子时整，土地庙。
和三天前一模一样，庙门虚掩着，里面黑漆漆的，只有神龛前的一点香火，在黑暗中泛着微弱的红光。土地公的塑像在阴影里看不真切，像一尊沉默的守卫。
陆九和陈桐躲在庙外的灌木丛后，已经等了一炷香的时间。
没有人来。
也没有任何动静。
只有夜风吹过树梢的沙沙声，和远处偶尔传来的犬吠。
“你确定是这里？”陈桐压低声音问。
“六子说的。”陆九盯着庙门，“瘸腿郎中常来土地庙。”
“也许他今天不来。”
“也许。”
两人又等了一刻钟。
还是没有动静。
陈桐有些不耐烦了：“进去看看。”
陆九拉住他：“再等等。”
“等什么？”
“等……”陆九的话没说完。
庙里，那点香火忽然晃了一下。
不是风吹的——庙门关着，没有风。是有人……在动。
陆九屏住呼吸。
庙里传来窸窸窣窣的声音，很轻，像是布料摩擦。然后是一声轻微的咳嗽，沙哑，涩。
有人。
陈桐的手按在了刀柄上。陆九对他摇了摇头。
两人继续等着。
庙门被推开了。
一个身影从里面走出来。
借着微弱的星光，陆九看清了那人——四十来岁，穿着灰布袍，背着一个破旧的药箱。走路时左脚微跛，身体向右侧倾斜。脸上有麻子，在昏暗的光线下像一粒粒黑色的痣。
最明显的是他的手。右手只有三手指，拇指、食指、中指。无名指和小指齐而断，留下两个光秃秃的肉疙瘩。
瘸腿郎中。
他走出庙门，左右看了看，然后朝南边走去。脚步很快，虽然跛，但走得稳。
陆九和陈桐对视一眼，悄悄跟上。
郎中走得很快，专挑僻静的小巷，七拐八绕，像在躲避什么。有几次，他忽然停下来，回头张望。陆九和陈桐赶紧躲进阴影里。
好在夜色深，郎中没有发现他们。
走了约莫两刻钟，郎中出了城。
城南的城墙外是一片荒郊，零星散布着一些破败的民居和荒废的田地。郎中沿着一条土路往前走，越走越偏，最后钻进了一片小树林。
陆九和陈桐跟了进去。
树林里很暗，月光被枝叶切割成碎片，在地上投下斑驳的光影。郎中在前面走得很熟稔，显然不是第一次来。
穿过树林，眼前出现了一座庙。
确切地说，是一座荒废的庙。庙门已经没了，只剩下一个黑黢黢的洞口。庙墙塌了一半，露出里面的梁柱。屋顶的瓦片残缺不全，像一张漏风的嘴。
庙前有一片空地，长满了荒草。空地上停着一辆破旧的马车，马已经卸了套，拴在旁边的树上，正低头吃草。
郎中走到庙门口，又回头看了看，确定没人跟着，这才走了进去。
陆九和陈桐躲在树林边缘，看着那座荒庙。
“怎么办？”陈桐低声问。
“进去看看。”陆九说，“但得小心。里面可能不止他一个人。”
两人悄悄摸到庙墙的缺口处，蹲下身，朝里看去。
庙里很暗，只有一盏油灯放在供桌上，灯芯修剪得很短，火苗如豆，勉强照亮周围一小片区域。
供桌已经断了腿，斜倒在地上。地上铺着一些草，草上躺着三个孩子。
都是五六岁的模样，两男一女，衣衫褴褛，闭着眼睛，像是睡着了。但他们的呼吸很均匀，口微微起伏，应该还活着。
郎中蹲在孩子们身边，正在检查什么。
他从药箱里拿出一个小瓷瓶，拔开塞子，凑到每个孩子的鼻子前晃了晃。孩子们没有反应，依然沉睡。
然后，他拿出一把小刀，在其中一个男孩的手指上轻轻划了一下。
一滴血渗出来。
郎中用一块白布蘸了血，凑到油灯下仔细看。
陆九的心脏猛地一跳。
他在验血。
为什么要验血？
郎中看了一会儿，点了点头，似乎很满意。他给男孩的手指上了些药粉，用布条包扎好，然后继续检查另外两个孩子。
同样的步骤：闻药、划手指、验血。
全部检查完后，郎中站起身，走到庙的另一边。
那里坐着一个人。
