八月二十六，寅时三刻（凌晨四点）。
锦云坊后院已经灯火通明。
周师傅带着两个学徒，正把最后一批绫布装车。五十匹素绫，二十匹染色绫（十匹靛蓝，十匹绛红），都用青布仔细包裹，捆扎得结实实实。
“东家，都妥了。”周师傅抹了把汗，“按您吩咐，染色那批用了三道井水漂洗，晾前还用熨斗烫过，保证颜色鲜亮不褪。”
陈默逐一检查布匹。
素绫洁白如雪，对着晨光看，经纬密实均匀，布面平整光滑。染色绫颜色饱满，蓝如深海，红如凝血，用手揉搓，指间不留色痕。
“好。”他点头，“这批货，是锦云坊翻身的关键。送到庆余堂和瑞福祥，不能出半点差错。”
“您放心。”沈墨在一旁应道，“我亲自押车。王二狗和李铁柱跟着，路上轮流守夜，绝不离开货半步。”
陈默从怀里掏出两个荷包，递给沈墨：“这里是二十两碎银。到了苏州，先去‘悦来客栈’住下，安顿好货，再去织造局找李公公。记住，见了李公公，什么该说，什么不该说。”
沈墨重重点头：“东家嘱咐的话，我都记下了：第一，不说锦云坊眼下艰难；第二，不说顾家刁难；第三，只说新织机是从古籍中复原，万不可提东家那些奇思妙想。”
“还有第四。”陈默压低声音，“打听清楚周知府的行踪后，先别急着送字画。等李公公那边有消息了，再定下一步。”
“明白。”
寅时末（五点），三辆驴车驶出锦云坊后门。
沈墨坐在第一辆车辕上，怀里揣着那幅文徵明临《寒食帖》。王二狗和李铁柱各赶一辆车，车轮碾过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响。
陈默站在门口，目送车队消失在晨雾中。
“东家。”周师傅走过来，小声说，“赵二狗昨晚没回坊里住。”
赵二狗就是那个赵织工，三天前被顾家收买的眼线。
“知道了。”陈默神色不变，“让他去。”
“可要是他把新织机的事告诉顾家……”
“告诉又如何？”陈默转身往院里走，“新织机的关键在‘偏心轮’和‘多综联动’，光看外表，看不出门道。顾家就算找了鲁班阁的木匠来仿，没有详细图纸，至少也得琢磨半个月。”
“那这半个月……”
“够了。”陈默停步，看向后院那台正在组装的新织机，“半个月，够咱们织出第一批妆花缎。也够沈先生打通苏州的门路。”
周师傅张了张嘴，最终只是重重点头：“我听东家的！”
同一时间，顾家大宅。
赵二狗哈着腰站在花厅里，对面坐着顾文炳和鲁班阁的张师傅。
张师傅五十出头，瘦小精悍，一双眼睛像鹰一样锐利。他手里拿着炭笔，在纸上飞快地画着，时不时抬头问赵二狗几句。
“你说那织机有十六片综？”
“是……是，但小的没数清，大概十几片。”
“踏板是四个？”
“对，四个，两前两后。”
“经轴有多粗？”
“这么粗。”赵二狗比划着，“比腰粗一圈。”
张师傅停下笔，眉头紧皱：“顾少爷，按他说的，这织机至少要两个人作。一个踩踏板，一个投梭。但他说织工只有一人，这不合常理。”
顾文炳看向赵二狗：“你看清楚了？真是一个人？”
“千真万确！”赵二狗赌咒发誓，“小的亲眼看见孙把式一个人作，手脚并用，织得飞快！周师傅说，那叫什么……‘脚踏多综机’。”
“脚踏多综……”张师傅沉吟，“宋代的《梓人遗制》里有过记载，但早就失传了。这陈守拙，从哪里得来的图纸？”
“管他从哪得来的。”顾文炳冷笑，“张师傅，你能不能仿出来？”
张师傅摇头：“光听描述，仿不了。关键在内部机关——综片怎么联动，踏板怎么传动，经轴怎么卷布。这些看不到，画不出图。”
