李怀周的回信在七后送到熙郡。
信比以往都长，字迹却有些潦草，像是匆忙间写就。瑶光展开信纸，一字一句仔细阅读：
“瑶光如晤：东濮之事已知，明月助你，情理之中，不必言谢。海盗劫，恐非偶然，已着人暗查，不当有眉目。然今有更要紧之事——”
她的手指在这里停顿。
“太子以阮琢玉有孕为由，奏请陛下，欲立其为太子妃。陛下病重，难决断，此事悬而未决。然许家借机大肆活动，朝中已有半数官员附议。若阮琢玉真成太子妃，许家之势将无可遏制，顾家危矣。”
瑶光的心沉了下去。
太子妃。
前世阮琢玉直到她死时都只是侧妃，今生竟这么快就要登上太子妃之位？
“另：北境军务，太子已派你父阮秉衡全权处理。然近北凛犯边愈频，军情紧急。太子借此机会，欲调西境、南境兵力北上，实则削弱各地军权，收归中枢。此举若成，朝中将无人可制衡太子。”
“我欲阻之，然势单力薄。需外援。西岚、东濮、桑南、北凛，四国之中，必有可联合者。然此乃通敌之罪，一旦泄露，万劫不复。故需慎之又慎。”
“你处船队既已打通东濮商路，可借此为掩护，暗中联络。东濮秦氏可信，桑南……需小心。西岚马商尹妄海，乃我师，亦可信。至于北凛——敌国也，然敌之敌，或可为友。”
“此事凶险，你可愿助我？”
信的末尾，是一句问话。
却也是一句……托付。
瑶光合上信纸，在烛火上点燃，看着火焰吞噬墨迹，化作灰烬。
李怀周这是在告诉她——京城局势已到关键时刻，太子步步紧，他需要外援。
而这份外援，需要她来联络。
因为她有顾家的商路，有正当的贸易掩护，也有……不得不反抗的理由。
“大小姐。”顾忠的声音从门外传来，“刘通判来了，说……有急事。”
瑶光收敛心神：“请。”
刘文谦匆匆进来，脸色难看：“大小姐，京城来的消息——阮侧妃……不，现在是阮良娣了，她父亲阮尚书上奏，说顾家盐场‘借筹饷之名，行走私之实’，要求朝廷彻查。”
瑶光眼神一冷：“什么时候的事？”
“三天前。”刘文谦压低声音，“太子已经准了，派了都察院的御史下来，不就到熙郡。说是要‘详查盐场账目，核验军资真伪’。”
详查账目，核验真伪。
说得冠冕堂皇，实则就是要找顾家的把柄。
一旦被他们查出半点问题，走私的罪名就能坐实。到时候，别说盐场，整个顾家都要被抄没。
“来的是谁？”瑶光问。
“都察院左副都御史，赵严。”刘文谦苦笑，“这人是有名的铁面无私，油盐不进。而且……据说和许家有些渊源。”
铁面无私？
瑶光不信。
这世上没有真正的铁面无私，只有利益不够，或者……把柄不够。
“他什么时候到？”
“最快也要十天。”刘文谦说，“大小姐，我们得早做准备。盐场的账目……要不要……”
他想说“要不要做做手脚”，但没说完。
瑶光明白他的意思，却摇头：“不做。非但不做，还要把账目做得清清楚楚，明明白白。让他查。”
“可是……”
“顾家盐场这些年，该交的税一文不少，该守的规矩一条没破。”瑶光站起身，“他们要查，就让他们查个够。我倒要看看，这位‘铁面无私’的赵御史，能查出什么来。”
她说得笃定，刘文谦却还是忧心忡忡：“大小姐，官字两张口，他说你有罪，你就有罪。这……”
“所以我们需要盟友。”瑶光走到书案前，铺开一张地图，“刘大人，你刚才说，赵御史最快也要十天才到？”
“是。”
“十天……足够了。”瑶光的手指在地图上移动，从熙郡出发，划过东海，落在东濮，“我要去一趟东濮。”
