杂货铺“时光匣”恢复了往的死寂，仿佛昨那场与“时间仿徨者”的厮只是一段被剪辑掉的胶片。昏迷的女人已被我悄无声息地送回她来的地方，记忆如同被橡皮擦轻轻抹过，只留下些许模糊的不安。但我心底清楚，那东西的出现并非偶然，它像一颗投入平静湖面的石子，涟漪之下，暗流涌动。
我正清理着柜台上一只不断渗出暗红色沙漏沙粒的琉璃瓶，门楣上的铜铃，再次响了。
这一次，铃声没有之前的尖锐，反而带着一种诡异的、被拉长了的余韵，像是猫爪挠在生锈的铁皮上。
我没有抬头，但握着抹布的手微微一顿。店内的阴影似乎活了过来，自发地向门口汇聚，温度凭空降了几度。
“不请自来，可不是客人的礼仪。”我淡淡开口，目光依旧落在琉璃瓶上。
“喵~”
一声慵懒而带着奇异磁性的猫叫回应了我。
门口，并非人类顾客。一只通体漆黑如最深沉夜色的猫，正优雅地蹲坐在那里，一双瞳孔是纯粹的金色，仿佛熔化的黄金。它体型比寻常家猫稍大，皮毛光滑得没有一丝杂色，在昏暗的光线下泛着绸缎般的光泽。
但它绝不是普通的猫。
它身上散发着一种与“时间仿徨者”同源，却更加凝练、更加古老的气息——那是时间本身沉淀下来的妖异。一只“时间之妖”，而且是以化形姿态出现的、位阶不低的存在。
它踱步进来，肉垫落在积满灰尘的木地板上，没有发出丝毫声响。它所过之处，空气中仿佛有看不见的波纹荡漾开，货架上那些奇异物品发出的微光都为之摇曳。
它轻轻一跃，无声地落在柜台对面的高脚凳上，与我平视。那双黄金瞳里没有丝毫猫类的懵懂，只有洞悉世事的冷漠和一丝……审视。
“林风，‘时光匣’的看守者。”它的声音直接在我脑海中响起，并非猫叫，而是一种低沉、略带沙哑的中性声音，带着古老的韵律，“你昨天的清理，手法还算利落。但惹来的麻烦，可不小。”
我放下琉璃瓶，与它对视：“‘时间仿徨者’而已，算不上烦。”
黑猫的尾巴尖轻轻摆动，带着一丝讥诮：“只是‘仿徨者’？它身上沾染的‘序列魔兽’的气息，可瞒不过我。你斩了那爪牙，就等于在黑暗里点了盏灯。那些真正贪婪的怪物，很快就会嗅着味儿找来。”
我的心微微一沉。它说得没错。序列魔兽对时间异常极其敏感，一个“仿徨者”被清除，就像在平静的泥潭里炸开了花，必然会惊动更深处的猎食者。
“你想说什么？”我直接问道。时间之妖主动找上门，绝不会只是为了提醒我。
“做个交易吧，看守者。”黑猫舔了舔自己的爪子，动作优雅，眼神却锐利如刀，“我帮你抵挡那些被序列魔兽气息吸引来的低级麻烦。在你处理‘业务’时，确保你不会被来自时间阴影里的冷箭射穿。”
“代价？”天下没有免费的午餐，与时间之妖做交易尤其如此。
“代价是……”它金色的瞳孔紧紧锁住我，“那些‘观察者’进入过去时，所搅动起的‘因果冗余’。”
因果冗余。
我瞳孔微缩。这是时间法则运作时产生的“废热”，是观察者介入过去，因“知晓”而产生的无数可能性分支坍缩后留下的残渣。它们如同飘散在时间线上的蒲公英，看似无用，但积累起来，也蕴含着可观的时间能量。时间之妖以此为食，倒也符合它们的本性。
“你要那些冗余做什么？”我追问。仅仅是食物？我不太相信。
“这就与你无关了，看守者。”黑猫的声音带着不容置疑的淡漠，“你清除异常，维护你那可怜的时间秩序；我收取一点‘手续费’，各取所需。还是说，你自信能独自应对接下来可能蜂拥而至的序列爪牙，以及……它们背后可能存在的更恐怖的东西？”
它的话语精准地击中了我目前的软肋。我虽为护城者，但孤身一人守护这家杂货铺，面对有组织、有预谋的序列魔兽侵袭，确实力有未逮。一个强大的时间之妖作为临时盟友（或者说，互为利用的工具），能省去太多麻烦。
权衡利弊。因果冗余虽然蕴含能量，但对我而言，收集和净化它们需要耗费额外精力，直接交给时间之妖处理，反而能让我更专注于核心任务。只要它不涉观察者的体验，不破坏时间主线……
“可以。”我最终点头，“但有几个条件。第一，你不能主动伤害进入杂货铺的任何客人。第二，你不能涉观察者回溯过去的过程和结果。第三，收取冗余必须在观察结束、客人离开后进行。”
黑猫歪了歪头，似乎思考了一下，然后发出一声类似轻笑的气音：“合理的条件。我接受。那么，契约成立。”
它抬起一只前爪，在空中轻轻一划。一道细微的、几乎看不见的金色丝线从它爪尖延伸而出，另一端缠绕上我的手腕，微微发烫后便隐没不见。一种无形的联系建立了，我能感觉到它身上那股冰冷而庞大的时间妖力，如同暗流涌动的深海。