顾文炳的脸色沉了下来。
他花十两银子请张师傅来，不是听他说“仿不了”的。
“不过……”张师傅话锋一转，“若是能弄到一台实物，拆开来看看，或许能仿个七七八八。”
“实物？”顾文炳皱眉，“锦云坊现在守得像铁桶，五台织机都在后院，夜有人看着。怎么弄？”
张师傅笑了笑：“顾少爷，机子是死的，人是活的。既然弄不到机子，那就弄懂机关的人。”
顾文炳眼睛一亮：“你是说……”
“那个周师傅，是锦云坊的老匠人，新织机肯定是他做的。还有那个姓孙的年轻织工，听说学得最快。”张师傅捻着胡须，“只要撬开其中一人的嘴，还愁不知道机关？”
“可这两人，都是陈守拙的心腹。”顾文炳摇头，“周师傅在锦云坊了三十年，孙把式刚被提拔成工头。用钱，怕是收买不了。”
“那就用别的。”张师傅压低声音，“周师傅有个儿子，在县学读书，明年要考童生。孙把式有个相好的，是东街豆腐坊李寡妇的女儿……”
顾文炳听着，嘴角渐渐勾起笑容。
“张师傅不愧是老江湖。”他拍拍手，唤来下人，“去账房支二十两银子，再备两份厚礼。一份送去县学王教谕府上，一份……送去东街李寡妇家。”
下人领命而去。
张师傅收起炭笔：“顾少爷，那在下……”
“张师傅别急。”顾文炳笑道，“等事成了，另有重谢。现在，还请张师傅先在府上住下，等好消息。”
“好说，好说。”
苏州，阊门内。
沈墨站在“悦来客栈”的二楼房间，推开窗户，看着街上熙攘的人流。
从吴江县到苏州城，六十里路，走了整整一天。驴车慢，加上货重，到客栈时已是酉时（下午五点）。安顿好布匹，吃过晚饭，天就黑了。
明天一早，他要去织造局找李公公。
沈墨摸了摸怀里的字画，又摸了摸另一个荷包——里面是十两银子，是预备给李公公门下那些管事、门房的打点钱。
东家交代了：见人三分笑，遇事七分礼。该打点的，一个不能少。
但沈墨心里还是没底。
他在锦云坊了二十年账房，见过最大的官就是吴江县的主簿。织造局那种地方，听说连看门的都鼻孔朝天。李公公虽然退了，但余威还在。万一说错一句话，办错一件事……
“沈先生。”门外传来王二狗的声音，“热水打好了，您泡泡脚解乏。”
沈墨开门，接过木盆：“你也早点歇着。明天你跟我去织造局，机灵点。”
“诶！”王二狗应着，却不肯走，“沈先生，您说……织造局那地方，是不是特别气派？”
“气派？”沈墨苦笑，“那是宫里设的衙门，你说气不气派？我年轻时候跟老太爷去过一次，光是门房就有三道，每道都有人把守。进了门，还得过三道岗，验三次身份。”
王二狗咂舌：“那咱们能进去吗？”
“有李公公的名帖，应该能。”沈墨说，“但进去之后怎么说话，怎么行礼，都有规矩。你少说多看，我怎么做，你就怎么做。”
“我晓得了！”
翌清晨，沈墨换了一身净的青布长衫，带着王二狗，雇了顶小轿，往织造局去。
织造局在苏州城东，靠近拙政园。远远望去，朱门高墙，飞檐斗拱，门前一对石狮子，比县衙的还威武。
轿子在离大门还有一箭之地停下。沈墨下了轿，整整衣冠，深吸一口气，朝大门走去。
门房是个三十来岁的汉子，穿着皂衣，正在打盹。
“这位爷。”沈墨上前，递上名帖和一小块碎银，“吴江县锦云坊管事沈墨，求见李春李公公。烦请通报。”
门房接过名帖和银子，掂了掂，脸上的不耐烦淡了些：“李公公？哪个李公公？”
“就是从前在织造局当差，管‘看料’的那位李公公。”沈墨赔着笑，“劳烦爷帮忙问问。”
