“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”
——《道德经》第四章
赤岩谷，祖祠静室。
三。
距离地火炎魔伏诛、陆尘以“混沌归墟·薪火焚魔箭”强行净化焚灭那污秽扭曲的巨兽，已过去整整三。
静室之内，灵气氤氲，地面上以“炎魔之心”碎片与“地琼浆”布置的简易聚灵阵正缓缓运转，将精纯温和的地火灵气与愿力转化为适合陆尘吸收的混沌灵力。他盘坐于阵眼，双目微闭，周身气息沉凝如古井，唯有眉心那枚火焰与混沌交织的印记，随着呼吸明灭不定，吞吐着玄奥道韵。
三前那一战，他胜了，却也近乎油尽灯枯。灵力枯竭尚可恢复，但强行分割、燃烧近半的混沌道火本源，以及对神魂意志的极致压榨，留下的却是道伤。这非丹药可愈，需以水磨工夫，以自身道悟与灵力，徐徐温养，重新点燃、壮大本源。
好在，他有“炎魔之心”。
这枚拳头大小、剔透如暗红琉璃、核心跃动纯净金红火光的晶石，是那头被污秽催化、又被混沌道火彻底净化的筑基中期炎魔一身精华所凝。其中蕴含的，不仅是磅礴精纯、堪比数十块中品灵石的地火本源，更有炎魔那被“薪火真意”淬炼过、褪去暴虐、只余一丝对“火”之大道敬畏与亲近的微弱灵性，以及……一小块被道火焚炼后、意外保留下来的、介于虚实之间的灰黑色奇异晶体——那是灰袍人用以污染催化炎魔的秽渊晶核残片，其内污秽与恶念已被净化，只留下一种极度凝练、偏向“阴”“浊”“终结”属性的奇异能量结构。
寻常修士，哪怕筑基，也绝不敢同时炼化属性如此对立、本质如此迥异的两种能量。但陆尘的混沌之道，本就在于“包容演化”。他小心翼翼，以眉心混沌道火为引，以混沌灵力为媒，缓缓抽取、炼化“炎魔之心”中的地火精华与那丝灵性。
过程出乎意料的顺利。地火精华被混沌道基轻易吸收、同化，转化为精纯的混沌灵力，快速补充着涸的丹田与经脉。那一丝被“薪火真意”淬炼过的火灵性，更是与陆尘识海中的混沌道火产生了微妙共鸣，如同薪柴，让黯淡的道火本源以肉眼可见的速度重新明亮、壮大，甚至比之前更加凝练了一丝，火焰中心，那点混沌灰芒愈发深邃。
而炼化那枚秽渊晶核残片，则凶险得多。即便其中污秽意志已被净化，但其“阴浊终结”的本质属性，与混沌道火的“阳明清净”天然相冲。陆尘以莫大毅力与掌控力，催动混沌道火将其包裹，并非强行吞噬，而是以“演化”真意，引导其结构缓缓崩解、转化，将其“终结”之意融入自身“归墟”真意的领悟，将其“阴浊”属性则被混沌灵力分化、承载，成为道基演化阴阳的一部分。
这个过程缓慢而痛苦，如同在刀尖上行走。但每炼化一丝，陆尘对“混沌”中“阴”“灭”“终”的一面理解便加深一分，混沌道基的底蕴也浑厚一分，对“归墟”之力的掌控也更精微一分。他甚至隐隐感觉，若能寻得更多、更纯净的此类“阴浊终结”属性的高阶能量，或可尝试在混沌道基中，演化出一丝真正的“太阴”或“归墟”道纹，使自身大道更加圆满。
三不眠不休的疗伤与炼化，当他再次睁开双眼时，眸中混沌光华流转，深邃平静，已再无虚弱之态。修为不仅彻底稳固在筑基初期，甚至因炼化“炎魔之心”与晶核残片，隐隐向初期巅峰迈进。混沌道火本源恢复了大半，且因融入了那丝纯净火灵性，威能更胜往昔。更重要的是，他对自身力量的理解与掌控，经过这一场极限战斗与深度炼化，达到了一个新的层次。
“筑基之境，果然玄妙。每一分力量的积累、每一丝大道的领悟，都清晰可感，与前路隐隐呼应。”陆尘长身而起，活动了一下筋骨，体内传来江河奔流般的灵力涌动之声。他推开静室石门。
