御书房内那场关乎生死的御前会议，如同投入深潭的石子，在表面平静的京城官场下，激起了层层暗涌。
皇帝的旨意已明发：三司会审沈恪、柳承宗案，赐金牌，准先拘后奏；兵部侍郎方敬密赴北境；宫中一应用度严查。雷厉风行，毫不拖沓。这传递出一个清晰的信号——陛下动了真怒，此案必查到底。
尚书府，已然成了一座孤岛。
前院书房、账房、库房等地，被刑部衙役贴上封条，留守的几名老仆战战兢兢。沈尚书仍在刑部大牢“配合调查”，虽未被正式定罪，但“涉案待审”的名头，已足够让这座昔门庭若市的府邸，变得门可罗雀。
林婉如彻底病倒了，是真病。急火攻心，加上恐惧忧虑，高热不退，嘴里时而含糊地骂着沈清辞是“祸害”、“扫把星”，时而又惊恐地念叨着“老爷”、“贵妃娘娘救我”。沈明月夜守在她床边，一张俏脸苍白憔悴，眼里的怨毒几乎要溢出来，却再不敢到松寿堂来撒泼。红袖等几个心腹丫鬟被刑部带走问话，至今未归，更添恐慌。
松寿堂内，却呈现出一种奇异的平静。
老夫人自那急症被沈清辞救回后，身体时好时坏，但神志始终清醒。外面天翻地覆，她只是每在佛前静坐的时间更长了，捻着佛珠，沉默地看着沈清辞忙进忙出，目光复杂难辨。这个孙女，早已不是她记忆中那个怯懦的影子。她救了自己，却也一手将沈家推向了风口浪尖。是福？是祸？老夫人看不透，只能将一切归于因果。
沈清辞很忙。
皇帝的“安心”口谕和凤仪宫的侍卫在侧，确保了她在府内的基本安全，也给了她一定的行动自由。她利用这份自由，开始做几件事。
首先，是整理生母林姨娘留下的所有遗物。借着“整理旧物以慰思母之情”的名义，在碧荷和另一个皇后指派来的小太监协助下，她将生母生前居住的偏僻小院里里外外、角角落落彻底清理了一遍。果然，在床板夹层、旧妆奁暗格、甚至院子角落埋着的破瓦罐里，又陆续找出一些残破的信笺、几块颜色黯淡的碎布（似乎是从特定衣物上剪下）、以及一枚刻着模糊编号、似铁非铁的旧钥匙。信笺上的字迹越发潦草难辨，内容断续提及“商队”、“边市”、“分账不均”、“灭口”等骇人字眼，时间跨度长达数年。碎布质地特殊，似是一种北地才有的粗韧织物，上面沾有早已变成褐色的可疑污渍。钥匙则不知用途。
这些发现，让她对生母当年的处境和所掌握的秘密有了更具体的认识。林姨娘绝非普通妾室，她很可能无意中窥见了沈尚书与柳承宗乃至“蓝先生”走私网络的秘密，并试图留下证据，最终招致身之祸。沈清辞将这些东西小心收好，与之前的铁片、白色碎片并在一处。
其次，她通过碧荷，与宫中的冯德海保持着间接联系，了解案件进展和宫中动向。得知三司会审已经开始，沈尚书与柳承宗被分别提审，双方互相攀咬，又都竭力撇清与“蓝先生”及后宫的关系，审讯陷入胶着。兵部侍郎方敬已秘密离京。宫中太医院的查验也在进行，皇后宫中旧的安神香已被封存检验。
再次，她开始整理自己穿越以来接触过的所有案件线索和医学笔记。从最初尚书府池塘“失足”的痕迹分析，到老夫人中毒的急救，再到慈航静斋的诡异、西郊马场的暗查、皇后脉象的异常……她用自己才能完全理解的简化符号和图表，在特制的厚册子上记录、关联、推演。这既是梳理思路，也是为了万一，留下备份。萧珩说过，证据链要完整。她正在构建属于自己的那部分。
这一傍晚，她正对着册子上一处关于“白色碎片纹路”与“宫中旧制”的关联苦思冥想，碧荷悄声进来，低声道：“小姐，九王府来人了，递了帖子。”
沈清辞心中一动。萧珩？这个时候？
帖子很普通，是邀她明巳时，至城东“漱玉轩”茶楼一叙，落款是一个简单的“珩”字。但帖子的纸质特殊，对着光能看到极淡的云纹水印，正是萧珩与她约定的暗记之一。