门房这才“哦”了一声：“等着。”
他转身进了门房，过了约莫一盏茶的工夫，出来说：“李公公住后街槐树胡同，从这往东走，过两个路口，看见一棵大槐树就是。”
“多谢爷！”沈墨又塞了一小块碎银，这才带着王二狗离开。
绕到后街，果然看见一棵两人合抱粗的老槐树。树下一座小院，粉墙黛瓦，正是李公公的住处。
这次门房是个老苍头，沈墨认得，是上次见过的。
“沈管事来了。”老苍头点点头，“公公在书房，随我来。”
穿过月洞门，还是那个小院。只是这次石桌上多了副棋盘，黑白子纵横交错，显然是刚下到一半。
李春坐在石凳上，手里捏着一颗白子，正盯着棋盘沉思。听到脚步声，头也不抬：“坐。”
沈墨不敢坐，躬身站着：“小的沈墨，给公公请安。”
“让你坐就坐。”李春落下一子，“会下棋吗？”
“小的……略懂一点。”
“那陪我下一盘。”李春指了指对面的石凳。
沈墨硬着头皮坐下。他哪会下棋？最多知道“金角银边草肚皮”的皮毛。但李公公发话，他不敢不从。
棋盘上，黑棋占了大半江山，白棋岌岌可危。沈墨执黑，胡乱下了一子。
李春看了他一眼，又落一子：“陈守拙让你来，是回我的话？”
“是。”沈墨连忙从怀里掏出回信，“东家说，公公的条件，锦云坊都答应。只是账目核对一事，还需再议。”
李春接过信，却不看，随手放在棋盘边：“怎么议？”
“东家的意思，锦云坊可以每月送账册来，请公公过目。但具体的采买、出货，还是由坊里自己持。”沈墨小心翼翼地说，“毕竟公公身份尊贵，这些琐事，不敢劳烦公公。”
“呵呵。”李春笑了，“陈守拙是怕我手太多，把他架空吧？”
沈墨额角冒汗：“不敢不敢，东家只是……”
“行了。”李春摆摆手，“这条件，我答应了。账目我可以不过问，但每月的分红，一两银子也不能少。”
“那是自然！”沈墨连忙说，“东家还说了，除了每月分红，每年年底再另送公公一份厚礼。”
李春点点头，终于拿起那封信，拆开看了。
信不长，陈守拙的笔迹工整有力，语气不卑不亢。除了答应条件，还提到已备好文徵明临《寒食帖》一幅，想献给周知府，请李公公代为引荐。
“周起元……”李春喃喃自语，“他倒是会找人。”
沈墨不敢接话。
“周知府确实好东坡字。”李春放下信，“但此人清高，寻常礼物入不了他的眼。文徵明的临本，虽然珍贵，但还不够。”
“那公公的意思是……”
“周知府最近在修《苏州府志》，正缺人手。”李春看着沈墨，“陈守拙是秀才出身，可懂修志？”
沈墨一愣：“东家读书人，应该……应该懂吧？”
“那就是了。”李春说，“你回去告诉他，让他以‘吴江绸缎源流考’为题，写一篇东西。要考据详实，文笔雅驯。写好了，我找机会呈给周知府。若是入了知府的眼，见他一面，不难。”
沈墨恍然大悟：“多谢公公指点！”
“还有。”李春又说，“妆花缎的事，要抓紧。王公公的寿辰是九月初三，距今只剩七天。七天之内，我要看到样品。不用多，一尺就行。但纹样、颜色，必须跟图样上一模一样。”
“七天……”沈墨倒吸一口凉气，“公公，这时间太紧了。织妆花缎本就费时，又要染丝，又要挑花，又要织造……”
“那是你们的事。”李春淡淡道，“要是连这点事都办不成，锦云坊也就不必进织造局的门了。”
沈墨咬牙：“是！小的明白！七天之内，一定把样品送来！”
从李春的小院出来，沈墨的后背全湿透了。
王二狗等在门口，见他出来，连忙迎上来：“沈先生，怎么样？”