因为光线太暗，陆九看不清那人的脸，只能看出是个男人，穿着深色的衣服，戴着斗笠，帽檐压得很低。
郎中走到那人面前，低声说着什么。
距离太远，听不清。
但能看到，郎中在说话时，身体微微前倾，姿态恭敬。
那个戴斗笠的人点了点头，从怀里掏出一个小布袋，递给郎中。
郎中接过布袋，掂了掂，脸上露出笑容。他连连鞠躬，然后转身，走到孩子们身边，开始收拾东西。
他要走了。
陆九和陈桐对视一眼。
现在怎么办？
冲进去救人？但对方有两个人，而且那个戴斗笠的，看身形不像善茬。万一打起来，伤到孩子怎么办？
放他们走？那这些孩子就会被带走，不知去向。
“我去通知卫里。”陈桐低声说，“你在这里盯着，别让他们跑了。”
陆九点头。
陈桐转身，悄悄退入树林，朝来路奔去。
陆九继续盯着庙里。
郎中已经收拾好了药箱。他走到那个戴斗笠的人面前，又说了几句话，然后鞠了一躬，转身朝庙门走来。
他一个人走。
那个戴斗笠的人，还坐在原地，一动不动。
郎中走出庙门，上了马车，解开缰绳，驾车离开了。
车轮碾过泥土的声音渐渐远去。
庙里，只剩下那个戴斗笠的人，和三个沉睡的孩子。
陆九的心跳越来越快。
现在，庙里只有一个人。
如果他突然冲进去，能不能制服对方？救出孩子？
但对方敢一个人留在这里，肯定有依仗。也许有武器，也许……不止一个人。
他犹豫着。
就在这时，那个戴斗笠的人站起身，走到了孩子们身边。
他蹲下身，伸出手，轻轻抚摸着其中一个女孩的脸。
动作很温柔，但陆九看得毛骨悚然。
那不像是在抚摸一个孩子，更像是在……评估一件货物。
戴斗笠的人检查了每个孩子，然后站起身，走到供桌边，吹灭了油灯。
庙里陷入一片黑暗。
陆九的心提到了嗓子眼。
他要什么？
黑暗中，传来布料摩擦的声音。然后是一声轻微的叹息。
接着，脚步声响起，朝庙门方向来。
戴斗笠的人也要走了。
陆九咬紧牙关。
不能让他走。他走了，线索就断了。
可陈桐还没回来，卫里的人还没到。
怎么办？
就在这时，庙里忽然传来一声轻微的呻吟。
是一个孩子的声音，很轻，像是梦呓。
然后，另一个孩子也呻吟起来。
接着，第三个。
三个孩子，同时发出了痛苦的呻吟。
戴斗笠的人停下了脚步。
他转身，走回孩子们身边。
陆九借着月光，看见他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，在孩子们的鼻子前晃了晃。
孩子们安静了下来。
但只安静了几息，呻吟声又响了起来，而且更剧烈了。
孩子们开始扭动身体，脸上露出痛苦的表情。他们的手在空中乱抓，像是想抓住什么。
戴斗笠的人似乎有些急了。他又拿出瓷瓶，但这次，孩子们没有安静下来。
他们的呻吟变成了哭喊。
在寂静的夜里，这哭喊声格外刺耳。
戴斗笠的人站起身，环顾四周，显然也慌了。
他必须尽快让孩子们安静下来，否则会引来附近的人。
他咬了咬牙，从怀里掏出另一个瓷瓶——这个瓷瓶是黑色的，比之前那个大一些。
他拔开塞子，倒出一些粉末，撒在孩子们的鼻子前。
粉末是黑色的，在月光下泛着幽暗的光泽。
陆九的瞳孔猛地收缩。
黑鳞粉末。
他见过那东西，在乱葬岗，在那团黑色的流体里。
戴斗笠的人怎么会用这个？
粉末撒下去后，孩子们的哭喊声渐渐弱了下去。他们的表情变得平静，但脸色却开始发白，白得像纸。
他们的呼吸也变得微弱。
戴斗笠的人松了口气，收起瓷瓶，转身准备离开。
就在这时，陆九动了。
他不能再等了。孩子们被撒了黑鳞粉末，不知道会有什么后果。他必须救他们。
他从藏身处冲出来，几步跨过空地，冲进了庙里。
