笵若若一本正经地回答。
“那以后大哥常带你去秦王府可好？那里琴棋书画样样俱全，美酒佳肴应有尽有，保准让你乐不思蜀。”
笵闲继续调侃道。
“大哥休要胡说！”
笵若若顿时羞红了脸，跺脚转身就跑。
“这年头的姑娘家脸皮真薄。”
笵闲摇头失笑，快步跟了上去。
……
皇宫御书房内。
刚审理完笵闲案子的梅至礼被召入宫中。
“老臣叩见皇上。”
梅至礼恭敬跪拜。
庆帝慵懒地抬了抬眼：”爱卿平身，随意坐吧。”
梅至礼紧张得咽了咽口水：”微臣…微臣不敢。”
“此非朝堂，朕让你坐便坐。”
见庆帝如此说，梅至礼只得战战兢兢地侧身落座。
“记得梅爱卿喜饮蜜浆？”
庆帝含笑问道。
“陛下厚爱，臣受宠若惊。”
梅至礼慌忙起身行礼。
“你我故交，不必如此拘礼。”
庆帝面带笑意，轻轻挥手示意。一名小太监捧着银壶上前，斟满一杯琥珀色的蜜浆。
梅至礼心头一颤，双手微抖地接过玉杯。
圣意难料，这琼浆玉液或许就是穿肠 ** ！
“梅卿啊，当年朕尚在潜邸时与你相识，如今你也已是华发丛生了。”
庆帝目光掠过梅至礼，语气中带着几分感慨。
“承蒙陛下垂念，岁月如梭，老臣也是无可奈何。”
梅至礼小心翼翼地回应。
“这些年在京都府尹任上，你确实劳苦功高。”
庆帝略一颔首，表示赞许。
“微臣愧不敢当，不过是尽忠职守罢了。”
“当年若非陛下破格提拔，将京都重担托付于臣，臣哪能有今日。”
梅至礼语气平静，神色稍霁。
“往事如烟，恍如昨日。”
庆帝忽然正色，话锋陡转，”朕常想，君臣一场本该善始善终，可惜天不遂人愿。”
此言一出，梅至礼顿时面如土色，明白这是要清算旧账了。
他悔恨交加，慌忙跪伏在地：”陛下，臣知罪！”
庆帝冷笑道：”正说着体己话，怎么突然认起罪来了？”
梅至礼战战兢兢道：”臣不该审理笵闲一案！”
“有人告状，你身为府尹，理应秉公审理。”
梅至礼急忙补充：”太子殿下突然驾临，臣一时糊涂，误判笵闲有罪，险些铸成大错。”
“太子亲临，你确实为难，朕能体谅。”
梅至礼彻底乱了方寸，此刻才恍然大悟，皇上已知晓他暗中投靠太子之事。
庆帝素来多疑，最忌讳朝臣与太子或皇子私下往来！
“梅至礼，莫非你觉得朕年迈体衰，时日无多，急着要另寻新主？”
庆帝怒目圆睁， ** 威压令梅至礼魂飞魄散。
“陛、陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
梅至礼嘴唇发抖，连连表忠。
这般拙劣的表演岂能瞒过庆帝？
“腾梓荆可是你派人捉拿的？”
庆帝厉声质问。
“是…但是…”
梅至礼欲言又止。
他岂敢供出是太子指使？那只会死得更快。
“莫非是朕冤枉了忠臣？”
“朕该向你道歉！”
庆帝冷冽地说道。
“微臣惶恐，微臣罪该万死，甘愿受罚！”
梅至礼五体投地，不敢再多言半句。
否则不仅他要丧命，全家都难逃一死。
若认下罪名，或许还能保住家人性命。
“罢了，念在你侍奉多年的份上，这次就不追究了。若真治你的罪，倒显得朕刻薄无情。”
庆帝神情严肃，脸色逐渐阴沉。
“微臣…微臣明白。”
梅至礼面如死灰，声音发抖，“微臣回府后便会突发重病，暴毙身亡。只求陛下开恩，饶过微臣家眷。”
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梅至礼在朝堂沉浮数十载，深知 ** 心思。
这次站错队支持太子，纯属咎由自取。
如今只求一死保全家人，想来以陛下的气度不至于赶尽杀绝。
不料庆帝忽然露出意味深长的笑容：“朕何时说过要取你性命？”
梅至礼闻言愣住，随即痛哭流涕，叩首道：“谢陛下宽恕。”
庆帝叹息道：“你明日便告老还乡吧，晚些出门，朕保你平安。”
梅至礼心中暗喜，虽失去权势，总算保住性命。
这些年积蓄颇丰，回乡也能安度晚年。
京城风芸诡谲， ** 心术难测，能离开这是非之地反倒更好。
他连连叩首：“谢陛下恩典，谢陛下恩典！”
庆帝淡淡道：“把这碗蜜浆喝了就回去吧。”
“臣领旨。”
梅至礼毫不犹豫将蜜浆一饮而尽。
行礼告退后，缓步退出御书房。
待其离去，庆帝召来禁军副统领贡典。
冷声吩咐：“等他出城后，派人伪装马匪解决。”
贡典肃然应诺：“遵命。”
……
秦王府，玄天殿。
“今日梅至礼入宫面圣了？”
听完密报，李成极眼神骤然锐利。
那人站在后方，正是庆帝安排在秦王府的密探。
如今已被李成极以三尸脑神丹掌控。
虽表面仍是双面细作，实则主要效命于李成极。
“绝无虚假。”
探子神色肃然道。
“此消息对本王大有裨益，方晓，你做得很好。”
李成极掌心一翻，取出一枚丹药，指尖轻弹，落入方晓手中。
