自嫁入侯府，将近一年的时间里，林倾月将府中常花销账目打理得滴水不漏。小到各院的脂粉钱、后厨的柴米账，大到节庆宴饮的采买支用，每一笔都记得清晰明了，连黄氏亲自核查时都挑不出半分错处。
去年秋天的赏花宴办得如此别致，但是花费确实比往年都少，黄氏称赞连向来挑剔的老侯爷都赞了句“会过子”。黄氏对她的沉稳细致越发赞赏，常后宅事务已多有放权，只是关于侯府在外的田庄、铺子及各项产业的核心账册，却始终未曾提及。
林倾月心中透亮，她虽凭本事赢了初步信任，但侯府的基产业事关重大，黄氏仍在观望，她还缺少一个能彻底打消疑虑、让这份信任再进一步的契机。
处暑刚过，秋老虎还没褪尽，空气闷热得像个蒸笼。侯府的管事捧着一封皱巴巴的急信匆匆跑进正厅，脸色惨白：“老夫人，世子妃，南坡田庄出事了！”
黄氏捏着信笺的手指微微颤抖，她穿着一身素色常服，因为风湿旧疾复发，眉头拧成川字，连起身都有些费劲。信上写着——蝗灾突至，大片待熟的谷子被啃得只剩空秆，管事不仅瞒报灾情半月有余，还借着“请人灭蝗”的由头虚报了近百两账目。南坡田庄是侯府最肥沃的祖产，每年的收成占了侯府收入的三成，如今出了这等事，黄氏怎能不着急？
“母亲，儿媳愿去南坡一趟。”林倾月主动开口，声音沉稳有力。她站在厅中，身姿挺拔，眼神坚定——这些子她把采买账目打理得滴水不漏，连老侯爷都夸她“比账房先生还细致”，此刻正是挣得黄氏完全信任的时机，也是她展露治事能力的关键。她前世陪李明在地方任职时，曾亲身跟主簿和老农民处理过田庄的事务，对农事和账目的门道都懂一些，自然有底气接下这个差事。
黄氏抬眸看她，眼底有犹豫和担忧：“南坡路远，骑马要走两天，又是灾年，农户们急起来容易失序，你一个妇道人家去，我实在不放心。再说，那蝗灾凶猛，万一伤着你怎么办？”
“母亲放心，”林倾月从容道，“我让青梅跟着伺候，再带上侯府的十个护卫维持秩序，安全无忧。至于账目，儿媳有法子查清；灾情方面，我幼时在乡下外婆家待过，跟着农户学过不少防灾法子，湿艾草混硫磺驱蝗的窍门，还是外婆手把手教的，也懂些灾后补种的门道。”
她顿了顿，补充道，“现在灾情紧急，多耽误一，农户的损失就多一分，侯府的收成也少一分。儿媳年轻，身子骨硬朗，去最合适不过。”
黄氏沉吟半晌，终于下定决心，从匣子里取出一支鎏金令牌——令牌上刻着侯府的麒麟纹，在烛光下闪着冷光。“这是侯府的令牌，遇事可到当地官府请求协助。田庄的旧账册我让人给你备着，记住，侯府的基不能乱，但也别苛待了真心种地的农户——他们的收成，才是咱们的本。”她握着林倾月的手，掌心的温度带着嘱托，“你万事小心，有任何情况，立刻让人送信回来。”
林倾月接过令牌，指尖触到冰凉的鎏金，心中安定——这不仅是令牌，更是黄氏交付的信任。她屈膝行礼：“儿媳定不辱使命，早平定灾情，查清账目。”
她出发的消息很快传到林府，林筱絮正对着李明唉声叹气——李明的漕运账目越理越乱，上司周大人已经撂下话，再查不清就要换新人。听闻林倾月去处理田庄事务，林筱絮眼睛一转，像是抓住了救命稻草，对着李明道：“你说林倾月会不会趁机中饱私囊？咱们要是能抓住她的错处，既能让她在侯府失宠，说不定还能让周大人知道你正直，给你个机会补漏。”她心里满是算计，只想着怎么报复林倾月，完全没考虑过这样做的后果。