戴斗笠的人听到动静，猛地转身。
两人打了个照面。
借着从破屋顶漏下的月光，陆九看清了那人的脸。
四十来岁，面容普通，没什么特点。唯一特别的是，他的眼睛——很黑，很冷，像两口深井，没有任何情绪。
“你是谁？”戴斗笠的人问，声音沙哑。
“玄鹰卫。”陆九说，手按在腰间的刀柄上——那是沈寒给他配的短刀，他还没用过。
戴斗笠的人笑了。
笑得很冷。
“玄鹰卫？”他说，“沈寒的人？”
陆九的心跳漏了一拍。
他知道沈寒？
“放下武器，束手就擒。”陆九说，“这些孩子，我要带走。”
戴斗笠的人摇了摇头。
“你带不走。”他说，“他们已经‘用药’了，离开这里，活不过三个时辰。”
“你给他们用了什么？”
“治病的药。”戴斗笠的人说，“他们有病，需要治。”
“什么病？”
“渴血症。”戴斗笠的人说，“一种很罕见的病。不治，会死。治了，能活，但需要定期用药。”
渴血症。
陆九想起了草上飞，想起了柳青，想起了沈寒手臂上那些黑色的纹路。
腐鳞病。
“你是‘灰羽’的人？”陆九问。
戴斗笠的人愣了一下，随即笑了。
“你知道的不少。”他说，“可惜，知道得太多，活不长。”
他从怀里掏出一把匕首。
匕首很短，但刀刃在月光下泛着寒光。刀刃上，刻着一个图案——一只俯冲的鹰。
和沈寒给他看过的那个图案，一模一样。
“既然你知道了，那就不能留你了。”戴斗笠的人说，“了你，沈寒会心痛吧？他好不容易找到个能用的人。”
话音未落，他动了。
动作很快，像一只扑食的鹰。
匕首直刺陆九的咽喉。
陆九来不及拔刀，只能侧身闪避。匕首擦着他的脖子划过，留下一道浅浅的血痕。
他趁机拔刀，反手一劈。
戴斗笠的人轻松避开，匕首再次刺来。
陆九只能格挡。
铛！
刀匕相击，火星四溅。
陆九的虎口被震得发麻。对方的力气很大，比他大得多。
他不是对手。
但他不能退。身后是三个孩子，他退了，孩子们就完了。
他咬紧牙关，继续格挡。
铛！铛！铛！
每挡一下，他的手臂就麻一分。对方的攻势越来越猛，匕首像毒蛇一样，从各个角度刺来。
陆九的刀法很粗糙，只是在米行时跟护院学过几招，本不是对手。
很快，他身上就多了几道伤口。
左臂、右肩、肋下，辣地疼。
但他没有退。
他不能退。
就在他快要撑不住时，庙外传来了脚步声。
很多人。
“里面的人听着！玄鹰卫办案！放下武器，束手就擒！”
是陈桐的声音。
他带着人来了。
戴斗笠的人脸色一变。
他虚晃一招，退陆九，转身就想跑。
但已经晚了。
庙门口，陈桐带着七八个玄鹰卫冲了进来，瞬间将他围住。
戴斗笠的人环顾四周，知道自己逃不掉了。
他笑了。
笑得很诡异。
“你们以为……抓住我就完了？”他说，“这才刚刚开始。”
他从怀里掏出一个瓷瓶，拔开塞子，将里面的东西倒进嘴里。
陆九看清了——那是一小撮黑色的粉末。
黑鳞粉末。
“不要！”陆九大喊。
但已经晚了。
戴斗笠的人吞下粉末，身体猛地一震。
然后，他的皮肤开始发黑。
不是变黑，是……从里面透出黑色。像墨汁滴进水里，迅速晕染开来。
他的眼睛变成了纯黑色，没有眼白，只有两个黑洞。
他的嘴角咧开，露出一个非人的笑容。
“来吧……”他的声音变了，变得沙哑、扭曲，“和我一起……变成……”
话没说完，他的身体开始膨胀。
皮肤开裂，从裂缝里钻出黑色的、黏稠的流体。
和陆九在乱葬岗见过的那团东西，一模一样。
只是更大，更扭曲。
“后退！”陈桐大喊。
玄鹰卫们纷纷后退，拔出刀，严阵以待。
黑色的流体从戴斗笠的人体内涌出，在地上汇聚成一团。那具人的躯壳，像一件被丢弃的衣服，软软地瘫倒在地。