刘文谦一惊：“现在去东濮？大小姐，这太危险了！赵御史就要来了，您这个时候离开……”
“正因为赵御史要来，我才必须离开。”瑶光转身看他，“刘大人，赵御史此来，表面是查盐场，实则是要抓我的把柄。我若留在熙郡，一举一动都在他监视之下，反而被动。”
她顿了顿，声音低下去：
“而且，李怀周需要外援。东濮的秦氏，西岚的尹妄海，桑南的……那些人，需要有人去联络。”
刘文谦明白了。
这是要明修栈道，暗度陈仓。
表面上顾家老老实实接受调查，暗地里，瑶光却要出海联络各方势力。
“可……您一个人去，太危险了。”刘文谦还是不放心，“海上风浪，东濮局势，还有……那些藏在暗处的敌人……”
“我不是一个人。”瑶光说，“周大眼的伤已经好了大半，他可以带队。而且，这次我要坐飞鸢号去——那艘船快，安全，还有东濮官府的通行令，没人敢拦。”
她走到窗边，看向大海：
“至于危险……留在熙郡，难道就不危险吗？赵御史一来，许家、太子，他们会放过这个机会吗？与其坐以待毙，不如主动出击。”
刘文谦沉默了。
许久，他才长叹一声：“大小姐，您……真的只有十八岁吗？”
瑶光笑了，那笑容有些苍凉：“刘大人，一个人经历过什么，就会变成什么样子。我经历的……或许比许多人一辈子都多。”
前世含冤而死，魂魄飘荡五年。
今生重来，步步机。
这样的经历，足以让一个少女迅速苍老。
“我明白了。”刘文谦深深一揖，“熙郡这边，下官会尽力周旋。盐场的账目，下官也会亲自盯着，保证不出差错。”
“有劳刘大人。”瑶光回礼，“另外……君玉就拜托您了。我不在的时候，请您务必保护好他。”
“大小姐放心，三少爷的安全，下官以性命担保！”
—
三后，飞鸢号再次起航。
这次船上除了周大眼和三十名护卫，还有瑶光、青霖，以及……君玉。
“姐姐，我真的可以一起去吗？”君玉眼睛亮晶晶的，既兴奋又紧张。
“可以。”瑶光摸摸他的头，“男孩子，总要见见世面。而且……东濮是母亲曾经去过的地方，你也该去看看。”
这是实话，但也不是全部实话。
她带君玉走，一是想让他开阔眼界，二是……不放心把他一个人留在熙郡。许家既然能雇海盗劫船队，就能对君玉下手。
与其提心吊胆，不如带在身边。
“大小姐，都准备好了。”周大眼走过来，他左臂的伤已经结痂，精神好了许多，“随时可以出发。”
瑶光点头：“走吧。”
飞鸢号缓缓驶离港口。
码头上，顾忠、刘文谦，还有许多盐工、伙计，都来送行。他们站在岸边，用力挥手，眼神里有关切，有担忧，也有……期望。
期望他们的家主，能带回希望。
期望顾家，能渡过这一劫。
瑶光站在船头，看着渐渐远去的熙郡，看着那片熟悉的土地，看着那些熟悉的人……
她忽然想起母亲。
当年母亲是不是也这样，一次次乘船出海，去往陌生的国度，为顾家开拓商路？
那时她害怕吗？孤单吗？想家吗？
应该……都有的吧。
可她还是去了。
因为肩上扛着责任，因为心里装着家人。
“姐姐，海好大啊。”君玉的声音从身后传来。
瑶光转身，看见少年趴在船舷边，好奇地看着无边无际的大海。海风吹起他额前的碎发，阳光落在他脸上，那张原本怯懦的脸上，竟有了一丝坚毅的光彩。
“是啊，很大。”她走到他身边，“大得能容纳所有的希望，也大得……能吞没所有的野心。”
君玉似懂非懂，但没再问，只是静静地看着海。
青霖走过来，给瑶光披上披风：“大小姐，海上风大，小心着凉。”
