第9章 北燕余孽？
冰冷的风刮过山脊，带着身后追兵越来越近的喧嚣和犬吠，如同无形的鞭子抽打在四人背上。李墨从未如此刻般清晰地感受到这个时代山林夜路的危险与压迫感，脚下的碎石、横生的枝桠、黑暗中深不见底的沟壑，都成了夺命的陷阱。肺部辣地疼，双腿灌铅般沉重，若非游戏属性带来的强化和偶尔用出的“神行符”残效，他恐怕早已掉队。
沈青跑在最前面，身形矫捷如雌豹，在崎岖地形中穿梭自如，还不时回身拉拽明显有些吃力的李墨。赵五和钱七一左一右，负责警戒和断后，面色沉凝，呼吸却远比李墨平稳，显示出深厚的内功底子。
“他们放狗了！”钱七低吼一声，声音带着压抑的焦躁。后方山林间，犬吠声越发清晰响亮，正快速拉近距离。
“往这边！”沈青果断折向，冲向一片更为茂密、荆棘丛生的矮树林，“进林子，狗的速度会受影响！”
四人一头扎进黑暗的荆棘林。尖刺划破衣袍皮肉，带来细密的刺痛，但此刻谁也顾不上。犬吠声果然被繁密的枝叶阻碍，变得有些凌乱，但并未停止，甚至能听到后方追兵呼喝驱赶和刀劈荆棘的声响。
“不能停！”李墨咬牙，强迫自己跟上沈青的速度。他一边跑，一边飞快地思考对策。游戏面板里有什么能用？背包？技能？
迷药？范围太小，对猎犬和分散的追兵效果有限。
陷阱？没时间布置。
攻击技能？“流风轻云”或许能伤，但动静大，且会大量消耗法力，一旦暴露位置，可能引来更集中的攻击。
灵雀……受伤了，且召唤需要时间，此刻也派不上用场。
“前面有处断崖！”赵五突然低喝，声音带着一丝不妙。
四人冲出荆棘林，眼前豁然开朗，却是一片令人心悸的黑暗——脚下是深不见底的山涧，对面崖壁在夜色中只是一个模糊的轮廓，宽度足有三四丈！涧水奔腾的轰鸣从下方传来。
后有追兵，前无去路！
“绕！”沈青当机立断，就要沿着崖边寻找路径。
“来不及了！”钱七回头望了一眼，追兵的火光已经隐约可见，最多不过百步！犬吠声近在咫尺！
李墨的心沉了下去。难道要在这里血战一场？以四敌数十，地形不利，对方还有猎犬……胜算渺茫！
就在这千钧一发之际，他目光猛地锁定在对岸崖壁上——那里，在一片藤蔓覆盖下，似乎……有一条极其狭窄、近乎垂直的天然石缝，勉强可供一人攀爬！更重要的是，小地图上，对岸那个区域的地形轮廓显示，石缝上方似乎有一小片相对平缓的平台！
“看对岸！藤蔓下面！有石缝可以爬！”李墨低吼，指向对面。
沈青三人顺着他指的方向望去，夜色深沉，只能看到模糊一片。但此刻别无选择！
“我先过！”赵五二话不说，退后几步，助跑，猛地跃起！身影划过山涧上空，险之又险地落在对岸崖边，双手死死抓住突出的岩石，脚下碎石簌簌滚落深渊。他稳住身形，立刻探手抓住那些藤蔓，用力试了试韧度，回头低喝：“藤蔓结实！快！”
“李公子，你先！”沈青推了李墨一把。
李墨也不矫情，深吸一口气，后退，助跑，奋力一跃！风声在耳边呼啸，脚下是令人眩晕的黑暗与轰鸣。就在力道将尽时，一只强有力的手猛地抓住了他的手腕——是赵五！
赵五闷哼一声，手臂肌肉贲起，硬生生将李墨拽上了对岸狭窄的落脚点。李墨惊魂未定，死死抓住崖壁。
紧接着是钱七，同样惊险地跃过，被赵五和李墨合力拉住。
最后是沈青。她退得更远些，身形如燕，轻盈跃起，在空中甚至微微调整了一下姿态，稳稳落在对岸，比之前三人都要从容。