“你可以叫我‘夜隐’。”它说完，便从高脚凳上跳下，轻盈地跃到窗台那个空置的鸟笼旁，蜷缩起来，仿佛真的只是一只慵懒的黑猫，只有那双偶尔睁开的黄金瞳，提醒着它非比寻常的身份。
交易达成，潜在的威胁暂时有了应对之策。而仿佛是为了验证这份契约的必要性，第二天上午，铜铃再次响起，带来了新的“业务”，也带来了新的麻烦。
进来的是一位三十岁左右的壮硕男子，名叫阿杰。他穿着廉价的皮夹克，胡子拉碴，眼神里充满了血丝和一种被到绝路的凶狠，手指关节处有明显的陈旧伤疤，身上带着一股底层混混特有的戾气。
但他的执念，却与他的外表形成了强烈的反差。
“老板，我要看过去！”他一巴掌拍在柜台上，震得那琉璃瓶里的沙粒都跳了一下，“看我大哥！十年前，他替我顶罪进去的那个晚上！”
“顶罪？”我不动声色地问。夜隐在窗台上似乎动了动耳朵，金色的瞳孔闪过一丝感兴趣的光。
“对！我当年犯了事，是大哥扛下来的！他说他很快就会出来，让我好好活着等他！”阿杰的情绪激动，眼眶发红，“可他进去没多久就……就自了！我不信！我大哥那么讲义气，怎么可能丢下我自！我要看看，他最后到底跟我说了什么！”
义。极其强烈、甚至有些盲目的兄弟义气。这份执念，沉重得如同枷锁。
我取出了时间之果，例行公事地警告了风险。阿杰本听不进去，一把抓过果实，紧紧握住，闭上了眼睛，额头上青筋暴起。
光景展开。是十年前一个昏暗的小巷口，夜晚，下着淅淅沥沥的小雨。年轻的阿杰浑身是伤，被一个身材更高大、面容模糊在雨幕中的男人紧紧抱着。
“阿杰，听着，这事我扛了！你以后好好的，别走我的老路！”大哥的声音带着嘶哑和决绝，“等我出来！”
画面中的阿杰痛哭流涕，不断点头。
然而，就在两名警察给大哥戴上手铐，即将押上警车的瞬间，异变陡生！
一道不属于这个记忆场景的、极其隐晦的暗影，如同毒蛇般从时间画面的边缘游弋而入，试图缠绕上那位“大哥”的脚踝！那暗影散发出与之前“仿徨者”同源、但更加阴冷贪婪的气息——序列魔兽的爪牙，它们被阿杰强烈的、带着不甘和愤怒的“义”之执念吸引而来，想要吞噬这段充满情感波动的历史！
我眼神一凛，正要动作。
窗台上的夜隐动了。
它甚至没有改变蜷缩的姿势，只是那双黄金瞳骤然亮起，如同两盏小小的熔金灯盏。一道无形的屏障瞬间出现在时间画面的边缘，那道暗影撞在屏障上，发出一声无声的尖啸，如同水滴落入烧红的铁板，瞬间蒸发消散。
整个过程快如电光石火，正在进行回溯的阿杰毫无察觉。
我看了夜隐一眼，它慵懒地打了个哈欠，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇。
我的注意力回到画面上。警察带走了大哥，记忆场景本该结束。但就在画面即将消散的最后一瞬，我敏锐地注意到，当年事件现场不远处的一辆黑色轿车里，似乎坐着一个熟悉的身影。
虽然模糊，但那轮廓，分明是如今已成为本地一位知名企业家、以乐善好施著称的“赵老板”！当年，他不过是和阿杰他们混在一起的另一个小混混！
画面彻底消失。
阿杰大汗淋漓地睁开眼睛，喘着粗气，脸上混杂着悲伤、愤怒和一丝解脱。“我看到了……大哥他……他真的……”他哽咽着，但眼神里的凶狠并未减少，反而因为确认了大哥的“义”而更加坚定。
他付了账，带着满腔复杂的情绪，踉跄着离开了杂货铺。
店内恢复了安静。
我看向夜隐。它这才站起身，伸了个懒腰，然后对着阿杰刚才站立的位置，轻轻一吸。
空气中，一些极其细微的、如同彩色肥皂泡般破碎的光点，夹杂着阿杰留下的愤怒、不甘、悲伤等强烈情绪碎片，汇成一股无形的涓流，被夜隐吸入了口中。它满足地眯了眯眼睛，身上的妖力似乎微不可察地凝实了一丝。
这就是“因果冗余”。观察者知晓真相后，原本线性发展的命运产生的无数微小分叉坍缩后的残渣。
“不错的开胃菜。”夜隐的声音在我脑中响起，带着一丝餍足，“充满了……戏剧性的张力。”
我没有理会它的评价，而是沉思着刚才看到的最后一个画面。赵老板……当年的第三个人。阿杰的大哥顶罪入狱，然后“被自”……这背后隐藏的，恐怕是一场肮脏的背叛。阿杰的“义”，从一开始就是被利用的工具。
这份被扭曲的“义”所引发的因果，绝不会就此终结。
“看来，你的‘业务’并不总是带来救赎，看守者。”夜隐舔着爪子，金色瞳孔带着玩味，“更多的时候，你只是在给即将引爆的炸弹，拆掉最后一层伪装。”
我没有反驳。它说得没错。时间杂货铺，从来不是实现愿望的许愿池，而是揭开真相、直面人性阴暗面的审判台。