“回去再说。”沈墨抹了把汗，“先去瑞福祥和庆余堂送货。”
两处送货都很顺利。
瑞福祥的林掌柜验了货，当场结清货款，又下了下个月的订单——六十匹绫，三十匹绢，十匹罗。
庆余堂的赵管事更爽快，看了货，直接付了全款，还说如果质量稳定，以后每月可以订一百五十匹。
两笔货款加起来，一百二十两。
沈墨把银子小心包好，藏在驴车的夹层里。有了这笔钱，锦云坊就能撑过这个月了。
但他心里一点也轻松不起来。
七天，织出一尺妆花缎。
还要写什么“吴江绸缎源流考”。
东家那边，来得及吗？
八月二十七，夜。
锦云坊后院，灯火通明。
周师傅、孙把式，还有三个手艺最好的织工，围在那台新组装的花楼机前，个个眼睛通红。
机上已经上好经线——不是普通的生丝，而是染好的彩色丝线。深蓝做地，浅蓝做云，白色做莲，金线勾边。光是准备这些丝线，就花了整整一天。
“东家，花本编好了。”孙把式捧着一卷用丝线编成的图案，手有些抖，“按您给的图样，一共三百六十挑花线，一不能错。”
陈默接过花本，对着灯光细看。
缠枝西番莲纹，花叶缠绕，枝蔓连绵。每一丝线都代表着织机上的一经线，挑花的顺序决定了提综的顺序。错一，花纹就全乱了。
“试过了吗？”
“试了三遍。”孙把式说，“用素线试的，花纹都对得上。”
“好。”陈默把花本递还给孙把式，“上机。”
花本被挂到花楼上。孙把式爬上花楼，坐在“花楼”的位置——那是织机的最高处，负责按花本提拉经线。
楼下，钱妇人坐在织机前。她脚踩踏板，手执梭子，眼睛紧盯着孙把式的动作。
“开始。”陈默说。
孙把式深吸一口气，按照花本，提起第一组经线。
钱妇人投梭。
“咔嗒。”
梭子穿过开口，纬线与经线交织。
第一纬。
然后是第二纬，第三纬……
织机发出有节奏的声响。但比织绫时慢得多——每织一纬，孙把式都要对照花本，提起对应的经线；钱妇人要调整梭子的力度，确保纬线密实均匀。
一个时辰过去，只织了不到一寸。
照这个速度，七天能织出一尺，已经是极限。
而且这还只是试织。真正的妆花缎，要用到“通经断纬”的技法——不同颜色的纬线，要据花纹需要随时更换。那会更慢，更复杂。
“东家。”周师傅小声说，“照这个织法，七天……够呛。”
陈默没说话，盯着织机上渐渐成形的花纹。
西番莲的轮廓已经隐约可见，深蓝的地色衬托着浅蓝的花瓣，金线在灯光下微微闪光。
很美。
但也太慢了。
“停。”他说。
织机停下。孙把式和钱妇人都看向他。
“花本给我。”陈默伸出手。
孙把式把花本递下来。陈默摊开在桌上，盯着那些密密麻麻的挑花线。
三百六十。也就是说，每织一纬，最多可能要提起三百六十经线中的几十。孙把式要一一地找，一一地提。
能不能简化？
陈默的脑海里，浮现出前世电脑提花机的原理——把图案转化成数字信号，控制电磁铁吸合，自动提综。
但这是明代。没有电，更没有电脑。
不过……
“周师傅。”他忽然问，“你见过编钟吗？”
“编钟？”周师傅一愣，“见过，庙里祭祀时用的那种？”
“对。”陈默拿起炭笔，在纸上画起来，“编钟的架子，是一横梁，上面挂着很多钟。敲哪个钟，就拉哪绳子。”
他画了一个简易的示意图：一横杆，下面垂下很多绳子，每绳子连着一个钩子。
“如果把经线挂在钩子上，把花本编成一套‘绳谱’，花楼上的人不用一一找经线，只要按绳谱拉动对应的绳子，就能提起一组经线。”陈默越说越快，“这样，提综的速度就能快三倍，甚至五倍！”