瑶光拢了拢披风，看向东方。
那里是东濮的方向，也是……未知的前路。
—
飞鸢号确实快。
第四天傍晚，金浦港的轮廓就出现在海平线上。
与上次不同，这次码头上有专人等候。秦明月亲自来了，一身火红的骑装，站在码头上像一团燃烧的火焰，耀眼夺目。
“瑶光姐姐！”船一靠岸，她就跑上来，亲热地挽住瑶光的手臂，“你可算来了！表哥写信让我好好招待你，我等你等得花儿都谢了！”
瑶光有些不适应这样的热情，但秦明月的笑容太灿烂，让人无法拒绝。
“明月妹妹，这次又要麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦！”秦明月摆手，“走，我先带你们去住下。我已经准备好了宅子，就在海边，风景可好了！”
她说着，看向瑶光身后的君玉：“这是……君玉弟弟吧？表哥信里提过你。走，姐姐带你吃好吃的去！”
君玉有些害羞，但还是礼貌地行礼：“明月姐姐好。”
“哎呀，真乖！”秦明月揉揉他的头，拉着他往马车走。
瑶光跟在后面，看着秦明月活泼的背影，心里有些复杂。
这个少女，看起来天真烂漫，热情开朗。可她能调动东濮官府的力量，能在关键时刻伸出援手，能成为李怀周在东濮的得力助手……
真的只是表面看起来这么简单吗？
秦明月准备的宅子确实很好。
临海而建，白墙黑瓦，庭院里种满了各色花草，推开窗就能看见大海。屋里陈设精致，既有东濮的风情，又有云极州的雅致，显然是用了心的。
“瑶光姐姐，你们先休息。晚膳我让人送来，都是东濮的特色菜，保管你们没吃过！”秦明月安排好一切，又说，“对了，姑姑听说你来了，想见见你。明天……可以吗？”
姑姑？
瑶光心中一动：“是……秦夫人？”
“对。”秦明月点头，“就是我表哥的母亲，秦妃娘娘的姐姐。这些年，东濮这边的事，都是姑姑在打理。”
李怀周母亲的姐姐。
无间在东濮的负责人。
瑶光正色：“自然应该拜见。不知夫人何时方便？”
“明天下午吧。”秦明月说，“姑姑在城外的别院，清静。她喜欢清静。”
她顿了顿，又补充道：“姑姑人很好，就是……不太爱说话。瑶光姐姐你别介意。”
“不会。”瑶光微笑。
送走秦明月，瑶光让青霖带君玉去休息，自己则站在窗前，看着外面的海。
夜幕降临，海面上渔火点点，像散落的星辰。
明天就要见到那位秦夫人了。
她会是什么样的人？会问什么问题？会……如何看待自己和李怀周的关系？
瑶光心里有些忐忑，但更多的是坚定。
无论面对什么人，她都必须拿到李怀周需要的外援。
因为这是他们共同的生路。
—
秦夫人的别院在城外十里处，依山傍海，环境清幽。
瑶光到的时候，秦明月已经在门口等着了。她今天换了身素雅的衣裙，少了些活泼，多了些端庄。
“瑶光姐姐，姑姑在里面等你。”她引着瑶光往里走，“我就不进去了。姑姑说……想单独和你谈谈。”
单独谈谈。
瑶光点点头，深吸一口气，推门走进正厅。
厅里陈设简单，只有几件必要的家具，却件件精致。窗边坐着一位妇人，五十来岁年纪，穿着一身深蓝色东濮服饰，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神平静而深邃。
她看见瑶光，微微颔首：“坐。”
瑶光行礼，在她对面坐下。
两人谁也没先开口，只是静静对视。
许久，秦夫人才缓缓道：“你和我想象中不太一样。”
“夫人想象中，我是什么样子？”瑶光问。
