第十三章：脱困与抉择
时间，在绝对黑暗与重复的枯燥劳作中失去了刻度。
楚逍唯一能感知的，只有指尖传来的、每一次能量“腐蚀”后岩石那极其细微的结构变化，以及随之而来的、精神与肉体双重透支的疲惫感。他像一只被困在琥珀中的虫，用最笨拙、最缓慢的方式，试图啃穿这凝固的绝望。
《噬灵归元诀》的原理，吞星石的“衰败侵蚀”，自身“欢愉能量”的调和与引导——这三者结合的“腐蚀”之法，效率低得令人发指。每一次尝试，都只能让指甲盖大小的岩面变得酥脆，然后需要用磨尖的石片小心刮下石粉，再继续下一次。过程必须极其小心，既要控制能量渗透的深度和范围，避免引起大面积结构不稳导致塌方，又要时刻警惕那股混合能量中《噬灵诀》残存的、若有若无的掠夺意念对自身心神的侵蚀。
他不敢长时间连续施为，每“腐蚀”巴掌大一片区域，就必须停下来打坐调息，恢复近乎枯竭的“欢愉能量”和饱受折磨的精神力。好在石室内有水源，还有之前采集的、用豪猪肉简单熏制的肉（所剩无几），以及那点可怜的活血散粉末，勉强维持着他不倒下。
吞星石碎片在这场漫长的“腐蚀”工程中，似乎也发生着极其缓慢的变化。它持续输出“衰败侵蚀”气息，自身那种阴冷死寂感仿佛被消耗了一些，与楚逍的能量连接也更加紧密、顺畅。而它对石室角落里那个残破丹炉的“兴趣”，也一直存在，只是楚逍无暇他顾。
他不知道外面过去了多久。一天？两天？还是更久？刘猛是否已经失去耐心离开？或者正调动更多人手在矿坑外布下天罗地网？
这些疑问偶尔会闪过脑海，但很快就被更迫切的生存需求压下去——先出去，活着出去，才有资格考虑其他。
他选择的“腐蚀”路径，并非笔直向外，而是沿着岩壁上一道天然裂缝的走向，斜向上方。他希望裂缝后方能连通到其他坑道，或者至少岩层更薄。每一次“腐蚀”前，他都会用耳朵紧贴岩壁，仔细倾听，并用石片敲击，据回声判断后面是否空洞。大多数时候，反馈都是实心的闷响，令人沮丧。
就在肉耗尽，活血散也用完最后一撮，楚逍自己都开始怀疑这条路是否真的能通向外界的某个时刻——他“腐蚀”掉又一片岩屑后，用石片敲击，传来的不再是沉闷的“咚咚”声，而是带着一丝空旷回音的“叩叩”声！
后面是空的！
楚逍疲惫的眼中猛地爆发出光彩！他强压下激动，更加小心地扩大“腐蚀”范围。又经过不知多少次枯燥的重复，一个勉强能容他瘦削身体蜷缩钻过的、不规则的孔洞，终于出现在岩壁上！孔洞后面，是更加深邃的黑暗，但有一股微弱的气流，带着与石室内略有不同的、更“新鲜”一些的阴冷气息，从孔洞中透了进来！
有风！意味着有通道，可能通往外界！
楚逍瘫坐在地，大口喘息，汗水混着石粉从额角滑落，脸上却露出了如释重负的笑容。成功了！至少，看到了希望！
他没有立刻钻过去。而是先回到石室中央，喝饱了水，将最后一点能补充体力的东西（几块硬得硌牙的肉渣）吞下。然后，他开始整理行装。
残破的灰黑色小丹炉，必须带走。虽然裂了，但材质特殊，且吞星石对其有反应，或许后有用。
第二个玉简（炼丹失败心得）和第一个玉简（遗言警告），也收好。暗灰色记录《噬灵归元诀》的玉简……
楚逍的目光落在那枚危险的玉简上，眉头紧锁。这东西是祸，按理说应该彻底毁掉或留下。但……它记载的“噬灵”原理，虽然邪门危险，却也在刚才帮助他找到了生路。而且，万一将来……不，没有万一。楚逍很快否决了自己那一闪而过的、关于利用这功法快速提升实力的危险念头。“残灰上人”的下场就是前车之鉴。