周师傅盯着图纸，眼睛渐渐亮了：“东家是说……把三百六十经线，分成几十组？每组用一绳子控制？”
“对！”陈默在图上标出分组，“你看，西番莲花瓣的部分，这二十七经线每次都是一起提的。那就把它们编成一组，用一绳子控制。叶子的部分，那十八经线也是一起提的，再编一组……”
孙把式也凑过来看，忽然一拍脑袋：“我明白了！就像……就像弹琴！琴弦那么多，但按和弦的时候，手指一起按几弦！”
“就是这个道理！”陈默赞许地看了他一眼，“孙把式，你立刻重新编花本。按经线运动规律分组，每组编一主绳。花楼上的人，只要按顺序拉主绳就行了！”
“我这就去！”
孙把式抱着花本跑了。
周师傅看着陈默，眼神复杂：“东家，您这些法子……都是从书上看来的？”
陈默顿了顿：“有些是，有些是自己想的。”
“东家大才。”周师傅叹了口气，“我老周做了一辈子木匠，从没见过您这样……这样……”
他想不出合适的词。
“这样离经叛道？”陈默笑了。
“不是离经叛道。”周师傅摇头，“是……是开窍。好像一扇门，别人都往一个方向推，推不开。您绕到旁边，轻轻一拉，门就开了。”
陈默看着这位老匠人，心里忽然有些感慨。
是啊，一扇门。
一扇隔绝了中世纪与近代工业文明的门。
他现在做的，就是找到那条缝隙，把门撬开一道缝。
哪怕只是一道缝，透进来的光，也足以照亮很多人。
八月二十八，晨。
沈墨赶回了锦云坊。
带回来两个消息：一是李公公答应帮忙引荐周知府，但要求陈默写一篇“吴江绸缎源流考”；二是七天之内，必须织出一尺妆花缎样品。
“七天……”周师傅苦笑，“按现在的织法，七天能织半尺就不错了。”
“改分组提综后呢？”陈默问。
孙把式从工棚里跑出来，手里拿着新编的花本：“东家，改好了！三百六十经线，分成四十八组。每组少的五六，多的十几。花楼上只要拉四十八主绳，比原来快多了！”
“试织！”
再次上机。
这一次，孙把式坐在花楼上，手里握着四十八绳头。每织一纬，他只要拉动对应的绳头，一组经线就同时提起。
钱妇人投梭的速度也快了起来。
“咔嗒、咔嗒、咔嗒……”
织机的声音变得连贯，不再像之前那样一顿一顿。
一个时辰后，织出了两寸。
效率提高了一倍！
“还不够。”陈默摇头，“七天织一尺，按这个速度，要五天。但还要染色、挑花、准备丝线……时间太紧。”
“那……”周师傅犹豫，“要不加人？两台花楼机同时织？”
“来不及做第二台了。”陈默盯着织机，“但可以改良现在这台。”
他走到织机旁，指着踏板：“钱婶子，你踩踏板的时候，脚要发力均匀。左脚重了，右边提综就慢；右脚重了，左边就慢。要像走路一样，左右交替，力度一致。”
又指着投梭：“投梭的时候，手腕不要抖。梭子要平着出去，平着回来。力度要适中，大了会打断经线，小了纬线不密实。”
钱妇人连连点头。
“还有你，孙把式。”陈默抬头，“拉绳的时候，不要犹豫。看准花本，一次到位。手要稳，眼要快。”
“我明白了！”
再次开始。
这一次，织机的节奏更稳了。孙把式拉绳，钱妇人投梭，两人配合得越来越默契。
到午时，又织出了一寸半。
照这个速度，三天能织一尺。
“来得及。”陈默终于露出一丝笑容，“周师傅，你带人继续织，一刻也别停。沈先生，你跟我来。”
两人上了二楼书房。
陈默铺开纸，磨墨。
“东家要写那个……绸缎源流考？”沈墨问。
“嗯。”陈默提笔，“你去帮我找几本书来。《吴江县志》《苏州府志》《天工开物》，还有我父亲留下的那本《织造笔记》。”
