第9章
“它们的血，或许是解开‘枯血病’诅咒的关键。”
“而且！”
莉拉站起身，拍了拍手上灰尘。
“我想，我们该谈谈。关于您这支特殊的‘亲卫队’，还有……您身上那股让我着迷又害怕的力量。”
地窖里，油灯的光把两个人影拉的又长又瘦。
“我叫莉拉·冯·海因茨。”
莉拉打破了沉默，报出了一个带着贵族姓氏的名字，“我的家族，在帝国南部，曾是小有名气的炼金术士世家。”
“以前？”
莱斯抓住了重点。
“对，以前。”
莉拉脸上露出一丝苦涩，“因为我的祖父，他开始研究一个禁忌课题——血液与灵魂的关系。他认为，所谓的诅咒跟瘟疫，本质上都是一种作用于灵魂的能量侵蚀，而血液是最好的传导媒介。”
她看着莱斯，接着说：
“他的研究激怒了教会，也触动了某些大人物的利益。一夜间，海因茨家族被打上‘异端’的烙印，家破人亡。只有我，带着祖父一部分笔记逃了出来。”
莱斯安静的听着，他知道，莉拉是在向他交投名状。
“‘枯血病’，就是其中一种诅咒的变种。”
莉拉语气变得严肃，“我一路北上，见过太多人因此饱受折磨直到死去。我发誓要找出解药，但这需要大量研究，一个不会被教会烧掉的地方，更需要一个……不会忌讳我研究内容的保护者。”
她目光灼灼的看着莱斯。
“直到，我看到了它们。”
莉拉指向地窖角落，那里躺着最初那四具瓦莱里乌斯的“原材料”。
“亡灵。死人骨骼跟残魂组成的造物。这在任何炼金术典籍中，都是最纯粹的黑暗产物。但是……”
她话锋一转，眼中闪烁着不解与狂热。
“我却在它们身上，感到了圣光能量。虽然微弱，却很精纯。光明跟黑暗，两种完全对立的能量，竟然在同一个存在上完美共存。”
“这跟我所知的一切理论都相悖。”
莉拉向前迈一步，逼近莱斯，呼吸有些急促。
“所以，莱斯·冯·克莱因大人，您究竟是谁？您怎么做到的？您身上那股……君临万物又执掌生死的王者气概……又是什么东西？”
她终于问出了心中压抑最深的问题。
莱斯看着她，这个聪明又大胆的女人，他知道，简单的谎言已经蒙蔽不了她。
他也需要她的能力。
“我是谁，不重要。”
莱斯慢慢开口，声音低沉而富有磁性，“重要的是，我能给你想要的一切。一个绝对安全的实验室，足够的材料供你研究，甚至……”
他顿了一下，直视莉拉的双眼。
“……能让你接触到这世间最深层的法则。”
莉拉的身体轻轻晃了一下。
“至于我的力量……”莱斯摊开手，一团微弱的、由灰烬形成的灰色火焰，在他掌心燃起。
那火焰没温度，却让整个地窖的空气都沉重起来。
莉拉能感觉到自己的灵魂在那火焰面前颤抖。
“我称之为‘灰烬’。”
莱斯平静的说，“万物燃尽，终归灰烬。而我，能从灰烬中，建立新秩序。”
他没解释系统，而是用一种更宏大，更符合这个世界认知的方式，来定义自己的力量。
“我接受你的效忠，莉拉·冯·海因茨。”
莱斯站起身，高高在上的看着她，“从今天起，你就是黑木哨站的首席炼金术士了。我会为你建帝国最好的炼金工房，你需要的任何东西，我都会给你弄来。”
“而你的任务只有一个。”
“为我办事。用你的学识，为我的军队，也为我的领地，带来胜利。”
莉拉的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。
这是她内心最渴望的选择。
她单膝跪下，像所有宣誓效忠的骑士，低下她高傲的头颅。
“听您吩咐，我的领主。”
【额外任务：希望的火花，完成。】
【获得奖励：炼金工房图纸（一阶），无名药剂配方x1。】
莱斯脑海中，系统提示音响起。
他没有立刻查看奖励，而是扶起了莉拉。
“很好。”
他说，“现在，首席炼金术士，我需要你立刻投入工作。第一，尽快弄清‘枯血病’的特点，制造出隔 离跟抑制药剂。我不希望我的领地爆发瘟疫。”
“第二，研究魔化狼的血液。我需要你从中提炼有用物质，不管是用于强化我的士兵，还是用来对付我的敌人。”
“第三，”莱斯看了一眼角落里的那几具骷髅兵，“我需要一种更强的伪装药剂。格雷戈的祝福术不够稳定，消耗也大。我需要我的军团，在必要时能行走于阳光下。”
一连串指令，非但没有让莉拉感到压力，反而让她双眼放光。
这些课题，随便一个都足以让她兴奋的三天三夜睡不着。
“遵命，我的领主。”
她行了个提裙礼，脸上洋溢着找到此生事业的激动，“保证完成任务。”
看着莉拉匆匆离去投入工作的背影，莱斯总算松了口气。
收服这位炼金术士，他的领地才算补上了最后一块短板。
他静下心，开始查看这次任务的奖励。
【炼金工房（一阶）】
【建造所需：木材300，石料500，铁矿100，水晶10。】
【作用：可进行初级炼金实验，制造初级药水。】
【无名药剂配方x1】
莱斯选择了使用。
一张古老的羊皮卷，在他意识中展开。
【配方：尸体加速剂（初级）】
【作用：一种不够稳定的炼金药剂，能大大加快尸体腐烂速度，并从中提取少量‘灰烬’能量。有极小几率导致尸体发生意想不到的变异。】
莱斯的眼睛亮了。
这东西简直是为他量身定做！！
“灰烬铁屑”是转化亡灵的基础材料，以前只能靠系统每日产出，或四处寻找矿石。
现在，他有办法大量生产这种基础材料了！
虽然有“极小几率”出现副作用，但对莱斯而言，风险往往也意味着机会。
就在他为新配方兴奋时，一阵急促的警报声毫无预兆的在他脑海中炸响。
那不是哨站的钟声，而是系统发出的尖锐警报。
【危险！检测到强大圣光能量正迅速接近！】
【目标锁定：教会审判庭——审判官。】
【危险等级：高！】
莱斯的瞳孔猛的缩小。
教会那群最疯狂的狗腿子，怎么会跑到这个鸟不拉屎的地方来？
他冲出地窖，抬头望向东南方天空。
夜空中，一颗银色光点拖着长长尾焰，如流星般划破夜幕，直直的朝黑木哨站方向坠落。
那速度，远超马匹，甚至超越了那些会飞的坐骑！
是某种传送法术，或者……是一个强大到能在天上飞的强者！