但这玉简留在石室，若被后来者（比如刘猛）得到，也是祸患。
毁掉？以他现在的实力，未必能彻底毁掉这种承载信息的玉简。而且，强行破坏可能引发不可预知的反应，尤其是在这密闭空间，又靠近吞星石。
带走？带在身上同样是个定时炸弹。
犹豫片刻，楚逍做出了决定。他将暗灰色玉简用一块相对净的破布仔细包裹好，然后走到水潭边，选了一处潭底有缝隙、水流相对平缓的地方，将包裹好的玉简用石头压住，沉入了潭底。这样既不容易被人发现，也隔绝了玉简与吞星石可能的相互影响。若将来有能力处理，或许再来取回或销毁。
处理完玉简，他最后检查了一遍石室，确认没有其他有价值或危险的东西遗漏。然后将两张自制符箓（清洁符和轻身符）贴身放好，黑色短棍和吞星石碎片也藏好，握紧了那截坚硬的黑色炭头（兼做探路棍和武器）。
深吸一口气，他弯腰钻进了那个自己“腐蚀”出来的狭窄孔洞。
孔洞后面，果然是一条不知何时形成的、狭窄曲折的天然岩缝，仅容一人匍匐或侧身挤过。空气湿阴冷，但确实有微弱的气流从更深处传来。楚逍打起十二分精神，将“凌波微步”中关于在狭小空间移动和保持平衡的技巧运用到极致，缓慢而坚定地向前探索。
这条岩缝似乎通向矿坑的更深处或更偏僻的角落，途中偶尔能听到极远处传来的、模糊的岩石滚动声或滴水声，但始终没有遇到其他人或活物。方向感在这里完全失效，他只能顺着气流的来向和吞星石碎片偶尔传来的、对某些岩层矿脉的微弱感应，调整前进方向。
不知爬了多久，就在他感到手臂和膝盖都磨得生疼、体力再次濒临耗尽时，前方终于出现了一丝极其微弱的、不同于岩缝内绝对黑暗的灰蒙蒙的光亮！同时，气流也明显增强，带着新鲜的、属于外界夜晚的凉意！
出口！
楚逍精神大振，加快速度，朝着光亮处爬去。
光亮来自岩缝尽头，一个被茂密藤蔓和灌木半掩的、只有脸盆大小的天然洞口。洞口外面，是沉沉的夜色和熟悉的、后山荒林的气息！
他小心翼翼地拨开藤蔓，探出头去观察。洞口位于一处陡峭山坡的中下部，位置极为隐蔽，下方是更深的山谷，上方是密林。夜空中星月黯淡，但足以辨明大致方位。这里距离矿坑主入口似乎已经很远，处于后山西麓更荒僻的深处。
仔细倾听、观察了许久，确认周围没有埋伏或异常动静后，楚逍才费力地从狭窄的洞口挤了出来。重新踩在松软的腐殖土上，呼吸着清冷自由的空气，他竟有种恍如隔世的感觉。
终于……逃出来了！
但他不敢有丝毫松懈。刘猛很可能还在附近搜寻，或者在外围布控。必须立刻离开这片区域，返回杂役区，并且要有一个合理的解释，解释这几天的失踪。
他辨认了一下方向，杂役区在东北方。他没有走任何现成的小路，而是凭借着这些子对后山地形的熟悉和在黑暗中锻炼出的方向感，如同真正的夜行动物，在密林和乱石间穿梭，尽可能抹去自己的痕迹，朝着杂役区边缘迂回靠近。
路上，他不断调整自己的状态，试图让自己看起来更像一个在山中迷路、挣扎求存多、侥幸生还的可怜杂役。衣服本就破烂不堪，沾满泥土和石粉，还有之前搏斗留下的血迹（已涸发黑）。脸上、手上也满是污垢和细微划伤。这倒省去了刻意伪装的功夫。
接近杂役区时，天边已泛起蒙蒙青灰色，黎明将至。楚逍选了一处平时少有杂役经过的偏僻角落，翻过破损的矮墙，悄无声息地溜回了自己那间破屋。
