三日后，演武场的气氛比以往任何时刻都要凝重肃杀。能容纳数万人的环形看台座无虚席，连过道都挤满了翘首以盼的弟子。空气中弥漫着无形的硝烟，所有人的目光都聚焦在中央那座最为高大、铭刻着繁复阵法的擂台上——八强之战，将在这里逐一上演。
十六名弟子肃立台下，气息沉凝，最低也是炼气八层，其中更有数人气息渊深，隐隐触摸到了筑基的门槛，目光开阖间精光四射，令人不敢逼视。叶娇站在其中，炼气五层初期的修为显得格外突兀，如同鹤立鸡群，却又自有一股沉静从容的气度，让人无法忽视。
高台之上，今日到场观战的长老明显多了数位，气息或威严，或缥缈，或凌厉，目光扫过台下十六人，带着审视与期待。明城、秦山、云飞三人亦在其列，位置靠前，显示出他们在宗门内的特殊地位。
秦山紧握着拳头，目光灼灼地盯着叶娇，脸上是毫不掩饰的紧张与鼓励。云飞依旧面无表情，抱臂而立，但周身散发的寒意却比平日更重，眼神如鹰隼般锁定着擂台方向。明城则显得从容许多，嘴角噙着一抹若有似无的笑意，与身旁一位面容枯槁、眼神却锐利如刀的长老低声交谈着，目光偶尔掠过叶娇，深邃难测。
抽签开始，光幕上名字闪烁，每一次定格都引来一阵低呼。当“叶娇”的名字与“程烈”并列出现时，全场响起一片压抑的惊呼！
“程烈！是器峰的那个战斗狂人！”
“炼气九层巅峰！据说半只脚已踏入筑基，实力强横无比！”
“完了，叶师妹运气太差了，竟然抽到了他！”
“程烈出手狠辣，从不留情，上次大比就把对手打得半年下不了床……”
议论声如潮水般涌来，充满了对叶娇的同情与对程烈凶名的忌惮。程烈，人如其名，性情刚烈，专修攻伐之术，一身火系功法狂暴无比，在外门弟子中凶名赫赫，是本届大比夺魁的热门人选之一。
秦山脸色瞬间变了，猛地站起身，看向叶娇的目光充满了担忧。云飞周身的气息骤然冰冷，眼神锐利如剑，扫过程烈所在的方向。就连明城，脸上的笑容也淡去了几分，微微蹙起了眉头。
叶娇感受到来自四面八方的目光，有怜悯，有惋惜，有幸灾乐祸。她抬眼望向对面，一个身材壮硕如铁塔、皮肤黝黑、满脸虬髯的青年正冷冷地看着她，眼神中充满了暴戾与不屑，正是程烈。他周身散发出的灼热灵压，让周围的空气都微微扭曲。
很强！非常强！叶娇心中凛然，这是她迄今为止遇到的最强对手，修为差距巨大，压力如山！
但她眼中非但没有畏惧，反而燃起了更炽烈的战意！越是强大的对手，越能激发她的潜能！这一战，避无可避，那就战！
她深吸一口气，压下翻腾的气血，眼神恢复古井无波，一步步沉稳地踏上中央擂台。她的平静，与台下喧嚣的议论和程烈那毫不掩饰的凶戾之气形成了鲜明对比，反而透出一股令人心折的镇定与勇气。
“哼，炼气五层？能走到这里，算你有点本事。”程烈声若洪钟，带着金属摩擦般的刺耳感，“不过，你的好运到头了！现在认输，滚下去，还能少受点皮肉之苦！”他捏了捏拳头，骨节发出噼啪爆响，灼热的火灵力已经开始不受控制地外溢，在体表形成一层淡淡的红芒。
叶娇依旧沉默，只是微微拱手，行了一礼。动作标准，不卑不亢。
“不识抬举！”程烈狞笑一声，裁判“开始”声刚落，他便动了！没有试探，没有留手，一出手便是雷霆万钧！
“烈焰焚天掌！”
他大吼一声，右掌猛然拍出！一只完全由赤红色火焰凝聚而成的巨大手掌，带着焚尽八荒的恐怖高温，瞬间凝聚，遮天蔽日般朝着叶娇当头压下！掌风未至，那灼热的气浪已让擂台边缘的防护光罩剧烈波动起来！
这一掌的威力，远超孙淼的烈焰环，已然达到了炼气期的巅峰，无限接近筑基修士的随手一击！
台下响起一片惊呼，不少女弟子甚至闭上了眼睛，不忍再看。
叶娇瞳孔骤缩！不能硬接！她将《御风诀》催动到极致，身形化作一道模糊的青影，向侧面急闪！同时双手急速掐诀！
“凝水壁！五重连障！”
“唰唰唰！”五道厚实无比、泛着幽蓝光芒的水墙瞬间层层叠叠出现在她身前！这是她突破后能施展的极限！
“轰隆——！！！”
火焰巨掌以摧枯拉朽之势，瞬间拍碎了前三道水墙！水汽疯狂蒸发，白雾弥漫！第四道水墙支撑了半息，轰然破碎！第五道水墙剧烈扭曲，光芒黯淡，眼看也要崩溃！
差距太大了！叶娇咬紧牙关，在第五道水墙破碎的瞬间，借着爆炸的气浪，身形如同断线的风筝般向后飘飞，险之又险地避开了掌力的核心范围，但依旧被边缘的灼热气浪扫中，喉头一甜，一丝鲜血自嘴角溢出。
“咦？竟然躲开了？”程烈眼中闪过一丝讶异，随即被更浓的暴戾取代，“看你能躲到几时！烈焰连环击！”