门外，苏阳如同最忠诚的哨兵，持矛而立。见到陆尘出来，少年眼中爆发出明亮的光彩：“老师！您出关了！伤势可大好了？”
“已无大碍。”陆尘微笑颔首，拍了拍苏阳的肩膀。他能感觉到，这三少年并未虚度，气息更加凝练，眼中少了几分稚嫩，多了几分坚毅，显然经历大战，成长不少。“谷中情况如何？”
苏阳神色一正，快速汇报：“岩公与诸位长老在‘火种’滋养下，伤势已稳定，正在慢慢恢复。族长带着大家清理了谷口战场，修复了部分受损的工事。结界在您筑基异象和清除污染节点后，已基本稳固，黑这几也未见异动。就是……”他顿了顿，压低声音，“就是那枚‘炎魔之心’和晶核残片，岩公和族长说那是您拼死得来的战利品，该如何处置，全凭您定夺。另外……岩公说，等您出关，有要事相商，似乎与苍炎祖祭留下的某件东西有关。”
陆尘心中微动。苍炎祖祭留下的东西？莫非是那枚淡金色的“祝祭神魂结晶”中，还有未曾解读的隐秘？
“带我去见岩公。”
片刻后，祖祠地。
地中，秽渊之气比三前平缓了许多，但那股阴冷污秽的源气息依旧存在。“火种”光晕稳定，岩公盘坐于旁，面色依旧苍白，但精神尚可。见到陆尘进来，他眼中露出欣慰与难以掩饰的震撼。
“陆小友……不，陆长老。”岩公挣扎欲起，被陆尘以灵力托住，“老朽感知，长老气息渊深如海，道基稳固，更胜往昔，实乃可喜可贺！那炎魔之心，果然神效。”
“岩公不必客气，唤我陆尘即可。”陆尘在岩公对面盘膝坐下，“听苏阳说，您有事相商？”
岩公神色变得郑重，他颤巍巍地从怀中贴身之处，取出一物。并非玉简或书册，而是一块巴掌大小、边缘不规则、通体呈暗金色、仿佛某种金属与玉石融合、表面布满细密如蚁的古老符文的残破龟甲。
“此物，乃苍炎祖祭坐化前，除那枚‘神魂结晶’外，唯一贴身遗留之物。”岩公的声音带着无比的敬畏与沧桑，“历代祝祭皆曾尝试参悟，然此甲残缺太甚，其上符文更是古老到难以辨识，更需以特定血脉或法门激发。我等只知，此甲似乎指向荒原深处某个地方，与吾族起源、与那场导致先祖迁徙的上古浩劫有关。苍炎祖祭曾言，若后世有能真正沟通‘火种’、承其‘薪火道誓’、且身负混沌气息者现世，或可尝试激发此甲，得窥一丝上古真容。”
他双手将龟甲奉上，目光灼灼地看着陆尘：“长老身负混沌之道，承祖祭誓言，更于危急关头引动‘火种’，救全族于倾覆。此甲，合该由长老掌管，或可解开其中奥秘，为吾族，亦为长老自身道途，寻得一线真正的曙光。”
陆尘心中一震，郑重接过龟甲。入手微沉，触感温润中带着一丝冰凉。龟甲上的符文扭曲奇古，与当今流传的任何符文体系皆不相同，隐隐与他在“五行混沌钟”记忆碎片中见过的某些上古道纹有几分神似。更奇异的是，当他指尖混沌灵力无意中触及龟甲时，龟甲中心一点极其微弱的暗金光芒，微微闪烁了一下，虽然瞬间即逝，却清晰可辨。
“混沌气息……果然是钥匙。”陆尘凝神，将一丝精纯的混沌灵力，缓缓注入龟甲之中。同时，眉心混沌道火微微摇曳，分出一缕道韵，笼罩龟甲。
起初，龟甲毫无反应。但随着陆尘持续注入灵力，并以道火道韵不断冲刷、感应其上符文，龟甲表面的暗金色泽开始逐渐变得明亮，那些细密如蚁的符文，仿佛从沉睡中苏醒，一个接一个地亮起，投射出淡淡的金色光晕。
光晕在龟甲上方尺许处，缓缓交织、凝聚，竟形成了一幅残缺不全、线条粗犷古朴、却蕴含着苍茫浩瀚气息的地图虚影！
地图大部分区域模糊不清，被扭曲的光晕和裂痕占据，唯有两个相对清晰的点，以及连接两点的一条断续虚线，隐约可辨。