屋内的景象和他离开时差不多，只是灰尘更厚了些。他迅速检查了床板下的缝隙，那张计划草纸还在。他将其取出，就着窗外透进的微光，用木炭快速补充：
“被困矿坑深处废弃石室，偶得‘残灰上人’遗物（残破丹炉、炼丹心得玉简1、警告玉简1，《噬灵归元诀》残篇玉简已沉潭）。自创‘能量腐蚀法’脱困。自制符箓：清洁符1（劣变体），轻身符1（劣变体）。刘猛仍在追缉。身体状态：极度疲惫，轻伤，能量几近枯竭。”
写完后，他将草纸藏好。然后将丹炉、玉简等物小心藏匿在屋内几个不同的隐蔽处。最后，他瘫倒在冰冷的床板上，连清理自己的力气都没有了，几乎是瞬间就陷入了沉沉的昏睡。
这一觉，睡得天昏地暗。直到屋外传来嘈杂的人声和刺目的光，他才被惊醒。已是正午。
他挣扎着坐起，感到全身如同散架般酸痛，尤其是精神上的疲惫，如同水般未曾退去。但他知道，必须立刻“露面”，否则失踪多，更容易惹人怀疑。
他勉强起身，用破瓦盆里残留的一点冷水胡乱抹了把脸，将最脏破的外套穿上，然后低着头，脚步虚浮地走了出去。
他先去了杂役区公共的水井边，打水洗漱（动作迟缓无力），故意让几个正在打水的杂役看到他这副凄惨狼狈、仿佛刚从鬼门关爬回来的模样。
“咦？那不是楚逍吗？”
“天哪，他怎么搞成这样？”
“听说前几天就没见人影，还以为……”
“看这样子，怕是遭了大罪啊……”
窃窃私语声响起。楚逍恍若未闻，洗完脸，又摇摇晃晃地朝着李管事的小院方向走去——他要主动去“报到”，解释“失踪”。
路上，他遇到了孙老鼠曾经的一个跟班（现在似乎失了靠山，有些蔫头耷脑），对方看到他，吓了一跳，眼神闪烁，躲躲闪闪地快步走开了。楚逍心中冷笑，看来王霸、孙老鼠“失踪”的消息已经传开，连带他们手下的人也人心惶惶。
来到李管事小院，依旧是孙老鼠（已死）的另一个跟班在门口守着。看到楚逍这副样子，那跟班也吃了一惊。
“我……我要见李管事。”楚逍声音沙哑虚弱。
跟班进去通报，不一会儿出来，示意他进去。
李管事依旧坐在书案后，看到楚逍这副人不人鬼不鬼的样子，眉头皱成了疙瘩，一脸嫌弃：“楚逍？你这几天死哪儿去了？！活也不，人也没影！还想不想在宗门待了？！”
楚逍“扑通”一声跪下（膝盖生疼），脸上挤出劫后余生的惊恐和后怕，声音带着哭腔：“管事恕罪！弟子……弟子前几心中苦闷，去后山散心，不想……不想天黑迷了路，又失足跌进一处废弃的捕兽坑里，摔伤了腿，困在里面几天几夜，侥幸才爬出来……”他一边说，一边刻意侧了侧身，露出腿上（之前被豪猪刺和岩石划伤）的累累伤痕，有些已经结痂，有些还红肿着，看起来确实凄惨。
“迷路？掉坑里？”李管事将信将疑，上下打量着他。楚逍此刻的状态太有说服力了，消瘦、狼狈、伤痕累累、气息奄奄，完全符合“遭了大难”的形象。一个杂役，还是被贬的废物，去后山散心迷路掉坑里，太正常了。至于王霸孙老鼠的失踪……李管事压没把这两件事联系起来，一个是被贬的倒霉蛋，两个是欺压人的恶霸，能有什么交集？就算有，他也懒得深究，只要别再给他惹事就行。
“废物！走个路都能掉坑里！”李管事不耐烦地挥挥手，“既然没死，就赶紧滚回去活！你旷工多，按规矩，本月和下月月例全扣！登仙阶的活计，再加五百阶！再敢有下次，直接逐出宗门！听明白没有？！”
“是……是！多谢管事开恩！弟子再也不敢了！”楚逍连连磕头，脸上是“死里逃生”的感激和“认罚”的惶恐。