他果然坐不住了。或者说，案情有了新的、需要面谈的进展。
“知道了。”沈清辞收起帖子，“明准时赴约。”
承
漱玉轩是城东一家颇有名气的茶楼，临河而建，雅致清幽，历来是文人雅士聚会之所。二楼设有数个独立的雅间，以竹帘相隔，既保有一定私密性，又不至于完全封闭惹人疑窦。
沈清辞带着碧荷准时到达，被伙计引至二楼最里侧名为“听雪”的雅间。掀帘而入，萧珩已坐在窗边的茶席前。
他今未着亲王常服，只穿了一身雨过天青色的云纹直裰，头发用玉簪简单束起，少了些许宫宴时的清冷威仪，多了几分文人墨客的疏朗。只是脸色依旧带着几分倦意的苍白，修长的手指正拈着紫砂小杯，望着窗外流淌的河水出神。听到动静，他转过头来，目光落在沈清辞身上。
“来了。”他语气平淡，指了指对面的席位，“坐。”
碧荷识趣地退至雅间外廊下守候，与萧珩带来的侍卫止戈一左一右，如同两尊。
沈清辞依言坐下，打量了他一眼。他眼下有淡淡的青影，看来这几也没少劳。“王爷召见，不知有何吩咐？”她开门见山。
萧珩替她斟了一杯茶，是清冽的碧螺春。“尝尝，漱玉轩的招牌。”
沈清辞端起茶杯，却不饮，只看着他。
萧珩见她模样，唇角几不可察地弯了一下，放下茶壶。“沈三小姐的密折，写得不错。”他慢悠悠道，“疑窦丛生，引而不发，将难题和抉择，都推给了皇兄。连郑铎和周正芳那两个老狐狸看了，都挑不出明显的错处，反而觉得你心思缜密，忠心可嘉。”
“王爷过奖。”沈清辞垂下眼帘，“臣女只是据实陈述所见所疑。真正推动大局的，是王爷擒获柳承宗的雷霆手段，以及陛下圣明决断。”
“不必自谦。”萧珩摇摇头，“你的密折，恰逢其时。柳承宗的口供，虽咬出了沈恪，但避重就轻，将主谋之责尽数推给一个待审的尚书，自己只认从犯，显然背后有人指点，想要丢车保帅。你的密折，则从沈府内部、过往疑点、乃至后宫安宁的角度，勾勒出一个更庞大、更阴险的阴谋轮廓，让皇兄无法将此案仅仅视为一件走私贪渎案。这才是撬动僵局的关键。”
他顿了顿，目光变得锐利：“尤其是你提及生母遗物中的‘边关’、‘账目’，以及皇后凤体欠安与‘外邪侵扰’。前者将沈恪的嫌疑与边关直接挂钩，后者则巧妙地将后宫可能与本案牵扯。虽未明言，但暗示已足够。皇兄最忌惮的，一是边关不稳，二是后宫不宁。你都点到了。”
沈清辞沉默片刻：“臣女只是将所知疑点和盘托出。至于陛下如何联想，非臣女所能控制。”
“控制得很好。”萧珩看着她，“不越界，不妄言，却字字要害。这份分寸感，不像个久居深闺的少女。”他的语气里带着探究。
沈清辞心头一跳，面上却不动声色：“或许是生死之间走过一遭，又蒙冤受屈，看清了许多事，也谨慎了许多。”
萧珩未再深究，转而道：“今约你，是有几件事告知，亦有几事相询。”
“王爷请讲。”
“第一，三司会审进展不顺。沈恪老奸巨猾，只承认在不知情的情况下，可能被柳承宗利用职权之便，在部分边贸文书上行了方便，坚称对走私详情一无所知，更非主谋。所有指向他的账目节点，他皆推给下属或柳承宗伪造。柳承宗则一口咬定沈恪是主谋，但除了那几处已被查封的仓库和账目，拿不出更核心的证据，对资金最终流向、朝中其他同党，皆称由沈恪单独掌控，他不知情。双方僵持，背后之人断尾净，线索看似又断了。”
沈清辞并不意外。沈尚书能做到户部一把手，绝非易与之辈。柳承宗背后的人既然敢让他攀咬，也必然做好了切割。“王爷方才说‘看似’？”