就在沈青落地瞬间，追兵的火光已经出现在他们刚才站立的那片崖边！几只硕大的猎犬狂吠着冲到崖边，冲着对岸龇牙低吼，却被主人死死拉住。
“人呢？！”
“跳过去了？！”
“放箭！放箭！”
嗖嗖嗖！十几支箭矢破空而来，大部分落入深涧，少数几支钉在对岸崖壁或藤蔓上，簌簌作响。
“快！进石缝！”李墨低喝，率先拨开密集的藤蔓，侧身挤进那道狭窄得仅容一人通过的天然石缝。石缝内漆黑一片，湿阴冷，布满滑腻的青苔，坡度极陡，几乎要手脚并用才能向上攀爬。
沈青三人紧随其后。赵五最后进入，进入前还用力扯断了几关键的藤蔓，让追兵更难判断他们的去向。
石缝内空间仄，四人只能艰难地向上蠕动。下方追兵的叫骂声、犬吠声、以及零星的箭矢撞击岩石的声音渐渐被岩石阻隔、变小。但他们不敢有丝毫松懈，谁知道对方会不会也想办法绕过来，或者用绳索攀爬？
攀爬了约莫一刻钟，就在李墨感觉手臂酸软快要支撑不住时，头顶出现了一线微光——到顶了！
他奋力爬出石缝，发现自己置身于一片不大的、相对平坦的岩石平台上。平台一侧是陡峭的山体，另一侧依旧是悬崖，但平台本身还算安全。夜风呼啸，吹散了些许疲惫。
沈青、赵五、钱七也相继爬了上来，个个狼狈不堪，身上尽是刮擦的伤痕和污泥，喘息粗重。
暂时安全了。
四人靠着山体岩石坐下，抓紧时间恢复体力。李墨取出水囊（背包里常备的清水）和几块杂粮饼分给大家。没人说话，只有粗重的呼吸声和远处隐约传来的、已经微不可闻的追兵喧嚣。
沈青默默接过食物和水，看了李墨一眼，眼神复杂。刚才那一跃，还有那指出隐秘石缝的眼力……这个李墨，越来越让人看不透了。那只会发光的奇异蓝鸟，又是什么？
李墨灌了几口水，压下喉头的腥甜，也趁着休息的空档，检查了一下灵雀的状态。通过微弱的联系，他能感觉到灵雀翅膀受伤，飞行不稳，但已经脱离危险，正在高空中徘徊，暂时无法召回了。他心中暗叹，这次侦察，代价不小，暴露了灵雀的存在，还差点全军覆没。
不过……收获呢？
他闭上眼睛，回忆着灵雀最后共享视野时看到的画面：暗红三角旗上的金色狼头，样式古朴的令牌，还有……那个从帐篷里走出、敏锐察觉到灵雀存在的黑袍高瘦身影。
狼头图案……和北燕有关？那块暗金牌子上的狼头，与这三角旗上的，如此相似。沈青他们被追，是因为北燕内部斗争？还是说，沈青他们本就是北燕重要人物，而追者，是北燕内部的敌对派系，或者……大梁派出的、伪装成北燕势力的刺客？
那黑袍人……给他的感觉很不寻常。那种敏锐的感知，绝非常人。
“刚才……多谢。”沈青的声音打破了沉默，她看着李墨，语气真诚，“若非你发现那条石缝，我们恐怕……”
“彼此彼此。”李墨摆摆手，“若非沈姑娘一路提点，我们连青石峪都靠近不了。只是……这次打草惊蛇，后续恐怕更麻烦了。”
沈青点点头，脸色凝重：“对方不仅防守严密，反应也如此迅速，还有猎犬……绝非寻常匪类或地方豪强私兵。那个察觉灵……察觉异常的人，很可能是首领，功力深不可测。”她犹豫了一下，还是问道：“李公子，方才那蓝色雀鸟……”
李墨知道此事难以回避，早已想好说辞：“祖上传下的一点驭兽之法，驯养的一只异种夜枭，擅长侦察，羽毛有些特别罢了。可惜，还是被发现了，还受了伤。”他半真半假地解释，将灵雀说成夜枭，淡化其神奇之处。
