晨雾在林间缓缓散去，等顾长风一路寻到黑石矿洞所在的山坳时，天色已经彻底亮了。
洞口比他想象的还要隐蔽。
是在一处背阴的山壁底下，藤蔓和乱蓬蓬的野草长得异常茂盛，几乎把大半个洞口都掩了起来，只留下一个小半人高的、黑黢黢的窟窿。山风吹过，灌进洞里，发出“呜——呜——”的低沉回响，像是什么东西在里头喘气。空气里那股微腥的草木味淡了，取而代之的是一种更沉、更闷的气，混着岩石风化后的土腥。
顾长风停下脚步，仔细打量了一会儿。
洞口边缘的石壁呈一种暗淡的灰黑色，质地粗糙，带着水渍常年浸润留下的斑驳印子。地上散落着不少碎石块，大的有脸盆大，小的拳头大小，都棱角分明，看起来像是以前矿工开凿时崩下来的，又或者是后来从洞顶落下来的。
四周安静得很，连鸟叫声都听不见。
他伸手拨开垂到面前的几粗壮藤蔓，指尖触到叶片，冰凉湿滑。藤蔓后面，洞口的黑暗显得更浓了，像一摊化不开的墨。
顾长风没有立刻进去。
他从怀里摸出那块冰凉的任务令牌，又对照着地图上潦草的标记，确认这里就是黑石矿洞唯一的入口。地图上还画了几条歪歪扭扭的线条，大概是几十年前矿工们走得多的主巷道，至于更深处的分支、废弃的小坑道，就只是一些模糊的叉了。
地图下方，任务堂用朱砂歪歪扭扭批了几个小字：“探查淤塞，清理兽迹。内有野兽、毒虫，慎入。”
顾长风把地图卷好，贴身收好。又从怀里掏出早准备好的火折——这是昨天在杂役集市上花了一块碎灵换来的，能烧挺久，光线也还算稳当。他手腕一抖，火折“嗤”地一声燃起一簇昏黄跳动的火苗，勉强驱散了眼前一小圈黑暗。
做完这些，他才侧过身子，贴着洞口一侧的石壁，一点点蹭了进去。
火光能照到的地方，是一条往下斜着、勉强能容两人并排走的甬道。脚下是坑坑洼洼的石面，积着薄薄一层湿泥，踩上去滑腻腻的。头顶的岩壁压得很低，有的地方顾长风甚至得稍稍弯腰才能过去。火折的光不算亮，只能照出七八步远，再往前，黑暗就像有了分量似的，沉甸甸地堵在那儿。
空气里的气更重了，还混着一股子淡淡的、像是铁锈又掺着什么东西烂掉的味道，直往鼻子里钻。洞壁湿漉漉的，手摸上去，指尖立刻传来冰凉的湿意。
顾长风屏住呼吸，只用鼻子浅浅吸气，脚步放得极轻。他一边走，一边竖起耳朵，全身的感官都调动起来。
甬道深处除了风吹过缝隙的呜咽声，好像还有一种更轻的、几乎听不见的“滴答”声，像是水珠从岩缝里渗出来，落进地面的小水洼。眼睛则努力适应这微弱的光，辨认着前头路的轮廓，还有岩壁上任何不寻常的阴影。
最要紧的，是识海里那道玄天道印的感应。
从踏进洞口那一刻起，道印边缘流转的淡金色微光，似乎就比平时活泛了那么一丝丝。很微弱，几乎察觉不到，但顾长风心神沉静，对这种变化格外敏感。道印没有明确的指向，只是传递出一种……模糊的“存在感”，像是这矿洞深处，确实有什么东西，散着一丝稀薄却真实的“灵韵”。
这感觉就像水里的鱼饵，若有若无，却勾着人想往深处去探探。
他对照着地图上那条主巷道的大致走向，选了左手边斜着向下的一条岔路。这条岔路看着更窄，火光照过去，能看见地上散落的碎石更多，有些地方还横着几已经烂透、长满黑霉的原木架子，大概是当年用来撑顶的。