“怀周信里说，你聪明，果决，有胆识。”秦夫人看着她，“我想象中，该是个锋芒毕露的女子。可你……看起来却很沉静。”
瑶光微笑：“锋芒太露，易折。沉静些，才能看得更清楚。”
秦夫人眼中闪过一丝赞赏：“说得对。你母亲……当年也是这样的人。”
瑶光心头微动：“夫人认识我母亲？”
“见过几面。”秦夫人点头，“你母亲嫁到云极州前，来东濮打理生意，我们见过。她那时才十六岁，却已经能独当一面。我很欣赏她。”
她顿了顿，声音低下去：
“后来她嫁入阮家，我妹妹嫁入云极皇宫……我们都以为，那是新的开始。没想到……”
没想到，一个抑郁而终，一个被诬赐死。
瑶光沉默。
命运这东西，有时候就是这么残忍。
“怀周把你们的事都告诉我了。”秦夫人转移话题，“前世，今生，，联盟……我都知道。”
瑶光并不意外。李怀周既然让秦夫人帮忙，自然会告诉她实情。
“那夫人觉得……我们的计划，可行吗？”
“可行，但凶险。”秦夫人直言不讳，“联络四国，对抗太子，这是谋逆。一旦失败，万劫不复。”
“可不这么做，也是万劫不复。”瑶光平静地说，“太子不会放过李怀周，许家不会放过顾家。与其坐以待毙，不如拼死一搏。”
秦夫人看着她，看了很久。
“你比怀周描述的，还要勇敢。”她忽然说，“他信里只说你们是利益联盟，各取所需。可我看得出来……你是真的想帮他。”
瑶光怔了怔。
想帮李怀周？
或许……是的。
不只是因为利益，不只是因为前世那点情分，更是因为……他们是一样的人。
都被至亲背叛，都被命运捉弄，都想在这绝境中，出一条生路。
“夫人，”她轻声问，“您会帮我们吗？”
秦夫人没有直接回答，而是起身走到窗边，看向外面的海：
“我妹妹死的时候，怀周才十岁。我在东濮，收到消息时，她已经下葬三个月了。我连她最后一面都没见到。”
她的声音很平静，可瑶光听出了那平静下的痛楚。
“这些年，我一直在想，如果当年我坚持让她留在东濮，如果我没有答应让她去云极州和亲……她是不是就不会死？”
她转过身，看向瑶光：
“可这世上没有如果。逝者已矣，活着的人还要继续。怀周是我妹妹留在世上唯一的骨血，我不会让他重蹈覆辙。”
她走回桌前，取出一枚令牌，放在瑶光面前。
令牌是玄铁所制，正面刻着海东青，背面是一个“秦”字。
“这是秦家的令牌，在东濮，见此令如见我。”秦夫人说，“你可以用它调动秦家的人脉和资源。东濮这边的事，我会全力相助。”
瑶光接过令牌，指尖触到冰凉的铁质，心里却涌起一股暖流。
“谢谢夫人。”
“不必谢我。”秦夫人摆手，“要谢，就谢怀周吧。他说……你是他很重要的人。让我一定要保护好你。”
很重要的人。
李怀周对秦夫人，也是这么说的吗？
瑶光心里有些乱，但面上不显，只道：“夫人，东濮这边，我需要两样东西——情报，和军需。”
“情报？”秦夫人挑眉，“关于什么的？”
“关于四国。”瑶光说，“西岚、桑南、北凛，他们国内的情况，掌权者的性格，各方势力的纠葛……越详细越好。”
“你要这些做什么？”
“知己知彼，百战不殆。”瑶光平静地说，“要联合，就要知道对方要什么，怕什么，能给出什么，又能得到什么。”
秦夫人眼中赞赏更甚：“难怪怀周说你聪明。好，这些情报，三天内给你。”
“还有军需。”瑶光继续说，“东濮的精铁，西岚的战马，桑南的……特殊物资。我需要一条稳定的采购和运输渠道。”