萧珩眼中闪过一丝冷意：“第二件事。玄影从柳承宗身上搜到的那枚白色碎片，经秘密查验，已初步确认其材质为‘暖玉髓’，产于极北苦寒之地，产量稀少，前朝宫廷曾少量用以制作皇室信物或赏赐重臣的玉佩组件。本朝开国后，此物罕见于宫中。但据内务府老档案记载，约二十年前，先帝曾赏赐过一批暖玉髓给几位皇子及有功勋贵，其中……”他顿了顿，“包括当时还是皇子的当今陛下，以及……已故的端慧太子，还有几位如今已不在世的宗亲老臣。而碎片上的纹路，经拼接复原模拟，与玄影早前给你的那半朵莲花铁片，确有可能同出一源，是一种名为‘九品清净莲’的变体纹样。此纹样，在先帝晚年和当今陛下登基初年，一度在部分宫廷器物和赏赐品上出现过，后被逐步废止。”
暖玉髓！先帝赏赐！九品清净莲！时间点指向二十年前，涉及先帝、今上、已故端慧太子（萧珩一母同胞的兄长）！
沈清辞只觉得一股寒意从脊背升起。“蓝先生”的信物，竟牵扯到如此久远和敏感的宫廷旧事？
“王爷是说……‘蓝先生’可能是当年受过先帝此类赏赐的皇子、勋贵或其后人？甚至……与已故端慧太子有关？”这个猜测太大胆，沈清辞声音都压低了几分。
“只是可能之一。”萧珩神色凝重，“范围依然很广。且时隔多年，赏赐记录未必完整，物品也可能流转、遗失、甚至被仿制。但这至少是一条明确的调查方向。玄影已在暗中排查所有与此相关的人物及家族，尤其是那些……后来家道中落、或行事转为低调的。”
沈清辞想起生母林姨娘。她是否也因为发现了沈尚书与佩戴此类信物之人的关联，才遭灭口？
“第三件事，”萧珩继续道，语气放缓了些，“是关于你的安全。你密折一上，虽得皇兄‘安心’之谕，但也彻底站在了明处，成了某些人的眼中钉。林婉如母女不足为虑，但她们背后的贵妃，以及那个‘蓝先生’，绝不会善罢甘休。柳承宗狱中险些被毒，沈恪也遭遇一次未遂，下一次，未必不会针对你。凤仪宫的侍卫可护你府内周全，但出了府，仍需万分小心。今约你在此，也是因为此处相对安全，我已提前布置。”
“多谢王爷提醒，臣女自会谨慎。”沈清辞确实感到压力倍增，“王爷今相询之事是？”
萧珩从袖中取出一个小布包，打开，里面正是那枚从柳承宗身上得来的暖玉髓碎片，以及那半块黑色铁莲。“这两件东西，你生母可曾留下任何关于其来源、归属的只言片语？或者，在你整理遗物时，有无发现能与之对应、或能解释其含义的物品？哪怕是最不起眼的东西。”
沈清辞仔细看着那两片残件，脑海中飞速闪过那些残破信笺、碎布、旧钥匙……信笺提到过“信物”、“凭证”，但未描述具体形状。碎布和钥匙似乎与此无关。
她摇摇头：“生母遗物中，有一些残笺提及‘信物’，但未有具体描述。此外多是些零碎旧物，暂时看不出与这两物的直接关联。”她犹豫了一下，“不过，臣女发现生母似乎习惯将重要信息分散隐藏，或许还有未被发现的线索。另外，那些残笺中反复出现‘边市’、‘商队’、‘灭口’等词，时间跨度颇长，似乎生母很早就开始留意，并持续记录了某些事情。”
萧珩若有所思：“持续记录……若她真有此习惯，或许会有一份更完整的记录，只是藏得更深，或者……已被销毁。”他将两片残件重新包好，“此事我会让玄影继续追查。你这边，也再多留心。任何细微发现，都可让止戈或碧荷传递。”
“是。”沈清辞应下，想了想，问道，“王爷，陛下对皇后娘娘宫中用度的查验，可有结果？”
萧珩神色微黯：“太医院初步查验，皇后旧用的安神香中，确实混有极微量的‘幻罗草’粉末，此物久用可致人精神萎靡、气血渐亏，产生忧思郁结之象，与寻常体虚症状相似，不易察觉。剂量很小，若非特意针对此物查验，很难发现。香是内务府按旧例所供，经手环节众多，目前尚未查到具体是何人做手脚。但足以证明，你当初的判断无误，皇后娘娘凤体长期受损，是有人刻意为之。”
