高家大宅，书房内的烛火再次被点亮。听完两名心腹手下详尽且肯定的回报，高怀远那布满皱纹的脸上，终于难以抑制地浮现出一抹混合着狠厉与亢奋的红。他枯瘦的手指重重地敲在桌面上，发出沉闷的响声。
“好！很好！” 他声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断，“加派人手，给我把那个杨柳巷，还有柴俊常去的几个地方，都死死地盯住了！一旦确认柴俊晚上出现在那贱人的院子里……” 他眼中寒光爆射，几乎是从牙缝里挤出了后面的话，“就是我们高家动手，送这位柴家天才上路的绝佳时机！记住，要么不动，要动，就必须做到一击必，绝不能给他任何喘息和逃脱的机会！”
就在高家紧锣密鼓地布下天罗地网，整个石溪镇的暗流因为一条看似香艳的秘闻而加速涌动之时，作为这一切幕后推手的秦胜，却并未选择继续留在风暴中心近距离观察。
天色刚刚蒙蒙亮，他便如同一个真正的幽灵，悄无声息地离开了镇子相对繁华的区域，在镇西最为荒僻、人迹罕至的边缘地带，仔细寻觅之后，终于找到了一处不知荒废了多久、连乞丐都懒得光顾的破落院子。院墙坍塌了大半，院内杂草丛生，几乎能没过人的膝盖，仅存的那几间破屋也是屋顶漏光、门窗朽烂，空气中弥漫着一股浓重的霉腐和尘土气息。
然而，这里对于急需一个绝对安全、不受打扰环境来消化那本《鬼影步》秘籍的秦胜来说，却无异于一处绝佳的闭关宝地。
他小心翼翼地将院内痕迹稍作清理，找了一处相对平整、头顶尚有残瓦遮风的角落，然后便迫不及待地、全身心地投入到了对《鬼影步》的钻研与苦修之中。
尽管凭借着穿越带来的、疑似精神力增强的福利，他已经将整本秘籍的文字、图谱乃至每一个细微的注解都牢牢地刻印在了脑海深处，理解起来似乎也毫无障碍，仿佛这门高深步法的所有奥义都已经对他敞开了大门。
但是，“理解”与“能够实际施展出来”，这二者之间，却存在着一条堪称天堑的巨大鸿沟！
《鬼影步》所记载的运气法门极其诡异刁钻，要求内力或者说是他体内那微弱得几乎感应不到的气感，必须沿着几条平里本不会用到、甚至听起来都有些反常识的细小经脉运行，并且运行的速度要求时快时慢，变幻不定，对身体的掌控力要求达到了一个变态的程度。
而与之配套的步法动作更是反人类至极！各种扭曲、折叠、骤然变速与违反惯性定律的转折，要求修炼者的腰、腿、脚踝乃至每一脚趾，都具备着超凡的柔韧性、力量与协调性。
“噗通！”
“咔嚓……”
“嘶——”
安静的荒院里，开始不断响起各种沉闷的摔倒声、身体与地面或者杂草枯枝亲密接触的摩擦声，以及秦胜因为动作扭曲过度而忍不住倒抽冷气的痛苦嘶声。
仅仅是尝试第一个最基础的“鬼影初现”步法起始动作，就让他接连摔了七八个跟头，每一次都结结实实，毫无花假。不是脚下气息运转突然滞涩，导致一个趔趄向前扑倒；就是强行扭转脚踝试图改变方向时，腿部力量不足，直接失去平衡侧摔在地；又或者是腰腹核心力量不够，在急速矮身侧滑的动作中，整个人不受控制地翻滚出去，沾满一身尘土草屑。
不过短短小半个时辰的尝试，秦胜就已经变得灰头土脸，额头上、鼻尖上全是混合着尘土的汗珠，浑身的骨头像是散了架一样酸痛，尤其是双腿和脚踝，更是如同被灌满了铅水又像是被无数细针反复穿刺般又沉又痛。那身本就破烂的衣衫，更是被汗水与泥土浸染得看不出原本的颜色，紧紧贴在皮肤上，黏腻而又难受。
“妈的……这玩意儿……也太难了……” 他瘫坐在杂草堆里，大口大口地喘着粗气，腔如同破风箱般剧烈起伏，感受着全身肌肉传来的、一波强过一波的酸痛与疲惫信号，忍不住在心里句粗口。
看懂了，和能练成，果然是两回事。这就好比一个美食家，能品评出满汉全席每一道菜的绝妙之处，但并不意味着他就能亲自下厨复制出来。