“这个也不难。”秦夫人点头，“秦家的商路遍布四国，可以帮你打通关节。但前提是……你有足够的钱。”
钱。
这是顾家现在最缺的东西。
盐场被查，税银未减，船队刚刚经历大战需要修整……处处都要钱。
“钱的问题，我会解决。”瑶光说，“只要渠道打通，货能运到云极州，钱……自然会有。”
秦夫人看着她自信的眼神，忽然笑了：
“瑶光，你让我想起一个人。”
“谁？”
“我妹妹，秦妃。”秦夫人轻声说，“她当年也是这样，看起来柔弱，内心却比谁都坚强。认定的事，就一定要做到。”
她顿了顿，眼神有些飘忽：
“怀周……很像他母亲。外表温润，内里执拗。认准一个人，就会护到底。”
瑶光心头微颤。
秦夫人这话……是在暗示什么吗？
“夫人，我和瑄王殿下，只是……”
“我知道。”秦夫人打断她，“利益联盟，各取所需。怀周信里说了。”
她看着瑶光，眼神意味深长：
“但感情这种事，从来不由人。你现在这么说，将来……未必还这么想。”
瑶光张了张嘴，却不知该说什么。
将来？
她没想过将来。
她只想报仇，只想守住顾家，只想……活下去。
至于感情，至于李怀周……太奢侈了。
“夫人，”她转移话题，“西岚那边，殿下说他师父尹妄海可以信任。您觉得呢？”
秦夫人点头：“尹妄海确实是个人物。西岚第一剑术大师，门下弟子遍布朝野，影响力不小。而且……他欠我妹妹一个人情。”
“人情？”
“当年我妹妹在西岚遇险，是他救的。”秦夫人说，“后来妹妹入宫，他一直在暗中照拂怀周。怀周的武功，就是他教的。”
原来如此。
难怪李怀周师从西岚剑术大师，难怪尹妄海会帮他。
“那桑南呢？”瑶光问，“桑南巫蛊盛行，又与云极州素有积怨，恐怕……”
“桑南确实麻烦。”秦夫人蹙眉，“但也不是铁板一块。桑南王室与巫教势力不和，我们可以从这方面入手。”
她走到书案前，取出一份名单：
“这是桑南几位实权人物的资料。有的贪财，有的好色，有的……想夺权。对症下药，总能有突破口。”
瑶光接过名单，仔细看了一遍，心中有了计较。
“至于北凛……”秦夫人叹了口气，“那是真正的敌国。与北凛，无异于与虎谋皮。但……也不是完全不可能。”
她看着瑶光：
“北凛现任可汗年迈，几个儿子争位激烈。如果我们能支持其中一方，或许……能换来暂时的和平，甚至。”
支持北凛王子夺位？
这想法太大胆，太危险。
可瑶光知道，秦夫人说得对——敌之敌，或可为友。
“这些事，需要从长计议。”瑶光将名单收好，“当务之急，是东濮和西岚的商路必须尽快打通。我需要第一批军需物资，运回云极州，应付赵御史的检查。”
“赵御史？”秦夫人问。
瑶光简单说了赵严要来熙郡查账的事。
秦夫人听完，冷笑：“许家真是迫不及待。不过……这也未必是坏事。”
“夫人何意？”
“他们查账，我们就给他们看账。”秦夫人说，“不仅看盐场的账，还要看……顾家‘为国筹饷’的账。军需物资越多，越能证明顾家的清白和功劳。”
瑶光明白了。
这是要反将一军。
用实实在在的军资，堵住那些人的嘴。
“我明白了。”她起身行礼，“多谢夫人指点。东濮这边的事，就拜托夫人了。西岚和桑南……我会亲自去。”
秦夫人点头：“西岚我可以安排人陪你一起去。但桑南……太危险，你还是不要去。我派人去联络，你等消息就好。”
瑶光犹豫了一下，还是同意了。
桑南巫蛊盛行，确实凶险。她贸然前往，反而可能坏事。
“那……北凛呢？”