李管事厌恶地别过头，像赶苍蝇一样：“滚滚滚！看着就晦气！”
楚逍又“千恩万谢”了一番，才“艰难”地爬起来，弓着腰退了出去。
走出小院，他脸上所有的卑微惶恐瞬间消失，只剩下一片冰冷的平静和深深的疲惫。
暂时过关了。李管事信不信不重要，重要的是有了一个勉强说得过去的借口，且惩罚虽重（月例全扣加任务加重），但至少没被直接处理掉。这为他赢得了宝贵的喘息时间。
接下来的几天，楚逍又过上了白天拼命活、晚上偷偷“修炼”和养伤的子。他表现得比以往更加沉默、麻木、逆来顺受，仿佛真的被那次“意外”吓破了胆，成了一个只知道活的木头人。
他肩膀和背部的伤势在缓慢恢复，主要靠身体自愈和那套“动功”配合“欢愉能量”的微弱滋养。精神力也在慢慢恢复，搞笑值随着每的“情绪模拟”和吞星石浸润，缓慢增长到了389点。吞星石中和进度达到0.004%。
他悄悄试验了一次自制的“清洁符”。将那张绘制在沉阴石片上的符箓贴在一块沾满油污的破布上，注入一丝“欢愉能量”激发。符箓上的暗红纹路亮起微光，破布上的油污以肉眼可见的速度消散，变得净如新，但破布本身也显得更加“陈旧”了一些，仿佛被抽走了部分“生气”。效果有，但似乎带着点“吞噬”或“衰败”的副作用，不够纯粹。
轻身符他没敢轻易试验，怕动静或效果太诡异引人注意。
石室中带回的第二个玉简（炼丹心得），他抽空阅读了一部分，里面大量失败记录看得他头晕，但也确实让他对丹药基础有了一点点模糊概念，至少知道了辟谷丹、回气丹、疗伤丹大概需要哪些主材和辅材，以及一些常见的失败原因（火候失控、材料处理不当、杂质过多等）。至于那些稀奇古怪的替代材料和危险尝试，他直接略过。
而那个残破的灰黑色小丹炉，他清洗了很久，才勉强将炉底那层黑垢清除掉大半（吞星石碎片靠近时，黑垢会变得容易剥落）。炉身上的裂痕依旧，但清理净后，炉体本身那种非金非玉的质感更加明显，隐约能看到内壁有一些极其细微、早已磨损大半的纹路。这丹炉，绝非凡品，即便残破，也比他原来什么都没有强太多。
平静的表面下，暗流从未停止。
楚逍能感觉到，偶尔有陌生的、带着审视意味的目光，在他清扫登仙阶时，从远处扫过。不是普通杂役或外门弟子，那目光更加隐晦，也更加锐利。很可能是刘猛，或者他找来的人，在暗中观察、确认。
刘猛没有放弃。他就像一条记仇的毒蛇，潜伏在阴影里，等待着致命一击的机会。
楚逍更加小心，几乎从不离开登仙阶和杂役区，行事越发低调。他将所有可能暴露秘密的东西都藏得极好，那张轻身符更是时刻贴身存放，以备不时之需。
这天傍晚，楚逍收工回来，刚推开破屋那扇吱呀作响的破门，脚步猛地一顿。
屋内有人来过。
不是那种粗暴的翻查，而是极其细微的痕迹——地面灰尘上多了一处不易察觉的、不属于他的模糊脚印；床板边缘，他做的一个极隐蔽的、用于确认是否被移动过的小小石屑标记，位置偏移了毫厘；空气中，似乎残留着一丝极淡的、不属于这破屋的、混合了汗味和某种劣质香料的气息。
很小心，但瞒不过楚逍这种时刻保持警惕、且观察力被生死磨砺得异常敏锐的人。
刘猛？还是他派来的人？终于忍不住，开始搜查他的住处了？
楚逍心中警铃大作，脸上却不动声色，如同往常一样疲惫地走进屋，关上门（门栓依旧坏着）。他先检查了藏匿物品的几个地方——床板下、墙缝里、屋梁角落……东西都还在，没有被翻动过的明显痕迹。对方似乎只是初步查探，或者没找到真正想找的东西（比如吞星石碎片或黑色短棍？）。
