站在前排的瘦高个，一脸愤懑，正是之前“辩经台”上质疑“格物院”最激烈者之一。
此言一出，顿时在人群中激起一片嘈杂的应和与反驳。
“就是！防务要紧！谁知道有没有奸细混在‘格物院’里？”
“胡说什么！李院事他们夜不休为了谁？”
“谁知是不是做样子？粮食一天比一天难吃，就是他们乱搞！”
“你懂什么！那是丞相的方略！”
台下一时吵作一团。张石站在台上，面色沉静，眼底却闪过一丝难以察觉的得意。他要的就是这个效果——将“加强防务”与“质疑格物”巧妙挂钩，点燃人群中本就存在的对立情绪。
李炎脸色一沉，知道不能让场面失控。他正要示意卫兵维持秩序，并严厉驳斥那瘦高个的污蔑，一个清冷平静的声音，却从高台侧后方传来，不大，却瞬间压过了所有嘈杂：
“看来，这位壮士，对防务颇有心得。”
所有人循声望去，只见诸葛亮不知何时，已悄然登上了高台一侧的副台，那里搭着简单的凉棚。他没有穿丞相朝服，依旧是一身青衫，羽扇轻摇，神色平淡，仿佛只是路过。姜维按剑肃立其侧，目光如电，扫视全场。
沸腾的人群如同被冰水浇头，瞬间鸦雀无声。那瘦高个更是脸色煞白，缩进了人群。
张石也是一怔，随即躬身行礼：“草民张石，见过丞相。草民只是些粗浅见识……”
“粗浅与否，亮自有判断。”诸葛亮打断他，目光落在张石身上，仿佛能穿透那身粗布衣服，“你言‘保甲连坐’，‘十户一甲，相互监察’。此法源于商君，秦用以强兵，然秦二世而亡。可知为何？”
张石额角见汗：“这……草民不知。”
“因法无仁心，则为苛政。民无生路，则生逆心。”诸葛亮缓缓道，声音清晰地传遍全场，“今新营初立，人心未附，强推连坐，令其互相提防、告发，是嫌营中不够乱，猜忌不够深么？此非防奸，实为滋奸。真正的细作，正乐见我等自相猜疑，瓦解信任，从中取事。”
他顿了顿，看向台下：“至于‘格物院’夜以继，耗费些灯油人力，亮准的。因他们所事，关乎增产、防病、利器，关乎在座每一个人能否活下去，活得更好。若有人因此不满，可上台陈策，若有比他们更高明、更省俭的法子，亮一样准，一样赏。但若只知背后非议，煽动对立，乱我人心……”
他没有说下去，但目光所及之处，人人低头。那瘦高个早已瘫软在地，被两名卫兵无声地拖走。
诸葛亮重新看向张石：“你所言增哨、布铃、盘查要害，确有可采之处。此事，交由姜维将军，斟酌办理。至于你，”他语气微缓，“既通武备，有防务之思，可入军中，从士卒做起，凭本事晋升。评议，记下。”
“是！”李炎等人连忙应道。
张石脸色变幻，最终低头：“谢丞相。” 眼中那丝得意早已消失无踪，只剩下一片晦暗。
一场风波，被丞相轻描淡写地化解，并将议题重新