其中一个点，标注着一簇跳动的火焰图腾，旁边有微小的、难以辨认的古文，但其位置、地形特征，赫然与赤岩谷完全吻合！火焰图腾旁，还有一道细微的、向下延伸的黑色裂隙标记，正是“秽渊”！
而另一个点，位于地图的极西方，距离赤岩谷的火焰标记极为遥远，中间隔着大片表示危险与未知的扭曲符号（如流沙、裂谷、罡风、以及一些难以名状的怪物图案）。这个点被一个残缺的五色圆环所标记，圆环中心，隐约可见一口小钟的虚影。虽然模糊残缺，但陆尘对那五色光华与钟影再熟悉不过——五行混沌钟！或者说，是五行混沌钟可能的坠落、或相关遗迹的所在！
连接两点的断续虚线，并非直线，而是蜿蜒曲折，绕过许多危险标记，似乎是一条相对“安全”的古代路径。虚线旁边，同样有难以辨认的细小古文注释。
“这是……荒原古地图？标记了赤岩谷与一处疑似五行宗遗迹的方位与路径？”陆尘心中掀起惊涛骇浪。苍炎祖祭竟然留下了如此关键的线索！这龟甲，恐怕是上古五行宗遗民（祝由部先祖）用以在荒原中辨识方位、寻找祖地的信物或传承图录的一部分！
岩公也死死盯着那地图虚影，呼吸急促：“五色光华……钟影……祖祭歌谣中隐有提及……‘五色神山陷，混沌钟声绝’……难道，这地图所指，便是上古五行宗山门坠落、或是一处重要遗迹所在之地？！”
陆尘强压激动，将更多灵力与道韵注入，试图看清那五色圆环标记处的具体地形与虚线路径的细节，以及旁边的古文注释。
然而，龟甲太过残破，地图虚影闪烁不定，许多关键处依旧模糊。尤其是那五色圆环标记的具置，被一片代表着“无尽混乱与扭曲”的浓重光晕遮盖大半。虚线路径也有多处断裂，旁边的古文更是难以连贯辨识。
就在陆尘试图强行催动道火，激发龟甲更深层信息时——
“嗡！”
龟甲猛地一震，投射出的地图虚影剧烈波动，随即骤然熄灭！一股反噬之力顺着灵力连接传来，让陆尘口一闷，眉心道火也为之一暗。龟甲表面的光芒迅速黯淡下去，恢复成原本古朴暗沉的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“此甲残缺，灵性将尽，不可强求。”岩公见状，连忙道，“能得见这幅古图，已是苍天庇佑。看来，长老之道途，与这古图所示之地，有着莫大因果。”
陆尘缓缓收回灵力，看着手中恢复平静的龟甲，心中却是波涛汹涌。虽然信息残缺，但方向已经明确！西方，荒原极深处，疑似五行宗遗迹！这与他体内混沌丹丸、混沌道火对混沌钟韵的感应，与苍炎祖祭“薪火道誓”的传承，与祝由部隐约的关联，全部吻合！
他必须去那里！不仅仅是为了寻找可能存在的“五行混沌钟”残骸或更多传承，也是为了探寻五行宗覆灭、幽冥殿与“虚无”之劫的真相，更是为了自己混沌大道的进一步完善与提升！待在赤岩谷，固然安全，但想要快速成长，应对未来更大的危机，必须走出去，探寻更广阔的天地与更深的秘密。
“岩公，此图所示，于我系重大。”陆尘沉声道，“我需前往西方一探。”
岩公似乎早有预料，并无太多惊讶，只是眼中露出深深的不舍与担忧：“老朽知晓，长老非池中之物，赤岩谷太小，留不住您。此去西方，凶险莫测，古图所示路径已不可全信。长老虽已筑基，但荒原深处，有远比地火炎魔更恐怖的存在，更有幽冥殿那等诡谲势力暗中窥伺。万望……珍重。”
“我明白。”陆尘点头，“但在离开之前，还有一事需了结。”他目光转向地深处，那依旧在缓缓渗出的秽渊裂隙。“‘秽渊’不除，赤岩谷永无宁。灰袍人能以此污染炎魔，后未必不能寻得他法，再次引动秽渊暴动。我既承苍炎祖祭‘薪火道誓’，又蒙贵族活命收留之恩，临行前，当为贵族，彻底解决这‘秽渊’之患！”