走了约莫一炷香的时间，前头的路被一堆塌下来的石块堵住了一大半。
顾长风停下脚，凑近看了看。
塌方的痕迹不算新，石块表面都蒙着一层灰白的岩粉，有些缝里已经冒出了极细的、绒毛似的白色菌丝。堵得不算严实，顶上留了个缝，成年人侧身勉强能挤过去。但缝周围松动的小碎石不少，一个不小心就可能引得上面再塌一次。
他皱了皱眉。
要是绕路，不知道得绕多远。地图上这附近没标别的通道。而且……他凝神感应了一下识海里的道印。那丝模糊的灵韵感应，好像正是从这堆乱石后头传来的，虽然还是微弱，但方向没错。
琢磨了片刻，顾长风把火折小心地在旁边一道岩缝里固定好，然后抽出了腰间的精铁剑。
他没急着去搬那些大石头——以他现在的力气，搬动没问题，但动静太大。他挑了几块卡在关键位置、看着摇摇欲坠的小石头，用剑尖抵住石块边沿，手腕稳稳发力，不是硬撬，而是微微震动、卸力。
这是圆满级基础剑法带来的对身体力量精细入微的掌控。
剑尖在石头上一点、一拨、一挑，动作幅度小，力道却用得恰到好处。只听几声极轻的“咯啦”响，那几块关键的小石头被巧妙地挪开了位置。原本被它们卡住、绷着劲的乱石堆微微一松，发出闷闷的摩擦声，但没再塌下来。
顾长风等了几息，见没更多碎石落下，这才侧过身，先把包袱和剑递过去，然后收紧身子，贴着那道缝，一点点挪了过去。粗糙的岩壁刮蹭着后背的衣衫，落下簌簌的粉尘，带着一股陈年的土腥气。
穿过塌方的地方，前头依旧是一片黑，但脚下的路好像平坦了些。道印传来的那丝感应，似乎也清晰了那么微不足道的一点点。
顾长风重新举起火折，继续往里走。
越往里，空气越发湿闷浊，喘气都能觉出那股沉甸甸的水汽。但怪的是，原本漆黑的岩壁上，开始出现零星散落的、黯淡的荧光。
那是苔藓。
一种灰绿色、贴着岩壁长的绒状苔藓，每一簇只有指甲盖大小，散着极其微弱、近乎于无的淡绿色光晕。单独一簇的光几乎看不见，但几十簇、上百簇零星分布在长长的巷道两边，星星点点地连起来，就像是黑暗里一条稀疏的、黯淡的星河。
借着这点微光，顾长风能看见岩壁上斧凿的痕迹更清楚了，横七竖八，有些地方还留着当年矿工用撬棍之类家伙什留下的凹坑。脚下的地也变得复杂起来，有时是一滩浅浅的积水，踩上去“啪嗒”响；有时又是巴巴的碎石；有时则铺着一层滑腻腻的、不知名的暗色东西。
他不知道自己走了多远，大概有几里地了。地图已经没用了，只能凭着道印那丝越来越清楚的指引，还有自己增强后对气流微弱流向的感觉，在迷宫似的矿道里选方向。
有几次，他站在岔路口犯难。眼前往往分出两三条甚至更多黑乎乎的通道，每一条都深不见底，透着同样的阴冷和未知。
顾长风会闭上眼睛，彻底静下心，把全部注意力都集中在识海。
玄天道印如古井微澜，边缘的淡金色光晕缓缓流转。他仔细分辨着那丝源于灵韵的“吸引力”。它很微弱，像风中蛛丝，但指向却渐渐明确起来——不是左边那条更宽、好像有人工开凿痕迹的通道，也不是右边那条有新鲜动物粪便气味的窄道，而是正前方那条看着最不起眼、也最窄的矿道。
那条矿道入口处的岩壁收得很紧，像一道自然裂开的缝，只容一人侧身挤过。岩壁上连那种发光的苔藓都很少，黑黢黢的，像一张沉默的嘴。