然而，尽管困难重重，尽管每一次尝试都伴随着失败与疼痛，秦胜的眼神却始终没有流露出丝毫的气馁与放弃。相反，那一次次摔倒又爬起的经历，反而激起了他骨子里属于现代外卖员那种风雨无阻、与时间赛跑的坚韧，以及一种迫切想要在这个陌生而危险的世界里掌握力量、主宰自身命运的强烈渴望！
“一次不行，就十次！十次不行，就一百次！一千次！” 他咬着牙，用颤抖的手臂支撑起同样在颤抖的身体，再次顽强地站了起来，任由额头上滚烫的汗珠顺着脸颊滑落，滴进身下的尘土里，“老子连穿越这种离谱事都碰上了，还怕练不成你这区区一套步法？！”
他深吸一口气，忍着周身无处不在的酸痛，再次按照脑海中的记忆，摆出了那个诡异而别扭的起手式，小心翼翼地调动着体内那丝若有若无的气感，尝试着迈出那玄奥莫测的第一步……
阳光透过破败的屋顶缝隙，斑驳地洒落在他汗湿的、不断跌倒又不断爬起的执着身影上，将这个无人问津的荒废小院，变成了他异世界求生之路上的第一个，也是最重要的一个修炼场。他知道，留给他的时间或许不多了，他必须在高家和柴家彻底爆发冲突之前，尽可能多地掌握哪怕一丝一毫的、属于《鬼影步》的真正力量。
或许是因为在这具名为“刘勇”的躯壳里待得久了，那残存于血脉深处、如同水渍般未曾彻底消散的原主魂念，开始更深刻地影响着秦胜的思绪；又或许，仅仅是出于一种连他自己都无法完全厘清的、想要亲眼看看这具身体曾经拥有过的“家”如今变成了何种模样的复杂冲动。
在那个下午，当秦胜结束了一上午近乎自虐般的《鬼影步》苦修，拖着疲惫不堪却又被那股奇异元气支撑着的身体，如同鬼魅般绕着小路，偷偷潜回记忆中那座位于石溪镇南边、承载着原主刘勇短暂而平凡一生的小院附近时，他被眼前所见的一幕，彻底钉在了原地，一股冰冷刺骨的寒意混合着难以言喻的愤怒，瞬间从脚底板直冲天灵盖！
刘勇那处算不上宽敞、却也曾经充满烟火气息的小院门外，此刻竟围满了左邻右舍和许多看热闹的路人，人们交头接耳，指指点点，脸上混杂着同情、惋惜、以及一种对于晦气之事的避讳表情。
透过人群的缝隙，秦胜能清晰地看到，那扇他既熟悉又陌生的家门大敞着，而更让他瞳孔骤缩、心脏像是被一只无形大手狠狠攥住的，是院内似乎还残留着一些混乱的脚印，以及一种即便隔得很远，也能感受到的、弥漫在空气中的绝望与死寂气息。
他强忍着冲过去的冲动，将自己隐藏在一条散发着霉味的窄巷阴影里，竖起耳朵，竭力捕捉着风中传来的、那些围观者压低了声音的议论碎片：
“唉……真是造孽啊……多好的一个小媳妇，怎么说想不开就想不开了呢……”
“可不是嘛！听说是在房梁上……发现的时辰都晚了，身子都僵了……”
“还能因为啥？自家男人前些天莫名其妙就失踪了，活不见人死不见尸，外面传得风言风语，说是偷了柴家什么东西……她一个妇道人家，没了依靠，哪里还活得下去呦……”
“我听说啊，前两天好像还看到柴家二少爷带着人来过这边，也不知道说了些什么，走后这杨氏的脸色就白得跟纸一样……”
“嘘！小声点！你不要命啦！柴家的事也敢乱嚼舌？！”
每一句零碎的议论，都像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在秦胜的心或者说，是这具身体深处那份属于刘勇的残念上！杨氏……那个在刘勇记忆中温婉秀美、刚刚过门不久、对未来生活还充满着羞涩憧憬的妻子……竟然……竟然被得在家中断绝了生念，选择了悬梁自尽！
一股滔天的、混合着原主刘勇那无边无际的悲恸与怨恨、以及穿越者秦胜自身对于这种恃强凌弱、人至死行径最纯粹愤怒的烈焰，如同火山喷发般在他腔里轰然炸开！他的拳头死死攥紧，牙齿咬得咯咯作响。
“柴俊……柴俊！！！” 他在心底发出了无声的咆哮，每一个字都浸满了刻骨的意，“好！很好！你诬陷他夺家传武学是假，觊觎他妻子是真！你毒他性命，抛尸乱坟岗不够，如今连他在这世上最后的牵挂、他无辜的妻子都不放过，活活将她死！这份血海深仇，你给老子等着！老子一定……一定要亲手掉你！用你的项上人头，来祭奠他们在天之灵！”