果然！沈清辞握紧了茶杯。对一国之后下手，如此隐忍长期，所图必然极大。“幻罗草……此物来源？”
“南方湿热山林中有产，但宫中太医说，北地某些特殊药材商也可能有存货，常作为某些偏方辅料，管控不严。”萧珩眼神冰冷，“又是一条可能与边贸走私牵连的线索。”
走私网络输送的，可能不仅仅是货物钱财，还有这些害人的东西！
雅间内陷入短暂的沉默，只有河水流淌的隐约声响。两人都意识到，他们面对的是一张何等庞大而危险的网。
就在这时，雅间外突然传来一阵轻微的动，夹杂着伙计劝阻和某人略显高亢的声音。
“……哦？听雪间有人？是哪位雅客在此？本王今兴起，也想临河听风，这间位置最佳，倒要看看是谁占了先。”
这声音带着几分养尊处优的慵懒和不容拒绝的霸道。
萧珩眉头几不可察地一蹙，低声道：“是福王，萧玦。”
福王萧玦，当今圣上的三弟，贵妃所出，向来以风流闲散、不涉朝政自居，但实际在宗室和部分勋贵中颇有影响力，是贵妃一系在明面上最重要的支柱之一。他此刻出现在漱玉轩，绝非偶然！
沈清辞心头一紧。福王突然到来，还要闯“听雪”间？
萧珩迅速对她做了个“稍安勿躁”的手势，自己则调整了一下坐姿，脸上那几分倦意瞬间变得明显，还轻轻咳嗽了两声，瞬间变回了那个“体弱多病”的九王爷模样。
几乎同时，雅间的竹帘被人从外面略显粗鲁地掀开。
一个身着华贵紫袍、头戴金冠、约莫三十出头、面皮白净、眉眼间与皇帝有两三分相似但略显浮肿的男子出现在门口，正是福王萧玦。他身后跟着两个膀大腰圆的护卫，以及一脸惶恐的茶楼伙计。
萧玦目光扫过室内，看到萧珩时，脸上立刻堆起惊讶又热情的笑容：“哎呀！我当是谁，原来是九弟在此！真是巧了！九弟今好雅兴，竟也来这漱玉轩品茶？”他的目光随即落到沈清辞身上，眼底飞快地掠过一丝审视和玩味，“咦？这位是……？”
萧珩在沈清辞起身前，已缓缓站起，身体还似是无力地微晃了一下，抬手虚掩唇又低咳一声，才略带“虚弱”地笑道：“三皇兄，咳咳……确是巧。今天气和暖，太医嘱咐需适当出行透气，便来这河边坐坐。这位是沈尚书府的三小姐，沈清辞。”他介绍得坦然，随即对沈清辞道，“清辞，这位是福王殿下。”
沈清辞依礼敛衽下拜：“臣女沈清辞，参见福王殿下。”姿态恭谨，低眉顺目。
“沈尚书家的三小姐？”萧玦笑容不减，眼神却更加饶有兴致地在沈清辞身上打了个转，“哦……本王想起来了，可是前些子在宫中宴席上，机敏过人、救了皇后娘娘的那位沈三小姐？果然是钟灵毓秀，气质不凡。”他话锋一转，“九弟，你与沈三小姐这是……？”
萧珩神色自若，语气平静无波：“清辞姑娘于医道颇有心得，前次皇嫂不适，她亦曾献策。我近旧疾似有反复，心中不安，听闻清辞姑娘颇通调理之道，故特请来一叙，请教一二。恰逢其府中多事，在此说话，也便宜些。”理由冠冕堂皇，将私会解释成了“问诊”。
“原来如此。”萧玦哈哈一笑，不等萧珩邀请，便自顾自地走了进来，在茶席旁的空位坐下，“九弟身子要紧，是该好好调理。沈三小姐既有此能，不妨也给本王瞧瞧？”他半真半假地伸出手腕，眼神却带着一丝轻佻的试探。
沈清辞垂眸，不卑不亢：“福王殿下说笑了。殿下尊体康健，神完气足，岂是臣女这等浅薄医术所能置喙。九王爷乃是宿疾缠身，情况特殊，臣女不过略尽绵力，提供些养生浅见罢了，万万不敢称‘请教’。”
萧玦收回手，似笑非笑：“沈三小姐过谦了。如今京城谁不知，沈三小姐慧眼如炬，不仅精通医理，还心思缜密，能察人所不察。”他这话，隐隐指向密折之事。“沈尚书眼下……唉，也是时运不济。沈三小姐居于府中，想必也颇为不易吧？”