顾长风没犹豫，选了这条。
侧身挤进窄道，肩膀和后背几乎贴着两边冰凉湿滑的岩壁。这里静得吓人，连水滴声都没了，只有他自己刻意放轻的呼吸声，还有火折烧着时偶尔发出的轻微“噼啪”响。
通道不是笔直的，而是弯弯绕绕，有时甚至得手脚并用地爬过一些陡坎。
就在他爬上一处半人高的石坎，双脚重新踩到稍微平坦些的地面时，前头通道转弯的地方，突然传来一阵极其细微的“窸窸窣窣”的动静。
不是水滴，也不是风声。
那是某种硬东西摩擦岩石的声响，很轻，很碎，但在这死寂的环境里，却清楚得扎耳朵。
顾长风浑身的肌肉瞬间绷紧了！
他没后退，也没冒失冲过去，而是立刻稳住身子，同时手腕一翻，熄了火折！
黑暗像水一样瞬间把他吞没。
但只过了一息，他的眼睛就开始飞快适应。被本源反复淬炼过的身体，五感远超常人，尤其在黑暗里，对光线的捕捉能力强了不少。虽然比不上白天看东西，但借着岩壁上零星苔藓那点微乎其微的荧光，他已经能勉强看清前头三五丈内的模糊轮廓。
耳朵更是全力张开，捕捉着那声音的来源和动向。
“窸窣……窸窣……”
声音来自拐角后头，正在靠近。不止一个！至少有三四个，动作不快，带着一种拖沓感。
顾长风屏住呼吸，把身子紧贴在岩壁一处向内凹的阴影里，右手慢慢握住了腰间的剑柄。精铁剑冰凉的触感从掌心传来，让他因紧张而略快的心跳平复下去。
几个呼吸后，拐角处，探出了一个脑袋。
灰扑扑的颜色，几乎和周围岩石混在一起。脑袋不大，尖嘴，一对绿豆小的眼睛在微光下泛着两点幽暗的红光。接着是身子——约有家犬大小，身上盖着一层厚厚的、如同碎岩石片拼起来的灰黑色甲壳，甲壳表面粗糙，棱角分明，随着它爬动，相互摩擦，发出那种“窸窣”的响动。
岩甲鼠。
顾长风脑子里立刻闪过任务堂执事提过的名字，还有宗门《常见妖兽图录》里简略的记载：一级妖兽，喜欢待在矿洞地里，皮厚耐打，性子凶，会攻击闯进地盘的活物。
一只，两只……一共四只，从拐角后挤了出来。它们好像察觉到了陌生气味，停下爬动，尖鼻子在空气里一耸一耸，那两点幽红的小眼睛警惕地转着，朝顾长风藏身的阴影方向扫来。
顾长风目光沉静，飞快扫过它们的身体。
岩甲鼠的甲壳看着很厚实，盖住了背、侧面和大半个肚子。但四肢关节连接的地方，还有脖子和身子接茬处，甲片明显薄一些，盖得也不那么严实，露出一小片深灰色的、相对软和的皮。
关节，是弱点。
这个判断瞬间在他心里成形。
就在这时，离得最近的那只岩甲鼠好像终于确定阴影里有东西，发出一声尖细短促的“吱”叫，后腿猛地一蹬，竟是主动扑了过来！它速度不算特别快，但扑击带着一股蛮劲，张开的嘴里露出细密尖利的牙齿，咬向顾长风的小腿！
顾长风动了。
他没后退，反而迎着扑击，左脚向前踏出半步，身子重心瞬间下沉。右手腕一抖，精铁剑自下而上，化作一道快得几乎看不清的灰影，不是斩向岩甲鼠最硬的背甲，而是精准无比地刺向它前腿和身子连接的腋窝关节！
“噗嗤！”
一声轻响，剑尖传来刺破皮革、扎进肉里的阻滞感，随即一松。
“吱——！”
那岩甲鼠发出一声痛苦的厉叫，扑击的势头顿时歪了，整个身子翻滚着摔到一旁，前腿软塌塌地垂下，显然关节已被刺穿。