流体蠕动着，扭曲着，渐渐形成了一个模糊的人形。
没有五官，没有四肢，只是一团黑色的、蠕动的肉块。
但它有意识。
陆九能感觉到，它在“看”他们。
用那种纯粹的、冰冷的恶意。
“血……”一个声音从肉块里传出，不是用嘴说的，是直接响在脑子里，“我渴……”
肉块朝最近的一个玄鹰卫“流”了过去。
那个玄鹰卫脸色发白，但没退。他举起刀，狠狠劈下。
刀刃砍进肉块里，像砍进了一团泥。黑色的流体溅开，但很快又聚拢回来，顺着刀身，朝那个玄鹰卫的手“流”去。
“松手！”陈桐大喊。
那个玄鹰卫松开刀，后退。
但已经晚了。
黑色的流体已经碰到了他的手。
只是一瞬间，他的手就变成了黑色。不是染黑，是从里面变黑。皮肤下的血管凸起，变成黑色的纹路，迅速向手臂蔓延。
那个玄鹰卫发出一声惨叫，倒地翻滚。
“烧它！”陆九大喊，“用火！”
陈桐反应过来，从怀里掏出火折子，点燃，扔向肉块。
火焰触到黑色流体，立刻燃了起来。
肉块发出尖锐的嘶鸣，像无数只老鼠在尖叫。它在火焰里翻滚、扭曲，试图扑灭火焰。
但火势越来越大。
黑色的流体被烧得滋滋作响，冒出浓烟，那股甜腥味更加浓烈。
终于，肉块不动了。
它被烧成了一堆焦黑的炭块，还在冒着青烟。
庙里陷入了死寂。
所有人都看着那堆炭块，脸色苍白。
刚才还活生生的人，转眼间就变成了……这种东西。
“他……”一个玄鹰卫颤抖着说，“他到底是什么？”
没有人回答。
陆九走到那个倒地的玄鹰卫身边。
他的右手已经全黑了，黑色的纹路已经蔓延到了肩膀。他脸色惨白，呼吸急促，眼睛死死盯着自己的手，充满了恐惧。
“砍掉。”陆九说，“趁现在，砍掉还能活。”
那个玄鹰卫抬起头，看着陆九，眼睛里满是绝望。
陈桐走过来，拔出刀。
“忍着。”他说。
刀光一闪。
那只黑色的手，齐腕而断。
血喷涌而出，但不是红色，是暗黑色的，像墨汁。
那个玄鹰卫惨叫一声，昏了过去。
陈桐迅速给他止血、包扎。
陆九走到孩子们身边。
三个孩子还在沉睡，脸色苍白，但呼吸平稳。他检查了他们的身体——没有外伤，只是手腕上各有一个细小的针孔。
郎中给他们用了药，又验了血。
这些孩子，被当成了什么？
“陈小旗，”陆九说，“这些孩子……得赶紧送医馆。”
陈桐点头，吩咐手下：“抬出去，送回卫里，找最好的大夫。”
几个玄鹰卫上前，小心翼翼地抬起孩子，走出庙门。
陈桐走到陆九身边，看着他身上的伤口。
“你受伤了。”
“皮外伤。”陆九说，“那个郎中……跑了。”
“跑不了。”陈桐说，“我已经派人封锁了出城的道路，他逃不远。”
他顿了顿，看着陆九。
“刚才……谢谢你。”
陆九一愣。
“谢我什么？”
“如果不是你提醒用火，我们可能都要死在这里。”陈桐说，“那种东西……刀枪不入，只有火能伤它。”
他的眼神很复杂，有后怕，有庆幸，还有……一丝认可。
“陆九，”他说，“你到底是什么人？为什么知道这些？”
陆九沉默了片刻。
“我只是一个更夫。”他最终说，“但我在柳宅，见过类似的东西。”
他没有说乱葬岗，没有说那团黑色的流体，没有说黑鳞粉末。
但陈桐似乎明白了什么。
他点了点头，没有追问。
“走吧。”他说，“回去复命。沈大人……等着呢。”
两人走出荒庙。
外面，天快亮了。
东方的天际，已经泛起一丝鱼肚白。
新的一天，开始了。
而陆九知道，这一天，和之前的每一天，都不一样了。
他亲手对抗了那种黑色的怪物，救了三个孩子。
但也看到了更深的黑暗。
那个戴斗笠的人，那个“灰羽”组织，那些被当成“药引”的孩子。
这一切，才刚刚开始。