“北凛……”秦夫人沉吟，“等西岚和桑南的事有了眉目再说。现在去北凛，太早了。”
瑶光点头。
从别院出来时，天色已经暗了。
秦明月在门口等她，见她出来，迎上来：“瑶光姐姐，姑姑没为难你吧？”
“没有。”瑶光微笑，“夫人很和善。”
“那就好。”秦明月松了口气，又凑近小声说，“姑姑平时可严肃了，我都怕她。不过她对你好，说明她喜欢你！”
喜欢吗？
瑶光不知道。
但她知道，秦夫人愿意帮她，是因为李怀周。
因为李怀周说，她是他很重要的人。
心里忽然有些乱。
“明月妹妹，”她转移话题，“西岚那边……你能安排吗？”
“能！”秦明月立刻点头，“尹大师的弟子常来东濮，我认识几个。而且……我也想去西岚玩！瑶光姐姐，我跟你一起去吧？”
瑶光本想拒绝，但看着秦明月期待的眼神，又想到她对东濮、西岚都很熟悉，有她同行确实方便许多。
“好。”她点头，“那我们准备一下，三后出发。”
“太好了！”秦明月欢呼。
回程的马车上，瑶光看着窗外飞逝的景色，心里盘算着接下来的计划。
东濮这边有秦夫人坐镇，问题不大。
西岚有尹妄海，应该也能顺利。
桑南……需要谨慎。
北凛……从长计议。
而京城那边，李怀周独自面对太子和许家的步步紧……
他能撑住吗？
瑶光握紧了手中的秦家令牌。
她要快。
要尽快打通商路，尽快运回军资，尽快……给他送去助力。
因为时间，真的不多了。
—
三天后，飞鸢号再次起航，这次的目的地是西岚。
船上除了瑶光、君玉、青霖、周大眼，还多了秦明月和她的两个护卫。
海上的子依旧枯燥，但有了秦明月，气氛活跃了许多。她是个闲不住的性子，整天拉着君玉讲东濮的风土人情，教他东濮话，还带着他在甲板上钓鱼。
君玉刚开始还有些拘谨，后来也放开了，笑声渐渐多了起来。
瑶光看在眼里，心里欣慰。
这才是十三岁少年该有的样子。
而不是在阮府那样，畏畏缩缩，担惊受怕。
“瑶光姐姐，”秦明月凑过来，递给她一条烤鱼，“尝尝，我刚钓的！可新鲜了！”
瑶光接过，咬了一口，确实鲜美。
“明月妹妹，你对西岚了解多少？”
“还行吧。”秦明月在她身边坐下，“西岚是高原之国，民风彪悍，盛产良马和铁矿。现任国主叫拓跋宏，五十多岁，有六个儿子。大王子拓跋烈是储君，但二王子拓跋峰手握军权，两人斗得很厉害。”
她说得头头是道，显然对这些政事很了解。
“尹大师呢？”瑶光问，“他在西岚地位如何？”
“很高。”秦明月正色，“西岚尚武，尹大师是公认的剑术第一人。王室子弟、贵族子弟，很多都是他的学生。他虽然不直接参与朝政，但影响力很大。”
她顿了顿，压低声音：
“而且……尹大师对云极州皇室，尤其是太子，没什么好感。当年秦妃娘娘‘巫蛊案’，尹大师就曾上书西岚国主，请求向西岚施压，彻查真相。但被西岚国主压下了。”
瑶光心中一动。
尹妄海曾为秦妃发声？
那他和李怀周的关系，恐怕不只是师徒那么简单。
“这次我们去西岚，主要目的是打通马匹和铁矿的采购渠道。”瑶光说，“明月妹妹，你觉得……有几分把握？”
秦明月想了想：“七八分吧。尹大师那边肯定没问题，他一句话，西岚的马商和矿主都会给面子。问题是……怎么运回去。”
她指着地图：
“从西岚到云极州，有两条路。一条是陆路，穿过西岚高原，经过几个小国，最后进入云极州西境。这条路近，但关卡多，容易被查。”
“另一条是海路。”瑶光接话，“从西岚南部的港口出发，绕道东濮，再回云极州。这条路远，但安全。”