沈青将信将疑，但李墨不愿多说，她也不好追问，只是将“驭兽”、“异种”这几个词牢牢记住。
“我们现在怎么办？”赵五低声问道，“原路返回恐怕不行了，追兵可能还在对岸守着，或者绕路堵截。”
李墨摊开随身携带的简易地图（羊皮纸上自己补充标注的），借着微弱的月光查看。“我们现在在这里，”他指着青石峪东北方向的一处山脊，“回黑石村，有两条路。一条是原路返回，风险太大。另一条……”他的手指沿着山脊向东，再折向北，划过一片标注着“老林深涧”的区域，“从这里绕过去，路程远一倍，地形更复杂，但应该能避开青石峪的直接搜索范围。”
“老林深涧……”沈青蹙眉，“听说那里林密涧深，多有瘴气毒虫，罕有人迹。”
“正因如此，对方布防的可能性更低。”李墨道，“我们小心些，或许能穿过去。总比回头撞进对方包围圈强。”
沈青与赵五、钱七交换了一下眼神，都点了点头。眼下，这是唯一可行的选择。
休息了约莫半个时辰，恢复了些许体力，四人再次出发，投身于东方那片更加幽深险恶的原始山林。
这条路，果然艰难百倍。本没有路，全靠李墨的小地图指引大致方向和避开明显的地形障碍（如断崖、深涧）。参天古木遮天蔽，藤蔓纵横交错，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，湿滑松软，不时有蛇虫被惊动。空气中弥漫着腐朽和某种淡淡的、令人头晕的甜腥气息，可能就是沈青所说的“瘴气”。
李墨不得不从商城里兑换出几颗“清心避瘴丹”分给大家服用，又拿出驱虫药粉洒在衣物上。沈青等人对他能凭空取出这些效果显著的药物已经有些麻木，默默服下，果然感觉头脑清明不少，对那甜腥气也产生了抵触。
一路磕磕绊绊，披荆斩棘。李墨负责指路和提供必要的药物支援，沈青三人则凭借高超的武艺和经验，负责开路、清除障碍、警戒可能潜伏的猛兽。配合竟渐渐默契起来。
途中，他们遭遇了几次危险。一次是惊动了一窝巨大的毒蜂，蜂群乌云般追来，幸亏李墨及时扔出几个浸了药粉的火折子（商城买的特制驱虫火折），浓烟暂时阻退了蜂群，四人连滚爬爬逃开。另一次是路过一片看似平静的泥沼，钱七不小心踩进去半个身子，瞬间就被吸住，越挣扎陷得越深，是赵五和沈青用藤蔓和长刀做支撑，李墨在旁用“流风轻云”的微弱气流从侧面托了一下，才险险将他拉出来，弄得一身恶臭污泥。
最危险的一次，是在穿过一条狭窄的山缝时，迎面撞上了一头带着幼崽的成年黑熊！那黑熊人立而起，发出震耳欲聋的咆哮，腥风扑面！
赵五和钱七立刻挺身上前，一左一右试图牵制。沈青则将李墨护在身后，长剑出鞘，寒光闪烁。黑熊皮糙肉厚，力大无穷，两人的分水刺和砍刀砍上去只能留下浅浅白痕，反而激得它更加狂暴。
眼看黑熊一掌拍向略显疲态的钱七，李墨来不及多想，集中精神，对着黑熊头部发动了技能“惊羽”！
无形的精神冲击没入黑熊脑海。黑熊庞大的身躯猛地一顿，眼中凶光被一丝茫然和痛苦取代，动作迟缓了一瞬。就这一瞬，沈青的剑光如电，精准地刺入黑熊因咆哮而张大的口腔，直透后脑！
黑熊发出半声短促的惨嚎，轰然倒地，抽搐几下便不动了。那头小熊惊恐地叫唤着，窜入山林深处消失不见。
赵五和钱七喘着粗气，惊魂未定，看向李墨的目光更加惊异。他们虽未看清李墨如何动作，但黑熊那诡异的停顿，绝对与他有关！