这一下，彻底惹毛了另外三只岩甲鼠。它们同时发出刺耳的“吱吱”声，从不同方向撞了过来！一只低头猛冲，想用盖着硬甲片的头顶撞顾长风的肚子；一只则绕到侧面，张开嘴咬向他的脚脖子；还有一只稍远点，居然人立起来，挥舞着前爪，像是想挠他的脸。
狭窄的矿道限制了它们的合围，可也同样限制了顾长风闪转腾挪的空间。
顾长风眼神冰冷，没半点慌乱。圆满级基础剑法带来的，不只是招式熟，更是一种融进本能的战斗节奏和对身体每一分力气的精确掌控。
他右脚往后撤了半步，身子顺势微侧，刚好让过正面冲撞来的那只岩甲鼠的脑袋。同时，左手快如闪电般向下一按，精准地按在侧面咬来的那只岩甲鼠的鼻梁上，五指猛然发力一捏！被本源反复淬炼过的指力何等强悍，只听“咔嚓”一声轻响，那岩甲鼠的鼻骨竟被他硬生生捏碎了！
“吱！”
剧痛让这只岩甲鼠猛地缩头翻滚。
而此刻，正面撞空的那只岩甲鼠因为收不住劲，已经冲到顾长风身侧，刚好把相对脆弱的脖子侧面露了出来。
顾长风右手剑光再起！
这一次不是刺，而是贴地一撩！剑锋划过一道刁钻的弧线，避开背甲，从岩甲鼠脖子下方甲片缝里精准切入，然后向上一挑！
“嗤啦——”
令人牙酸的切割声响起，灰黑色的甲片被撬开，剑锋没进血肉。那岩甲鼠浑身剧颤，呜咽着瘫倒在地，四条腿直抽抽。
只剩最后那只人立而起、挥舞前爪的。
它好像被同伴瞬间的伤亡吓住了，扑击的动作慢了一拍。
顾长风没给它任何机会。
他脚下一蹬，身子前冲，精铁剑带着一股凝聚的力道，如毒蛇吐信，疾刺而出！目标正是它因站立而露出的、甲片盖不到的腹间那一小块地方。
“噗！”
剑身贯入，直没到剑柄。
最后一只岩甲鼠的眼睛陡然瞪大，红光迅速黯淡，软软倒了下去。
不过短短几个呼吸的工夫，战斗开始，又结束了。
矿道里只剩下浓重的血腥味，还有几只岩甲鼠尸体偶尔抽搐时，甲片刮擦地面的细微声响。
顾长风站在原地，膛微微起伏，调整着呼吸。刚才那一连串动作看着流畅，其实每一击都凝聚了全身的精气神，尤其是对时机的把握和对力量的控制，要求极高。他感觉到气血在体内奔涌，皮肤下那股坚韧的力量感澎湃着，却没有过度消耗的疲惫，反而有种热身过后的通畅感。
圆满级剑法，配上这具被本源和《混沌衍天诀》反复淬炼过的身子……战力果然远远超过普通的锻体境门槛修士。对付这种皮厚但动作笨拙、脑子不好使的一级妖兽，只要找到弱点，完全可以做到快速宰。
他走到几只岩甲鼠尸体旁边，用剑尖挑开它们的甲壳看了看。一级妖兽，身上没啥值钱材料，甲壳或许能卖点碎灵，但沉甸甸的还占地方。他想了想，还是用剑割下了几块相对完整、边沿锋利的背甲片，大概能做个小护心镜之类的玩意儿，随手塞进了储物袋。
浓重的血腥味在封闭的矿道里散不去。顾长风不想久留，正准备熄灭火折继续往里走，忽然——
识海深处，那一直安静悬着、只提供微弱感应的玄天道印，毫无征兆地剧烈震颤了一下！
不是之前那种模糊的吸引，而是一种极其清楚、甚至带着一丝……渴望的悸动！
就像饿极了的人突然闻到了烤肉的香味。
那悸动传来的方向，就在前头拐角处，距离似乎不远。
顾长风的心跳，猛地漏了一拍。