“对。”秦明月点头，“而且我们可以把马匹和铁矿先运到东濮，再从东濮转运。这样……就算云极州那边查，也只能查到东濮的货单，查不到西岚的源头。”
好主意。
瑶光赞赏地看了秦明月一眼。
这个看似活泼的少女，心思却如此缜密。
“那就这么办。”她拍板，“到了西岚，先见尹大师，打通关节。然后采购第一批马匹和铁矿，运回东濮。再从东濮，分批运回云极州。”
“嗯！”秦明月用力点头。
七后，船抵达西岚南部的港口——赤岩港。
与东濮的金浦港不同，赤岩港更加粗犷。码头是用巨大的赤色岩石垒成的，工人们大多皮肤黝黑，身材魁梧，说话声如洪钟。
尹妄海派了弟子来接。
是个二十来岁的年轻男子，叫拓跋野，是西岚王室的远亲，也是尹妄海的关门弟子。
“顾小姐，秦小姐。”拓跋野抱拳行礼，“师父在剑庐等你们。”
剑庐在赤岩港以北三十里的山里，依山而建，简朴却不失气势。还没进门，就能听见里面传来叮叮当当的打铁声，还有隐约的剑气破空声。
尹妄海正在院子里练剑。
他看起来五十多岁，身材高大，面容冷峻，一双眼睛锐利如鹰。手中长剑舞动时，剑气森森，院子里落叶纷飞，却无一能近他身。
一套剑法练完，他收剑回鞘，看向瑶光：
“你就是顾瑶光？”
“晚辈见过尹大师。”瑶光行礼。
尹妄海打量她片刻，点头：“怀周信里说你不错，确实不错。”
他看向秦明月，神色柔和了些：“明月也来了。你姑姑可好？”
“姑姑很好，让晚辈代她问好。”秦明月笑嘻嘻地说。
“嗯。”尹妄海转身往屋里走，“进来吧。”
剑庐里陈设简单，墙上挂着几把剑，桌上放着茶具。尹妄海亲自斟茶，动作净利落。
“怀周的信，我收到了。”他开门见山，“你们要马匹和铁矿，我可以帮忙。西岚最好的马商和矿主，都给我几分面子。”
瑶光心中一喜：“多谢大师。”
“不必谢我。”尹妄海摆摆手，“我帮你们，一是因为怀周是我徒弟，二是因为……我也看不惯云极州那位太子。”
他顿了顿，声音冷下来：
“当年秦妃的事，我查过。是皇后——也就是太子的生母，和阮家联手做的局。目的就是为了除掉秦妃这个东濮血脉，断了怀周继位的可能。”
瑶光握紧了茶杯。
虽然早就猜到，但亲耳听到，还是觉得心寒。
为了权力，可以这样草菅人命。
“大师，”她轻声问，“您觉得……我们能赢吗？”
尹妄海看着她，看了很久。
“能不能赢，要看你们有多少决心。”他说，“太子现在监国，许家得势，朝中大半官员倒向他们。你们要对抗的，不止是两个人，是整个利益集团。”
他放下茶杯：
“但也不是完全没有希望。太子虽然得势，但基不稳。陛下还没死，朝中还有一批老臣忠于皇室，不是太子的。而且……你们有外援。”
他指了指西边：
“西岚国主拓跋宏，年纪大了，想为子孙留条后路。如果云极州将来是怀周即位，西岚和云极州的关系或许能改善。这个诱惑，他很难拒绝。”
又指了指东边：
“东濮秦氏，实力雄厚。有他们支持，你们在东濮的商路就能畅通无阻。”
再指南边：
“桑南虽然麻烦，但只要给够利益，也不是不能谈。”
最后，他看向北方：
“至于北凛……那是最后的选择。不到万不得已，不要碰。”
瑶光仔细听着，心里渐渐有了完整的图景。
四国博弈，利益交换，合纵连横。
这是一盘大棋。
而她和李怀周，是这盘棋里最重要的两颗棋子。
“我明白了。”她起身，深深一揖，“多谢大师指点。”
