莫小贝听完苏牧的言语，稍稍怔了怔，接着侧过脸瞧了瞧佟湘玉。
见她被白展堂制住，嘴唇抿了半晌，神情逐渐转为决然。
而后，她回过脸，直视苏牧的眼睛，应声道：
“我要习武！”
“就算受尽磨难也不改主意？”
苏牧目光灼灼地追问。
“这……”
莫小贝毕竟年幼，闻言显出几分犹豫。
但紧接着，她似乎忆起什么，目光再度坚毅起来，用力点头：
“再多苦我也认了！”
语毕，她忽地脸色一垮，眼巴巴望着苏牧：
“苏大哥，苦我能吃，就是……能不能别不让我吃糖葫芦？”
“哈哈……”
苏牧听罢朗声一笑，揉了揉她的发顶：
“放心，你苏大哥这儿没那些死规矩。
只要你肯用心练功，我什么都不会拦你。”
“哎哟！你怎么还咬人呐？！”
苏牧话才说完，便听白展堂捂着手痛呼一声。
随即就见佟湘玉似脱缰野马般冲至小贝身边，
一把拧住她的耳朵，气恼道：
“姑娘家学什么武？我不答应！
真要学，我找人教你刺绣缝纫，往后也好寻个好婆家。”
佟湘骨子里守旧。
在她看来，女子便该学些针线女红，
后嫁个好人家， 稳稳度一生。
习武？那可不是寻常女子该做的事！
“嫂子！！！”
耳朵被揪住的莫小贝并未服软，歪着头大喊一声，满脸委屈：
“我迟早要回衡山，把我哥的事查个水落石出。
不学武功，怎么查得下去？！”
因世情相异，这方天地里的莫小宝并非因挪用银钱引发门派内斗、坠崖身亡。
他也非衡山掌门，而是莫大先生的侄儿。
其 ，是某次带小贝在山下游玩时遭人暗算，身受重创。
之后莫小宝强撑伤体，护着小贝一路奔逃。
至一处悬崖边，他设计抱住偷袭之人一同跃下，双双殒命。
坠崖前，他对小贝吼出最后一句：
“小贝！快走！！！别回衡山！去找你嫂子！”
小贝便一路乞讨，历经艰辛，终于寻到佟湘玉。
然而，尽管逃过一劫，此事却在她稚嫩心间刻下深痕。
自来到同福客栈，她始终惦记着找出害兄长的真凶。
并且一直缠着白展堂教她武功。
可惜白展堂得了佟湘玉吩咐，不敢传授。
如今终于有机会学武，她绝不放手！
“……”
佟湘玉听了小贝的话，身形蓦地一僵。
拧着她耳朵的手也不自觉松开了。
她又何尝不恨那个害她守寡之人？
但她不糊涂，莫小宝不让小贝回衡山，必是因凶手与衡山派有所牵连。
其中关节细想便叫人脊背发寒！
佟湘玉实不愿让小贝卷入这潭浑水。
这才如鸵鸟般将此事压在心底，从不提起。
“这简直是天定的主角路数。”
正当姑嫂二人僵持之际，苏牧面色微妙地端详小贝：
“资质非凡，背负血仇，为避仇敌随寡嫂流落异乡。
然后又遇上愿传她武艺的师父……
这不是主角是什么？”
“呼……”
苏牧暗自琢磨时，小贝忽地深呼一口气，压下心绪。
随后她轻轻握住佟湘玉的手，仰脸认真道：
“嫂子，躲不过的，我总得弄清谁害了我哥。”
说到此处，她眼中泛起泪光，执拗地望向佟湘玉：
“嫂子，让我学武吧，求你！”
“……”
佟湘玉怔怔望着仿佛一夕长大的莫小贝，静默良久，终是叹了口气。
接着她轻轻回握小贝的手，转向苏牧：
“小苏，我准小贝跟你学武。
但你不能藏私，得把本事都教给她。
再者，她性子顽皮，请你多担待。”
佟湘玉心思剔透。
见阻拦不住，只得退而求其次，恳请苏牧尽心教授，好让小贝有自保之能。
“放心，湘玉姐。”
苏牧当即正色颔首，郑重道：“我必倾囊相授。”
“既然决定要当小贝的师父，我自然不会随便应付。
至于她的脾气……”
讲到此处，苏牧嘴角微扬，伸手轻抚小贝的头发：
“依我看，这脾气不但没毛病，反倒是她的长处！
江湖这地方，太乖的娃娃可活不长。”
若在太平年月，调皮捣蛋的孩子确实惹人烦，但此处是武林天地！
在这刀光剑影的世道里，温顺的人难以立足。
反倒是胆大敢闹的孩子能闯出名堂。
倘若这胆大的孩子还有些靠山，子就更顺当了。
况且，顽皮孩童除了常惹麻烦之外，还有一个特点——初生牛犊不怕虎！
他们不懂何为畏惧，也不明白世间险恶。
就算遇到功夫高过自己的人，也敢上前碰一碰。
而这，恰是苏牧看中的。
他愿收小贝为徒，主要有两个考虑：