李明一听气上心头“侯府势大，你有个姐姐在侯府，不想着巴结还想着找她的错处，万一发现了，咱们吃不了兜着走。”李明虽然能力有限，但还算是个拎得清的人，知道不能轻易得罪林倾月，更别说侯府。
“更何况你姐如被人扣上个中饱私囊的的罪名，对你的名声，对我李家的名声有何好处，你是怎么想出来的。”李明虽恼，却仍压低声音道：“你别胡来，倾月若是真有差池，侯府自会处置，轮不到咱们手。如今周大人盯得紧，我若卷入这事，反而落人口实。”林筱絮冷哼一声，却不肯罢休。
“林倾月名声臭对我有什么影响”林筱絮冷笑，心里暗道，“就说她苛待农户、虚报救灾款，把灾情说得严重些，把她的贪腐说得真些。这话传出去，哪怕是假的，也够她在侯府喝一壶的。到时候侯府定然会查她，我再再在周大人面前美言几句，说自己是‘为国为民’，说不定就能得到赏识。”她越想越激动，仿佛已经看到林倾月落魄、自己扬眉吐气的样子。
与此同时，唐棠的茶生意正红火。她穿着净的布裙，在铺子里忙前忙后，额角的汗珠都顾不上擦。可麻烦也随之而来——供应牛的张屠户突然涨价，他提着猪刀站在铺子门口，满脸横肉：“现在秋凉了，产少，成本高了，每斤牛涨两成，不买有的是人买！”他就是看唐棠生意好，故意坐地起价，欺负她一个姑娘家没靠山。唐棠气得浑身发抖，却强压着怒火——她知道和张屠户硬拼没用，只能另想办法。
“他就是看我生意好，故意坐地起价啊！”唐棠怒气冲冲地回到自己的铺子，一屁股坐在椅子上，用力一拍桌子，只听见”砰”的一声巨响，把桌上摆放着的几个碗碟都给震得跳了起来，发出清脆的碰撞声。
她越想越气，忍不住又骂道：”前几还信誓旦旦地说要跟我长期呢，结果这才没过去几天就突然变卦了！简直就是个出尔反尔、言而无信之人！这样欺负人实在是太过分啦！”
苏云正好来铺子找她，闻言立刻撸起袖子，怒气冲冲地说：“别气，我叫人去教训他一顿，看他还敢不敢涨价！”他说着就要往外冲，还是和以前一样，只会用暴力解决问题。
“你别添乱！”唐棠一把拉住他，力气竟不小，“你一闹，他更不给我们供货了，到时候我的生意怎么办？再说，你打了他，他去官府告你一状，说侯府世子欺压百姓，对你、对侯府都没好处。”
她皱着眉，认真地说，“我自己去京郊牧场找源，那里有好几家牧场，总不能都像他一样坐地起价。我自己的生意，我自己能解决，不用你帮忙。”她骨子里的现代独立劲儿上来了，上次铺子被砸苏云只会发脾气的样子还在眼前，这次她更信得过自己——靠人不如靠己。
林倾月抵达南坡时，头正毒，秋老虎的热浪裹着蝗虫啃噬庄稼的“沙沙”声扑面而来——田埂上挤满了面色惶惶的农户，有的举着竹竿乱打，有的蹲在田边抹泪，几个年长的农户围着一个肥硕的身影急得跳脚，正是侯府派来的王管事。那管事穿着一身绸缎衣裳，油光满面，躲在凉棚下喝凉茶，
脚边的账册被风吹得翻卷，他却只不耐烦地挥挥手：“吵什么吵？不过是些虫子，等侯府派粮来就是！”他心里打着小算盘，灾情越严重，他能虚报的账目就越多，本没把农户的死活放在心上。
“王管事！这法子行不通啊！”说话的是田庄里最有经验的张老汉，他穿着打补丁的粗布衣裳，手里攥着一把枯的艾草，手上布满老茧，急得脸通红，“老辈传下的法子，湿艾草混硫磺烧烟能驱蝗，再挖沟撒草木灰挡着，咱们现在动手还能保些庄稼！”