尹妄海扶起她：“不必多礼。我帮你们，也是在帮西岚，帮我自己。”
他顿了顿，忽然问：
“瑶光，你对怀周……是什么看法？”
又是这个问题。
瑶光沉默片刻，如实回答：“盟友，伙伴，或许……也是朋友。”
“只是朋友？”尹妄海挑眉。
“至少现在……只是朋友。”瑶光平静地说。
尹妄海看了她一会儿，忽然笑了：
“也好。感情这种事，强求不得。不过……怀周那孩子，看似温润，实则执拗。他认定的事，认定的人，就一定会坚持到底。”
他站起身，走到窗边，看向云极州的方向：
“你们的路还很长，也很艰难。但既然选择了，就走下去吧。我会在西岚，为你们守住这条后路。”
瑶光眼眶微热。
“谢大师。”
从剑庐出来时，天色已晚。
西岚的夜空格外清澈，繁星满天，像撒了一把碎钻。
秦明月和拓跋野在院子里比剑，剑气纵横，笑声清脆。君玉在一旁看得入神，眼睛亮晶晶的。
瑶光站在廊下，看着这一幕，心里忽然涌起一股暖流。
虽然前路艰险，但至少……她不是一个人。
有顾家的人，有秦明月，有尹妄海，有李怀周……
还有那些愿意帮助他们的人。
这就够了。
“瑶光姐姐！”秦明月收剑跑过来，额头沁着细汗，笑容灿烂，“拓跋野答应帮我买马了！第一批，一百匹上等战马，下个月就能运到东濮！”
“好。”瑶光微笑，“铁矿呢？”
“也谈妥了。”拓跋野走过来，“西岚南部的几个大矿，我都打过招呼了。只要钱到位，要多少有多少。”
钱。
又是钱。
瑶光在心里算了一笔账。
一百匹战马，按市价两万两。五千斤精铁，五千两。加上运输、打点、人工……至少需要三万两。
顾家现在……拿不出这么多现银。
“钱的问题，我来解决。”秦明月看出她的为难，“姑姑说了，前期可以先垫付。等货卖出去了，再还。”
瑶光摇头：“不行。顾家的事，不能让秦家垫钱。”
“那怎么办？”秦明月蹙眉。
瑶光沉吟片刻，忽然想起一件事。
“明月妹妹，西岚……是不是盛产玉石？”
“是啊。”秦明月点头，“西岚北部的玉矿很有名，出产的上等翡翠，在五国都很抢手。”
“那就好。”瑶光眼中闪过一丝决断，“我们……做玉石生意。”
“玉石？”秦明月一愣，“可我们不懂啊。”
“不懂可以学。”瑶光说，“而且，我们不需要懂所有的玉石，只需要懂……最值钱的那一种。”
她看向拓跋野：
“拓跋公子，西岚最好的玉矿，在谁手里？”
拓跋野想了想：“在王室手里。但……二王子拓跋峰分管矿产，他那里，或许能弄到一些。”
二王子拓跋峰。
瑶光想起秦明月的话——拓跋峰手握军权，与大王子拓跋烈争位。
“如果……”她缓缓开口，“我们能帮二王子……坐上那个位置呢？”
拓跋野和秦明月都愣住了。
“瑶光姐姐，你……”秦明月瞪大眼睛。
“乱世出英雄，富贵险中求。”瑶光平静地说，“二王子需要军费，我们需要玉石。各取所需，很公平。”
拓跋野沉吟良久，缓缓点头：
“可以一试。但……此事需从长计议。二王子那边，我去联络。”
“有劳。”瑶光行礼。
夜色渐深。
剑庐里灯火通明，四个人围坐在一起，详细讨论着接下来的计划。
玉石生意如何做，马匹铁矿如何运，二王子如何联络，东濮如何中转……
一桩桩，一件件，都要考虑周全。
瑶光听着，记着，思考着。
她忽然觉得，自己好像真的在下一盘很大的棋。
一盘关乎生死，关乎未来，关乎……很多人命运的棋。
而她，不能输。
因为输不起。
窗外，西岚的夜空繁星闪烁。
像无数双眼睛，静静注视着人间这场博弈。