这是在试探她对沈尚书一案的态度，以及她目前的处境和心境。
沈清辞依旧低着头：“雷霆雨露，俱是君恩。父亲之事，自有朝廷法度明断。臣女身为女子，唯有谨守闺阁，静待结果。”
滴水不漏。
萧玦眼中闪过一丝不易察觉的冷意，面上笑容依旧：“好一个‘雷霆雨露，俱是君恩’。沈三小姐深明大义，难怪能得皇后娘娘青睐，九弟赏识。”他看向萧珩，“九弟，你与沈三小姐‘问诊’可结束了？若不介意，本王今便在此叨扰，与九弟品茗闲谈一番，如何？”
他这是赖着不走了，显然是想近距离观察萧珩与沈清辞的互动，甚至扰他们可能的进一步交流。
萧珩脸上露出恰到好处的“疲色”：“三皇兄愿留下共饮，自是求之不得。只是我今出来久了，精神有些不济，怕是不能久陪皇兄畅谈。”
“无妨无妨，略坐坐就好。”萧玦示意伙计换上新茶，全然一副主人姿态。
雅间内的气氛顿时变得微妙而紧绷。萧珩“病弱”地倚着窗棂，偶尔低咳。沈清辞眼观鼻鼻观心，安静地坐在一旁，尽量减少存在感。萧玦则谈笑风生，从茶道说到书画，又从京城趣闻说到北境风光，言语间似无意般多次提及“边贸”、“商旅”，目光却时时掠过沈清辞和萧珩。
沈清辞心中明镜似的。福王此来，绝非偶遇。要么是得到了她和萧珩在此会面的风声，特意来搅局、试探；要么就是他一直派人暗中关注萧珩或自己的行踪。无论如何，这都表明，贵妃一系的触角，远比想象中伸得更长，也更加警觉。
大约僵持了一炷香的时间，萧珩的“咳嗽”似乎加剧了些，脸色也更显苍白。沈清辞适时起身，恭敬道：“王爷，您该回去服药歇息了。臣女所言调理之事，您需静心遵从，切忌劳神。”
萧珩“虚弱”地点点头，对萧玦道：“三皇兄，恕我不能奉陪了。”
萧玦见也探不出更多，便顺势笑道：“九弟保重身体要紧。本王也该回去了。沈三小姐，好生照料九弟。”他特意加重了“照料”二字。
萧珩在止戈的搀扶下起身，沈清辞落后一步跟着。萧玦也一同出了雅间，目送他们下楼。
直到坐上回府的马车，隔绝了外界的视线，萧珩脸上那层“病弱”才缓缓褪去，眼神恢复清明锐利，只是眉头微锁。
“福王盯上我们了。”沈清辞低声道。
“不止是盯上。”萧珩声音沉冷，“是警告，也是示威。他在告诉我们，我们的一举一动，未必能完全瞒过他们的眼睛。今之后，你的处境，会更危险。”
沈清辞默然。她早有预料，只是没想到对方的反应如此迅速直接。
“不过，他今亲自现身，也暴露了他的急切和不安。”萧珩分析道，“三司会审停滞，北境在查，宫中也在查，他们感受到了压力，所以急于摸清我们的底牌，扰我们的节奏。尤其是你，沈清辞，你现在是他们眼中极不稳定的变数。”
“王爷，接下来我们该如何？”沈清辞问。
萧珩沉吟片刻：“你按兵不动，在府中深居简出，继续整理线索，但更要加倍小心饮食起居。外面的事，交给我和玄影。福王这一出，未必全是坏事，至少让我们更清楚地看到了对手的阵脚。至于那暖玉髓和莲花纹……”他眼中寒光一闪，“既然指向了二十年前的旧事，那我们就往更深处挖。或许，该去拜访几位……已经很久不问世事的老人家了。”
马车在渐沉的暮色中驶向尚书府。沈清辞回头望去，漱玉轩的轮廓已隐没在街巷之后，但福王萧玦那看似热情却暗藏机锋的眼神，仿佛仍在眼前。
短暂的茶楼交锋，预示着更激烈的风暴正在酝酿。而关于“蓝先生”和二十年前宫廷旧事的线索，如同黑暗中露出的一截蛛丝，不知将牵引出怎样惊人的秘密。
下章预告： 暖玉髓线索指向二十年前宫廷秘辛，萧珩将拜访何人？福王的警告之后，沈府之内是否再起波澜？北境密查与宫中检验，能否取得突破性进展？而那个始终隐藏在幕后的“蓝先生”，真身是否会逐渐浮出水面？