“服下此丹，可保你一年平安。”
“谢秦王殿下恩赐。”
方晓感激叩首。
这些时日，他日夜忧惧，唯恐丹毒发作，沦为嗜血狂魔。
未料此次仅传递一则无关紧要的消息，竟得解药。
虽仅一年之效，却也足够。只要继续为秦王效力，解药自不会少。
他再三拜谢，随即服下解药。
“退下吧。”
“属下告退。”
待方晓离去，惊鲵上前问道：“殿下可有谋划？”
李成极淡淡道：“庆帝欲 ** ，本王在思虑是否相救。”
惊鲵疑惑：“庆帝要杀何人？”
李成极冷笑：“自是梅至礼。”
惊鲵不解：“梅至礼不过京都府尹，庆帝为何杀他？”
李成极瞥她一眼：“惊鲵，你近日话有些多。”
惊鲵一惊，连忙垂首：“属下失言，请殿下责罚。”
李成极摆手：“无妨，多言总比寡语好。”
如今的惊鲵渐融世俗，多了几分人情味。
初现世时，她冷若冰霜，除他之外，对旁人皆漠然。
而今虽仍听命于他，却也开始关切周遭之事。
惊鲵微怔，暗自欣喜：“谢殿下宽恕。”
李成极续道：“既然你想知晓，本王便告知于你。”
“梅至礼乃庆帝亲手提拔，如今倒向太子，已触逆鳞。”
“庆帝虽允皇子培植势力，却严禁勾结朝臣，尤其他亲自擢升之臣。”
“梅至礼必死，否则何以震慑百官，维护 ** 威仪？”
在原作中，梅至礼的生死仍存疑点。
但李成极确信梅至礼必须死。
若梅至礼不死，便会有第二个、第三个梅至礼接连出现。
这些人只会投向太子或二皇子的阵营。
精通权谋的庆帝岂会容忍这种局面？
“殿下已有对策？”
惊鲵领会了其中深意，亦觉庆帝城府极深。
然而在她眼中，秦王的手段甚至更胜一筹。
不过她并不在意这些，唯秦王之命是从。
即便秦王令她赴死，她也绝不迟疑。
“庆帝既已出手，本王自当回应。救人，该给庆帝添把火了。”
李成极眸光森寒。
比起正面交锋，他更愿以此方式瓦解庆帝。
你要杀的人，我偏要护。
你想保的人，我定要除。
你的心腹重臣，终将为我所用。
你想做千古明君？
我便撕下你暴君的伪装！
待你众叛亲离之日，自会明白——
这庆國朝堂，早已尽在我掌中！
此计，可谓诛心！
翌日拂晓。
梅至礼携家眷仓皇离京。
却未察觉暗处数道冰冷的目光。
朝阳初升时。
梅府众人行至京郊荒野。
忽然，一群持刀悍匪拦路围堵。
“放肆！本官乃京都府尹，朝廷命官！”
梅至礼厉声呵斥，威势不减。
他料定匪徒绝不敢对官员下手。
否则监察院必将其千刀万剐！
可他万万没想到——
这群“马匪”实为禁卫军所扮。
“杀无赦！”
禁卫军副统领贡典踏血而来。
梅至礼面如死灰。
“宫，贡典，竟然是你？！”
“陛下，你太狠毒了！”
梅至礼脸色惨白，他终于意识到，庆帝终究没有放过他全家。
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“梅大人，别怨我，我只是奉命行事。”
贡典语气冰冷刺骨，眼中杀意翻腾。
“我梅至礼一生效忠庆帝，兢兢业业，从未懈怠。如今不过犯了小错，庆帝竟要灭我满门，我不甘心啊！”
梅至礼仰 ** 吼，悲愤欲绝。
他的家人们早已瘫软在地，瑟瑟发抖。
如同待宰的羔羊。
“君命难违，梅大人放心，我贡典并非残忍之人，会让你们痛快上路。”
贡典面无表情，一个眼神示意，身旁侍卫立刻挥刀斩向梅至礼。
梅至礼自知在劫难逃，闭目待死。
就在生死关头，山谷中突然响起一声惊雷般的巨响。
那名持刀侍卫的脑袋应声爆裂。
这诡异的一幕，让贡典和禁卫军们陷入恐慌。
“怎么回事！”
“谁在暗 ** 手！”
“真是活见鬼了！”
这些平日 ** 不眨眼的禁卫军，此刻也如常人般恐惧起来。
“故弄玄虚，继续杀！”
贡典厉声喝道，又一名侍卫冲向梅至礼。
嘭！
又是一声巨响。
这名侍卫的脑袋同样炸开，尸身倒地，血流如注。
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“大胆逆贼，竟敢辱骂圣上，罪该万死！”
贡典身为八品武者，虽心生惧意，却仍强自镇定。
他只效忠于庆帝，既然陛下下令诛杀梅至礼，他便必须完成使命！
刹那间，八品武者的威势轰然爆发，令人胆寒。
梅至礼不过一介文官，何曾见过这等阵仗？
在八品武者面前，他如同砧板上的鱼肉，毫无还手之力。
寒光一闪，贡典长刀出鞘，直取梅至礼咽喉！
“本王要护的人，你也敢动？”
一道冰冷的声音突兀响起。
磅礴威压席卷全场，禁卫军纷纷跪伏在地。
就连八品境界的贡典也身形凝滞，手中长刀悬在半空，动弹不得。
墨发玄袍的青年踏着沉稳步伐而来——
竟是四皇子秦王李成极！
贡典瞳孔骤缩，声音发颤：“秦…秦王殿下！您是大宗师？！”