“是在找证据？还是在找‘赃物’？”楚逍眼神冰冷。刘猛肯定怀疑王霸孙老鼠的失踪与自己有关，但缺乏证据。搜查住处，可能是想找到与矿坑塌方、或者与王霸他们相关的物品。
幸好他足够谨慎，所有从石室带出的东西都藏得极深，且与这破屋的环境尽可能融合。那截黑色短棍被他埋在了院子角落的烂泥里。吞星石碎片则一直贴身携带。
但这不是长久之计。对方今天只是初步探查，下次呢？下下次呢？一旦被抓住切实把柄，或者刘猛失去耐心直接动用武力……
压力如同实质的巨石，再次压在楚逍心头。他看似暂时安全，实则仍置身于悬崖边缘，脚下就是万丈深渊。
他必须更快地变强，更快地积累足以自保甚至反击的资本。
搞笑值389点，距离1000点解锁商城依旧遥远。自身修炼进展缓慢。符箓刚入门，且材料诡异，威力未知。丹炉残破，炼丹更是遥不可及。
还有什么路？
他的目光，再次落在了系统界面上。三个技能图标静静悬浮。“绝对彩虹屁”和“治愈单口相声”都有了新领悟。“无敌尬舞术”……这个动静最大、最社死的技能，他一直未曾尝试。其“精神污染”攻击的描述，看似滑稽，但联想到“彩虹屁”和“单口相声”在特定情境下展现出的意外效果，这“尬舞术”是否也藏着未被发掘的潜力？
或许……在真正绝境时，这看似最不靠谱的一招，反而能成为最大的变数？
楚逍摇了摇头，暂时压下这个念头。非到万不得已，他绝不想在任何人面前跳那种舞。
他走到窗边，望着外面渐渐沉落的夕阳和远处仙气缥缈的内门楼阁。那是一个他目前无法触及的世界，充满机遇，也充满更大的危险。
但无论如何，他必须想办法往上爬。只有获得更高的地位、更多的资源、更强的力量，才能摆脱这种随时可能被碾死的蝼蚁命运。
外门大比……三年时间……太长了。他等不了那么久。
或许，可以尝试接触一些外门发布的任务？或者……利用那点可怜的炼丹知识，以及残破丹炉，尝试炼制最基础的辟谷丹？如果能成功，哪怕是最劣质的，也能节省食物开销，甚至换取少量贡献点，更重要的是，掌握一门技艺。
思路渐渐清晰。虽然每一条路都布满荆棘，但总好过坐以待毙。
他回到床边坐下，开始打坐调息。当务之急，是尽快恢复最佳状态，并想办法解决食物危机（月例被扣，之前的存粮也耗尽了）。
夜色渐浓，破屋里一片寂静。只有楚逍均匀而微弱的呼吸声，以及怀中吞星石碎片那永恒不变的、微弱的冰凉感。
而在杂役区另一头，某间相对齐整的屋子里，刘猛脸色阴沉地听着一个手下杂役的汇报。
“……屋里都看了，破得不行，没什么特别的东西。那小子穷得叮当响，不像能有什么宝贝的样子。”杂役小心翼翼地说道。
“废物！”刘猛低声骂了一句，“继续盯着！他肯定有问题！王霸和孙老鼠死得蹊跷，矿坑那晚他也在附近出现！我就不信，他能一直不漏马脚！”
他眼神阴鸷地望向楚逍破屋的方向，手指无意识地敲击着桌面。
“楚逍……不管你耍了什么花样，了王霸，让我丢这么大脸……你都必须死！”
夜色，掩盖了机，也掩盖了求生的微光。
楚逍不知道的是，就在他于石室中挣扎求生、绘制出第一张变异符箓时，系统界面深处，那个一直沉寂的、关于“吞星石碎片”的绑定状态说明下方，悄然多出了一行新的、几乎透明的微小注解：
【能量浸润持续，初步‘共生’趋势形成。微弱‘衰败/侵蚀’法则适应性提升。警告：过度依赖或同化可能导致宿主能量性质偏移。】