沈墨很快把书搬来。
陈默翻开《吴江县志》，找到“物产”篇，又翻开《苏州府志》，找到“织造”条。一边看，一边在纸上记下要点。
吴江丝绸，源起唐代，盛于宋代。北宋时设“织锦院”，专供宫廷。元代衰落，明代复兴。嘉靖年间，吴江绸缎曾作为贡品，进献宫廷……
这些资料，再加上《织造笔记》里记录的锦云坊历代技艺，以及《天工开物》中关于“花机”的记载，足够写一篇扎实的考据文章。
但陈默要的，不止是考据。
他要的，是让周起元看到这篇文章后，对锦云坊产生兴趣，进而愿意接见他。
所以文章不能太学术，要通俗易懂；不能太枯燥，要有故事性；更不能太谄媚，要体现出读书人的风骨。
他沉吟片刻，落笔写下标题：
《吴江绸缎源流考略》
开篇先述吴江地理之优越——“太湖之滨，水网密布，桑田万顷，蚕丝丰饶”。接着讲历史沿革，从唐代的“吴绫”讲到宋代的“宋锦”，再到明代的“妆花缎”。
写到技艺传承时，他重点提了锦云坊：
“……嘉靖年间，有陈氏者，于吴江西塘河畔设‘锦云坊’，专攻提花织造。其所织‘缠枝莲纹锦’，经纬密致，花纹精巧，曾贡于内廷。后传至陈允中，精研《梓人遗制》，改良‘花楼机’，使吴绫之工，臻于化境……”
这是给锦云坊贴金，也是为下铺垫。
接着，他笔锋一转，写到当下：
“……然近岁以来，吴江织造渐趋式微。或因循守旧，不思改良；或急功近利，以次充好。更有甚者，垄断丝源，把持行市，致使工匠凋零，技艺失传。长此以往，吴绫之名恐不复存矣……”
这是在暗指顾家。
最后，他提出对策：
“……愚以为，振兴吴江织造，当从三事着手：一曰改良机具，效古法而创新意；二曰严控品质，立标准以树口碑；三曰广开商路，纳四方而惠百姓。若能如此，则吴绫重光，指可待。”
文章写完，已是深夜。
陈默放下笔，揉了揉发酸的手腕。
沈墨一直在旁边伺候笔墨，此刻凑过来看，忍不住赞道：“东家好文采！这文章，怕是县学的教谕都写不出来！”
“文采不重要。”陈默吹墨迹，“重要的是，要让周知府看到两件事：第一，锦云坊有传承，有技艺；第二，锦云坊有意振兴吴江织造，这与周知府修《苏州府志》、弘扬地方文化的初衷不谋而合。”
沈墨似懂非懂地点点头。
“明天一早，你带着文章和那幅字画，再去一趟苏州。”陈默把文章折好，装进信封，“见了李公公，把文章给他看。如果他觉得可以，就请他转呈周知府。”
“如果李公公觉得不行呢？”
“那就改。”陈默说，“改到他认为可以为止。”
沈墨收起信封，忽然想起什么：“东家，还有一件事。我回来时，听说顾家要在九月初一开‘绸业行会’成立大会，请了吴江县所有绸缎庄的东家。也给咱们发了帖子。”
他从怀里掏出一张红帖，烫金大字：
“谨定于九月初一巳时，于顾氏绸庄设宴，共商绸业行规。恭请锦云坊陈掌柜莅临。”
落款是：吴江绸业行会（筹）顾文炳敬上。
陈默接过帖子，看了看，笑了。
“正好。”他说，“我也想去看看，这位顾二少爷，要唱一出什么戏。”
“东家，这肯定是鸿门宴啊！”沈墨急道，“顾家摆明了是要咱们就范。要么入会，听他们摆布；要么被排挤，在吴江混不下去。”
“我知道。”陈默把帖子放在桌上，“所以更要去。不仅要去了，还要送他一份大礼。”
“大礼？”
“到时候你就知道了。”陈默望向窗外，夜色深沉，星河低垂，更远处，顾家大宅的灯火，依旧通明，九月初一，还有三天。