沈青收剑回鞘，剑尖滴血未沾。她看向李墨，眼神深邃，却什么也没问，只是道：“快走，血腥味会引来其他东西。”
四人匆匆离开。经过这一系列险死还生的经历，一种在生死边缘锤炼出的、超越言语的信任感，在四人之间悄然滋生。李墨的神秘手段，沈青的果决剑法，赵五钱七的忠勇可靠，都在危急时刻得到了验证。
当东方天际泛起鱼肚白时，四人终于拖着疲惫不堪的身躯，走出了那片令人望而生畏的老林深涧，眼前出现了熟悉的、属于黑石村后山区域的景象。虽然距离村子还有一段距离，但已经脱离了最危险的区域。
回首望去，那片吞噬了月光、弥漫着瘴气的古老森林，如同一个沉默的巨兽，而他们刚刚从它的牙缝中逃出生天。
“快到了。”李墨的声音沙哑涩，却带着一丝如释重负。
沈青点了点头，脸上也难掩倦色，但眼神依旧清明。她望向黑石村的方向，那里，晨光正一点点驱散黑暗，勾勒出山峦和村舍模糊的轮廓。
然而，就在他们稍稍松懈，准备寻一处隐蔽地方稍作休整再回村时，前方一处灌木丛后，突然传来一阵极其轻微的、枯枝被踩断的声响！
“谁？！”赵五和钱七瞬间绷紧，兵器出鞘，挡在沈青和李墨身前。
灌木丛晃动，一个瘦小的身影连滚爬爬地钻了出来，满脸惊恐，正是栓子！
“先、先生！沈姑娘！你们可回来了！”栓子看到他们，如同见到救星，眼泪都快出来了，声音带着哭腔，“不好了！村里出事了！”
李墨和沈青心中同时一沉。
“别急，慢慢说，出什么事了？”李墨按住栓子的肩膀，沉声问道。
“昨、昨天后半夜，有一伙人摸到了村外，人不多，也就七八个，但厉害得很！王大哥他们布置的陷阱，被他们悄无声息拆了好多！他们还……还往村里射了火箭，烧了两间刚搭好的棚子！”栓子语速飞快，带着后怕，“王大哥带人守着，没让他们冲进来，天快亮的时候，那伙人突然就撤了，走之前……往村了一箭，箭上绑着这个！”
栓子从怀里掏出一块皱巴巴的、浸染了泥土和露水的布条，颤巍巍地递给李墨。
李墨接过布条展开。布料粗糙，像是从衣服上撕下来的，上面用炭灰歪歪扭扭地写着一行字：
“交出北燕余孽，否则，鸡犬不留。”
落款处，画着一个简易却透着狰狞的——狼头！
空气仿佛在这一刻凝固了。
沈青的脸色瞬间变得苍白，贝齿紧咬下唇，握剑的手指节发白。赵五和钱七眼中爆发出骇人的意，死死盯着那布条上的狼头图案。
李墨捏着布条，目光从那个狼头，缓缓移到沈青苍白的脸上。
北燕……余孽。
果然如此。
青石峪的追者，黑石村外的威胁，目标明确——就是沈青，或者说，是她守护的那位“严先生”。
对方不仅找到了黑石村，还直接发出了死亡通牒。这不再是暗中的侦察与对峙，而是裸的威胁与宣战。
黑石村，这个他刚刚打下一点基础、视为桃源起点的地方，因为他收留了沈青一行人，被卷入了这场他尚不清楚全貌、却必然凶险万分的旋涡之中。
是交出沈青，换取村子的安宁？
还是……
李墨抬起头，看向晨光中渐渐清晰的、他付出了心血的黑石村轮廓，又看了看身边神色各异的沈青、赵五、钱七，以及满脸惶恐却依旧选择跑出来报信的栓子。
他慢慢将布条攥紧，揉成一团。
“回村。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
有些选择，从一开始，就已注定。