岩公身躯一震，骇然道：“彻底解决？长老，这‘秽渊’乃上古浩劫遗留之伤，连通地脉乃至更深层空间，秽气无穷，历代祝祭与‘火种’也只能镇压净化，无法除。您虽神通广大，但欲要彻底解决，恐怕……”
“事在人为。”陆尘目光坚定，脑海中飞速推演着刚刚炼化秽渊晶核残片时，对“阴浊终结”之力的新领悟，以及混沌道火净化污秽的特性。“我不求治这贯通地脉的‘伤痕’，但求以混沌道火，结合‘火种’愿力，于这裂隙出口，布下一道永久性的‘净化封印’，大幅削弱甚至阻断秽气上涌，使其无法再形成黑，威胁贵族。至少，可保赤岩谷百年安宁。”
岩公闻言，眼中爆发出强烈的希冀之光。若真能如此，祝由部将获得前所未有的喘息与发展之机！“长老需要如何做？老朽与全族，必倾力配合！”
“需要‘火种’全力配合，需要岩公您引导全族愿力，需要至少三位长老协助稳固地脉节点。”陆尘快速说道，“更关键的是，需要一物作为‘封印’核心与‘净化’之源——”
他掌心一翻，那枚拳头大小、剔透暗红的“炎魔之心”浮现，核心金红火光跃动。“以此‘炎魔之心’中精纯的地火本源与那丝被‘薪火真意’淬炼过的灵性为基，以其对‘火’的天然亲和与对污秽的净化潜力为引，再以我混沌道火点化，融入‘火种’愿力，将其炼制成一枚‘混沌净火符种’，置入秽渊裂隙出口，形成一道可持续净化涌出秽气的‘过滤网’与‘净化阵眼’。”
“以被净化的炎魔之心，封印秽渊出口……以火制浊，以净克污……妙！妙啊！”岩公激动得胡须颤抖，“此计大有可为！老朽这便去准备，召集长老，沟通‘火种’！”
事关全族存亡本，祝由部上下立刻高效运转起来。
一个时辰后，地之中。
陆尘立于裂隙边缘，岩公与三位状态最好的长老分坐四方，结成简单的四象阵势，沟通“火种”，引导着谷中上千族人凝聚的磅礴愿力，化作一道粗大的金红光柱，笼罩着陆尘与那枚悬浮于他掌心之上的“炎魔之心”。
陆尘神色肃穆，将自身状态调整至巅峰。他深吸一口气，双手虚抱，混沌道基全速运转，海量精纯的混沌灵力涌出，在身前化作一个缓缓旋转的混沌漩涡。眉心，那簇已恢复大半的混沌道火跃然而出，悬于漩涡中心，静静燃烧。
“以混沌为炉，以道火为工，以愿力为薪，以炎心为材——”
“炼魔为符，镇渊净世！”
陆尘低喝，将那枚“炎魔之心”投入身前混沌漩涡。同时，混沌道火光华大盛，分化出缕缕道火，融入漩涡，开始煅烧、熔炼晶石。
“炎魔之心”在混沌道火与愿力光柱的双重作用下，缓缓融化，但其核心那点金红火光与微弱灵性却被完好保存，甚至更加凝练。磅礴的地火精华被混沌灵力引导、梳理，与“火种”愿力丝丝融合。陆尘双手飞舞，以指代笔，以混沌灵力混着道火本源，在融化的晶石液团中，刻画下一个个繁复玄奥、蕴含“净化”“封印”“转化”“生生不息”之意的混沌符文。
这些符文，部分源自他对混沌之道的领悟，部分借鉴了“薪火道誓”传承中的古老巫祝封印理念，更有一丝从秽渊晶核残片中领悟的、关于“阴浊”结构转化的奥妙。
刻画过程极其耗费心神与灵力。陆尘额头渗出细密汗珠，但眼神始终清明坚定。岩公与三位长老也咬牙坚持，全力引导愿力，稳定地脉。
足足耗费了三个时辰，当头西斜，地中光华最盛之时，陆尘终于完成了最后一道符文的刻画。
“嗡——！”
融化的晶石液团骤然收缩、凝固，最终化为一枚拳头大小、通体呈暗金与混沌灰交织、表面布满细密流转的混沌道纹、核心一点金红道火永恒跃动、散发着温暖、净化、封印、不朽气息的奇异符种——混沌净火符种！
符种成型刹那，自行悬浮，与下方“火种”、与四周愿力、甚至与地脉隐隐产生共鸣。