一来，他因身上那“隐客系统”
无法离开客栈。
但人在江湖，总有些事不得不外出处理。
因此，他得找一个能代他行走的人。
从小看到大的莫小贝正是合适人选。
二来，他欣赏莫小贝的资质。
代他行事的人，功夫绝不能差。
在原故事里，莫小贝只凭衡山武功与白展堂所授的几招，竟能挣得“赤练魔女”
的名头。
足见其天赋之高，堪称绝顶！
再加上她胆大无畏的性情，实在是代行者的最佳选择！
“唉……”
佟湘玉听了苏牧的话，悄悄叹了口气。
随后她轻拍小贝的手背：
“去吧。”
话刚说完，眼泪便止不住地往下掉。
这时，白展堂默默走到她身后，轻轻挽住她的手臂，低声劝道：
“湘玉，孩子总要长大的，该松手时就得松手。”
“呜呜……”
佟湘玉一听，转身埋进他怀里低声抽泣起来。
苏牧见这情景，也不再多等，拍了拍手将众人视线引来，起身朗声说道：
“各位，今我苏牧在此收莫小贝为徒，请诸位一同做个见证！”
说罢他转过身，神情郑重地看向眼前的小贝，肃然问道：
“莫小贝，我问你，你可愿拜我为师？”
“愿意！”
莫小贝挺直腰板，目光坚定地朝苏牧点头。
“好。”
苏牧满意一笑：
“跪下，磕九个响头。”
“是！”
莫小贝毫不迟疑，扑通一声跪倒在地，端端正正磕了九次头。
接着她从旁边端过一盏茶，双手高举过头：
“请师父用茶。”
“嗯。”
苏牧接过茶盏，略饮一口，含笑点头。
随后他伸手扶起小贝，弯腰为她拍了拍膝上尘土，温言道：
“小贝，为师没有门派，规矩不多，你只需记住三条。
第一，不可背叛师门、辱没祖师。
第二，不可无故欺压良善。
第三，绝不许让自己吃亏！”
“这……”
众人听完这三条规矩，面面相觑，一时都怔住了。
前两条还算平常，第三条是怎么回事？
什么叫绝不许吃亏？
这算哪门子的师门戒律？
苏牧没理会旁人，只认真注视小贝：
“小贝，这三条你可能遵守？”
“保证做到！”
莫小贝一听这规矩，顿时眉开眼笑：
“师父放心，我肯定守好咱们的门规。
尤其是第三条……”
说到这儿，她一脸得意：
“我长这么大，什么都可能吃，就是不会吃亏！”
“哈哈……好，好，这才像我的徒弟！”
苏牧开怀一笑，连连点头。
在他看来，江湖之中只要你摆明不吃亏的架势，旁人便不敢随意招惹——
毕竟没人愿意无故去惹一个“你碰他一下，他必还你十下”
的狠角色！
而这样的人，才能活得长久，过得痛快。
“苏小友果然出自逍遥一脉。”
张三丰听罢，心中暗暗思忖。
据他所知，逍遥派的人随心而行，从不拘泥俗规。
至于苏牧自称无门无派……
逍遥派本是隐世之门，不便对外透露，说无门无派倒也合情合理。
想到此处，张三丰更确信苏牧便是逍遥传人。
于是他向苏牧打了个道揖，含笑贺道：
“恭喜苏小友喜得高徒。”
“恭喜苏兄（苏公子，天机公子）收得贤徒。”
张三丰话音一落，宋远桥、乔峰等人也回过神来，纷纷起身道喜。
“同喜同喜。”
苏牧面带笑容回礼，随后抬手示意：
“各位不必拘礼，请就座。”
言罢，他侧身看向邻座一名武当 ：
“劳烦这位让一让。”
不等对方回应，苏牧轻拍其肩。
一股内劲悄然送出，那人不由自主站起身来。
苏牧未再多言，转向小贝招手：
“小贝，来坐这儿。”
“你……”
“青书，休得无礼！”
被让座者正要开口，宋远桥已出声制止。
“是。”
宋青书闷声答应，退至长桌末端，面色不豫。
他目光始终锁在苏牧身上，眼中隐现恼意。
身为武当掌门之子，向来备受尊崇，何曾被人如此轻慢？
苏牧察觉到他眼中怒意，却并不挂心。
他既已应承张三丰，须对武当后辈稍加磨砺。
不如就此激他一激。
宴间虽生小波折，却无伤大雅。
不觉暮色四合，宴饮在笑语中渐散。
带醉的老白、大嘴等人引乔峰、绾绾及武当诸人前往客舍。
苏牧则领小贝至后院。
他将手掌轻置于小贝发顶：
“小贝，站定勿动，待为师一观你的资质。”
言毕，一缕内力小心探出，沿其经脉徐徐游走。
所谓天赋，并无玄虚。
经脉天生强韧，丹田较常人开阔，修习武艺自然迅捷。
此便是天赋。
“咦？”