可他的话刚说完，就被王管事瞪了回去：“你懂个屁！侯府的规矩是先报后动，我还没上奏，你们瞎折腾出乱子谁担责？”说着又灌了一大口凉茶，对田埂上的灾情视而不见。遮天蔽的蝗虫掠过，刚抽穗的谷子瞬间被啃成光秆，有农户哭着扑上去护苗，却被蝗虫叮得满手是包，混乱中还撞翻了装种子的竹筐。
“都静一静！”林倾月踩着泥路快步上前，鎏金令牌高高举起，在阳光下晃出冷光，“侯府派我来，就是解决灾情的”她声音不算洪亮，却带着穿透人心的镇定，喧闹的人群竟真的安静下来。
王管事见是世子妃，慌忙从凉棚里钻出来，手里的账册都拿反了，结结巴巴道：“世、世子妃，这灾情来得突然，老奴正准备上报……”他眼神躲闪，不敢看林倾月的眼睛，心里暗暗叫苦——没想到世子妃来得这么快，他的账目还没做假完。
“准备上报？”林倾月瞥了眼凉棚旁堆积的空粮袋——那是上月侯府发的救灾预备粮，袋口的封条都被拆开了，显然全被管事私藏了，“蝗灾已闹了半月，你瞒报灾情、私扣粮款，还不准农户自救？”
“我刚才听得，这位老人家对蝗灾得应对法子正，你来指挥”林倾月不由分说安排起来。
张老汉没想到世子妃竟直接采纳他的建议，激动得嗓门都颤了：“哎！听世子妃的！大伙儿都动起来！”他带头抱起一捆湿艾草，用粗麻绳捆扎成半人高的草束，又往草芯里塞了两把硫磺，侯府护卫立刻上前用燧石点燃。湿艾草遇火冒出滚滚浓烟，带着呛人的硫磺味直冲天际，原本在稻丛里肆虐的蝗虫果然如水般退去。
“烟堆离庄稼三尺远，别烧着禾秆！用竹竿搅动烟柱，让烟散得更广！”林倾月一边喊，一边接过农户递来的竹竿，亲自在田埂间拨弄烟堆，汗水顺着鬓角滑落，浸透了浅青色的衣裙，却连擦都顾不上。
“老人和孩子回村晒草木灰！”林倾月转头叮嘱青梅，“让家家户户把灶膛灰都清出来，筛得细些，在田埂边挖半尺深的沟，把草木灰撒进去——蝗虫爬过就会脱力，这是张伯说的老法子，错不了！”农户们本就信张老汉的经验，如今有世子妃主事，更是没了顾虑，老人扛着竹筛往村里跑，孩子们也跟在后面拾捡枯枝，原本慌乱的场面瞬间变得井井有条。有个年轻农户抹着汗笑道：“早说这法子管用，王管事偏拦着，害得咱们白丢了半亩稻子！”
这一忙就是三天三夜，夜里众人轮班守在田边，烟堆要时刻添火，稍有松懈蝗虫就会反扑。第二夜里下了场小雨，林倾月趁机让人把泡透的麦麸拌上煤油，撒在田埂周围——张老汉说蝗虫贪吃，沾了煤油的麦麸能黏住它们的翅膀。
到第三清晨，天边泛起鱼肚白时，空中的蝗虫终于稀疏了，田埂的草木灰沟里，躺满了挣扎的死蝗，未被啃尽的庄稼秆上，竟还挂着些饱满的稻穗。
夜里，她在临时住处的油灯下核对账册，账房先生捧着老账册叹气：“世子妃，您看这‘灭蝗工钱’，写着请了五十人，可咱们问遍农户，本没人领到钱。”林倾月指尖轻轻划过泛黄的账页，眉头微蹙。忽然，她想起白天清点仓库时，注意到空仓角落有个不起眼的小地窖，门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁。当时她便觉得蹊跷，仓库本就该处处通透，何来这般隐秘角落？
她立刻唤来两名心腹伙计，命他们持铁锤砸开地窖门。锁簧崩断借着昏黄的烛光，只见地窖深处整整齐齐堆着十几袋粮食，袋口扎得严严实实，旁边还有个沉甸甸的樟木匣子。她亲自打开匣盖，里面赫然躺着五锭雪花官银，银光澄澈，分明是近才入库的新锭——正是账目上被管事虚报冒领的那批赃银。林倾月的指尖抚过冰凉的银锭，唇边泛起一丝冷冽的笑意。