“就是此刻！”陆尘目光如电，看向下方那喷涌着秽气的幽暗裂隙。他并指一点，混沌净火符种化作一道流光，在岩公等人引导的愿力光柱包裹下，如同陨星，朝着裂隙出口，缓缓沉入。
“滋滋滋——！！！”
符种触及粘稠秽气的刹那，爆发出剧烈的反应！核心金红道火轰然扩散，化作一片温和却坚韧的净火屏障，将涌上的秽气牢牢挡住！表面的混沌道纹次第亮起，形成一股强大的吸摄、分解、净化之力，将触及屏障的秽气迅速拉扯、分化，其中的污秽意志被道火焚烧，精纯阴浊能量则被道纹转化、吸收一部分，反哺符种自身，维持其运转，另一部分则被导向地脉深处，缓慢散逸。
秽渊裂隙仿佛被投入了一块烧红的烙铁，剧烈翻腾，传出充满恶意的嘶鸣与冲击，试图将符种污染、摧毁。但符种以混沌道火为核，以“火种”愿力与地火精华为源，以混沌道纹为法，稳如磐石，牢牢钉在出口，净火屏障非但没有被冲垮，反而在对抗中缓缓扩大、稳固，将更多涌上的秽气纳入净化范围。
渐渐地，喷涌的秽气以肉眼可见的速度减弱、变得稀薄。地中那股令人窒息的阴冷污秽感大为减轻。“火种”的压力骤减，光晕变得更加明亮、稳定。
“成功了！符种开始起效了！”岩公激动得老泪纵横。三位长老也露出如释重负的狂喜。
陆尘缓缓收回灵力，脸色微微发白，连续高强度的炼器与布封，消耗不小。但他眼中也露出欣慰之色。这枚“混沌净火符种”并非永久，其核心道火与愿力会随着时间缓慢消耗，大概能维持百年左右的强效净化。百年之后，符种威力会逐渐减弱，需重新加固或更换。但百年时间，对祝由部而言，已是天大的恩赐，足以让他们休养生息，甚至培养出新的、能继承此法的人才。
“秽渊之患，暂告一段落。”陆尘对岩公道，“此符种可保贵族百年安宁。百年之内，当无黑大规模爆发之虞。岩公与诸位长老后可定期以愿力温养符种，延长其效。若他我道途有成，或可寻得更彻底之法。”
“大恩不言谢！”岩公与三位长老挣扎起身，对着陆尘，行以祝由部最崇高的五体投地大礼。“陆长老于我族，恩同再造！此恩此德，永世不忘！他长老但有所需，祝由部上下，赴汤蹈火，万死不辞！”
陆尘连忙将几人扶起：“同道相扶，不必如此。我既承苍炎祖祭之誓，此乃分内之事。”
解决了秽渊隐患，陆尘心中一块大石落地。他不再耽搁，决定即西行。
烈山族长闻讯，亲自带着苏阳、厉山等人前来送行，并奉上一个储物袋，里面是族中竭尽所能搜集的荒原特产、疗伤丹药、简易地图（标注了已知的部分危险区域）、以及大量粮清水。
“陆长老，此去西方，凶险万分。这些许物资，聊表心意，万勿推辞。”烈山族长虎目含泪，“他若有机会，还请长老……常回来看看。赤岩谷，永远是长老的家。”
苏阳更是眼眶通红，咬着嘴唇，将一柄自己精心打磨、镶嵌了一小块“炎魔之心”碎片的骨矛双手奉上：“老师，这是我用您给的炎魔碎片做的矛，带着它，就像带着赤岩谷的一份火。您……一定要保重！等弟子变强了，就去寻您！”
陆尘心中温暖，接过骨矛，拍了拍苏阳的肩膀：“好生修炼，守护族人。你我师徒，自有再见之。”
他最后看了一眼在晨光中苏醒、结界稳固、生机勃勃的赤岩谷，看了一眼那些眼含热泪、虔诚跪送他的祝由部族人，看了一眼地方向那隐约的金红净火光华，深吸一口气，转身，化作一道混沌色的流光，朝着西方，那片被古图标记、充满无尽未知与凶险的荒原深处，决然而去。
身影很快消失在茫茫戈壁与远山之后。
新的征程，自此开始。
前方，是更加古老神秘的大地，是五行宗遗迹的呼唤，是幽冥殿阴谋的阴影，是“虚无”之劫的真相，亦是陆尘混沌大道，真正踏上求索、印证、壮大的浩瀚征途。