他双掌齐出，一道道略小但速度更快的火焰掌印如同连珠炮般，铺天盖地地朝着叶娇轰去！封锁了她所有闪避的空间！
叶娇身形在漫天火雨中穿梭，将《御风诀》施展到了生平极致，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，惊险万分地躲避着攻击。流云绡衣的淡紫色光罩不时亮起，挡下无法完全避开的余波，发出阵阵嗡鸣。她脸色越发苍白，灵力消耗巨大。
这样下去不行！久守必失！
叶娇眼神一厉，在躲过一道致命掌印的瞬间，她并指如剑，体内精纯的水灵力以前所未有的速度疯狂涌出，并非攻击，而是点向身前因火焰蒸发而弥漫的浓郁水汽！
“玄冰……极狱！”
一股远比之前对战孙淼时更加凛冽、更加霸道的极寒之气轰然爆发！咔嚓之声不绝于耳！以她为中心，方圆数丈内的水汽瞬间被冻结！不是冰晶，而是凝聚成一道道尖锐狰狞、如同牢笼般的玄冰之刺！不仅挡住了后续的火焰掌印，更是反向朝着程烈爆射而去！温度骤降，连擂台地面都结出了一层白霜！
这一手，是她结合《凝水术》与自身对水之极寒的感悟，在压力下爆发出的更强杀招！
“雕虫小技！”程烈虽惊不乱，他战斗经验丰富，怒吼一声，周身火光大盛，如同一尊火神，双拳连环轰出，炽热的拳风将射来的玄冰之刺纷纷震碎融化！
但就在冰火交织、雾气最浓的刹那！叶娇动了！她等的就是这个机会！
她的身影如同鬼魅，融入弥漫的水雾之中，气息瞬间变得若有若无！下一瞬，她竟出现在了程烈的侧后方！那里，因他连续爆发猛攻，护体灵光出现了一丝极其细微的、几乎难以察觉的波动！
机会只有一瞬！
叶娇眼中厉色一闪，一直未曾动用的、云飞所赠的那柄短剑骤然出鞘！剑身寒光四射，发出一声清越的剑鸣！她没有使用任何花哨的剑招，只是将全身精、气、神，以及体内所有残存的灵力，尽数灌注于这一剑之中！
人剑合一，直刺那处破绽！
这一剑，快！准！狠！凝聚了她所有的意志与力量！是她至今为止，最强的一击！
程烈终于脸色大变！他感受到了致命的威胁！想要回防已是不及！只能疯狂催动护体灵光！
“噗——！”
短剑精准无比地刺中了那处灵力波动点！发出一声轻微的、如同裂帛般的声音！
程烈体表的护体灵光剧烈闪烁，明灭不定，最终“啵”的一声，如同气泡般破碎开来！他闷哼一声，身形踉跄后退数步，胸前衣袍被剑气划开一道口子，渗出血迹！虽然伤势不重，但护体灵光被破，意味着他露出了巨大的破绽！
“你……！”程烈又惊又怒，他竟被一个炼气五层的小丫头逼到如此地步！奇耻大辱！
然而，就在叶娇旧力已尽、新力未生，程烈暴怒欲要反击的电光石火之间！异变陡生！
一道细微得几乎无法察觉、无色无形的灵力波动，如同毒蛇般，自高台某个方向悄无声息地射出，精准地没入了程烈因护体灵光破碎而微微敞开的丹田气海之处！
程烈身体猛地一僵，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了极致的惊恐与难以置信！他正要凝聚的灵力如同沸汤泼雪般瞬间溃散，浑身气息骤然变得混乱不堪，整个人如同被抽掉了骨头一般，软软地跪倒在地，大口呕出鲜血，竟是瞬间失去了所有战斗力！
这突如其来的变故，让所有人都愣住了！
发生了什么事？程烈怎么突然就……？
叶娇也怔住了，她持剑而立，微微喘息，看着跪地吐血的程烈，眉头紧紧蹙起。她那一剑，虽然破开了对方的护体灵光，但绝不可能造成如此严重的、直接溃散灵力的内伤！刚才那一瞬间，她似乎感觉到了一股极其隐晦、却强大得令人心悸的灵力波动……
她的目光，不由自主地投向了高台，投向了那个嘴角依旧带着温润笑意、正与身旁长老低声说着什么，仿佛对台下变故一无所知的明城师兄。
是他吗？
裁判也愣了一下，但很快反应过来，上前检查了程烈的状况，确认他已无再战之力，虽然满心疑惑，但还是高声宣布：“胜者……叶娇！”
声音落下，全场死寂。
没有欢呼，没有议论，只有一片诡异的安静。所有人的目光都复杂无比地集中在擂台上那个持剑而立、脸色苍白的少女身上。
炼气五层，战胜了炼气九层巅峰、凶名在外的程烈？
这结果，太过诡异，太过……不真实。
叶娇缓缓收剑归鞘，看了一眼倒地不起、眼神涣散充满恐惧的程烈，又抬眼，深深望了一眼高台上那道月白身影。
明城似有所觉，转过头，对上她的目光，微微一笑，笑容温和依旧，却让叶娇心底升起一股寒意。
她赢了，进入了八强。
但这一场胜利，却如同一个巨大的谜团和一块沉重的石头，压在了她的心上。
明城师兄，你究竟……想做什么？